Напившись вдоволь воды, что придало ей дополнительных сил, девочка пошла дальше вдоль ручья, наслаждаясь идущей от него прохладой и журчанием. Она даже поиграла с водой, бросив в узкое бурлящее русло продолговатый, подобно кораблику – сухой листик, который быстро поплыл по течению. Притти веселясь, бежала за листом следом, стараясь не отставать. Бывало, что ее самодельный кораблик, застревал среди упавших в воду веток, и она, помогая судну вновь встать на правильный курс, вылавливала его, и вновь отправляла в плавание. Вокруг нее радостно щебетали птички, солнышко пробивалось золотистыми брызгами сквозь листву деревьев и уже не так сильно припекало. Притти было так хорошо, что она совершенно забылась и не заметила, как ручей неожиданно закончился, забежав в расщелину земли, и Притти пошла дальше тропкой, пытаясь найти то место, где он вновь выбежит на поверхность. Уходя все дальше по извилистой тропе, и вовсе потеряв все ориентиры, она оказалась в самой глубине леса, а когда оглянулась вокруг, то с ужасом поняла, что заблудилась! Огромные деревья окружили ее глухим замкнутым кольцом.
Она попробовала отыскать тропинку, по которой пришла, но ничего не получилось. Тогда она села на большой валун горько-горько заплакала.
Долго плакать Притти не пришлось, так как ее внимание привлекло зловещее шипение, которое она услышала совсем рядом с собой. Она сосредоточилась на этом звуке и посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Это была королевская кобра! Раскрыв свой огромный капюшон, она подползла очень близко к Притти, подняла над землей свою голову, и горящими глазами с продолговатыми вертикальными зрачками, в упор смотрела на девочку.
Притти перестала плакать и замерла от страха, не смея даже шелохнуться, опасаясь, что чудовищная змея набросится на нее. По рассказам отца, девочка знала, что яд этой змеи очень опасен для человека, и своею силой, способен убить даже слона!
Вдруг Притти заметила, как откуда-то взялось небольшое, размером с котенка, юркое существо. Оно молнией бросилось на шею кобре, и повалило извивающуюся тушу на землю!
Конечно же, это был мангуст! Притти обрадовалась, что у нее появился защитник.
Сидя на валуне, поджав ноги и застыв в напряжении, наблюдая схватку не на жизнь, а на смерть, она всем сердцем сопереживала мангусту.
Оба – и мангуст, и кобра оказались грациозны и ловки, и боролись так, словно исполняли изящный боевой танец.
Притти следила за выпадами и скачками то кобры, то мангуста. И в тот момент, когда кобра поднялась слишком высоко вверх, юркий мангуст впился в ее шею намертво, и уже не разжимал своих острых, как нож зубов, до тех пор, пока змея не погибла.
Мангуст довольно заурчал, с большим усилием потянул за собой длинное тело кобры и спрятал добычу в кустарник. Потом, он снова вернулся к девочке. Поразительно мудрой казалась мордочка этого зверька, он был дымчатого цвета, длинная шерстка его блестела и переливалась на солнце! Он бегал рядом с камнем, на котором сидела Притти, проворный и гибкий, издавал смешные звуки, словно звал ее за собой. Девочка, спрыгнув с камня, пошла за ним следом. Зверек быстро бежал, и она едва поспевала за ним. Так смышлёный мангуст вывел девочку к ручью.
– Спасибо тебе, Ветерок! – сказала Притти, тут же придумав ему имя.
– Пи-пиип-пии… – ответил мангуст и побежал по тропинке, а затем вопросительно посмотрел на девочку.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – обрадовалась Притти.
Так они и шли, пока короткой дорожкой, по которой ее вел Ветерок, они не пришли к дому. Девочка познакомила Ветерка со всей семьёй и рассказала, как тот спас ей жизнь. Папа вынес мангусту на тарелочке остатки курицы, и зверек с удовольствием слопал их. Так мангуст стал полноценным членом семьи, разделив кров.
Ветерок и Притти очень сдружились и сблизились. Мангуст для Притти был все равно, что домашний кот. На ночь он устраивался у девочки под мышкой, головой ложился ей на грудь. Так и спали.
