– Кажется, у кого-то намечается вечеринка с первокурсницами.
– Ты всего лишь второкурсник, мы прилетели вчера, можно сказать, как на первый курс, придурок, – парирует Рэн, поудобней устраиваясь в кресле. – И завтра тренировка.
– Я не буду отказываться от девчонок из-за сраной тренировки.
– Тогда снимай отдельную квартиру.
Взгляд, наполненный энтузиазмом и недержанием, обращается ко мне.
– Хотя бы ты не будь занудой.
– Мне плевать, – сообщаю я. – Я планирую лечь и не вставать до завтрашнего утра.
– Когда увидишь мой выбор, быстро передумаешь.
Не стараюсь выдавить улыбку, закатить глаза или фыркнуть, лишь подставляю кулак под голову, налитую свинцом, и пытаюсь уловить хоть что-то из лекции.
Ещё недавно я наивно полагал, что моя студенческая жизнь будет подобна той, что была у Мэйсона. Я ошибался. Всё веселье, беспечность, тусовки и девочки скорей всего пройдут мимо нас благодаря тренеру. Спать два часа, а после встать на тренировку – не кажется такой прикольной идеей, как в школе. Если моя весёлая жизнь осталась в Нью-Йорке и половина в Миннесоте, то я не совсем понимаю, радоваться или загоняться. Да, конечно, утверждать, что всегда можно наверстать, но кто вернёт возраст? Невозможно отмотать время назад и вернуться в юность. Машину времени никто не изобрёл. За всем этим бесконечным круговоротом из тренировок, я боюсь только упустить что-то важное.
Вокруг слишком много девчонок, их заинтересованности, а в нас критически мало сил, чтобы дать то, чего они желают. Так или иначе, где-то удаётся выдавить улыбку. Я не могу превратить свою жизнь в серые однотипные будни. Возможно, за это нам воздастся, но никто не обязывает меня упиваться в стельку перед завтрашним днём.
– Ладно, согласен, – сообщаю я, когда мы занимаем свободный стол в кафетерии и убиваемся кофеином.
Брови Рэна не знают, хмурится или подниматься, в итоге, на его лице то ли замешательство, то ли недовольство. Чего не сказать о Картере. Парень с грохотом ставит стаканчик с кофе на стол, и всё его внимание сосредотачивается только на мне.
– Согласен?
– Да, зови, но я не буду уделываться, чтобы не услышать будильник.
– Ты серьёзно? – недовольно фыркает Рэн.
Вздохнув, обращаю к нему взгляд, и говорю то, что является истиной.
– Мы не можем отказываться от студенческой жизни. Потом пожалеем, если так поступим.
– Я не хочу в Миннесоту, – говорит он. – Если вылетим, путь только обратно. Это позор.
– Никто не заставляет пить до потери сознания. Хотя бы расслабимся. Черт, я вообще не помню, чтобы мы от чего-то отказывались в школе или в Миннесоте. Даже если приходилось ложиться в шесть и вставать в восемь.
– Недавно ты говорил, что мы уже не в школе.
– Я имел в виду другое.
Рэн молчит несколько минут. Кажется, он ведёт борьбу с самим собой, и мне известна причина, хоть мы не являемся лучшими друзьями навеки так же, как и с Картером.
– Плевать, – вздохнув, бросает он. – Я как все.
Тот блеск, который моментально вспыхивает в глазах Картера, одно из национальных достояний, не меньше. Парень тут же вскакивает со стула, отодвигая его с визгом назад.
– Не будем терять время.
С этими словами, он теряется в толпе студентов, а взгляд Рэна находит мой.
– Если он не встанет утром, то это только его проблемы. Лучше бы он так рвался на тренировку.
– Это уже не твоя забота.
– Ты прав, – кивает он. – Чувствую себя нянькой.
– Ты не нянька, и не твоя обязанность тормошить его. Он уже взрослый мальчик.
– Сейчас ты скажешь, что мы не в школе.
– Нет, но он должен нести ответственность за то, что делает.
– Картер не знает, что это такое.
Жму плечами, делая новый глоток кофе, и откидываюсь на спинку стула.
– Ты можешь быть его нянькой, если хочешь, – предлагаю я.
– Я дал слово тренеру, что не дам ему всё испортить.
– Испортить что? Его жизнь?
– Не знаю, мы не обуславливались чем-то конкретным. Наверно, он имел в виду то, что Картер загубит возможности.
– И поэтому мы должны портить свои возможности, потому что должны порхать над ним, как пчёлки?
