Он тщетно пытался представить, как обстоят дела в Этериоле. Сдержал ли Тристан свое обещание оставить Сату Рейту в Эндерглиде? Как проходит обучение Демиана? И ― самое главное ― не встретят ли их по возвращении какие-нибудь страшные новости?
Поначалу они не раз и не два пытались устроить так, чтобы, подобно Аресу, хотя бы ненадолго оказаться в Этериоле. Увы, все их стремления потерпели крах. Ретилосу, конечно, было бы выгоднее отправить их, что называется, по домам, но мешали они им словно бы специально.
И вот теперь ― новые проблемы. Сантерил в плену, да и он, Кристиан, тоже взаперти. После недавнего яростного боя король Роланд был вынужден попросить временного перемирия. Астион не возражал, тем более что его цель ― Врата Рассвета ― благополучно поменялась местами с Вратами Заката. Однако на правах победителя в последнем противостоянии он потребовал условий, одним из которых было обязательное заключение Кристиана. Сперва речь шла о его смерти, но этот вариант Роланд отверг так решительно, что настаивать король Ретилоса побоялся. Тем не менее, он продолжил гнуть свою линию. Больше всего на свете Астион боялся Хранителя Ключей.
В конце концов соглашение было достигнуто. Предварительно Роланд переговорил с самим Кристианом, предусмотрительно не пригласив на беседу его братьев.
– У меня связаны руки, ― сказал он. ― Разумеется, я готов наотрез отказать ему, но тогда они продолжат наступление. Мы этого не выдержим. А если я соглашусь, но не приведу обещанное в исполнение, об этом станет немедленно известно ― сам знаешь, вокруг полно шпионов Астиона.
– В таком случае, могу я уйти в Галикарнас? ― спросил Кристиан.
– Конечно, ты волен это сделать, и если желаешь, тебя очень быстро доставят туда. Но по-дружески напоминаю, что Сигфрид до сих пор зол на тебя из-за королевы Дианты.
Кристиан, даже если бы постарался, не смог бы об этом забыть. После того, как он отверг королеву Дианту, она представила события в каком-то особенном свете, судя по всему, далеко не правдивом. Потому что сначала Сигфрид преследовал стражей с четким намерением, как он сам потом признался, убить всех до единого, но потом вдруг прекратил погоню, посадил Дианту под замок и продержал ее в заключении почти год, а Кристиану категорически запретил пересекать пределы своего государства за исключением особо оговоренных случаев. Под «случаями» подразумевались только и только переходы в Этериол.
– Да, пожалуй, король Сигфрид не позволит мне коротать время в Галикарнасе, ― сделал неутешительный вывод Кристиан. ― Уйти в Этериол мы пока не можем, поэтому…
– Поэтому я предлагаю тебе согласиться на заключение, ― Роланд встал и, сложив руки за спиной, отвернулся к окну. ― Обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться. Препятствовать общению с другими стражами и воинами никто не будет. И, надеюсь, это не продлится долго. Наконец, если вы решите вернуться в Этериол, я беспрекословно позволю тебе уйти.
– И все-таки я должен обсудить это со всеми.
Не оборачиваясь, Роланд кивнул.
Так и вышло, что теперь Кристиан был вынужден безвылазно сидеть в башне и ждать вестей. Поскольку свободного времени у него появилось в изобилии, вся деятельность стражей, а заодно и добрая половина управления Асбелией, которой радушно поделились генералы Роланда, стеклась в его руки. Он составлял планы, прокладывал линии войск на картах, рассматривал различные тактики, способные защитить Врата от людей из Ретилоса. Но это было практически бесполезно. Пока в руках Астиона оставался жезл, способный открывать Врата, ни Этериол, ни Асбелия не могли быть в полной безопасности.
В замочной скважине заскрежетал ключ. Кристиан оглянулся через плечо и увидел на пороге Ареса, счастливого обладателя единственной копии ключа от этой комнаты.
– Вернулись, ― сказал он всего одно слово.
– Сантерил?..
– Аргнейр пошел узнать. Если откроешь окно, может, что-нибудь услышим.
Кристиан легко дотянулся через стол до цветного стекла и с силой отодвинул его в сторону. В обитую красным бархатом комнату вместе с потоком холодного ночного воздуха тут же ворвалось множество голосов, приглушенных расстоянием.
