Таким образом, пришлось Наполеону встречаться в полевых сражениях с союзными армиями в основном в бассейне реки Эльбы.
15 апреля 1813 г. французский император покинул Париж и понесся в Майнц на границе Франции, где его ждала спешно набранная армия. Мобилизация дала Наполеону большое число рекрутов, но восполнить за 3 месяца потерянные в России кавалерию и артиллерию ему не удалось. Поскольку французские гарнизоны крепостей на Одере и Висле не в счет, то принято считать, что всего на тот момент он мог использовать в сражениях на полях Германии 120—130 тыс. (данные разнятся) солдат, из них только 8 тыс. кавалерии и 350 орудий.
С этими силами ему предстояло двинуться на помощь ослабленным войскам своего экс-пасынка Эжена де Богарне, который с 45—60 тыс. (данные разнятся) солдат уже не мог удерживать превосходящие силы союзников на Эльбе и медленно отходил на запад – навстречу экс-отчиму.
Маршал Даву на севере со своим датско-французским корпусом в 30 тыс. действовал изолированно от основных сил Наполеона и не мог оказать решающего влияния на ход военных событий.
В конце апреля Наполеон выдвинулся в Саксонию к Лейпцигу, откуда, соединившись с Богарне, готовился отбросить русских и вновь «поставить на колени», взбунтовавшуюся было Пруссию.
К этому моменту в руках союзников уже были главные саксонские города – Дрезден и Лейпциг. Через Саксонию проходил кратчайший путь из Пруссии на Париж. Понятно почему именно там развернулись основные сражения Наполеона в 1813 г. с армиями Шестой коалиции.
Напомним, что 28 апреля 1813 г. скончался главнокомандующий русско-прусской объединённой армией фельдмаршал М. И. Кутузов. На его место был назначен генерал от кавалерии П. Х. Витгенштейн. Подчиненные ему союзные войска располагались на западе Саксонии между Альтенбургом и Лейпцигом. Витгенштейн двинул армию союзников за Эльбу к Лейпцигу и передовые отряды уже были за рекой Заале.
Из-за отсутствии достаточной кавалерии Наполеон слабо представлял себе дислокацию противника, не подозревая о сосредоточении союзных сил к югу от Лейпцига и вёл свою армию к этому городу поэшелонно. К 1 мая корпуса французов растянулись на 60 верст по линии Йена – Наумбург – Мерзебург к юго-западу от Лейпцига. Этим решил воспользоваться новый главнокомандующий союзников Витгенштейн. По его плану войска союзников должны были нанести фланговый удар по французским корпусам в то время, пока они были разбросаны на марше. Отсутствие кавалерии не позволяло французам вести глубокую разведку по маршруту следования, что станет причиной их неожиданной встречи с союзными войсками.
1 мая на дороге к Лейпцигу у Вайсенфельса они столкнулись с русским авангардом из корпуса генерала Винцингероде. Именно тогда от случайного ядра погиб командующий наполеоновской гвардейской кавалерией, маршал Бессьер – один из наиболее преданных соратников еще со времен Итальянской кампании 1796—97 гг. «генерала Бонапарта». Оттеснив русских, французы заняли Лютцен, расположенный на большой дороге в 20 км к юго-западу от Лейпцига на западе Саксонии.
Первое генеральное сражение в ходе Войны шестой коалиции между Наполеоном и объединённой русско-прусской армией Витгенштейна произошло 20 апреля (2 мая) 1813 г. Если в немецкой истории оно известно по названию деревни на месте битвы, как сражение при Гроссгёршене, то широкий отечественный читатель знает его как битва при городке Лютцене.
Под началом Витгенштейна было 54 тыс. русских солдат с 440 оруд. и 38 тыс. прусских с 216 оруд., т.е. 92 тыс. (но в деле окажутся лишь 73 тыс.) и 656 пушек (в два раза большем чем у Наполеона). Столь же весомым было преимущество у союзников в кавалерии – до 20 тыс.