– Да, согласие было дерьмовой идеей.
Киваю, когда к столу подходит парочка знакомых лиц. Сегодня они были в моей команде. Форма одного была со вставками оранжевого, а второго с красными. И они оба получили кивок, как и мы.
– Не против, парни? – спрашивает один.
– Валяйте, – согласно киваю, лениво махнув в сторону свободных стульев.
– Джон, – говорит тот, что с каштановыми волосами и зелёными глазами.
– Ной, – следом за ним, представляется второй. Парень проводит по русой копне волос и его карие глаза обращаются ко мне: – У вас реально одинаковое имя и фамилия?
– Да, – подтверждаю всю смехотворность ситуации.
Словно по волшебству, за их спинами возникает предвестник сегодняшнего бардака, который придётся убирать нам.
– Я почти у цели, – сообщает Картер, широко улыбаясь.
Его внимание падает на новых знакомых, тем же вниманием одаряют его. Картер кладёт ладони на их плечи и, переключаясь с одного на второго, говорит:
– Вы тоже приглашены.
– Куда? – интересуется тот, что с именем Джон.
– У нас сегодня мини тусовка. Никаких плюс один и так далее. Вы двое.
– Лады, – кивает Ной. – Где?
– Парни скажут адрес, я на поиски.
Он вновь исчезает с глаз, оставляя после себя лишь лёгкое удивление на лицах Ноя и Джона.
– Я бы не стал пить с Картером, – предупреждает Рэн. – Он не знает, что такое похмелье.
– Уже что-то, – пожимает плечами Ной. – Мы уже решили, что откинемся на тренировках.
– Так и будет.
Обвожу взглядом просторное помещение, на котором раскинулось огромное количество столиков. Взгляд не цепляется ни к одному лицу. Зато замечаю внимание, которым награждают нас. Знаю, стоит только улыбнуться, и их стулья плавно передвинутся к нам, а руки повиснут на шее. Не знаю, хочу ли этого. С одной стороны, перед началом сезона, хочется покоя, который вскоре исчезнет, а с другой – не терять времени, как говорил Мэйсон. Смешанные чувства всегда раздражают, поэтому стараюсь выкинуть их из головы.
Рэн разговорился с парнями, в итоге, поднимаемся из-за стола и направляемся на выход вчетвером.
– Если таким будет каждое утро, то я смело могу назвать себя мазохистом, – усмехается Ной.
– Ни один ты, – соглашается Рэн. – У нас целая секта.
– Секта из идиотов, которым нравится, когда их имеют во все щели, – добавляет Джон.
Не сдерживаю смешка, поддерживая парней. Вряд ли разумный человек согласится на то, что сегодня прошли мы.
– Это только начало.
– Намекаешь на смазку? – интересуется Ной.
– Говорю напрямую, – улыбаюсь я.
Открываю дверь и не делаю шаг, застыв в пороге, тормозя остальное движение. Те же карие глаза, что видел вчера в кафе, смотрят в мои, но с некой толикой испуга. Не совсем понимаю, она боится меня или той резкости, с которой я открыл дверь. Метаю взгляд в сторону, обнаружив рядом другую девушку, но с тёмным цветом волос.
Возвращаюсь к первой, приходя к заключению, что сегодня она выглядит иначе. Нет того хвостика, что был вчера, но завитки на кончиках остались. Сегодня её волосы ниспадают на плечи и обрамляют черты лица. Глаза стали выразителей благодаря косметике, губы приобрели новый оттенок с помощью блеска, а на щеках лёгкий румянец. Вряд ли он из-за меня, скорей, ещё один бонус косметики. Под бежевым пиджаком, чёрное облагающее платье чуть выше колен и ремешок на талии, на ногах открытые туфли. Это вовсе не та девушка, что вчера обслуживала нас в кафе. Не могу сказать, что разница велика, но она есть, её невозможно не заметить. Косметика делает её привлекательней и в какой-то степени даёт образу стервозности. Одновременно хочется связаться с ней, и в то же время обойти стороной лишние проблемы в будущем. Именно второе выбираю я: прохожу мимо.
Вплоть до вечера, не могу выкинуть её из мыслей. Голова переполнена догадками и предположениями. Если говорить откровенно, я готов пойти в кафе, чтобы убедиться в том, что зрение не обманывает. Я видел одну и ту же девушку в двух разных образах, либо у неё имеется сестра близнец. Конечно, на работе она обязана проявлять вежливость, и мне не даёт покоя то, что на деле, она является далеко не такой женственной и нежной, как кажется на первый взгляд. Я не хочу ломать то, что сам себе придумал, очернив всё реальностью.
