– Внимание! Говорит…
Один из бойцов в экзоскелетах повернулся и протянул руку – ни нашивок, ни названия корабля на хамелеоновом рукаве не было. Белый луч заметался по пультовой, чертя черные линии на белых стенах. Дан увидел, как волна темной крови плеснула на пульт, на секунду заполнив весь мираж. Сначала с пилотами расправляются, подлецы!
«Это наемники с «Уграсены»! Так было пять лет назад на «Содружестве», когда везли термостаты с младенцами на Каутилью! Они всегда так делают, сначала сжигают пультовую, а потом заложников берут», – услышал Дан мысль Элиала. Хвостатый братишка вел свою машину следом за ним. Вот тоже вспомнил, когда это было? Пять стикских или два стандартных года назад, Древняя Память, как выражаются астриониды! «Но тогда охрана смогла удержать вторую пультовую, пока не подошла помощь. Может быть, и здесь так же? Может, каутильцы продержатся до нас в резервной пультовой? »
Дан увеличил мираж гравилокатора. Зелено-красное колесо «Индры» все еще мчалось по инерции к Стике, постепенно теряя скорость и переходя в другие скоростные коридоры. Хамелеоновый блестящий шар, сливающийся со звездным небом, висел на нем, вцепившись четырьмя захватами в бок, как многоножка на лиане. Вот он, катер рейдеров! Локатор зазвенел и выдал в мираж надпись: «Принадлежность не выяснена, опознавательные маяки отсутствуют». Ну конечно, еще бы они отправились в рейд с опознавательными маяками! Так, двигатели катера, заряд, наличие живой органики… Дан прочел все цифры. Живая органика в катере прирастала с каждой минутой – восемьсот килограмм, тысяча, тысяча четыреста… Общий вес катера рос еще быстрее. Да это же рейдеры возвращаются на катер! На цифре тысяча шестьсот живая органика перестала расти – должно быть, в катере собрались все двадцать человек, на которых он был рассчитан.
Но ведь это же удача! Тяжеловесный «Арджуна» никогда не дает скоростей больше десяти световых, догнать его «Астродесанту» ничего не стоит, а удастся ли остановить – выяснится опытным путем. В конце концов, для таких выяснений и существуют военные испытатели. Даже если испытатель собирается в отставку. «Курс по цели, ускорение до 15 С до полного сближения мнимых координат! Элиал, как понял? Выход в коридор цели по моей команде!» – мысленно передал Дан. «Все понял, по цели, ускорение 15». – отозвался хвостатый братишка.
«Астродесант» принял команду мгновенно. В мираже помчались сменяющие друг друга цифры – потерявший управление «Индра» уходил в низкоскоростные коридоры, до него оставалось не больше пяти минут бортового времени. У Дана закружилась голова и подступила тошнота к горлу – скорость поднялась до 15 световых почти мгновенно. Такие ускорения никому не проходят даром, но рейдеры ждать не будут!
Темный мираж засветился, и в нем показалось худое светлоглазое лицо над черным комбинезоном военного космофлота с нашивками полковника. Выражение лица было возмущенное.
– Борт «Астродесант-2001», борт «Астродесант-2002»! Отвечайте! На связи командир базового корабля «Кентавр», полковник Сергиевский! Почему не закончили работу с «летучей звездой»? Почему ушел из коридора Огонь Победы? Отвечайте немедленно! – потребовал полковник. Ну вот, опять отчитываться! И с каких это пор Сергиевский интересуется выступлениями «Черных крыльев»? Он же всегда считает, что показательные выступления испытателей «Икара» – это не работа! Но может быть, это шифр, вроде того «локатора заднего вида», и Сергиевский хочет знать, смогут ли они задержать «Арджуну»? А как это объяснить, чтобы Сергиевский понял, а рейдеры – нет?
– Господин полковник, капитан Сотников на связи! – зачастил Дан, отправляя командиру «Кентавра» координаты и направление полета. – Участники пилотажной группы «Черные крылья» выполнили свою программу за намеченные девять минут. У Огня Победы недоразумения с «номерами». Начинаю знакомство с персоной царской крови, Элиал по моему приказу тоже, можем познакомить всех желающих!
– Капитан Сотников! Прекратить болтовню! Это на космосалоне вы – пилотажная группа, а на «Кентавре» – военная часть, работать надо! – пробурчал Сергиевский, но глаза у него хитро заблестели. « Для персоны царской крови прибывают знакомые переводчики, надеются быть через две ваши программы, имеют два словаря полного издания. Работайте!» – передал он мысленно на языке алов.