Общее численное превосходство наполеоновских войск уравновешивалось необученностью новобранцев, малочисленностью кавалерии и недостатком артиллерийских орудий. В такой обстановке союзники могли рассчитывать на победу в сражении. Тогда как уклонение от столкновения с Наполеоном, отход на правый берег Эльбы без боя, грозил потерей влияния на землях различных немецких государей, которые колебались на чью сторону им лучше встать.
Витгенштейн решил атаковать правый фланг Наполеона во время его марша, обрушившись всей армией на ближайшие корпуса французов по одному. Для этого у него было до 73 тыс. чел. с 400 оруд., остальные части охраняли фланги и места переправ на р. Эльбе. Недостаток кавалерии у Наполеона снижал риски союзников, в случае их поражения противник не смог бы организовать активное преследование.
В 10 часов утра 20 апреля (2 мая) французский корпус генерала Лористона завязал перестрелку с 6-тысячным прусским отрядом фельдмаршала Клейста, занимавшим Лейпциг. А уже около полудня союзники атаковали силами прусского корпуса фельдмаршала Блюхера 35-тысячный корпус маршала Нея, прикрывавший со стороны Пегау правый фланг марширующих к Лейпцигу французских колонн. К востоку от главной дороги на Лейпциг, в 5 км к югу от Лютцена, в тылу Наполеона завязался бой.
Бонапарт, захваченный врасплох, тем не менее, немедленно отдал распоряжения. Корпуса, в том числе из группировки Богарне, были перенаправлены на помощь Нею; те из них, которые подошли близко к Лейпцигу, были посланы на левый фланг Нея, отстающие корпуса направились на его правый фланг. Сам император со своей гвардией [вернее, уже теми ее остатками (их численность вызывает споры среди историков), что ему удалось-таки вывести из России и опытными старослужащими солдатами, в основном, из полков, сражавшихся на Пиренейском п-ве, пока он бесславно «прогулялся» в Москву и обратно!] поспешно двинулся из Лютцена (там была его штаб-квартира и стояли гвардейцы) на звуки канонады. До прихода корпусов Мармона, Бертрана и Макдональда союзным войскам противостояло всего ок. 50 тыс. французов.
Хотя Витгенштейн и не воспользовался сполна своими численным превосходством, но прусская пехота при поддержке русской кавалерии все же последовательно выбила французов из деревень Гроссгёршен, Клейнгёршен и Кайе. Правда, боевые действия затруднялись пересечённой местностью, множеством прудов, каналов, хозяйственных построек.
К 5 часам дня к маршалу Нею стали подходить французские корпуса, и к 7 вечера союзники перешли к обороне. Численный перевес склонился на сторону Наполеона. Он сконцентрировал огонь 80 орудий против центра союзников в районе деревни Кайе, а атака его гвардии отбросила союзные войска на исходные позиции. К ночи позиции русско-прусских войск оказались охвачены численно превосходившим врагом с обоих флангов.
Более того, корпус генерала Лористона выбил пруссаков Клейста из Лейпцига, что создавало угрозу обхода союзной армии с севера и потери сообщения с рекой Эльбой и, соответственно, с базами снабжения. В такой непростой ситуации главнокомандующий союзников Витгенштейн обратился к монархам, бывшим при армии, с просьбой дать санкцию на отступление их войск.
Витгенштейна потом много критиковали за то, что он из-за трений с Милорадовичем не использовал его 12 тысячный корпус, расположенный у Цейца, и тем ослабил войска союзников. Более того, прусский военачальник Гнейзенау писал потом, что «…основная идея боя была хороша, а вот распоряжения плохи. Союзники потеряли много времени на мелочное развёртывание войск вместо того, чтобы внезапно атаковать застигнутого врасплох неприятеля.»
Считается, что французам победа могла «стоить» 2.757 убитыми (в том числе, дивизионный генерал Гуре), 16.898 ранеными, 800 человек попали в плен. Большие потери французов объясняются тем что им приходилось атаковать противника у которого было заметно больше артиллерии.