– Похоже, Роланд вышел им навстречу, ― прислушался Арес.
И в самом деле, когда отряд Сигфрида прибыл в столицу Асбелии, король Роланд даже не стал требовать их к себе, а сам вышел к ним. Вид его предвещал тяжкие страдания каждому, кто был причиной его гнева, но виновники никакого беспокойства не проявили и приветливо поздоровались.
– Как… Как вы посмели?! Ты, Сигфрид, нарушил соглашение между нашими странами, и…
– И что? Война? ― очень обрадовался король Галикарнаса. Его отряд разразился одобрительным гулом.
Роланд побледнел от охватившей его ярости. Как бы ему ни хотелось, он не мог объявить войну Сигфриду, это бы окончательно и бесповоротно истощило ресурсы Асбелии и отдало ее на растерзание Ретилосу, война с которым, строго говоря, была еще далеко не окончена ― наступило лишь временное затишье.
– Ваше Величество, ― подал голос Юан. ― Бросить нашего друга мы не могли, думаю, вы и сами это понимаете. Что сделано, то сделано. К тому же, вам не о чем беспокоиться ― король Сигфрид подтвердит, что он напал без вашего позволения.
– Да, ― кивнул Сигфрид. ― Слабых надо защищать, ― он посмотрел на Роланда с презрением.
Роланд круто развернулся и, не сказав больше ни слова, удалился. Сигфрид громко велел своим людям «отдыхать в темпе», потому что на рассвете они вернутся в Галикарнас. Солдатам повторять дважды было не нужно: они немедленно бросились врассыпную, но примерно в одном направлении ― к кварталу, в котором было больше всего трактиров.
– Мы с вами, ― сказал Балиан.
– Кто это «мы»? ― набычился Сигфрид.
– Мы все! ― заорал Балиан. ― Я! Юан! Кристиан! Сантерил! Градеронские!.. Мы возвращаемся в Эте!.. ― его фраза закончилась рядом проклятий, а руки изо всех сил сжали голову, разразившуюся очередной вспышкой тупой боли. Ощущение было кратковременное, но такое, словно он снова получает тот злосчастный удар.
Кристиан и Арес, с интересом прислушивающиеся к происходящему из башни, переглянулись. Даже по тому немногому, что до них донеслось, можно было сделать вывод, что Балиан не шутит. Тем более, после его слов не прозвучало ни одного протеста.
– Надеюсь, ― сказал Кристиан, ― это не значит, что они потерпели неудачу.
Потянулись бесконечно долгие минуты ожидания. Арес через каждые несколько секунд нервно поглядывал на дверь. Через пять минут он и вовсе открыл ее и встал у самого порога.
– Я бы на твоем месте отошел, ― сказал Кристиан. ― Что-то подсказывает мне, что первым будет…
Он не успел договорить: дверь распахнулась. Арес отступил, но было поздно ― в комнату ворвался Юан и немедленно заключил его в объятия. Арес со страдальческим видом отцепил от себя его руки. За прошедшее время навык высвобождаться из его хватки был отработан у него до автоматизма.
Следом за Юаном в комнату вошли мрачный Балиан, сонный Рад и вполне довольный Аргнейр. Ирл внес на руках Сантерила.
Юан торопливо сдернул с кровати Кристиана покрывало, и раненого уложили в постель. Он так и не пришел в сознание, у него не прекращалась лихорадка, но он уже не выглядел таким пугающе бледным, как раньше.
– Что с ним случилось? ― склонился над ним Кристиан.
Однако он тут же все понял. Повреждения напомнили ему об Арроне, над которым издевались отступники, только ранения Сантерила были еще ужаснее. «Наверняка потому, что у отступников не было нужных инструментов», ― пронеслось у него в голове.
– Спроси лучше, чего с ним не случилось, ― буркнул Балиан.
– Главное, что живой, ― выдохнул Аргнейр. ― А что ты там горланил о возвращении?
– Сигфрид сказал, что через Врата Заката кто-то прошел, ― ответил Юан вместо Балиана.
Общими усилиями они в подробностях рассказали обо всем, что произошло, уделив особое внимание словам Сигфрида и Сантерила. Балиан, однако, не пожелал даже выслушать мнение Кристиана и Ареса и поставил их перед фактом: завтра утром они отправляются в Галикарнас.