Отлично! Для знакомства с персоной, называемой древним царским именем «Арджуна», летят с «Кентавра» два десантных катера с полным составом экипажа – то есть по пятнадцать человек в каждом. Брать бойцов на «Астродесант» не потребуется, они летят на своих «Витязях» и будут на «Индре» через восемнадцать минут – «две программы».
Дан посмотрел в мираж локатора – цель была совсем рядом, до выхода оставалось меньше минуты. Он убрал ускорение и приказал пульту вычислять координаты перехода. «Элиал, сверяй координаты! Вот в этой точке повторишь сегодняшнюю «мельницу», но не по кругу, а задним ходом на плюс сто сорок градусов к направлению полета. Я – то же самое в другую сторону». В мираже грависвязи появился Элиал – все шесть глаз блестят, рот раскрыт от напряжения, пальцы обоих крыльев замерли на сенсорах, а хвост нервно шевелится над пультом. «Готов!»
Ну, пошел! «Переход в 9С, разворот, направление на мнимый зенит», – продиктовал Дан мысленную команду пульту. Голова заболела, будто что-то раздуло ее изнутри, в глазах потемнело, словно засветовая чернота проникла в сознание, отключив все чувства. Дан потряс головой, глядя черноту миража – в окне была все та же непроглядная тьма. Сейчас, сейчас, вот сейчас…
Перегрузки отступили, в голове прояснилось, и Дан увидел перед собой прямо в обзорном окне круглый черный бок «Арджуны» с тупоносой башенкой грависвязи и квадратом гравидеструктора. Шарообразный катер навис над перехватчиком, как круглое толстое брюхо. Гравитационный щит поблескивал радужными бликами метрах в десяти над головой Дана. С другой стороны катера выглядывал черно-белый хвост второго «Астродесанта», уже выпустившего захваты. Отлично! Скорость выровнялась с точностью до тысячных процента, точность выхода лучше, чем на выступлениях!
«Захваты – полный вперед, по месту до сопротивления…» – скомандовал Дан. Присосавшись к обшивке катера, угловатые захваты начали ввинчиваться в нее острыми концами между широким квадратным основанием гравидеструктора и круглой башенкой лучевой пушки. Дан еще раз проверил направления – ни один выстрел лучевого орудия, ни один вектор работы гравидеструктора не задевал корпуса «Астродесанта». Захваты прошли обшивку и уцепились за несущие балки корпуса. Теперь оторвать «Астродесант» от катера можно было, только разрушив стенку «Арджуны». Гравитация слегка изменилась, перехватчик задрожал, Дан почувствовал, как его прижимает к креслу. Ничего, все в порядке, это заработали гравидвигатели «Арджуны», сейчас он начнет отходить от «Индры». А где Элиал? «Поворот на минус сто сорок к направлению полета, установка захватов по месту…» – передал ему мираж грависвязи. Элиал был в полном порядке, но оранжевые и золотые вспышки уже забегали вокруг – гравитационный щит катера почувствовал присутствие чужих гравидвигателей и посторонних масс, но обнаружить их не мог. Гравитация еще усилилась, вспышки забегали быстрее, «Арджуна» начал убирать захваты и отходить от «Индры». Скорее, пока не начал разгоняться!
– Давай, братишка! Полный назад! Направление – сто сорок градусов! – закричал Дан на евроамериканском. Даже если рейдеры слышат – пусть! «Астродесант» вздрогнул и рванулся назад, «Арджуна» дернулся, но не отлетел от «Индры» ни на метр. Двигатели прибавили мощность, гравищит снова засверкал, как красно-оранжевое полярное сияние, Дан откинулся в кресле, борясь с тяготением. Еще назад, еще! «Арджуна» убрал захваты, гравитация запрыгала, но больше ничего не произошло. Хорошо, братишка! Мы их держим! Дрожь усилилась, двигатели катера и «Астродесантов» работали на полную мощность, перехватчики с трудом удерживали тяжелую машину. «Двигатели на сто процентов, направление сто сорок градусов к движению!» Дан раз за разом повторял одну и ту же команду, слыша, как Элиал твердит то же самое. «Арджуна» слегка повернулся, эжекторы двигателей полыхнули белым огнем, но рейдерский катер продолжал висеть возле зеленого бока «Индры».