Союзники лишились: русские – 259 офицеров и 2.856 солдат, а пруссаки – 8 тыс. Кроме того, ок. тысячи раненых из союзных войск из-за нехватки подвод так и остались помирать на поле сражения. Это – так сказать официальные данные. В тоже время, согласно показаниям одного из русских генералов – Евгения Вюртембергского – только в его 2-м пехотном корпусе выбыло 1.720 чел.
У пруссаков спустя месяц умер от раны генерал Шарнхорст, внёсший большой вклад в подъём национально-освободительного движения в Пруссии и реформирование ее армии после краха в войне 1806 г.
После этой неудачи положение Витгенштейна как командующего оказалось «подвешенным»: ему пришлось впервые противостоять самому Наполеону, а не его маршалам, причём, командуя не только русскими войсками, но и прусскими соединениями, которых он совершенно не знал. Он был лишён самостоятельности, вынужденный обо всех своих действиях доносить императору и прусскому королю и получать их высочайшее согласия. Тогда как лукавый Александр I, по рассказам очевидцев, предпочитал не брать на себя ответственность на поле боя, как бы оставляя все на «усмотрение» назначенного им главнокомандующим Витгенштейна.
В тоже время, несмотря на то, что союзные войска отступили перед Наполеоном, тем не менее, тот не смог разгромить их, не имея достаточных кавалерийских сил для преследования. Поэтому в России результат битвы был поначалу официально представлен как победа. Державин даже написал оду на «люценскую победу», генерал Витгенштейн был удостоен царём высшего ордена Св. Андрея Первозванного, а прусский фельдмаршал Блюхер получил орден Св. Георгия 2-го класса – награду полководческого масштаба.
На следующий день, 3 мая, союзники, хоть и обескураженные неудачным развитием дела в самом начале их очередной войны с «корсиканским чудовищем», но в относительном порядке отступили тремя колоннами. Небольшая часть прусских войск под началом Бюлова пошла на Мейссен, чтобы закрыть направление на Берлин. Его преследовал Ней во главе целых трех корпусов (ок. 60 тыс.), поскольку Наполеон неверно посчитал, что к Берлину ушли основные силы пруссаков. Тогда как русские ретировались через Вальдгейм на Дрезден. Артиллерия и обозы также ушли на Дрезден, но через Хемниц и Фрайберг.
Сдерживал врага в арьергарде корпус Милорадовича, не участвовавший в сражении. За удачное исполнение поставленной ему нелегкой задачи (арьергардные бои – самые тяжелые) Милорадович получил от царя графское достоинство.
8 мая русские оставили Дрезден и переправились за Эльбу. Саксония снова оказалась под властью Наполеона.
За исключением небольших сил Бюлова, остальные части союзников направились в Силезию, так как необходимо было находиться вблизи от Австрии, с которой уже велись переговоры о вступлении в союз.
После поражения при Лютцене союзники успели восполнить свои потери за счет подошедшего 13-тысячного русского корпуса Барклая-де-Толли, который высвободился после падения крепости Торн и 6—7 тыс. резервов. Таким образом, русско-прусская армия стала даже сильнее, чем была в сражении при Лютцене: теперь у них было до 96 тыс. штыков и сабель.
12 мая союзники вышли на позицию на востоке Саксонии в 40 км восточнее Дрездена – под Бауценом. Стремясь «заретушировать» впечатление от своей первой неудачной встречи на поле боя с Наполеоном под Лютценом, союзники поспешили снова сойтись с ним в бою – именно под Бауценом, тем более, что им удалось занять там очень сильную от природы позицию.
19 мая, накануне двухдневного (по новому стилю 20—21 мая) сражения при Бауцене союзники предприняли вылазку большими силами (24-тыс. бойцов) под началом Барклая-де-Толли против французского корпуса Лористона. В историю она вошла как жаркое дело при Кёнигсварте – в 15 км к северу от Бауцена. В ходе этого боя пруссаки потеряли 1.880, а русские – ок. тысячи солдат. Урон французов точно не известен, но предполагается. что он значительно превосходил потери союзников (только в плен попало ок. 1.760 французов). Ранним утром 20 мая союзники вернулись на свою бауценовскую позицию, где они стояли в две линии.