– И плевать, что Роланд держит здесь Кристиана, как принцессу, ― заключил он.
– Какую еще принцессу?
– Обыкновенную. Запер, кто освободит ― тому и достанется.
Все сдавленно засмеялись, только Арес словно бы не услышал, а Кристиан послал брату милую улыбку, от которой смех застрял у Балиана в горле.
– Чего это вы, а, капитан? ― Аргнейр бесцеремонно пихнул Ареса в бок.
– Реас… ― задумчиво проговорил Арес. ― Кажется, я где-то слышал это имя. Тебе оно не знакомо?
– Конечно, знакомо! ― встрял Юан. ― Мы все его знаем. Можно перо, Кристиан?.. Вот.
Он размашисто написал на листе имя Ареса, переставил в нем буквы и получил имя таинственного Реаса.
– Кажется, Тристан называет такое анаграммой.
– Очень остроумно, Юан, ― поморщился Арес. ― Но мне оно действительно кажется знакомым.
– А мне нет, ― сказал Аргнейр.
Все на минуту задумались, но потом каждый сделал вывод, что услышал это имя впервые.
– Ладно, ― Кристиан посмотрел на Балиана. ― Я думаю, нам действительно следует попытаться вернуться в Этериол. Во-первых, там, возможно, кто-нибудь что-нибудь знает об этом человеке, лишняя информация не повредит. Во-вторых, и это главное, велика вероятность, что тот, кто прошел через Врата Заката, унес с собой жезл. А в-третьих…
– В-третьих?
– В-третьих, это, возможно, наш единственный шанс. Я уже думал об этом. Врата Рассвета пока в Этериоле, до Врат Заката добраться много сложнее, а у Асбелии и Ретилоса временное перемирие. Роланду мы пока здесь только помеха… Во всяком случае, я уж точно.
– А в-четвертых, предприятие затянулось, ― добавил Рад.
– Нас просили помочь в войне, мы помогли, ― согласился Ирл. ― По сути, пока ваши дурацкие Врата в Этериоле, мы вообще не должны тут находиться.
– Сам ты дурацкий, ― обиделся Балиан за Врата Рассвета. ― Но, в общем, ты прав. Ну что, утром выдвигаемся?
Кристиан молчал. Все терпеливо ждали ответа. Из-за того, что Кристиан долгое время прожил в Градероне, как-то само собой получилось, что последнее слово в их команде всегда оставалось за ним.
– Если состояние Сантерила позволит, ― наконец, сказал Кристиан. ― И мы должны поговорить с Роландом.
Дело решили не откладывать ― если Сигфрид и в самом деле вознамерился двинуться в путь на рассвете, имело смысл присоединиться к нему. Можно было, конечно, добраться до Галикарнаса самостоятельно, тем более что в верховой езде и вообще управлении лошадьми Аргнейру и Ирлу не было равных. Но, учитывая щекотливое положение, в котором оказался Кристиан, рисковать не следовало. Поэтому, пока остальные общими усилиями накладывали новые повязки на раны Сантерила, Юан и Арес отправились к королю Роланду и вскоре вернулись в комнату вместе с ним.
Роланд все еще не справился с гневом, но теперь за внешней мрачностью ясно проглядывались растерянность и невыразимая печаль. Вместе с тем, от него исходила некая угроза. Стражи Рассвета и воины Заката не могли винить слуг и приближенных короля в том, что в последнее время они вздрагивали от любого обращенного к ним слова или даже взгляда. Пока еще в действиях Роланда замечалась нерешительность, а в нем самом ― отрешенность и бессилие. Однако чувствовалось, что вскоре король окончательно отойдет от случившегося, и тогда настанет переломный момент, после которого он или станет рассудительнее и снисходительнее, или, напротив, его жестокость потеряет всякие границы.
Но сейчас, когда Роланд вошел в комнату с самым холодным видом и невольно скользнул взглядом по лежащему на кровати Сантерилу, ситуацию разрядил Кристиан:
– Господу было угодно, чтобы он остался жив, Ваше Величество.
– Жаль, что ты этому не поспособствовал, ― не удержался Балиан, за что получил тычки сразу с двух сторон.
