Бабушка вытерла слезы. Она хорошо понимала, почему Денис так реагирует на смерть отца. «Он давно смирился с потерей матери, – думала она, – а значит, был готов и к такому повороту событий. Плохо, когда дети перестают радоваться игрушкам и черствеют, как взрослые. Но раз он в порядке, лучшим средством помочь будет поддержать его».
– Гаража нет, – ответила бабушка Галя, – но на улице есть погреб. Он очень просторный, и туда проведён свет. Твой дед был высоким мужчиной и постоянно бился головой о дверной проем. Поэтому не поленился выкопать глубокий погреб. Там потолки не ниже, чем в элитных квартирах Москвы.
– Просторное помещение – это здорово. В Гарварде мне постоянно приходилось ютиться с другими студентами. А можно я его арендую для своих исследований? Обещаю, как только добьюсь успехов, тут же с вами рассчитаюсь.
– Что ты такое говоришь?! – возмутилась бабушка. – Мы ведь родственники, тебе не надо ни за что платить. Хочешь пользоваться погребом? На здоровье! Только тепло одевайся, когда спускаешься вниз, и будь осторожен на ступеньках.
– Большое вам спасибо! – воскликнул Денис и на радостях пролил на себя чай.
Криков была уйма. На штанах осталось коричневое пятно, зато бабушка от души посмеялась, наблюдая, как Денис прыгает в попытках их снять.
Ночью, когда Денис выключил свет и улёгся спать, раздался подозрительный скрип. Привыкшие к темноте глаза смогли разглядеть, как дверь его комнаты медленно отворяется. Нечто тёмное небольших размеров проползло в дверную щель. Таращась на таинственное существо, Денис пытался найти происходящему разумное объяснение. Но в голову лезли лишь мысли о монстрах, которые любят полакомиться пальцами, которые ты не спрятал под одеяло. Тёмное пятно проникло в комнату, стало кружить по полу и тереться о стены, словно вынюхивая мальчика. Денис затаил дыхание, чтобы не быть обнаруженным. Но чёрный сгусток всё равно его нашёл. Ловким движением прыгнул к нему на кровать и неспешно направился к лицу. Денис ухватился за тяжёлую книгу и уже хотел огреть монстра, как вдруг тень улеглась ему на ноги и замурлыкала. От сердца сразу отлегло. Мальчик вспомнил, как бабушка говорила, что может забыть покормить кота. Чтобы развеять все сомнения и быть уверенным, что перед ним кот, Денис достал из рюкзака телефон. Подсветка озарила недовольную рыжую кошачью морду. Кот несколько минут поиграл с мальчиком в гляделки, а когда ему наскучило, уложил голову и уснул.
Глава 2
Когда Денис проснулся, кота уже не было. Мальчик посмотрел в окно на непривычный пейзаж. Вместо высоких небоскрёбов и мелькающих внизу машин берёзовая роща и сарай. Утро Дениса начиналось с трёх действий: застеленная кровать, сделанная зарядка, почищенные зубы. Как только утренний обряд был окончен, мальчик вышел на кухню, где его уже ждали горячие блины, домашняя сметана и большая чашка ягодного чая. Больше всего Дениса удивил чай. В нем не было чайного пакетика, только сушёные ягоды и какие-то листья. Бабушка Галя, как и большинство людей её возраста, вставала с рассветом. Она уже давно покормила скотину, нажарила блинов, а теперь принялась убирать на кухне и чистить картошку.
– А как зовут вашего кота? – спросил Денис, опуская блинчик в белоснежную сметану.
– Какого кота? – бабушка на секунду отвлеклась от картошки.
– Он приходил ко мне ночью.
– Тебе, должно быть, приснилось, – ответила бабушка. – Поди, ещё не привык к новому месту.
– Да нет же. Кот точно был, такой пушистый, рыжий и с недовольной мордахой! – уже начал волноваться Денис.
– Не понимаю, о чем ты. Нет у нас котов.
Тут Денису совсем стало плохо. Несмотря на высокий интеллект, он, как и любой ребёнок, боялся темноты и чудовищ, что её населяют. Мысль о том, что он видел несуществующего кота или его призрака, заставила мальчика выронить ложку.
