– Сто раз уже сказал, что я только механик. Электроника вообще не по моей специальности. И не сравнивай истребителей и нас. На их суднах нет такой сложной аппаратуры. Нам в команду нужен электрик, капитан.
– А я говорю справимся. – нахмурился капитан. – Иди учи схемы. Там ничего сложного.
– Какие ещё схемы? – взвыл механик от непробиваемости командира. Капитан стоял спиной к Ялио и она не видела выражения его лица, но после того как он резко повернул голову на лысого, глаза его искрились гневом, от чего тот мгновенно замолчал, развернулся и пошел восвояси. Когда он проходил мимо Ялио, до нее отчетливо донеслось, как механик сквозь зубы прошипел «конченый придурок».
Посмотрев исподлобья вслед механику, капитан заметил девушку в респираторе, которая смотрела вслед механику, вытаращившись на него во все глаза.
– Чего тебе здесь нужно? – резко бросил ей капитан. – Эй, ты, с добытчика!
– Я… Я…Э-э… – залепетала, вздрогнув от его голоса, Ялио, но заметив, что капитан начинает хмуриться ещё сильнее, остановилась, взяла себя в руки, набрала в легкие побольше воздуха и протараторила, как заучила перед этим. – Здравствуйте, я пришла на замену вашему штурману Синны. Меня зовут Ялио Энрич.
– Редко у нас живые заменяются, надо же. – как бы невзначай подумал вслух капитан. – Доложите о себе, штурман. Возраст, сколько времени провела в воздухе?
– Мой возраст девятнадцать лет и два месяца. Общее количество часов пребывания в воздухе – семь тысяч восемьсот девяносто три. – бойко рапортовала Ялио.
– Что-то немного у тебя часов за три года. – задумчиво протянул капитан.
– Я пришла к вам от добытчиков. Там это нормальное количество. – ответила Ялио, пытаясь сдержать дрожь в голосе, вновь упоминая вслух своё прежнее место службы.
– И долго же Синна валялась у тебя в ногах, уговаривая поменяться?
– Вообще-то… Вообще-то это было больше по моей просьбе. – сказала новый штурман, из всех сил стараясь придать голосу силу, чтобы ее намерения казались серьезнее.
Капитан открыл было рот, чтобы что-то спросить. Но передумал.
– Ладно, дело ваше. – сказал он, чуть подумав. – Сегодня можешь отдыхать. А с завтрашнего дня приступай к тренировкам. Думаю, тебе уже обо всем рассказали, но на всякий случай напомню. Мы начинаем в семь утра, заканчиваем в восемь вечера. Вертолет экипажа модель Р-1-М-87 «Север».
Буква «Р» обозначала в аббревиатуре названия воздушного судна то, что он был создан для целей проведения разведки. Цифра «1» – то, что это самая первая выпущенная модель. Далее за буквой «М», обозначающее слово «модификация», шло число, говорящее сколько именно судно разведки первой модели претерпело этих самых модификаций со времен своего начала службы. И по этому числу Ялио заподозрила, что её ждет какой-то монстр инженерной мысли, в который превратили вертолет.
– Да, я уже знаю. – кивнула Ялио.
– Кстати, ты человек? – спросил капитан.
– Моя комплектация без модификаций с самого рождения. – ответила девушка.
– Отлично. А то мы среди разведчиков киборгов не держим. Они слишком чувствительны к излучениям. Люди в этом плане немного поустойчивее.
– У добытчиков тоже мало киборгов. Внешний мир их убивает.
Капитан довольно улыбнулся.
– Хоть в чем-то мы их уделываем. – он перевел взгляд на Ялио, и его лицо вновь приобрело суровый вид. – И что за дурацкая привычка носить кроме утвержденной формы ещё какую-нибудь ерунду? Я про твой респиратор, Энрич. У меня в отряде так не принято. Снимай.
Ялио нехотя сняла свой респиратор, обнажив то, что тот скрывал под собой. Под носом зиял шрам, рассекающий левую сторону губы от носа и до подбородка.
– Я смотрю, ты тот ещё сорванец. – криво хмыкнул капитан, оценив рассечение.
– Да и вы тоже. – ответила Ялио, красноречиво указав взглядом на его левую руку, которая полностью от плеча была заменена искусственным протезом.
– Свободна, Энрич, до завтра. – отвернулся капитан. – Поздравляю со вступлением в доблестные ряды разведчиков.