Дверь открывается, и на пороге появляется главная головная боль.
– Что на ужин? – ехидно интересуется Картер.
– Твои горелые макароны, – ворчит Рэн.
– Похрен.
Воодушевление в его тоне слишком подозрительно, как и распахнутая настежь дверь.
– Заходите, – тут же говорит Картер, и толпа девчонок заваливается к нам табором.
Поднимаю брови, окидывая взглядом толпу. От Рэна слышно лишь невнятное приветствие. К женскому полу присоединяются парни, но не Ной и Джон. Да, это будет эпично, если на диване будет не только Картер и его выбор, а целая оргия.
– Я сваливаю поесть, – сообщаю я, поднимаясь с дивана.
– Ты согласился с ним, а теперь меня бросаешь? – сморщив лицо, хмурится Рэн.
– Мне нужно полчаса.
– Вали, – смиренно соглашается он. – Я уже понял, куда ты.
Останавливаюсь, посмотрев на Рэна через плечо.
– И куда я? – чересчур любезничаю я.
– Эммы там нет.
– Кто такая Эмма?
– Официантка, на которую ты вчера пялился.
Закатываю глаза и улыбаюсь.
– Тогда, ещё лучше.
Уже на выходе вижу, что в руках почти каждого гостя что-то есть: пиво, пицца, пакеты, наполненные чем-то. В любом случае, ухожу не просто так, ведь при таком раскладе мог остаться, поужинав принесенным добром.
Для того, чтобы сменить место дислокации, требуется несколько минут. Быстро перемещаюсь из квартиры в кафе, двигая меню ближе к себе. Зная, что буду пить, я бы не торопился ужинать, но сегодня не намерен влить в рот ни одного стаканчика. Завтрашний день слишком важен, чтобы пренебрегать им. Заказ принимает другая официантка. И с каждой последующей минутой, тлеет надежда, увидеть нужную, чтобы что-то понять и установить в собственном сознании. Несколько других работников проносятся мимо. Принимаю свою неудачу достаточно легко. Если не сегодня, так завтра.
В любом случае, съедаю заказанное блюдо и бросаю сотню на стол, поднимаясь на ноги. Не знаю, чем именно я руководствовался, направляясь сюда, но если это обычный голод, то хочется только порадоваться данному чувству. Я вовсе не хочу, чтобы слова Рэна стали пророческими. Но, кажется, они становятся. Я тут, потому что хочу увидеть девушку, которую видел вечером и сегодня утром.
Как и говорил, возвращаюсь в квартиру спустя полчаса отсутствия. Музыка моментально окутывает голову, а на руках повисает парочка новых, но женских. С того момента, как я ушёл, людей заметно прибавилось, и теперь в квартире негде упасть яблоку. Девушки так плотно прижимаются ко мне, что лист бумаги при виде нас скажет: «Давайте как-нибудь без меня». Пытаюсь разграничить пространство, но они вновь прилипают, как магнит к железу. Наконец, окидываю их взглядом, узнавая тех, кто сидел за соседним столиком на обеде. Моя превосходная зрительная память ликует.
Люди везде, если вскоре чьи-то ноги повиснут на моей шее, то я не буду сильно удивлён. Среди толпы, нахожу Рэна, который разговаривает с Ноем и Джоном, либо же пытается разговаривать, перекрикивая музыку.
– Выпей с нами, – просят девушки, затащив меня к барной стойке, на которой целый арсенал алкоголя. Обычное пиво давно осталось в прошлом за какие-то полчаса.
Вероятно, они не собираются упрашивать. Моё тело становится неким шестом для танцев. Достаточно откровенных танцев. Я даже издаю смешок, когда представляю, что мою ногу в буквальном смысле имеют две собачки. Убийственная вечеринка, в которой я – резиновая кукла для утех. Тот энтузиазм, с которым оприходуют мои ноги, не возбуждает, а смешит. Сползая вниз, девушки посылают понятные сигналы, и я тянусь к банке колы, чтобы осушить пересохшее от смеха горло. Подношу горлышко ко рту, но не делаю глоток, застыв на месте.
Та, кого я хотел увидеть в кафе прямо на нашем диване. На ней то же платье, но нет пиджака, благодаря его отсутствию, открываются руки и плечи, на которых лишь лямки платья. И будь я проклят, потому что она улыбается никому иному, как Картеру. Конечно, вокруг них другие люди, но тот факт, что он близок к ней и то, что его взгляд так или иначе обращается к ней, волной напряжения отражается на мне. Его рука протянута по спинке дивана, во второй он держит пиво. Ещё один минус – первая протянута по той стороне, где та самая девушка.