Бабушка посмотрела на испуганного внука и улыбнулась.
– Да не бойся ты так. Я пошутила. Рыжего Барсиком звать.
– Ну и шуточки у вас, – обиженно произнёс Денис. Но, с другой стороны, он был рад узнать, что кот не привидение.
– Я не хочу тебя торопить, – бабушка Галя села напротив. – Но может, тебе пора сходить в школу? Сейчас последний месяц учёбы, экзамены вот-вот начнутся.
– В школу? – усмехнулся Денис. – Вас, видимо, не предупредили, что такие заведения, как школа, не для меня. Я если и хожу туда, то только по праздникам. Ну, когда она закрыта. Пришёл, посмотрел на закрытые двери, значит, не судьба.
Бабушка нахмурилась, пытаясь понять, шутит он или нет.
– Не смотрите на меня так. Кому нужна эта школа? Там только и делают, что штаны протирают да едят на переменах. Уж лучше книгу почитать, документальный фильм посмотреть, чем сидеть в одном здании с обезьянами.
– Я конечно рада, что ты любишь читать и смотреть фильмы, но в школу ходить ты обязан, – на полном серьёзе заявила бабушка. – Тебе по возрасту положено. Даже если ты и умный, как говоришь. Без бумажки эти знания гроша ломанного не стоят! Вот взять, к примеру, твоего деда. Проработал двадцать лет на заводе, хотели повысить, а высшего образования нет. Так и остался в цеху детали точить. Я веду к тому, что от того, как ты окончишь школу, будет зависеть твоё будущее.
– Не, – отмахнулся Денис. – Это стереотип прошлого века. Сейчас знания куда важнее. За границей образование есть у всех, а работать наших зовут. Взять, к примеру, Стива Джобса. Он бросил учёбу и стал миллионером.
– Ну и болван твой Стив. Скажу проще: те, кто не ходят в школу, работают дворниками или убирают в зоопарке лепёшки. Чтобы стать уважаемым человеком, нужно образование. Вот окончишь школу, сможешь пойти учиться на врача. И людям поможешь, и семью обеспечишь. Дворник или врач, выбор за тобой.
– Я свой выбор уже давно сделал. Быть врачом? Это без меня. Студентов медуниверситетов заставляют ковыряться в трупах и варить их кости в огромной кастрюле. Меня только от одной мысли об этом тошнит. В общем, в школу я ни ногой.
– Не хочешь быть врачом, будешь кем-то другим, но в школу ты обязан пойти.
– Не обязан, – хитро улыбнулся мальчишка. – У меня уже четыре года как диплом о досрочном её окончании. Одна из привилегий высокого интеллекта. В Гарварде тоже все удивлялись, когда я заходил в аудиторию.
И тут до бабушки дошло, внук отыгрывался за шутку с котом. Однако на слово она не поверила, и Денису пришлось доставать диплом об окончании школы.
После плотного завтрака Денис решил спуститься в погреб – своё новое пристанище для опытов. Первое, что смутило мальчика – это отсутствие дверей. Точнее, они лежали у входа, сорванные с петель. У женщины преклонного возраста просто не было ни сил, ни времени следить за состоянием всего двора. После смерти мужа она совсем перестала пользоваться погребом, а все заготовки на зиму теперь хранила на кухне в шкафу. Денис включил свет и неторопливо спустился под землю на несколько метров. Как и говорила бабушка Галя, помещение оказалось очень просторным. Однако из-за сорванных дверей оно пребывало не в лучшем состоянии. Здесь было холодно и пахло сыростью, а на одной из стен завелась плесень. У Дениса появилось много работы, но он был к этому готов. Юному гению хотелось, чтобы новое место работы было уютным и чистым. Первым делом Денис вынес из погреба мешки с давно прогнившей картошкой, разнообразные доски и проеденную молью одежду. Затем вымел мусор, помыл полы. Помещение стало выглядеть куда лучше, но конденсат на потолке не давал покоя. Мальчик поднялся наверх, как оказалось, труба вытяжки, которая должна была быть выше уровнем, прогнила и отвалилась. Что привело к отсутствию сквозняка. Быстрым решением стали моток скотча и изолента. Выглядит не очень, но зато практично. Мы же в России, тут всё можно починить скотчем или молотком. Конечно, влага ушла не сразу, но благодаря вентилятору, который ускорил процесс, уже следующим утром стало сухо. Мебели здесь не было, поэтому раскладывать свои справочники и пособия пришлось на полу. Вскоре стены были увешаны чертежами его изобретения.
