Самой сильной была Богемская армия австрийского фельдмаршала Шварценберга – с репутацией очень осторожного полководца, умеющего не только действовать крайне осторожно, избегать больших сражений (например, во время похода Наполеона в Россию в 1812 г.), но и, что отнюдь немаловажно, поддерживать хорошие отношения с венценосными особами. Его армия насчитывала 234 штыка и сабли (110 тыс. австрийцев, 82 тыс. русских, 42 тыс. пруссаков, 672 оруд. Половина ее была австрийской.
Другая – стояла из русско-прусских войск (120 тыс., 400 оруд.) под началом Барклая-де-Толли.
Прикрывавшая Берлин, Северная армия Бернадота насчитывала 156 тыс. (из них 30 тыс. русских и 79 тыс. пруссаков, остальные немцы и шведы) при 369 оруд. и отличалась от прочих армий пассивностью.
Силезская армия под командованием прусского генерала Блюхера состояла из 99 тыс. чел. (61 тыс. русских и 38 тыс. пруссаков при 340 оруд.).
Русские войска составляли значительные контингенты в составе всех трёх армий, однако по политическим причинам император Александр I не требовал командования для российских генералов. Тем более, что командиры национальных корпусов сохраняли значительную степень автономности в принятии решений. Повторимся: отсутствие единоначалия было одной из главных проблем коалиции, но являлось необходимым политическим условием её существования. Другое дело, что император Александр I, как основной создатель Шестой коалиции против Наполеона, постоянно вмешивался в оперативное руководство. Наполеон был для него личным врагом и Александр поочерёдно отвергал все предложения мира, так как считал, что это обесценило бы все жертвы, понесённые во время войны. И тем не менее, много раз именно ловкая дипломатия русского монарха спасала коалицию.
А вот его коронованный «кузен» король Пруссии Фридрих-Вильгельм III предпочитал не вмешиваться в оперативное руководство прусскими войсками. Его характер не отличался твёрдостью и выступил он с воззванием к своему народу в марте 1813 г. за освободительную войну против наполеоновской Франции только чтобы не потерять корону.
Силы Наполеона были компактно рассредоточены по Саксонии (122 тыс. солдат под его личным началом (гвардия, I-й, II-й, VIII-й, XIV-й пех. и 4-й кав. корпуса), в Силезии – 105 тыс. солдат маршала Макдональда (III-й, V-й, VI-й, XI-й пех. и 1-й кав. корпуса) и в Пруссии на берлинском направлении – группировка маршала Удино в 71 тыс. солдат (IV-й, VII-й, XII-й пех. и 2-й кав. корпуса).
При этом в Саксонии Бонапарт по-прежнему удерживал цепочку крепостей по средней Эльбе (Магдебург, Виттенберг, Торгау, Дрезден, Пирна), в Данциге (Х-й пехкорпус генерала Рапп и в Гамбурге – ХIII-й пехкорпус маршала Даву. Это вынуждало его держать там значительные гарнизоны. В баварском тылу формировался IX-й корпус маршала Ожеро.
Война возобновилась после того, как самый решительный из союзных полководцев, неугомонный и настырный пруссак-гусар Блюхер выступил из Силезии.
Французский император из-за плохой разведки считал самой сильной именно Силезскую армию Блюхера, против которой и направился со своими основными силами, оставив в Дрездене лишь методичного и хладнокровного Сен-Сира. К тому же, Наполеон не очень-то и верил в реальное участие Австрии в боевых действиях.
Блюхер, узнав о движении Наполеона, после незначительных боёв 21 августа сразу же отступил вглубь Силезии как того требовал Трахенбергский план военных действий.
Выдвижение Наполеона оказалось бесполезным.
Тем временем, еще 19 августа Богемская армия союзников неожиданно для Наполеона двинулась к Дрездену через Рудные горы, угрожая зайти во фланг и тыл главной армии французского императора.
22 августа Наполеон, узнав об этом опасном маневре, на пути которого оказывался только корпус маршала Сен-Сира, ускоренными маршами поспешил из Силезии назад к важнейшему опорному пункту в своей оперативной линии. Против Блюхера были оставлены 80-тысячные войска из трех пехотных и одного кав. корпусов маршала Макдональда с указанием выйти к Бреслау и «отделить» прусскую Силезию от австрийской Богемии. Макдональдовская группировка получила по реке Бобер/Бубр весьма условное название «Боберская армия».
