Эйтроф также недвусмысленно намекал мне в беседах на то, что мне вскоре придется заняться прежним делом. Он вздохнул с облегчением. Теперь я мог помочь ему не только на посту военного вождя, но и в работе по выяснению информации о противнике, о будущем и не только. Эйтр лишь щурился, когда глядел на меня и красноречиво молчал, маленькими глоточками потягивая хавэй, местный горячий напиток, заваренный на травах. Он пока что был явно удовлетворен тем, как складываются дела в Иблее. И не удивительно, ведь, несмотря на войну и потери, позиции инатов существенно укреплялись.
Местные пили хавэй чашками утром, днем и вечером. Так было заведено. И я точно так же, как и они, приучился пить настойки из разных травных сборов, закусывая их медом и сухими кэрками (печенье). Более крепкие напитки я не употреблял. Впрочем, в связи с войной у инатов они были запрещены. Если кто-то из военных вождей и командиров замечал за подчиненными склонность к излишнему увеселению посредством принятия внутрь веселящей влаги, то для задержанных с поличным нарушителей наказанием была яма. А в ней было холодно и неуютно.
К тому же законы инаты во время войны строго соблюдали. Поэтому нарушителей было мало. Иногда для надлежащего эффекта нарушителей выводили из ямы под крики детей и женщин, которые иногда награждали несильными ударами палок провинившихся. Честно говоря, подобных экзекуций на моей памяти была всего одна. И то под смех собравшихся соплеменников незадачливого воина быстро окружила толпа, а жена, обняв его, долго не отпускала, показывая этим, что все прощает кормильцу. После этого подгулявший воин обещал больше во время военных действий ничего подобного не допускать.
К чести инатов надо сказать, что воинами они были дисциплинированными и отважными. В плен к хургам многие инаты вообще не сдавались, предпочитая сами лишить себя жизни. Элты были больше индивидуалистами, инаты же взаимодействовали коллективно. Маленький рост и недостаток силы и вооружения они восполняли слаженностью и настойчивостью, граничащей с упорством. Надо сказать, что небольшой рост для горной местности был более предпочтителен, чем мой. Я чувствовал себя великаном рядом с инатами, но великаном неуклюжим и нерасторопным.
Эти дети гор карабкались по кручам, как дикие ошлы (горные бараны), преодолевая по тропам между поселениями зачастую огромные расстояния. Я же перемещался преимущественно на эсене. Лиши меня скутера, и я был бы без него в здешних местах беспомощным и уязвимым, но Адам, позаботившись обо мне, передал для меня сразу три эсена. А по здешним меркам владелец воздушного скутера был богачом.
В Алвиме у местных жителей, когда я появился в здешних местах, было в обиходе не больше полутора десятков скутеров. И то, большая часть эсенов были устаревшими моделями, эксплуатирующимся уже десятки лет. И летали многие инаты на них вопреки всему благодаря антигравитационному двигателю и зарядным батареям нового образца, служившим долго и особого ухода за собой не требовавшим. Об оружии инатов я уже говорил. Если бы не Адам и не ауроматовцы, то какие-либо военные действия против хургов были бы в принципе невозможными.
Были у инатов и домашние животные. Наибольшей любовью среди них пользовались могучие урги (яки), поросшие густой шерстью. Только в наше время эти животные были более мощными и габаритными, чем те, которые вы будете видеть в вашем. Также молоко давали валги (животное сходное с козой). Особым почетом у инатов пользовался предок барса. Местные жители называли его ласково и кратко – агл. Увидеть крадущегося агла считалось добрым знаком. Впрочем, Эйтроф, например, так не считал.
Аглы очень редко нападали на инатов. Местные жители тоже очень редко за ними охотились. Поэтому аглов в округе водилось великое множество. Когда они мешали, их отгоняли. Эйтроф, правда, разрешил с некоторого времени отстрел животных вокруг Алвима, но инаты, несмотря на потери скудных стад, имея в руках подходящее оружие, не спешили убивать аглов. Я же по известным причинам вообще не охотился, считая данное занятие бессмысленным. Еды мне и так хватало. Искусственного белка, лепешек и другой пищи мой организм требовал не так уже и много, как для габаритов моего тела.