«Вот оно, – подумал Денис, глядя на рисунок с двумя дверями, – будущее! Горючее топливо с каждым годом дорожает, мало того, загрязняет атмосферу. Ели задуматься, по городам ездят костры на колёсах. К чему такие затраты и загрязнения, когда можно будет пользоваться телепортом? Груз любой тяжести будет моментально перенесён в любую точку планеты. Я уже молчу про экономию времени. Сколько часов своей жизни люди теряют, добираясь на работу и обратно? Телепорт – это будущее, и даже если его не изобрету я, это сделает кто-то другой. Уже многие пытались воплотить эту идею в жизнь. Одни расщепляли объекты на атомы в одном устройстве, а после собирали их в другом. Однако вся проблема состоит в том, что в человеческом теле триллионы атомов, и зафиксировать каждый из них практически невозможно. Другие хотели искривить пространство, вот только делали они это только в теории. Я буду первым, кто добьётся в этой области успехов, ведь во время своих исследований я кое-что обнаружил. Плюс к этому я немного умнее, и технологии в двадцать первом веке боле продвинутые. Так, посмотрим, что мне нужно для прототипа…» Денис полистал тетради с набросками и формулами и переписал всё необходимое на листик. «Для начала нужно узнать моё точное положение относительно магнитного поля Земли, для этого понадобится несколько компасов и навигатор телефона. Затем нужно провести расчёты с помощью мощного компьютера. И наконец самое главное: двери, оснащённые мощным магнитным полем».
Определившись с целью покупки, Денис достал спрятанные среди носков деньги. Он считал, что ни одному вору не придёт в голову тут их искать. Откуда у четырнадцатилетнего мальчика деньги? Большую их часть он получил за учёную степень в юном возрасте, а остальное заработал, делая дипломные работы для других студентов. Хорошо учиться и не лениться – очень прибыльно.
Взяв приличную сумму денег, Денис направился в местный гипермаркет. Бабушка сказала, что он его ни за что не пропустит. Так и оказалось, переделанный под магазин самолётный ангар сильно выделялся среди мелких домов посёлка. От металлической, нагретой на солнце конструкции несло жаром, но стоило переступить порог, как по ногам пробежал прохладный ветерок. Магазин сильно отличался от привычных гипермаркетов, свет тут был довольно тусклый, к каждому ценнику приходилось сильно присматриваться. Высокие стеллажи покрылись ржавчиной и пылью, на полу полно мелкого мусора, зато под потолком висел кукурузник. Денис был уверен, что такое место имело бы большую популярность за границей. От количества рядов и приглушённого света у Дениса кругом шла голова. Найти что-либо в этом лабиринте было практически невозможно, да и спросить было не у кого. Единственный продавец, он же грузчик и владелец магазина, дядя Боря сидел на кассе и не спешил куда-то идти. На здешних полках можно было найти что угодно, от хлеба до покрышки на новенький Мерседес, вот только весь товар был в очень ограниченном количестве. Компасы, магниты, микроволновые излучатели, провода и паяльник с канифолью Денис нашёл с лёгкостью. А вот место, отмеченное ценником как персональный компьютер, в котором так нуждался юный гений, оказалось пустым. Рассматривая здешний товар и пытаясь придумать, где взять компьютер, Денис наткнулся на мощную игровую приставку. Дело в том, что приставка выполняла ту же функцию, что и любой компьютер – вычисляла числа. Стоило переустановить на ней операционную систему, как она становилась первоклассным компьютером. Перед тем как покинуть магазин, Денис выбрал клавиатуру и монитор, необходимую мебель и несколько станков для своей новой лаборатории, а что ещё важнее, заказал входную дверь в погреб и две для устройства телепортации. Дядя Боря был сильно удивлён, когда мальчишка протянул ему пачку зелёных, но лишних вопросов задавать не стал. Несмотря на свой внешний вид, это человек был местным Скруджем Макдаком. Он хорошо разбирался в иностранной валюте и был не прочь принять её по самому низкому курсу. Дядя Боря взял деньги и пообещал доставить всё к завтрашнему вечеру.