А для захвата Берлина, который оборонялся Северной армией, Наполеон послал три корпуса (в основном из саксонцев и итальянцев) во главе с маршалом Удино.
Северная армия Бернадота состояла из прусских, российских и шведских корпусов, с небольшими контингентами мелких германских государств и Англии. Причем, прусский контингент, усиленный русскими казачьими полками, был наиболее крупным: III-й корпус генерал-лейтенанта Бюлова (41 тыс., 102 оруд.) и IV-й корпус генерал-лейтенанта Тауенцина (39 тыс., 56 пушек). В русском корпусе генерал-лейтенанта Винцингероде было 29.600 чел. при 96 оруд. Шведский корпус был чуть ли не самым малочисленным: 20—24 тыс. (данные разнятся) чел. при 62 пушках. Остальные национальные контингенты входили в сводный корпус генерал-лейтенанта Вальмодена (22 тыс., 53 оруд.).
Всего под началом Бернадота находилось до 156 тыс. солдат примерно с 369 оруд., но часть войск была задействована в гарнизонах и разбросана по Пруссии. Основные силы армии располагались вокруг Берлина рассредоточенно по корпусам.
Удино распоряжался IV-м корпусом генерала Бертрана (13—20 тыс.; здесь и далее данные сильно разнятся), набранным как, уже говорилось выше, из итальянцев и немцев из Рейнского союза, VII-м саксонским корпусом генерала Ренье (20—27 тыс.), своим собственным XII-м корпусом (20—24 тыс.) и кавалерией генерала Арриги де Казанова (9 тыс.?).
В целом его силы принято оценивать примерно в 70—80 тыс. (из них 9 тыс. кавалерии) c 216 пушками, хотя в бою окажутся задействованы лишь 38. 500 пехот., 2 тыс. кавалеристов, 132 оруд.
Удино должны были поддержать наполеоновские гарнизоны: Даву из Гамбурга (30—35 тыс. французов и датчан; данные разнятся) и генерал Жирар из Магдебурга (10—12 тыс.) на Эльбе. Именно они могли перехватить пути отступления Северной армии от Берлина. План Наполеона подразумевал захват Берлина, в случае сопротивления – его следовало разрушить; разгромить Северную армию Бернадота, снять осаду крепостей по Одеру и, тем самым, вывести Пруссию из войны.
Так или иначе, хотя возможности сторон были примерно сравнимы, но Бернадоту было легче сосредоточить все свои силы в единый кулак на поле боя, что ему в конечном итоге и удалось.
Поскольку ливни превратили дороги в топкую грязь, Удино пришлось двигаться с юга на Берлин тремя разными дорогами, причем, без связи между корпусами: слева шёл XII-й корпус на Аренсдорф, в центре – VII-й корпус и кавалерия на Гросберен, справа – IV-й корпус на Бланкенфельд. Слабо обученная кавалерия и болотистая местность не позволяли Удино определить точное расположение сил Северной армии Бернадота.
22 августа французский маршал вошел в соприкосновение с прусскими корпусами (39.500 пехоты, 7.500 кавалеристов и 120 орудий), которые, не приняв боя, отошли на север в сторону Берлина и заняли выгодные позиции. Корпус Бюлова перекрыл дорогу на Берлин за деревней Гросберен (Гросс-Беерен или Гроссберен) (в 15—18 км к югу от Берлина), корпус Тауенцина перекрыл другую дорогу в нескольких километрах на восток от позиции Бюлова (деревня Бланкенфельд), отделённый от корпуса Бюлова болотом.
В 9 утра следующего дня – 23 августа – Удино начал атаку позиций пруссаков силами IV-го и VII-го корпусов. XII-й корпус прикрывал левый фланг французов, где Удино ожидал появления других корпусов Северной армии. Бернадот вроде бы сначала хотел отступить, но пруссаки не согласились с таким маневром.
Прусский корпус Тауенцина удерживал позицию в деревне Бланкенфельд против —IV-го корпуса врага, который подошёл первым и вступил в бой в 10 часов утра. Боевые действия свелись к перестрелке с потерей с обеими сторонами по 200 человек.