Продовольственные посылки с неизменным постоянством на лерфах отправлял мне из Эйхала Чиринат, так что я никогда не жил впроголодь в здешних местах, даже делился с местными жителями присланной едой. В теплицах Эйхала выращивались абсолютно любые овощи и фрукты, в том числе и те, которые в силу местных условий не могли здесь произрастать. Тем не менее, мясом я частенько в небольших количествах лакомился. Изгои были умелыми охотниками и часто в соответствии с принятыми в их среде обычаями готовили себе обед из туши. Мои слова о том, что в этом нет необходимости, на них особого впечатления не производили. Они какое-то время никак не могли понять, как это в Эльклее не принято охотиться на диких животных.
Впрочем, я рассказываю о деталях, вспоминая жизнь в Иблее лишь для того, чтобы потомки не представляли этот, по-своему богатый край, таким уже диким и забытым. Тут также жили прямоходящие существа, более приспособленные, чем мы, элты, к суровым горным условиям. Их жизнь проходила на грани выживания, но, несмотря на это, инаты на свою жизнь не жаловались, были добрыми, сердечными и отзывчивыми существами, готовыми помочь и отдать самое дорогое, что у них было, другим, если в этом была необходимость. Бедность, как говорится, не порок, а богатство – не всегда достоинство…
Где-то за полгода до моего появления в Эйдэрме мне приснился сон, в котором я встретился с Зиагаардом. Учитель был одет в светлые, праздничные одежды и подпоясан широким силовым поясом, на боку которого привычно висели короткий меч и метательные диски в чехле. Зиагаард тепло смотрел на меня и усмехался. Я подошел к нему, стоящему на вершине холма, и по обычаю поприветствовал, пожелав быть сильным. Паадх какое-то время молчал, а потом, слегка усмехнувшись и дотронувшись правой рукой до эрсена (обруч на голове), как бы поправляя его, произнес:
– Рад видеть тебя сильным и здоровым. Скоро тебе придется потрудиться. Адам ждет тебя даже больше, чем ты думаешь.
Я был несколько удивлен тем, что увидел учителя здесь. Я знал, что тонкие тела Зиагаарда находятся в граальге, и он не может находиться на земле, поэтому спросил:
– Почему ты пришел сюда, в горы?
Зиагаард еле заметно усмехнулся и произнес:
– Чтобы встретиться с тобой. Больше я не смогу спуститься вниз, чтобы посмотреть на Родину, увидеть школу и передать привет Алчите. Когда закончишь с Адамом, возвращайся в Эльклею и стань импром. Тебе придется на склоне лет править твердой рукой. Готовь себя для такого правления.
Я не нашелся, что ответить, стоял и молча смотрел на Зиагаарда. Его внимательные и добрые глаза смотрели сквозь меня. Силуэт паадха внезапно исчез, как будто его и не бывало. Я стоял на вершине холма и смотрел с него на окружающие красоты. Внизу передо мной простиралась Эльклея, а в небе я увидел облако, чем-то напоминающее лицо Зиагаарда. В следующее мгновение я проснулся. Какое-то время я лежал, а потом встал и пошел заваривать себе зерлой. Горячий напиток успокоил меня. Я начал думать, к чему мне этот сон. Значит, предположил я, скоро грядет мое возвращение в команду Адама, но не это волновало меня.
Какой-то неприятный осадок после встречи с Зиагаардом все же не уходил. Что-то ускользало от моего внимания. Что это было, я пока не знал. Спать больше не хотелось. Меня ждали неотложные дела. И тут, маленькими глоточками выпивая зерлой, я понял, что мне нужно будет вернуться на какое-то время в Эльклею. Зачем? Тогда я еще не знал, но был уверен, что это необходимо не только мне. Короткую поездку в Эльклею я осуществил накануне своего окончательного переезда к Адаму. Я навестил школу и побеседовал с Алчитой. И эта была моя последняя встреча с женой Зиагаарда. Я также дождался неутешительных новостей об Ювитии, после чего снова вернулся в Иблею.
