В результате меня в молчании проводили. Когда я выезжала за ворота кланового замка, в небе раздавался вой… Лахудры. В результате, я решила поспешить и гнала коня галопом где только могла, это там где участки дороги были ровными.
Моя охрана, ожидавшая меня в деревеньке у подножия горы, как – то не сразу сообразила, почему я, даже не спешиваясь, нервно прошу всех поторопиться. В результате пришлось пообещать лишить их самого дорогого – премии к жалованию, и только после этого они заторопились. С другой стороны я сама виновата, кроме Вейслера, взяла новеньких, а не тех, кто уже был проверен и испытан.
– Леди Зелея, – один из новеньких, десятник Ольсер, – я предлагаю все же проследовать по основной трассе и…
Идиот! Просто идиот! Мало того что я трясусь в женском седле, так я еще и выслушивать должна всяких…
И тут случилось страшное:
– ЗЕЛЕЯ!!! – вопль разгневанного барса и он сам верхом на черном коне.
Красиво, эх! Эдакая смертельно – опасная для одной конкретной стервочки красота. А вообще реально – красотища! Нас окружали темные серо – зеленые горы со снежными вершинами; вековые сосны устремляются в небо, валуны придают пейзажу очарование дикой необузданности, где – то за деревенькой журчит ручей… красота… И разгневанный барс даже без охраны, зато с обнаженным клинком.
– Лорд Кетар, – так как бежать было уже поздно, я попыталась улыбаться. Осторожно спрыгнула с лошади, пакет с документами передала капитану Вейслеру, и шагнула навстречу барсу. – Это вы против меня со шпагой наголо?
Мой вопрос повредил бедному коню, потому что барс вздыбил несчастное животное, и с каким – то удивлением взглянул на свою правую руку, ту которая с оружием, а затем прорычал:
– Я убью тебя!
И Кетар спрыгнул с лошади.
Увы, этого я надеялась избежать… Кстати, нужно выяснить, за что убьет.
– Эм, милорд, – делаю шаг назад и знак стражникам быть наготове, – могу я узнать, в каких смертных грехах вы меня обвиняете?
– Стерва! – и зачем же так кричать эту всем известную истину, тем более что от его вопля эхо волнами разошлось меж гор, вернувшись неясным гулом. Не люблю эхо.
– Отрицать не буду, – я все еще улыбалась.
– Дрянь!
– Ну, все мы не идеальны, – а самой уже становится «весело».
– Змея желтоглазая! – грубо – то как, а? Даже обидно.
Но далее барсик бросился в атаку и… не зря рыси считаются сильнейшими. Отступив за спины своих двенадцати охранников, я с досадой смотрела, как барс расшвыривает их направо и налево. И что – то мне подсказывало, что в состоянии подобной одержимости он до меня доберется. Вот только что могло так взбесить мужика, а? За пару минут стражников в состоянии стояния осталось всего шесть… мдя.
Но, чисто теоретически, что так взбесить – то его могло, а? Пока я добралась до деревеньки это всего около часика, так? Он – то явно быстрее, у них свои тропы и тайные ходы, а судя по перекошенной роже, вообще минут за пять добрался до конюшни у предгорья, и оттуда уже за мной… Мдя. У деревни пока мои остолопы собрались, это примерно около получаса, так что про жену он должен был уже узнать и вряд ли был бы настолько зол, так? Стражников в строю всего трое осталось… эх, а я никак не пойму – что же его так взбесило, а? И тут до меня дошло – Виали! Эта идиотка рассказала все перед бракосочетанием!
– Стойте! – я ринулась к барсику, замерла едва кончик его уже окровавленной шпаги, оказался у моего горла… нервно сглотнула и спросила. – Вы хотите меня убить, так как я единственная кто знает о…
– Заткнись! – прошипел Кетар.
Ну и все. Вот сейчас он меня убьет, потом подоспевшие и уже виднеющиеся по дороге от замка барсы добьют моих охранников… тормоза, так им и надо, а затем он женится на дуре Виали и таким образом скроет свой позор… паршиво. И паршиво, что она проболталась! Иначе Кетара сейчас бы не было! Мой просчет! Суть в чем – о том, что девчонка беременна не знал никто кроме нее и меня, ведь старуха бы меня прикончила сама за такое – ну не любят барсы незаконнорожденных, что тут сказать. Но Кетар… и что же тебе такое сказать, чтобы ты осознал – я знаю, и ты сделаешь все чтобы никто не узнал. Я это итак знаю. И ведь убьет, как есть убьет. Ему это выгодно. Для него это единственный способ сохранить свою честь… А вот мне его убивать совершенно не выгодно…
Спасение пришло, откуда не ждали. На поляну выехал небольшой отряд, и его предводитель громко удивился:
– Леди Зелея?!