Ура! Два перехватчика, каждый из которых мог полностью уместиться в техническом шлюзе «Арджуны», удерживали рейдерский катер возле ограбленного пассажирского корабля. В мираже забегали квадратики диаграмм – заряд аккумуляторов таял на глазах, бесшумный двигатель «Астродесанта» дрожал и гудел. Гравитация то вдавливала Дана в кресло, то подбрасывала вверх, и только фиксатор удерживал его на месте. Для верности Дан ухватился обеими руками за серый пластиковый фиксатор, продолжая диктовать команды пульту.
В черноте окна забегали бело-желтые волны – это заработало лучевое орудие «Арджуны». Вот разошлись! Как бы их успокоить до прилета десанта? «Локация, пять градусов от вектора движения, расстояние двадцать метров», – приказал Дан. В мираже поплыли расплывчатые серо-коричневые изображения, перечеркнутые черными зигзагами помех. Среди зигзагов замелькали фигуры в мощных экзоскелетах – кто-то сидел на месте, кто-то пытался встать, но снова падал, брошенный в кресло скачком гравитации. Их сменила мутная голубизна, в которой, как в тумане, по темноватому коридору прошагали двое в легких комбинезонах – судя по высокому росту и худобе, каутильцы. Ага, вот и пультовая, только в ней почти ничего не видно! Ну и паршивое изображение! Впрочем, для внешней локации через обшивку и это неплохо. Дан усилил звук.
– Эй, пилот! Почему падает скорость? – требовательно произнес хриплый мужской голос на евроамериканском, но с гортанным каутильским выговором. Даже сквозь помехи было слышно, что говорящий очень молод, он даже похрипывал на каждом слове, будто голос у него еще ломался. Дан пригляделся к мутным фигурам в экзоскелетах, сидящим в креслах, и на месте первого пилота увидел фигуру в темном поблескивающем экзоскелете с закрытым пленочным шлемом. В мутном мираже лица не было видно, но глухой голос из-под шлема был именно его. Остальные двое сидели с откинутыми в виде воротников пленочными шлемами, и голоса их слышались четко.
– Смотри, комд! Нас два борта закогтили, вон они, на сто сорок градусов с каждой стороны! – гнусаво крикнул один из них, тыкая пальцем в мираж.
– Какие борта, откуда они взялись? – снова раздался первый голос из-под блестящего экзоскелета. Комдом, то есть командиром, был, по-видимому, именно он.
– Минуту назад их не было, только сейчас прицепились, гляди, вот они, вот! Мешок ничего не заметил, а я видел! Должно быть, когда мы на «гражданине» хиляков забивали, они и закогтились. – зачастил третий рейдер, быстрым движением поворачивая мираж. По жесткому четкому выговору и манере называть худых каутильцев – хиляками, а неторопливых землян – мешками, это был определенно биополевик со Стики. Вот землячок, в семье не без урода!
–А скорость уже меньше четырех, это они тормозят. Может, когти им срежем, комд? – продолжал биополевик.
– Чем ты срежешь захваты, хвост паршивый? – пробубнил из-под шлема командир в блестящем зеркальном экзоскелете. Дан поморщился. Всякая рейдерская тварь будет еще оскорблять! Кто придумал эту чушь – звать жителей Стики хвостами?
– Они же на обшивке, ты, биомасса! – прохрипел командир. – Полезай сам с лучевиком и режь! И вообще прекратить глупости! Мощность на максимум и вперед! У вас «Арджуна», а у хвостов – два мелких борта!
– Не выходит, комд! Смотри, какие координаты, они нас уже назад тянут! – землянин снова ткнул пальцем в мираж.
– Заткнись! – рыкнул командир. Его фигура в блестящем экзоскелете вылетела из кресла и метнулась к двери. В руке мелькнуло что-то длинное, кажется, лучевик, но выстрела не было. Блестящая фигура мелькнула в мутной глубине миража и исчезла у дверей напоминающих вход в технический шлюз. Может, он хочет вывести перехватчик и обстрелять их? Но ему же помешает щит «Арджуны»!
– Эй, мешок! Давай дестр на полусферу включим, тогда их собьем! – крутя мираж, проговорил биополевик.