С этими словами капитан отправился на полосу препятствий, ловко проходя одно за другим. Ялио вытянулась во весь рост и с чувством кивнула головой ему вслед, принимая новую обязанность. Пусть капитан этого и не видел.
На следующий день, после первого дня в отряде, Ялио была под большим впечатлением. С утра перед тренировкой капитан построил свой немногочисленный отряд в шеренгу по росту. И вывел перед ними Ялио.
– Итак, приступим к знакомству. – начал командир. – Первый. Этот здоровяк наш специалист по штурму противника, коих нам на пути встречается превеликая масса. Главный по диверсиям и истреблению железяк. Знакомься – стрелок. Зовут его Андрут Гои. Следующий. Голова этого парня гола снаружи, но полна внутри. Наш механик, Мелони Роа. Может починить даже то, что починить невозможно. И я уверен, что если он приложит хоть капельку своих усилий, то он станет мастером в области электрической начинки нашего судна.
– Ни за что! – злобно буркнул ему в ответ Мелони.
– Разговорчики в строю! – гаркнул капитан и врезал механику кулаком в живот, от чего тот согнулся пополам, заскулив от боли. – Разведка это вам не добыча, мальцы. Тут всё должно быть строго. А если ещё услышу хоть одно слово про электрика, вмажу так, что больше не встанешь. Ты меня понял?
Мелони поднял на капитана глаза, полные безысходности и тихо прохрипел:
– Да…
– Не слышу! – грубо тряхнул его голову капитан.
– Да, я понял! – из последних сил простонал механик.
– То-то же. – улыбнулся капитан и подошел к последней из строя. Это была темноволосая невысокая девушка с короткой стрижкой, у которой не дрогнула ни одна мышца на лице, пока рядом загибался от боли человек. – А это наш доктор Уна Сумен. Просто доктор. Свою работу выполняет хорошо. Рекомендую.
Капитан подошел к Ялио и, положив ей руку на плечо, представил её команде:
– А это наш новый штурман. Ялио Энрич. Прошу любить и жаловать.
– Выжил все таки Синну. – с укором пробасил гигант Андрут. Капитан тут же впился в него острым взглядом, но из-за большой разницы в весе такой фокус как с механиком не прокатил бы, поэтому командир лишь как можно непринужденнее произнес:
– Синна сама ушла, по доброте своей откликнувшись на просьбу этой девочки о помощи. Я здесь ни причем.
Обалдевшая от порядков капитана, Ялио стояла, боясь шелохнуться. «Вот это команда, вот это я попала! Синна, давай меняться обратно.» – с ужасом подумала она, вот только было уже «поздняк метаться», как сказала бы её подруга Мио.
– Что ж, со знакомством закончили. Приступаем к тренировкам! – объявил капитан.
Тренировки летчиков-разведчиков кроме всего прочего были ещё и почти в два раза дольше и больше по интенсивности тренировок летчиков-добытчиков. Так что после первого дня в новом отряде Ялио спала в своей жилищной ячейке как подкошенная, не в состоянии думать ни о чем.
Всю неделю Ялио ходила на базу отряда. Кроме обычных физических тренировок, она тренировалась на виртуальном тренажере пилота. Однако в первый раз капитан отнесся к этому скептически.
Рабочий день закончился и команда «Север-Р-1-М-87» потихоньку покинула свою тренировочную базу. Капитан, чем-то жутко недовольный, тоже собирался пойти к высшему командованию с твердым намерением устроить им разнос за то, что не добавили в виртуальный тренировочный мир новое исчадие разума искусственного интеллекта железяк, а именно «Плевальщика», как он сам окрестил эту новую разновидность роботов. Дал он ему это название, потому что эта маленькая незаметная металлическая тварь легко подкрадывается к людям, а потом в прыжке (как у роботов модели «Попрыгун») прицельно обливает какой-то химической липкой дрянью скафандр, тем самым ослепляя того, кто находится внутри.
Им нужно было срочно разработать тактику боя с таким противником, но те, кому было поручено создать эту модель, по непонятным капитану причинам канителились. А ведь встретиться лицом к лицу с этим оружием пришлось именно его отряду, и именно его отряд поплатился жизнью одного из своих членов команды. Почти всегда информация о новом оружии была сопоставима жизни человека. «Мясорубка», «Попрыгун», «Слепящий», «Кислотный» – рядом с каждым негласно стоит имя несчастного первооткрывателя, которому непосчастливилось встретиться с новой моделью металлических убийц, и который просто ещё не знал, как с ними бороться. За «Алмазный град» его отряд когда-то поплатился целыми тремя жизнями. Даже за малейшую информацию о своих монстрах планета назначала жуткую цену.