Притти всегда помнила о своем друге. Мангуст очень любил орешки и финики и, хотя по ночам, когда Притти уже спала, он убегал на охоту, днем не прочь был отведать лакомства из рук любимой хозяйки.
Бабу и Кумари, были безмерно благодарны этому зверьку, который не только спас их малышку от смертельного укуса кобры, но еще и привел их ребенка обратно домой из леса.
Мангуст чувствовал это и был очень доволен собой, он как будто решил оберегать девчонку и впредь, и всегда осторожно присматривал за ней.
Так Притти совершенно странным образом обрела себе настоящего друга.
ГЛАВА 3. НЕОБЫЧНЫЙ УРОЖАЙ
Когда-то Бабу достался огромный участок земли от его покойных родителей, да только приносила земля слабый урожай. Участок был квадратным, а с восточной стороны примыкал к большому холму, захватывая кусок земли у его подножия.
Решил Бабу раскопать холм с той стороны, чтобы использовать и эту землю для выращивания овощей. Для этого он не жалея сил, день и ночь рыл нору, углубляясь в недра холма, и нора со временем превратилась в большую пещеру. Всю выкопанную землю он относил на помидорные грядки, обложенные бортиками из досок. Со временем Бабу заметил, что помидоры растут лучше на той земле, которую он натаскал из холма.
Ему было стыдно, что он давно вышел за территорию своего владения, но на покупку и расширение собственной земли у него не было денег.
Семья Бабу не знала, чем занимается отец по ночам, думая, что работает на огороде. Бабу же построил подобие сарая из подручных материалов у подножия холма, где хранил свой нехитрый рабочий инвентарь, и днем всегда запирал постройку на большой навесной замок. По ночам он, как крот-землекоп вгрызался в холм все дальше и дальше, выгребая лопата за лопатой землю, которая на его благо она была рыхлой и податливой. Чтобы переносить землю на грядки, Бабу пользовался деревянной строительной тачкой на одном колесе. Он нагружал ее почвой до самых краев, и с легкостью катил по проложенной досками дороге.
Когда у Бабу появились деньги с продажи помидоров, он все вкладывал в то, чтобы облагородить этот участок земли, защитить его от завистников и воров. Бабу начал выстраивать вокруг земельного надела забор, точнее стену из глиняных блоков, которые сам замешивал из почвы и соломы, формовал, а потом сушил. Эта стена, которую Бабу воздвигал кирпич за кирпичом, со временем достигла трехметровой высоты, так что никто ни знакомые, ни посторонние не прошли бы через эту преграду, и даже не могли заглянуть за нее, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Помидоры на ухоженных грядках росли на удивление быстро, одинакового размера, пурпурно-красного цвета. Со временем народ заметил, что у Бабу помидоры намного вкуснее, чем у других продавцов, не водянистые и не попорчены насекомыми, и их можно хранить если не вечно, то довольно долго.
– Это у него от радиации, даже насекомые не прикасаются к этим помидорам! – старался отговорить покупателей вредный сосед Сингха, но никто не слушал эти сплетни, зная скверный характер Сингхи.
– Смотрите, у в моих продуктах нет химии, в отличие от соседских, поэтому овощи червивые, – продолжал он.
Сингха даже перестал спать от зависти и распирающей его злости, и уже настолько вбил в свою голову идею о радиации, что сам уверовал в то, что помидоры соседа радиоактивные. Решив в этом убедиться, он как вор, прокрался ночью к посадкам Бабу, обошел ограду огорода со всех сторон, и решил, что раз стены у того неприступные, то ему есть, что скрывать.
– Зачем простому садоводу такие мощные стены? Наверное, он там прячет что-то особенное, – сделал вывод завистник.
Сингха не остановился на этом. Купил у Бабу кулек помидоров и отдал их своему дальнему родственнику, доктору Сурешу.
– Проверь их на предмет радиации, подозреваю, что-то в этих дьявольских овощах не так.