Ближе к 15 часам дня в бой вступил двигавшийся по другой дороге VII-й корпус Ренье. Его саксонцы с ходу взяли деревню Гросберен, выгнав прусский батальон, и остановились лагерем.
В это время основные силы Бюлова подтянулись к Гросберену из деревни Гейнерсдорф и внезапно обрушились на безмятежных саксонцев, предварительно обстреляв их бивак из 60 орудий (в том числе, двумя русскими батареями). Прусская бригада полковника Крафта ворвалась в Гросберен, но была выбита. Продолжался проливной дождь, ружья не стреляли. Тогда снова пойдя в штыки пруссаки выбили из деревни Гросберен VII-й корпус Ренье и преследовали его своей кавалерией. Примечательно: если верить саксонцам, то первыми побежали французы из дивизии Дюрютта, спасаясь в окрестных лесах.
…Впрочем, есть и несколько иная трактовка «конфуза» (поражения!?) маршала Удино под Гроссбеереном. 23 августа в 9 часов утра генерал Бертран атаковал Бланкенфельд силами 15-й итальянской пехотной дивизии генерала Фонтанелли, которая понесла тяжёлые потери от огня прусской артиллерии генерала Добшюца. Из-за этого бригадам генералов Морони и Сент-Андреа удалось укрепиться только на краю леса вокруг деревни. После этого генерал Бертран не предпринимал активных действий в надежде, что захват генералом Рейнье Гросс-Беерена вынудит пруссаков отступить. В 11 часов дня генерал Рейнье вышел-таки к Гросс-Беерену, вытеснил оттуда батальон неприятельских егерей, занял селение и расположился на бивуак, полагая, что бой под начавшимся дождем окончен. Ок. 15 часов дня к Гросс-Беерену прибыл III-й прусский корпус генерала Бюлова, после чего в течение полутора часов продолжалась артиллерийская дуэль между французскими (52 орудия) и прусскими (62 пушки) батареями. В 17 часов вечера 3-я прусская бригада генерала Борстеля захватила Кляйн-Беерен и вытеснила саксонцев из леса к северу от Гросс-Беерена. Бригада генерал-майора Крафта атаковала Гросс-Беерен с севера, а бригада генерал-майора Гессен-Хомбурга обрушилась на дивизию генерала Дюрютта на Мельничной высоте. После ожесточённого боя саксонцы оставили свои позиции: яростная контратака бригад генералов Жарри и фон Риссела не принесла им успеха. К 22 часам вечера корпус генерала Рейнье, преследуемый несколькими эскадронами прусских гусар, возвратился в свой лагерь, откуда сообщил маршалу Удино, что его войска деморализованы и не могут продолжать сражаться. В ходе сражения потери французов и саксонцев составили 1.5 тыс. чел. и 13 оруд., пруссаки потеряли тысячу чел. и 5 оруд…
Узнав о поражении Ренье, Бертран отошёл от Бланкенфельда. От полного разгрома Ренье спасли две дивизии, посланные Удино на помощь с левого фланга, где маршал производил ложные атаки. В это время вечером к правому флангу союзников подошли русско-шведские войска Бернадота. Увидев нависшую опасность над своим левым крылом, Удино дал приказ к общему отступлению.
Так закончилось первое сражение после окончания перемирия в Саксонской кампании 1813 г., в котором прусские войска из Северной армии союзников отбили попытку захвата Берлина, столицы Пруссии.
Ни Жирар, ни Даву поддержать Удино не успели.
Более того, 15 (27) августа Жирар потерпел неудачу близ Бельцига (Хагельберга).
Вот как это было.
С окончанием перемирия, обеспечение правого фланга Северной армии союзников и наблюдение за гарнизоном Магдебурга было возложено на 13-тысячный прусский отряд генерала Карла Фридриха фон Гиршфельда. Выдвинув к Кёнигсборну четырехтысячный отряд генерала Путтлица, сам Гиршфельд с остальными силами расположился у Саармунда.