С улицы донёсся похлопывающий рёв двигателя и чуть позднее восхищённые крики мальчишек. Денис аккуратно выглянул наружу, где скопились местные ребята, больше походившие на малолетнюю шпану. Причиной их возгласов стал мопед жёлтого цвета, на котором приехал местный забияка и хулиган Игнат. Это был высокий подросток спортивного телосложения. В ухе золотая серьга, на плече татуировка дракона, волосы рыжие, на лице веснушки. Уже по внешнему виду Игната Денис определил, что друзьями им не быть. Не желая пересекаться с местными недорослями, а в особенности с этим рыжим подростком, Денис взял пакет с тем, что было необходимо в первую очередь, и вышел из магазина. Несмотря на широкий вход в ангар, Игнат преградил Денису дорогу. Рыжий хулиган заинтересованно рассматривал незнакомое лицо, а затем заметил торчащую из пакета приставку.
– Слышь, ты, – обратился Игнат к Денису, демонстративно сунув руки в карманы. – Это моя приставка!
Денис посмотрел на свой пакет и сказал первое, что пришло в голову. Не желая вступать в конфликт, он был очень вежлив.
– Прости, но ты ошибся, у меня есть на неё чек. Я спешу, не мог бы ты дать мне пройти?
Денис попытался обогнуть рыжего задиру, но тот снова преградил путь.
– Как ты странно разговариваешь. Простите, вы бы не могли дать пройти… – кривлялся, подражая ему, Игнат. – То, что ты торопишься, не моего порога дело! Я ехал в ангар, чтобы купить эту приставку. Шаришь?! Я её забил ещё на прошлой неделе.
– Что сделал? – Денис родился и вырос за границей, поэтому жаргон русского языка был ему незнаком.
– Дурачка не включай! Я потратил время и бензин, чтобы приехать сюда, поэтому по-хорошему прошу, продай мне её. У меня сегодня хорошее настроение, не стоит его портить.
– Мне действительно жаль, но ничем не могу помочь. Она мне и самому нужна. Обратись к продавцу, уверен, он что-нибудь придумает, – ответил Денис, поглядывая на жёлтый мопед. – Это что, двигатель мотоблока? Это ж кто учудил такую глупость? На нем только по полю кататься.
– А очкарик-то нарывается! – выкрикнул кто-то из толпы мальчишек. В ожидании драки, дети начали снимать происходящее на телефоны.
Чтобы не ударить в грязь лицом перед публикой, Игнат схватил Дениса за шиворот и прижал его спиной к стене ангара.
– Не хочешь продавать, тогда дари! – потребовал Игнат. – Смотрю, вещички на тебе не дешёвые, не обеднеешь. Родители всегда купят тебе новые.
– Глядите, глядите! Сейчас прольётся чья-то кровь. Пора этому ботанику из-за границы познакомиться с кулаком Игната. Ну же, рубани его разок! – голосили дети.
Рыжий хулиган обернулся к мальчишкам.
– О чем это вы? – спросил он их.
– Ты ещё не слышал? К бабе Галя приехал внук из-за границы. Говорят, он учился в какой-то школе для особо одарённых, – ответили мальчишки.
– Так ты мало того, что мажор, так ещё и чужестранец?! То-то я гляжу, очки у тебя странные. Не самое лучшее место для каникул ты выбрал, ботаник.
Будучи образованным человеком, который перешагнул учёбу в школе, Денис никогда не дрался. Он даже понятия не имел, что может угодить в такую ситуацию. Отсутствие общения с ровесниками давало о себе знать. Конечно, в Гарварде над ним подшучивали, смеялись, но бить никто не смел.
«Дать сдачи, – думал Денис, глядя, как Игнат заносит кулак, – значит ещё больше его разозлить. Позвать на помощь? Тоже не вариант. Его просто отчитают, а потом жди засаду за углом. Нужно выбираться из этой ситуации сухим».
– Хорошо, – внезапно произнёс Денис. – Я продам тебе приставку.