От невеселых мыслей о несправедливости устройства этого мира, которые ещё сильнее распаляли и без того пылающий огонь ненависти в его сердце, его вывел шорох в одной из установок погружения в виртуальную реальность. Установка, от которой шел звук, раскрылась, и первое что увидел капитан, была кривая полоса старого шрама на юном лице. Это была их новенькая, штурман.
– Почему ещё здесь? – поинтересовался капитан, скрестив руки на груди.
– Привыкаю к управлению новым аппаратом. – ответила Ялио, пока оставив идею покинуть виртуальную установку после того как к ней подошел капитан.
– Ерундой занимаешься, Энрич. – фыркнул он. – Ты теперь штурман, твое дело прокладывать нам пусть на местности, так что лучше займись изучением карт, а управление судном оставь мне. Всё, что тебе нужно знать, так это где расположен пуск автопилота. Обрати внимание на большой красный рычаг, который расположен впереди на панели между моим и твоим сиденьем. Если вдруг что случится со мной и я не смогу вести судно, стоит дернуть за него и вертолет направится прямиком в Цитадель на своем самом быстром ходу.
– Нет, капитан, все таки я ещё и второй пилот, и я должна уметь управлять судном также, как и вы. – решила настоять на своем штурман.
– После управления толстенной задницей добытчика приноровиться к нашему малышу будет нелегко. – заметил капитан.
– Вообще-то я и с воздушным мотоциклом неплохо управляюсь. У меня подтверждены все четыре класса нашей авиации – тяжелый, средний, скоростной и малый. – гордо сказала Ялио, краем глаза наблюдая за реакцией командира. Но тот и бровью не повел. Лишь криво улыбнулся и сказал:
– У меня тоже. Как и почти у всей нашей остальной команды. Но поверь мне, эта штука в виртуальной реальности ничего общего с нашим судном не имеет. К нашему «Северу» нужен совершенно другой, особый подход.
– Я вас не понимаю, кеп. На балансе нашего отряда находится трехвинтокрылый вертолет, точно соответствующий тренировочной модели со всеми модификациями. Я проверяла лично. – удивилась Ялио, спрыгивая с устройства виртуальной реальности.
– Ну-ну, – усмехнулся над настырностью своего нового штурмана капитан. – Посмотрим что ты скажешь, когда сядешь в наш аппарат после этой тренировочной машины.
И он был прав. Спустя неделю со вступления Ялио в ряды отряда, пришел приказ об исследовании образовавшейся впадины на северо-восточном стыке двух подземных плато, которую заметил другой отряд разведчиков, направляющийся в место своего исследования. Такие явления на планете были отнюдь не редкостью. Подземные толчки то и дело трясли землю. И чести исследовать образовавшийся на сей раз разлом удостоился отряд Ялио.
Подготовка к экспедиции длилась сутки. Загрузка техники, скафандров, а так же провизии, потом отдых команды и через двадцать четыре часа пилоты уже запускали вертолет. Точнее сказать, запускала одна Ялио. Капитан под предлогом неотложных дел, оставил её один на один с вертолетом. А сам отправился наблюдать из укрытия за бесплатным шоу – вертолет был на столько стар, что без знания особого подхода к нему, запустить его было невозможно.
Ялио долго металась около вертолета, но все знания и накопленный опыт по управлению авиатехникой, и даже отчаянная ругань ей не помогли.
Посмотреть на эту забаву вместе с капитаном собрались ещё двое: Мелони и Уна. И не известно, сколько бы ещё продолжалась эта издевка над новенькой, если бы к наблюдающим не подошел Андрут. От неожиданного баса великана, все трое подпрыгнули.
– Прекратите уже мучить ребенка. – в его голосе прозвучала суровость. – Хватит с неё. Да и пора лететь.
– Да ладно тебе, Андрут. – отмахнулся от него капитан. – Забавно же. К тому же, кто знает, когда нам следующий новенький пилот достанется.
Андрут не любил долго болтать и кого-то в чем-то убеждать. Он молча подошел ближе к капитану и одним легким движением руки схватил его и закинул словно игрушечного себе на плечо.