– Значит, это дело было предначертано вам, ― равнодушно проговорил Роланд, усаживаясь в кресло, но лицо его смягчилось. ― У меня не так много времени. О чем вы хотели мне сказать?
– Во-первых, Сантерил сообщил, что Ретилосом управляет некий Реас, а Астион всего лишь следует его приказаниям. Вам известно что-нибудь об этом?
– Нет, ― новость не произвела на Роланда особенного впечатления. ― Но в этом нет ничего из ряда вон выходящего. Во многих государствах король ― всего лишь игрушка в чьих-то руках. Однако, поскольку я лично знаком с Астионом, я почти уверен, что если его покровителя не станет, он будет способен действовать самостоятельно. Не сомневаюсь, Астион так бредит Этериолом, что его намерениям ничто не станет помехой.
– Наверняка, ― согласился Кристиан. ― И все-таки если этот Реас действительно из Этериола, то именно он вдохновил Астиона на великие деяния. А также на добычу золотого пергамента.
– И чего вы от меня хотите? ― спросил Роланд. ― Приказать убить его?
– Как вы сами сказали, это практически ничего не даст, ― сказал Арес. ― Даже если он из Этериола, все, что он знал о нем, давно уже передал Астиону.
– Верно, ― согласился Кристиан. ― Но информация есть информация, возможно, когда-нибудь она вам пригодится. Вообще-то, мы хотели уведомить вас о том, что возвращаемся в Этериол.
– Все? ― спросил Роланд после короткой паузы.
– Все до единого, ― сказал Балиан.
В комнате воцарилась тишина. В какой-то момент всем показалось, что Роланд резко заявит, что это невозможно, но когда он заговорил, его голос прозвучал спокойно и даже мягко:
– Жаль это слышать. Но, как и было обещано, ― он посмотрел на Кристиана, ― воля ваша. Хочу спросить только об одном. Это как-то связано с моим отказом в помощи Сантерилу?
– Нет, ― сказал Юан.
– Хорошо, ― лицо Роланда приняло задумчивое выражение, но через секунду он воззрился на них испытывающим взглядом. ― Вернетесь ли вы, чтобы охранять Врата Рассвета? Мне жаль, что все вышло таким образом. На прощание я хотел бы вам сказать лишь то, что если Врата снова окажутся в опасности, я дам вам знать. Но теперь, как вы понимаете, это невозможно.
– Думаю, кто-то из нас так или иначе вернется, когда Врата Рассвета окажутся здесь, ― сказал Кристиан. ― Чтобы узнать, как обстоят дела.
Роланд медленно кивнул.
– В таком случае, я немедленно велю приготовить все для вашего путешествия.
Он встал и направился к выходу из комнаты, но уже у самой двери вдруг обернулся и отрывисто проговорил:
– Вы должны знать, что, как бы то ни было, я и вся Асбелия очень благодарны вам за оказанную помощь. Если бы не ваша поддержка, мы бы понесли куда большие потери, или, быть может, уже находились под властью Ретилоса. Что бы вы ни говорили о взаимопомощи и опасности для своей страны, Асбелия в долгу у Этериола на многие десятилетия. Прошу вас, передайте это вашим правителям… Впрочем, нет, я напишу им об этом сам.
– Хватит драматизировать! ― Балиан взмахнул сразу обеими руками. ― Сказали же тебе ― мы вернемся. И скоро.
Роланд с минуту смотрел на него, потом, слабо улыбнувшись, кивнул и вышел из комнаты.
Ближе к вечеру Демиан остался предоставлен самому себе: Рилан давно уже был дома и видел десятый сон ― зубрежка всегда выматывала его до крайности; Сату Рейта с головой погрузилась в работу. Два года назад, когда им только-только построили дом и они переместились из башни сюда, Тристан, органически не переносивший, когда кто-то бездействовал, предложил ей сделать поправки, а то и попросту переписать медицинские книги Эндерглида. Рейта заручилась согласием Руэдейрхи и с удовольствием взялась за это дело, конца которому не было видно: собраний по медицине в светлом городе хранилось не так уж и мало, хотя большинство из них оставляло желать лучшего, кроме того, Рейта с большим воодушевлением писала собственные труды. Всю проделанную работу проверял Тристан, но он очень редко делал ей замечания, а книги, написанные ей от начала до конца, изучал с большим интересом.