Доктор Суреш был хорошим врачом, к тому же живо интересовался наукой. В свободное от основной работы время, он любил проводить опыты в своей маленькой домашней лаборатории. То, что он увидел в структуре простого на вид помидора, не поддавалось объяснению. Это была вакцина от рака! Томатный сок этого плода помогал здоровым клеткам расти, а пораженные раком – уничтожал, блокируя их размножение. Это было чудо из чудес! Суреш всю жизнь мечтал сделать великое открытие, и удача сама пришла к нему в руки!
Первое, что он сделал – заказал своему родственничку скупать у соседа как можно больше помидоров. Получая плоды, он делал из них выжимку, и назначал ее употребление в рацион своим больным пациентам. Через какое-то время все больные пошли на поправку. Вскоре Суреш открыл свою собственную частную клинику, где лечили онкологических больных особой диетой. На завтрак, обед и ужин всем давали еду, приготовленную из помидоров, как вы уже догадались, с огорода Бабу.
Слава врача Суреша, и клиники где он работал, докатилась даже до Америки. В клинику стали приезжать ученные, чтобы перенять опыт Суреша, но все делегации, которые зачастили в клинику, не могли найти ничего сверхъестественного в его препаратах, большинство из которых были простыми витаминами. Никто не знал, что Бабу каждое утро отгружал для госпиталя свежие томаты, а затем, даже не считая, складывал заработанные на них деньги в мешки. Их было так много, что он не успевал заносить выручку в свою тетрадь.
Вся эта история закончилась, когда ученые провели обследование земли с самолета и заметили, что от холма идет странное излучение. Срочно вызвали аварийно-спасательную группу, которая обнаружила под холмом большой метеорит, который лежал на этом месте тысячелетиями. Но больше всего их поразил проход, прорытый в холме прямо до этого камня. Он был вполне современный, его пол был выстлан досками. Когда одетые в защитные костюмы ученые и спасатели прошли по нему к началу пещеры, то, пройдя через сарай, они обнаружили за ним дивный сад. Он был похож на рай – все там цвело и благоухало нежными ароматами. Кусты помидоров склонялись к земле под тяжестью сочных плодов, а в середине сада, как всегда, не разгибая спины, копался трудолюбивый Бабу.
ГЛАВА 4. БАБУР
Самым младшим, четырнадцатым ребенком, в семье родился Бабур. Очень крепкий и славный малыш. Притти к тому времени уже подросла и мама поручила ей заботиться, присматривать и защищать братика, которого она любила больше остальных братьев и сестер. Притти такое задание было в радость, ведь Бабур был для нее еще и вроде живой куклы, с которой она могла играть.
Ещё задолго до того, как Бабур пошел в школу, Притти научила брата считать и писать буквы. Играя с ним, она также учила его строить крепость из речных камешков и глины. Маленький Бабур всегда слушался сестру, а Притти имела на него особое влияние, ей всегда удавалось убедить мальчика в том, что нужно делать все правильно, даже когда мама не могла на чем-то настоять, так как Бабур был самым младшим, совсем малышом, и рядом с взрослыми, как и любой ребенок – капризничал.
Однажды всей семьей, они ждали в гости тетю, любимую сестру отца. Кумари готовила вкусные блюда и накрывала на стол. Дети были ещё в школе, а самый старший сын на работе. Хотя Бабур был ещё мал и не ходил в школу, но был уже достаточно большим, чтобы помогать. Мать попросила его сходить в кладовую и принести чайный сервиз для гостей. Бабур немного помялся, услышав мамину просьбу, но мама дала задание, а посему, ребенок послушно пошел в чулан. Очень долго он не возвращался оттуда. Притти к этому времени уже вернулась из школы и волновалась за Брата.
– Притти, сходи, посмотри, где там твой брат с тарелками, – попросила мама.
Притти пошла и увидела Бабура, который сидел на корточках возле открытой кладовой и вглядывался в темноту.
– Бабур! – окликнула его сестра. От ее крика малыш вздрогнул. – Ты что, боишься темноты?!
– Угу… – Бабур стыдливо уставился в пол.
– Ну вот. А ты знаешь, что твое имя означает?
– Нет, – промямлил Мальчик.