Алчита заметно сдала. Глядя на нее, я понял, что Алчита готовится к уходу. Совет Эльклеи делал все для того, чтобы продлить ее годы, но, похоже, Алчита не хотела дальше жить, хоть и могла. Как я узнал позже, один из внуков Алчиты и Зиагаарда погиб, воюя против новой формации где-то в горах на границе с Тулплеей. Алчита хотела поехать на место, но ее отговорили. Так получилось, что вместо Алчиты на место поехал я для выяснения деталей гибели и беседы с очевидцами.
Поездка заняла не так уже и много времени. Группа, которой командовал Ардух, так звали внука Алчиты, попала в засаду. Вариантов спастись не было. Что я мог сказать Алчите, вернувшись? Разве что успокоить, призвать к тому, чтобы она держалась. Алчита в ответ передала мне одно из посланий Зиагаарда, оставленное мне паадхом.
– Держи, это тебе от Зиада, – вручила она мне маленький серебристый кулончик в футляре. – Вставишь в ноокл и просмотришь. Зиад сказал передать тебе, когда ты вернешься из Иблеи после плена и восстановления. Чувствуешь себя сильным?
– Да, – бодро откликнулся я, чем немного развеселил Алчиту, после чего она снова стала печальной.
– В последний раз видимся, – заметила она. – Когда я уйду, не приезжай. Незачем.
Я хотел, было, возразить, сказать, что Алчите до ухода еще можно долго жить, но сдержался. Немного грустным я вернулся в Иблею после поездки. Альнэя, взглянув на меня, произнесла: «Что-то ты понурился больше, чем нужно. Случилось что-то?»
Я рассказал об Алчите и о положении дел в школе и в Эльклее, отметив в целом увядание и запустение, которые приходят в родные мне места, становясь все четче видимыми. Альнэя прижалась ко мне, обняв меня, и какое-то время молчала, а потом произнесла:
– Мне был сон. Тебе нужно сегодня-завтра передать командование инатами Рильяну. Он достоин сменить тебя на посту лэча (военный вождь). Когда тебя не было, Рильян достойно руководил воинами.
– А что случилось? Почему ты так говоришь?
Альнэя отстранилась от меня и, посмотрев на секунду мне в глаза, произнесла:
– Мне приснился Адам. Он звал тебя. Скоро ты понадобишься.
– Если честно, мне не так уже и хочется снова заниматься привычным делом.
Альнэя усмехнулась.
– Или ты себя обманываешь, или плохо себя знаешь и слабо отдаешь себе отчет в том, что сказал. Ты ждешь момента, когда тебя позовут. Я это вижу и чувствую.
– У меня есть ты, – тихо произнес я, обнимая жену.
– Но этого мало, – продолжила фразу жена. – То, за что ты взялся ранее, требует продолжения. И тебе нужно будет что-то решить, хотя, – жена хитро усмехнулась, поглядывая на меня, – похоже ты все уже для себя определил.
– И что же я определил?
– Нам вскоре придется перебраться в Эйдэрм, – еле слышно ответила жена. – Очень скоро, – повторила она и снова обняла меня.
И надо сказать, жена не ошиблась с выводами. Эйтроф, как бы предчувствуя наше с ним расставание, в тот же день вызвал меня к себе для беседы. Кратко расспросив меня о впечатлениях от поездки, он произнес:
– Твое присутствие в Иблее заканчивается. Замену я тебе подыскал. Рильян сменит тебя. С воинами попрощаешься, когда получишь предложение от… – Эйтроф слегка поднял подбородок и указал наверх, не произнося имени Адама.
– Пока его не поступало, – откликнулся я.
– Все уже решено. Тебе предстоит еще очень многое. Без тебя эстарх не сможет отправить людей в будущее. Ты ему необходим. Так что жди сообщения.