– О, спасибо вам, горные духи, – прошептала я, узнав голос лигейца.
– Лорд Кетар, не рекомендую, – это было уже побелевшему барсику.
О, духи, кому сказать, что у меня откровенно тряслись коленки и дрожали руки – не поверят же. Охранники мои с трудом поднимались, хотя троим уже было не суждено увидеть свет, люди лорда-карателя обступили нас, а барсик все никак не желал убирать шпагу. Впрочем, я прекрасно понимала – останусь в живых я, погибнет Виали… и дура же, ой дурра она!
– Лорд Кетар! – массивная фигура лигейца приблизилась.
Медленно, очень медленно Барсик убрал шпагу. В его глазах я видела приговор… не мне, той глупышке, что стала разменной монетой в этой игре.
– Ты действительно стерва, – хрипло произнес лорд Кетар.
Ну, вот и всё. Меня спас лигеец, а Виали не спасет никто, и я это отчетливо понимаю. Более чем отчетливо.
И промолчать бы сейчас, все равно договора я получила, но…
– Поговорите с леди Аройхо, вашей матерью, – ругая себя за излишнюю заботу о глупышке, произнесла я. – И вы поймете, что Виали не моя жертва… и не ваша! А затем поговорите с той… которую привезли в клан, и тогда вам откроется истина – я спасла вашу жизнь! И если после этого вы все еще будете гореть желанием отправить меня к горным ветрам… приезжайте, мы это обсудим!
Барсик не прощался, нарушая все традиции, он медленно побрел к замку, его лошадь следом. А я…
– Леди Зелея! – возопил Вейслер, потому что я…
Да сколько вообще можно падать в обмороки?!
* * *
Я лежала где – то рядом с водой. Брызги упали на лицо и стало как – то… мокро.
– Одного не могу понять, вы при виде меня всегда будете в обмороки падать? – произнес Лорд-каратель, на руках которого я, как оказалось, возлежала. Точнее он сидел, я лежала частью на его ногах, поддерживаемая одной его рукой, второй ладонью он продолжал делать мне мокро.
С тяжелым вздохом я посмотрела на покачивающуюся бриллиантовую серьгу, вздохнула еще раз и перевела взгляд на пасмурное небо. Серые облака, напоминавшие старые изношенные перины, опускались все ниже, почти задевая верхушки гор…
– Погода портится, – задумчиво произнесла я.
– Дааа, – скептически протянул Равеяр Шренаро Араввис, – о погоде мы с вами еще не имели возможности побеседовать!
– Да как – то все недосуг было, – согласилась я, и попыталась встать.
Мне не позволили, легко удержав на руках.
Приподнимаюсь повторно, оглядываюсь: Лигейцы поят лошадей, мои охранники… хоронят мертвых. Герцога Лерейского нет, только этот… непобедимый который, с ним не более двадцати человек всего. И возник у меня вопрос – а что он тут делает? И естественно я его задала, точнее попыталась:
– Лорд Равеяр, а…
– Государственные дела, – не дав мне завершить реплику, пресек лигеец остальные расспросы.
– Ааа, – попыталась встать снова, и снова не дали, – а меня государственные дела вынуждают поторопиться и…
Вы когда-нибудь видели улыбку, за которую хочется благодарить небеса? Я тоже не видела… до этого момента. Он улыбнулся, не обнажая зубы, но при этом так, что на мгновение я выпала из реальности, и перестала дышать… Как зачарованная я взирала на Шренаро Араввиса, но в этот момент блеснула бриллиантовая капелька… и я содрогнулась от ужаса, который похоже навсегда остался в моей крови.
Волшебство распалось, я с облегчением выдохнула, и потребовала:
– Отпустите меня немедленно!
Лорд-каратель нехотя убрал руку, позволяя встать. Я поднялась стремительно, на мгновение прижала пальцы к вискам, стараясь приструнить боль, взорвавшуюся в голове сотней осколков, но отходить не торопилась, вполне обоснованно опасаясь очередного обморока.