– Оно означает – «Лев»! Ты же с таким именем должен быть самым сильным и смелым!
– Но мне страшно, Притти. Я не могу зайти в темноту… – пожаловался сестре Бабур.
– Почему? – проявила интерес к проблеме брата Притти. – Ведь ещё недавно ты ничего не боялся. Рассказывай, кто тебя напугал?
– Соседский мальчик Рам рассказал мне о блуждающих огоньках! Он сказал, что они появляются в темноте, и это – голодные духи! Они могут защекотать человека до смерти и съесть!
– Все ясно, – ответила умная Притти. – Запомни, что ты мужчина! И самый смелый! Потому что ты лев, царь зверей – всех свирепей и сильней! Когда входишь в темноту так и говори:
«Я хищный лев, я – царь зверей!
Всех свирепей и сильней!
Разбегайтесь, духи, прочь!
И рассеивайся, ночь!»
– Если ты будешь произносить эти слова, то сможешь видеть в темноте не хуже, чем днём!
– Правда? – удивился Бабур.
– Честно-честно! Ведь все кошки, маленькие и большие, отлично видят в темноте!
Так Бабур перестал бояться темноты.
Тем же вечером, после отъезда тети, дети помогли убирать со стола, а потом вышли в сад.
Во дворе они разожгли костерок, запалили старые недогоревшие головешки. Потом пробрались к ограде соседского дома и через щель в заборе пролезли в темный сад.
На их удачу Рам как раз зашел в сад по маленькой нужде.
Притти и Бабур подкрались к нему со спины, остановившись не слишком близко и не слишком далеко.
– Уууууууу! Рааааам! Зачем тревожил мое имя?! – приглушенным голосом пропела Притти, сигналя головешками от костра среди ветвей.
– Аааааа! Мама!!! Там дух в саду! – завопил Рам, который был почти ровесником Притти. После чего побежал к дому, как ошпаренный.
Дети захохотали, отомстив своему обидчику.
– Нечего пугать малышей, – сказала довольная Притти.
ГЛАВА 5. СОН БАБУ
Бабу так сильно устал, вымотался на работе, что по приходу домой, наспех перекусив тем, что ему приготовила жена, не дойдя до кровати, пока Кумари прибирала со стола, задремал на кухонной лавке. Сквозь полусон, он услышал ночной шорох в саду. Бабу с трудом поднялся, и вышел на улицу, чтобы проверить все ли в порядке. И там успел заметить ослепительное сияние, исходившее из середины сада, которое исчезло так же внезапно, как появилось.
Бабу вооружился карманным фонариком и, освещая тропинку, осторожно пошел туда, где только что была световая вспышка. Он пошарил ярким лучом фонаря в траве, и чуть не потерял сознание от увиденного. В высокой траве сидел маленький зелёный человечек с большой овальной головой. Руки и ноги его, как и все тело, были худыми, щуплыми. Наготу этого странного существа прикрывала лишь одна набедренная повязка. Большими выпуклыми глазами существо посмотрело на Бабу.
– Кто ты, откуда ты?! – посыпались вопросы Бабу, – ты… ты… ты – пришелец?! – начал он заикаться, даже не подумав, что инопланетный разум может и не понимать его речь. Но этот разум не только понял, но и сразу, словно прочтя на расстоянии его мысли – ответил:
– Я, да-да! Я пришелец, – мысленно послал он сигнал, а потом, словно спохватился, и вслух дополнил. – Ах, да, речь. Мы пришли с миром! Созвездие Омега, тридцать восемь триллионов световых лет от Земли, наша планета – Крак. У меня особая, мирная, исследовательская миссия, – инопланетянин ждал реакции Бабу, но тот, пораженный, не мог и слова вымолвить.
– Ну, что ты так смотришь? – спросил пришелец.
– Ну, я немного напуган, – ответил ему Бабу.
– Слушай, мне нужно найти одну штуковину, говорят, она упала в твоем саду! – с этими словами пришелец, размахивая ручонками, двинулся к огороду, к помидорным грядкам. А Бабу послушно и смиренно шел за ним, от растерянности не чуя под собой ног.