– Андрут! – зарычал Валтон. – Поставь меня сейчас же на ноги, живо! Ладно, ладно, я и сам пойду. Кому говорю! Я тебе ещё это потом припомню!
Не обращая внимания на угрозы капитана, великан молча понес его к вертолету, где Ялио все ещё безуспешно билась с управлением. Появление Андрута с ругающимся капитаном на плече её очень сильно озадачило. Она хотела что-то спросить, но не найдя нужных слов так и осталась смотреть на них, удивленно хлопая глазами. Встретившись с взглядом с Ялио, Андрут смущенно потупил глаза и спустил капитана с плеча.
– Вот. – кратко сказал великан. Раскрасневшийся и взъерошенный капитан был теперь не на шутку рассержен. Так перед подчиненными, да к тому же и новенькими его ещё не унижали. Но так как у него с Андрутом были слишком разные весовые категории, то вновь завоевать авторитет силой не получится.
– Капитан Валтон, объясните новичку как заводится наш аппарат, будьте любезны. – наиграно вежливым тоном попросил Андрут.
– Как, как… – прошипел капитан и направился к носу вертолета. – Да вот так!
Он с силой ударил кулаком по левому боку носа, и сразу же послышался размеренный негромкий гул из недр вертолета.
– Есть контакт. Загружаемся! – скомандовал Валтон и отправился занимать свое место главного пилота.
Проводив взглядом капитана, Ялио повернулась к Андруту. Он был действительно очень велик. Ялио не дотягивала своим ростом даже до его груди, хотя и не считалась никогда маленькой.
– Спасибо вам большое! – поблагодарила его Ялио. Андрут добродушно улыбнулся.
– Это было не так трудно. Ты главное запомни то место, куда ударил капитан. Один удар – и всё работает.
***
– Вот так, Ноил, я получила свой счастливый билет в один конец. И назад пути не было.
– Не очень-то весело. – грустно пробубнил себе под нос Ноил. Но тут Ялио звонко рассмеялсь.
– Ну, вот так я теперь работаю. Опасно, зато не соскучишься. – пожала плечами девушка.
– А что же ты тогда здесь делаешь? На сколько я знаю, у вас же сейчас экспедиция. – вдруг вспомнил Ноил.
– Так и я же здесь по делу, малыш. Мелони, наш механик, не просто так жаловался, что уже не справляется в одиночку с нашим ведром и требовал электрика нам на борт. Произошло то, что должно было рано или поздно произойти. Мы сломались. Вертушка больше не запускается. Капитан уже всю носовую часть ей измолотил, но больше это не помогает. Вот, собственно, меня в срочном порядке и отправили в Цитадель за мастером.
– Почему же капитан сам этим не занялся?
– Я его упросила доверить это мне. Давно не была в городе, хочу кое-кого навестить. И всё началось весьма удачно. Вот, тебя уже увидела. – сказала девушка и покрепче прижала к себе Ноила. Он радостно улыбнулся и посмотрел в глаза своей старой подруги. В глазах её тоже была радость. Однако он заметил, что пока они шли, Ялио тайком озиралась, и было в этом что-то тревожное. Был в городе кто-то, кого Ялио все же не желала встретить.
– И куда же ты сегодня планируешь зайти? – спросил Ноил.
– Для начала в главный корпус Центра авиации, нужно забрать нового электрика. Наверняка он и так уже заждался. Затем нужно обязательно навестить Мио. Я уже позабыла когда в последний раз с ней виделась.
– О, передавай ей от меня «привет»! – просиял Ноил, услышав это имя.
Беседуя, они и не заметили как, вышли на главную магистраль Цитадели. Им не хотелось прощаться, но каждого из них звал долг работать на благо человечества.
***
– Это вы прибыли на должность электрика в разведывательный отряд? – кто-то вежливо и даже немного вкрадчиво спросил из-за спины Шерита, пока тот разглядывал картины художников Земли в кабинете секретариата главнокомандующего Центра авиации. Юноша не слышал, как к нему подошли, поэтому едва не подскочил на месте от неожиданности. Развернувшись, молодой человек увидел девушку в черной костюме с белыми полосами. Её темные кудрявые волосы были стянуты в тугой хвост, который едва доставал своим кончиком до уровня плеч. Лицо её было наполовину скрыто респиратором, но глаза были слегка сощурены. Видимо, за респиратором она улыбалась.