Вот сообразительный подонок! А чего еще можно ждать от биополевика? Сильное биополе – это не только слушание мыслей и внушение, это и сообразительность, и скорость реакции. Может, пока землячок не включил деструктор на полусферу, попробовать внушить рейдерам, чтобы сдавались? Сосредоточенное внушение не подойдет, давать биополе широкой полосой на расстоянии в двадцать метров, да еще через две обшивки – почти бесполезно, но не сидеть же сложа руки?
«Сдавайтесь, сдавайтесь, сопротивление бесполезно…» – начал внушать Дан, но ни один из рейдеров в мираже не оглянулся, не поднял руки и не попытался узнать, откуда исходит приказ. За окном засверкали оранжевые вспышки, Дана приподняло над креслом и с силой швырнуло назад – это рейдеры включили гравидеструктор. «Вектор минус двадцать восемь, полная мощность!» В мираже замигала сине-желтая диаграмма заряда – аккумуляторы «Астродесанта» были на пределе. Где там катера с десантниками, сколько эти переводчики будут добираться?
А если не держать «Арджуну», а просто ударить лучом по пультовой? А ну, сколько заряда осталось ? Пять процентов? У Элиала, должно быть, то же самое. Ну что ж, каждому на один хороший выстрел хватит! «Элиал, слушай приказ! Принимай координаты, и огонь восемьдесят процентов по пультовой! Не задень их двигатель, а то мало не покажется! »
Пульт принял приказ одновременно с Элиалом. На выпуклом блестящем боку «Арджуны» появилась черная точка, протянулась вперед, превратившись в прямую, и аккуратно прорезала обшивку. «Огонь, еще огонь!» След другого луча пересекся с первым, из-под обшивки «Арджуны» потянулся черный дым, заслоняя лобовое окно «Астродесанта». Есть!
– Комд, у нас разгерметизация, давление падает, пульт горит! – крикнул рейдер-землянин из миража. – Тревога, ребята! Где комд?
– Да нет его тут, в шлюзе твой комд! – отозвался другой. Ничего себе у них командир – удирает в разгар боя! В мутном мираже было едва видно, как рейдеры, натянув шлемы, помчались к двери. Свист воздуха, уходящего из пультовой, перекрыл все остальные звуки. «Угол восемь градусов к начальному, мощность сто процентов!». Луч ударил прямо в центр пульта. Расплавленный пластик полетел во все стороны черными жирными брызгами, и изображение в мираже исчезло.
Что-то вспыхнуло и погасло за окном «Астродесанта». Дан посмотрел вверх – гравищита «Арджуны» больше не было, оранжевые переливающиеся блики исчезли, а вместо непроглядной черноты вокруг было черное космическое небо, усеянное белыми и золотыми звездами. Из черной щели в обшивке катера валил белый пар, оседая инеем на хамелеоновой краске.
– Капитан Сотников! Лейтенант Элиал! Говорит майор Дамьен, десантный отряд «Кентавр-4»! Идем к вам! – загремела грависвязь. С громом усиленного связью голоса слился тревожный звон миража с диаграммой – заряд аккумуляторов дошел до аварийного минимума. Десантный «Витязь» вынырнул из-за круглого бока «Арджуны», и вонзил захваты в его обшивку возле шлюза.
– Руки за голову! Не двиг… – услышал Дан обрывок приказа, и аккумуляторы сели окончательно, Дан всплыл над креслом, а экзоскелет переключился на аварийный режим. Ну вот пожалуйста! Десант будет делом заниматься, а он – болтаться в невесомости и ждать неизвестно чего!
Неожиданно «Арджуну» и «Астродесанты» качнуло, а Дана прижало неведомо откуда взявшейся гравитацией к креслу. Из технического шлюза «Арджуны» вылетел небольшой перехватчик и помчался прочь, набирая скорость. Вот он, командир, сбежавший во время боя! «Огонь! Огонь!» Пульт злорадно поглядел на Дана серыми мертвыми окошками индикаторов. Хвост ему в зубы, как говорят алы! Ушел, подлец!
А это кто еще? Фигура в экзоскелете выплыла из-за перегородки за креслом, и Дан схватился за лучевик. «Да ладно тебе, не геройствуй, это я! – донеслась до него знакомая мысль, и он разглядел за пленкой шлема лицо майора Дамьена. – Рейдер только один удрал, остальных мы всех повязали. Пошли на «Витязь», а машину твою в технический шлюз заберем. Твоего братишку хвостатого ребята забрали уже».