Лигеец следил за мной с какой – то понимающей ухмылкой, причем следил пристально и за каждым моим движением… Однажды, когда – то давно, другой лигеец, ростом пониже и возрастом помоложе тоже следил за мной… Никогда, никогда больше я не буду спать с лигейцем! Никогда!
– Зелея, – и надо же, опять без «леди», – вы хорошо себя чувствуете?
– Превосходно!!! – срываюсь на крик и замираю…
Рыська, ты на кого смеешь голос повышать? Ох, Рыська, нельзя… нельзя кричать на лигейца, нельзя!
– Тяжелый был день? – заботливо интересуется Лорд-каратель.
Да и ночь не простая. Зато я добилась невозможного – барсы, гордые барсы подписали все договора! Отныне их перевалы открыты для наших войск! Вот, вот о чем нужно думать, Рыська, а не об убитых, которые найдут успокоение в земле, и не о шпаге, которая едва не проткнула твое горло! И не о клане барсов… Кетар не убил, концы в воду сунуть ему не удалось, следовательно, этого барса я буду держать за горло до конца его дней… или своих, что тоже вполне возможно зная мстительность данного клана.
– День был сложным, – задумчиво ответила я лорду-карателю, и тут же заставила себя улыбнуться, – но продуктивным!
Держу улыбку несколько долгих минут. К счастью ручей здесь маленький и не глубокий, и я хоть воды не боюсь. Так, с кланом Горных Барсов разобрались, теперь первоочередная задача вернуться к тигрику, и валить от лигейца… непонятный он, а если то, что я поняла правда – бежать нужно очень быстро.
– Зелея, – лигеец оказался рядом, точнее не так, совсем близко, навис надо мной… рост у меня высокий, но он выше и значительно, – мы направляемся к вашему королю, посему я с удовольствием составлю вам компанию.
Ой! Мама! Точнее ой, Тигрик, спаси меня! И вообще – что значит, он едет со мной? Я…
– Барсы мстительны, Зелея, – как зачарованная слежу за дланью лигейца, которая медленно тянется ко мне и гладит мою щеку, – а у вас всего девять охранников, из которых лишь четверо в боеспособном состоянии.
И чисто теоретически – что ему от меня надо? Хотя о чем это я… тут не важно «что», тут имеет значение «надо». И важно лишь то, насколько ему это надо. Попробую прощупать почву.
– Знаете, – мило отступаю и вежливо произношу, – мне и четверых достаточно, а балласт мы оставим в ближайшей деревне, так что…
– Зелея, – лигеец делает шаг ко мне и я снова сжата в его объятиях, – я же могу и по другому… и тогда охранников у вас не останется!
Тигра, я попала! Я сильно – сильно влипла! Ох, Рыська, и как же теперь выбираться?
– Лорд-каратель, – обращаюсь к нему по должности, – соизвольте объяснить ваше поведение!
В ответ у меня насмешливо поинтересовались:
– В теории объяснить, или на практике? – и рука его медленно двинулась пониже талии… в общем он с практикой отлично справился.
Играть с ним смысла не имело! Потому что это он заигрывал со мной! Лигейцы – эти от своего никогда не отступают, вот что паршиво. Но если глупая пятнадцатилетняя рысь была наивной испуганной девочкой, то леди Зелея – это стерва прошедшая сквозь преисподнюю, а потому я вскидываю подбородок, пристально смотрю в его карие глаза и резко, не скрывая ни ярости, ни уверенности, произношу:
– Я вас убью, если вы хоть попытаетесь!
Смотрю на него, на моем лице нет и тени улыбки, а угрозы… мои угрозы это всегда обещания! И свои обещания я неизменно исполняю. Так что прозвучало весомо.
Лорд Равеяр удивленно вскинул бровь, но взгляда не отвел и наш молчаливый поединок продолжился. Да, я стерва, да у меня было любовников больше, чем я могу вспомнить, да, я не берегу свою честь и терять мне уже нечего, кроме своей свободы, но… именно за свою свободу я буду драться до конца! У меня ничего не осталось – ни имени, ни клана, ни рода, ни положения… ничего кроме моей свободы!