Между тем, для содействия наступлению группировки Удино к Берлину, магдебургский комендант выслал для связи с ним отряд дивизионного генерала Жана-Батиста Жирара (12 тыс. чел. и 22 оруд.), в котором лишь ок. 5 тыс. пехотинцев и артиллеристы были сформированы из французов, а остальные были иностранцы. Путтлиц отошёл к Бранденбургу; 13 августа туда же прибыли и главные силы Гиршфельда.
Жирар, чтобы сблизиться с армией Удино, перешёл 13 августа в окрестности города Бельцига, занятого летучим отрядом полковника Чернышёва (5 казачьих полков, 2 тыс. чел.). Одновременно с передвижением французского отряда Гиршфельд перешёл в Гольцову. 14 августа Жирар подошёл к городу с 4-я батальонами, 2-мя эскадронами при 4-х оруд. Остальные силы французов стали у Любница, фронтом к этой деревне, по обе стороны дороги из деревушки Бенкен. В этот же день Гиршфельд передвинулся к Герцке. Таким образом французы оказались между отрядами Чернышова и Гиршфельда. Обратив исключительное внимание на Бельциг, Жирар не ведал о появлении в своем тылу прусского отряда, но Гиршфельд, владевший полной информацией о противнике, в свою очередь, не знал еще о прибытии отряда Чернышова.
На рассвете 15 августа Гиршфельд двинулся двумя колоннами к Бенкену, откуда с небольшим разъездом выехал к Штейндорфу для разведки. Несмотря на полную беспечность противника к стороне Бенкена, Гиршфельд, вместо быстрого движения к Любницу и неожиданной атаки неприятеля, решает совершить обход и атаковать неприятеля в их левый фланг. Подполковнику Рейссу приказывают с тремя батальонами, одним эскадроном и одним орудием двинуться вдоль опушки леса к Штейндорфу и тревожить врага с фланга и тыла. Остальные войска (15 батальонов, 11 эскадронов пруссаков и 10 русских оруд.) пошли влево через лес.
Прямо из леса ок. 13 часов пруссаки начали атаку.
Жирар, все же, успел построиться фронтом к лесу. Бой завязала прусская кавалерия полковника Бисмарка, неожиданно атаковавшая неприятельскую конницу, и опрокинувшая ее за свою же пехоту. Русская батарея тут же открыла огонь по д. Любниц и вскоре подожгла её. Только после этого пять батальонов пруссаков пошли в атаку и овладели Любницем.
Пришлось Жирару отступить к Хагельбергу – на новую позицию. Стремясь, прикрыть свой правый фланг и в тоже время угрожать тылу пруссаков, Жирар насытил Бельцигскую рощу своими войсками для наблюдения за Чернышовым. Заняв Любниц, пруссаки продолжили наступление и атаковали противника, занимавшего высоты у Хагельберга.
Огонь артиллерии Жирара и проливной дождь, мешавшие прусской пехоте стрелять, вынудили ее отойти. Но и на левом фланге дело складывалось для них отнюдь благоприятно. И это, несмотря на то, что здесь Гиршфельд располагал двойным превосходством.
Правда, в это время в тылу Жирара – очень кстати, появился казачий отряд Чернышёва. Французскому генералу пришлось сосредоточиваться к Хагельбергу. Это позволило левому флангу пруссаков проникнуть в Бельцигскую рощу и через нее оказаться во вражеском тылу.
В свою очередь, Жирар картечью все же заставил пруссаков очистить Хагельберг. Отступавших пруссаков преследовало два батальона, которые вскоре пошли вправо – на Грюцдорф, куда Жирар послал ещё три эскадрона и несколько орудий с целью задержать наступление казаков. В то же время один прусский батальон, выйдя из Бельцигской рощи, двинулся к Хагельбергу. Французские батальоны, направившиеся было к Грюцдорфу, оказались окружены прусской пехотой и сложили оружие (33 офицера и 1.320 нижних чинов).
Гибель правофланговых частей Жирара внесла смятение и в остальные его войска. Пруссаки перешли в общее наступление на Хагельберг. Их попытались было встретить ружейным огнём, но после проливного дождя ружейные замки отсырели и пришлось решать дело исключительно штыками и прикладами. Жирар защищался упорно, потеряв в рукопашном бою свыше 4 тыс. чел.