Передовая, где расположились войска Милорадовича, протянулась вдоль правого берега реки Шпрее поперек главной дороги, в центре её находился сам Бауцен, обнесённый каменной стеной. Городок был заранее подготовлен к обороне, возведены дополнительные укрепления.
Основная позиция располагалась на высотах за Бауценом и тянулась на 12 км. Её левый фланг (южный) прикрывал горный хребет, за которым уже лежала Австрийская империи, на правом (северном) фланге было множество болот и оврагов. На левом фланге встал корпус Андр. И. Горчакова 2-го, в центре расположились прусские корпуса Йорка и Блюхера, правда, разделенные речкой Блезарт. Справа стоял корпус Барклая-де-Толли. В резерве осталась лишь русская гвардия.
20 мая союзники располагали 65 тыс. русских и 28 тыс. прусских войск (всего – 93 тыс.) при 610 орудиях. Из них ок. 24 тысяч кавалерии (в том числе 7 тыс. казаков). Наполеон имел полуторный перевес в силах – 143 тыс., однако был вдвое слабее в кавалерии (лишь 12 тыс.) и особенно в артиллерии (350 оруд.). Недостаток кавалерии не был критичен в условиях сильно пересечённой местности, но сказался (как и после Лютцена) позже – при преследовании отступающих союзников.
Прямо перед сражением у Наполеон под рукой оказалось четыре пех. корпуса и гвардия (100 тыс. чел.), но с севера двигались ещё три (3-й, 5-й, 7-й) корпуса маршала Нея (всего – 45 тыс. солдат). По началу они были направлены для захвата Берлина, но затем Наполеон решил привлечь их к участию в очередном решительном сражении с союзниками, резонно предполагая, что в случае разгрома союзников Берлин и так достанется ему. Правда, приказ Наполеона Нею был все же отправлен с опозданием и он врядли успел бы к сражению. Однако накануне по совету своего начштаба Жомини Ней самочинно повернул войска, и, таким образом, подошёл с ними ко второму дню сражения.
Свои силы Наполеон расставил справа налево следующим образом: XII-й 20-тысячный корпус Удино, XI-й 12-тысячный корпус Макдональда – перед Бауценом, VI-й 20-тысячный корпус Мармона и еще один 20-тысячный, IV-й корпус Бертрана. 15-тысячная гвардия встала в резерве. За фланги отвечали Удино и Сульт.
В отличие от предыдущего проигранного сражения при Лютцене, на этот раз командующий русско-прусской армией Витгенштейн, опираясь на сложный рельеф местности, предпочел уйти в оборону. В свою очередь, французский император собрался ложной атакой отвлечь резервы союзников на их левый фланг, а потом, нанося главный удар по правому крылу врага, обойти его силами маршала Нея, правда, все еще бывшими на подходе, и прижать русско-прусские войска к Богемским горам.
Свою атаку Наполеон начал в 10 утра.
Пока Макдональд штурмовал укреплённый Бауцен, маршалам Удино и Сульту следовало овладеть высотами вдоль передовой позиции союзников на Шпрее. После 15 часов французы смогли форсировать Шпрее в нескольких местах. Сильная 40-орудийная батарея принялась обстреливать фланг русского корпуса Евг. Вюртембергского (правый фланг), который не мог достойно отвечать, поскольку большая часть русской артиллерии была заранее по приказу Милорадовича переведена на основную позицию. К 18 часам правое крыло русских вынуждено было отойти к этой позиции. Захватив Бауцен, французы атаковали левый фланг Милорадовича, но без особого успеха.
Особо кровавые бои развернулись за высоты на правом фланге союзников, где против 5 тыс. пруссаков Клейста сражались 20 тыс. солдат из корпуса Бертрана. Отразив с помощью подкреплений лобовые атаки Бертрана, Клейст тем не менее был вынужден к 20 часам вечера отойти на главную позицию, поскольку Мармон сумел-таки обойти его слева.