И лорду пришлось серьезно отнестись к сказанному. Непобедимый Равеяр отступил, но все также пристально глядя на меня. Мы молчали оба – все было сказано и все друг друга поняли… Или мне так показалось, потому что неожиданно лигеец усмехнулся и выдал:
– Что же, я всегда знал что смерть от старости мне не грозит.
Я побледнела, страх змеей проползал к сердцу, но лорд продолжил:
– И все же… вы же не девственница, Зелея, чем же вас так испугал мой… намек?
Лигейцы не отступают, да? Рыси тоже, в этом то и проблема! И я не глупая наивная девочка, чтобы вестись на ваши… намеки! Так, Рыся, бери себя в руки, выбора у тебя нет. Да, день был сложным, да тебя пытались убить, но… я слишком хороша, чтобы сейчас сдаваться, а потому:
– Лорд Равеяр, – хитрая улыбочка и спокойное, – вы же с одного раза не успокоитесь!
– Раза три – четыре… за ночь, – совершенно нагло ответил лорд-каратель.
Я подумала, что на одну ночьку в деревне задержаться смогу, но… но проблема в том, что это лигеец.
– А что потом? – все так же спокойно спрашиваю.
– И что же потом? – переспросил он.
– Именно это я и спросила! – несколько резко произнесла я.
Что не ожидал? Подавись! А у лигейца от ярости даже серьга подрагивает. Да, играть я не буду, эти игры не для меня! И отступив еще на шаг, непобедимый Лорд-каратель несколько разгневанно произнес:
– Мы проводим вас до…
– Спасибо! Не стоит беспокоиться! – ибо ну вас… всех.
Через несколько минут лигейцы покинули эту незапланированную стоянку у ручья. Лорд-каратель даже не обернулся. И лишь когда последняя из лошадей скрылась за деревьями, я медленно опустилась прямо на землю, и обняв плечи руками начала раскачиваться, пытаясь успокоиться. Мои испуганные событиями охранники завершили погребальные дела весьма поспешно и вскоре мы также мчались по направлению к королевскому дворцу Гарендара… вот только поехали по другой дороге.
* * *
Мы гнали лошадей не щадя раненных, впрочем охранники свою вину чувствовали, а потому молчали. После наступления ночи решено было остановиться в горной деревеньке Калидже.
Я спрыгнула с коня первая, помощь мне в данном деле никогда не требовалась, затем размяв затекшие в неудобном седле ноги, уверенно направилась к дому в центре, полагая, что именно это изба старосты. Деревенька порадовала чистыми дорогами, ухоженными домиками, клумбами у заборов, в общем, сразу видно, что мы в Гарендаре – чистота и благопристойность во всем.
Подойдя к дому старосты, я открыла ворота, шикнула на собаку и прошла к дому, намереваясь вежливо постучаться. Однако четвероногое сторожевое приспособление лаяло столь оглушительно, что стучать в двери мне не пришлось – староста, крепкий невысокий мужик, открыл сам.
– Леди Зелея! – как это не удивительно, но меня узнали.
И что еще более удивительно, мне радостно заулыбались, староста низко поклонился, чего я уж совсем не ожидала, и радушно произнес:
– Да вы входите, уважаемая леди. Вы с дороги, видать. Входите – входите, уж мы вам и ванну, и самую лучшую комнату!
Вконец потрясенная, я выдавила:
– Доброй ночи… эээ…
А староста, не отвечая на приветствие, повернулся к дому и как заорет:
– Марта, горные духи проявили милость к нам и привели к нашему порогу саму леди Зелею!
Вообще меня обычно не любят, в городе у подножия королевского замка вслед могут и плюнуть, а тут… в доме на мгновение стало очень тихо, а затем:
– Батюшки! Сама желтоглазая Леди! – из комнаты выпорхнуло необхватное создание, с неожиданной прытью поклонилось со слезами на глазах, причем слезы отчетливо блестели в свете единственной свечи удерживаемой старостой. – Леди Зелея, – женщина снова поклонилась, – уж сами боги привели вас, леди! Уж так мечтала отблагодарить, да не знала как, а вы на наш порог сами…
Так, а вот это уже интересно. Добрые дела я иной раз совершала… ну ладно, я делала это часто, но… но так, чтобы не узнал никто. Все же я страшная и ужасная Зелея, меня должны бояться и тому подобное…
– Да мы никому не скажем, – словно прочитав мои мысли, радостно сообщил староста.
– Но мы за вас каждый день молимся! – не менее радостно возвестила его супруга.