По ногам скользят женские руки, поднимаясь выше и дотрагиваясь до тех мест, которые должны заставить меня утащить эту парочку в укромный уголок. Глаза падают вниз, и благо, что я не сделал глоток потому, что, видя эти лица, мог подавиться от смеха. Кажется, мой смех, они принимают за одобрение и вновь продолжают крутится вокруг. Поднимаю глаза и встречаюсь с карими. Улыбка медленно, но, верно, сползает с лица, и как по зову, мои мини стриптизерши решили вознестись и подняться на ноги, обернув вокруг меня руки. Чертовски вовремя.
– Извините, не сегодня, – говорю я, с трудом вылезая из их кокона вожделения.
Девушки плетутся за мной, из-за чего хочется завыть. Почему я? Почему сейчас?
Пролезаю в самый центр круга, созданный из Ноя, Джона и Рэна, и почти молю:
– Спасите.
Парни смотрят на меня, как на двинутого.
– Меня может изнасиловать парочка первокурсниц, – добавляю следом.
– Ты придурок, – в один голос, гогочут они.
Окидываю взглядом всех, кто за спинами парней и облегчённо выдыхаю.
– Кажется, мои ноги только что были изнасилованы.
– Да, заметно, – кивает Рэн.
Опускаю глаза вниз и вижу подтеки на джинсах. Отлично, если это не алкоголь, то слюни. Такое со мной случае впервые. Всего сутки тут, а моя моральная девственность даёт трещину, как и одежда.
Время пролетает стремительно. Мои преследовательницы не появляются на горизонте, чему я только благодарен. Ещё одного нападения я не вынесу. Девчонки крутятся вокруг, но того, что со мной сделали первые – не происходит. Они лишь пытаются флиртовать. У некоторых даже получается. На их попытки я улыбаюсь и где-то посмеиваюсь. Вероятно, принимая это за ответ, они улыбаются шире. В итоге, последняя оскорблённо надувается, когда я прощаюсь с ней и направляюсь в сторону собственной комнаты.
Неудача застигается меня у двери Рэна. Та же парочка повисает на шее. На этот раз, снимаю их руки с себя и, удерживая в стороне, делаю шаг назад.
– Девчонки, вам пора, – моя вежливость ни к чему, но я пытаюсь быть как можно тактичней.
– Мы могли бы пойти к тебе, – предлагает одна.
– Не сегодня, – киваю я, следом добавляя: – Возможно, даже не в этой жизни.
Пользуясь их временным замешательством, делаю ещё пару шагов назад, утыкаясь в кого-то позади. Маленькие ладони, создавшие преграду, сползают с моей спины, принося лишь непонятный холод и опустошение после себя.
Бросив взгляд через плечо, нахожу ту, что когда-то хотел увидеть.
– Прости, – говорю я.
Огибаю девушку, проскальзывая в свою комнату.
Скинув одежду, меняю её на шорты и падаю в кровать. Время добежало до двенадцати, и вместе с ним, силы на что-то. Хочется только впасть в спячку. Даже не знаю, как засыпаю под громкую музыку, но, когда глаза закрываются, впадаю в крепкий сон. Видимо, когда человек действительно хочет спать, ничто не способно ему мешать.
Всё идёт так, как хотелось. Но недолго.
В дверь словно скребутся, что не даёт сну продолжиться. Битые пять минут бестолково кручусь, пытаясь не обращать внимание на неприятные звуки из вне, но в итоге сдаюсь, со стоном поднимаясь с кровати.
Открываю дверь и нахожу девушку в параллельном углу. Опираясь на стенку, она смотрит на чёрный экран телефона и тяжело дышит. Когда она поднимает голову, сон моментально испаряется, словно его никогда не было. Музыка продолжает играть, но уже приглушенно так же, как и голоса из гостиной.
– Что случилось? – напряжённо спрашиваю я.
– Голова кружится, – тихо говорит она. – Телефон сел.
Отступаю назад, жестом приглашая её войти, но Эмма мнётся, не решаясь отлипнуть от стены. Её взгляд кажется потускневшим и размытым, не фокусируясь на чём-то одном. Холодок пробегает по спине, потому что в голову приходят поскудные мысли. Если ей что-то добавили, то всё станет достаточно понятным. В ином случае, она переусердствовала с алкоголем.