Мы еще немного побеседовали, после чего я ушел, размышляя о превратностях судьбы. Я и сам чувствовал, что в моей жизни вскоре многое должно измениться. Предложение Адама я действительно получил, о чем расскажу чуть позже. Одна страница моей жизни завершалась, а вторая – еще только открывалась. На перепутье, как всегда, держаться сложнее всего. У меня было время в Иблее проанализировать свой жизненный путь, отметив в нем основные вехи и сделав выводы, освободившись от накопленного груза, чтобы в дальнейшем не повторить ошибок и с силой продолжить начатое.
Мне исполнилось тогда сто четырнадцать лет. Я отдохнул, восстановился, а годы пока еще не оставили на моем лице следов в виде морщин или других признаков раннего старения. «Не так много мне осталось», – иногда думал я, наблюдая за собой. С другой стороны, я прожил всего лишь чуть больше половины жизни, потеряв многих друзей и товарищей, но все еще с присущим мне упорством и энтузиазмом был полон надежд и ожиданий успешно завершить начатое нами дело по обучению и сопровождению человечества в конечный пункт его назначения, в следующий цикл.
Новая временная протяженность должна была образоваться и сформироваться на Земле после катаклизма планетарного масштаба, даже нескольких катаклизмов и последствий, ими вызванных на планете. Об ее формировании и о разделении пространства и времени между нашей и вашей цивилизациями следует ниже сказать несколько слов, чтобы было понятно многое из того, что пока что скрыто за туманом иллюзии, обмана и забвения, после чего я вкратце расскажу о своем возвращении в команду Адама.
Время мы, элты, кратко назвали манар. Причем, если манар обозначал весь объем времени в космосе, то время нашей цивилизации за весь отрезок ее существования от точки зарождения до окончания называлось ирдаг, что в переводе означает распределенное время. Поэтому отсчет в нашей цивилизации шел во времени ирдаг и в соответствии с ним возраст нашей цивилизации исчислялся на момент моего рождения от точки ее образования, как 13 981 год. За точку отсчета была принята точка образования первого поселения, число жителей которого превышало двенадцать тысяч особей. Таким городом был Арвих, расположенный в Атеокале (Мексиканский залив). До него также существовали предки атлов и тланов – двух ведущих народностей, потомки которых и образовали Атлантиду.
Жизнь в цикле существования нашей цивилизации началась еще раньше, примерно за двести сорок лет до принятой точки отсчета, если считать прибытие кораблей с почти что ста пятьюдесятью тысячами потомков лемурийцев в мир после катаклизма, уничтожившего Лемурию так, что от нее не осталось никаких следов. В общей сложности двести сорок лет потомкам лемурийцев потребовалось, чтобы адаптироваться и приспособиться к новым условиям. Такова, потомки, система координат Атлантической цивилизации, которая вскоре вот-вот завершится.
Данная временная протяженность почти что в четырнадцать тысяч лет рассматривается, как один неразрывный пространственно-временной объем без существенных разделений. Все события, которые в него не попадают, выходя за рамки временного отсчета, рассматриваются в более общей системе координат, включающей в себя еще примерно тридцать две тысячи лет, на протяжении которых, соответственно, существовали Лемурия и Хэйтида.
События, происходящие в тех цивилизациях, рассматриваются нами с некоторой временной поправкой, с учетом того, что в те времена качества самого пространства и времени были более полными, а само время не было так истощено, как в данный момент это есть в нашей цивилизации. Более того, четыреста-шестьсот, а иногда и тысячу лет, разделяющие цивилизации, являются временами отдыха планеты не только от прямоходящих существ, но и от большей части животных.
В эти промежутки время протекает медленнее, чем, когда представители той или иной цивилизации активно существуют. Скорость течения времени разная, хотим мы этого или нет, в начале становления культур той или иной цивилизации, во время ее пика и завершения существования, несмотря на то, что в году, что в данный момент, что десять тысяч лет тому назад, одинаковое количество дней.