– Да что происходит? Откуда всё это?
– Это униформа школы Аркана, мама, – непривычно серьёзно произнесла Марго. – А это ещё куча вещей, которые нужны в школе. Кажется, кто-то и правда оплатил моё обучение там.
***
У Марго было много времени подумать. Ни одна сила на свете не могла заставить её что-то сделать не по воле. Упрямая до кончиков волос Марго где-то на подсознательном уровне начинала делать всё наоборот, стоило только кому-то попробовать надавить на неё. Поэтому решение приехать в школу она приняла сама. Школа-пансион, элитная школа-пансион, без сомнений, хорошая альтернатива ссылке в захолустное Карауево. Но Марго вовсе не поэтому отправилась туда. Больше всего она рассчитывала узнать, кто её таинственный покровитель, решивший остаться в тени и не раскрывать своего имени. До этого незнакомцы только приносили горе в семью Марго. Поэтому для неё идея сбросить маску с благодетеля и узнать его намерения стала навязчивой.
Папе было плевать. Мама посчитала, что такой шанс упускать нельзя. Марго скрутила трубочкой любимые постеры. Собрала рюкзак. Надела очки. И спустя несколько часов тряски в пригородных автобусах, добралась до пункта назначения.
Аркана пряталась от мира на полуострове «молчания». Так его называли жители близлежащей деревни. Почему? Это только предстояло узнать.
Осень плавно входила в свои права. Золотая листва бесшумно накрывала лес, окружающий территорию школы. Небо, подёрнутое сизой дымкой, ложилось на верхушки деревьев. До ворот школы учеников Арканы довозили родители или водители. Марго же пришлось прошлёпать от ближайшей остановки пешком не менее шести километров. В письме, прилагаемом к посылке с формой, говорилось, что ей следовало явиться не позже девяти утра. Но такими темпами она добралась до места только к полудню. Дальше следовала лёгкая перепалка с охранником, который не желал впускать её на территорию. Он придирчиво осмотрел девушку и вызвал по рации начальника охраны.
– Тут у меня девица. Утверждает, что новая ученица. Что? Понял. Отбой. – Он убрал рацию и открыл ворота. – Значит так, ступай в главный корпус, там с тобой разберутся.
Марго показала язык охраннику и побрела дальше. Приветливая аллея вывела её к трёхэтажному зданию, старому, но хорошо отреставрированному. Марго видела его изображённом на сайте, поэтому сделал вывод, что это и был главный корпус. Позади маячили небольшие современные строения, спортивный стадион и игровая площадка для младших классов. Территория школы пестрила ухоженными кустарниками и клумбами. На широких асфальтированных дорожках была разметка для велосипедистов.
Девушка глубоко вдохнула свежий лесной воздух и невольно улыбнулась. Первое впечатление от Арканы было неожиданно приятным. Стояла середина сентября, занятия давно начались, поэтому девушку не смутила царившая тишина.
– Ты почему не на уроке? – вдруг раздалось за спиной.
Марго вздрогнула. Но не из-за внезапности вопроса, а от противного металлического скрипа, который за ним последовал. Она обернулась и увидела перед собой высокого мужчину в тёмном балахоне. Кроме густой тёмной бороды из-за надвинутого на глаза капюшона ничего видно не было. В руках мужчина держал огромные садовые ножницы, которые и издавали мерзкий лязг.
– Не ваше дело, – решительно отрубила девушка. Незнакомцы иногда очень любопытны. И опасны.
Человек что-то буркнул и сделал шаг к Марго. Ножницы заработали.
«Клац-клац!»
Сердце опустилось к желудку. Комок истошного крика застрял в горле.
– Опять учеников пугаешь? – донеслось со стороны главного входа.
Парализовавший Марго приступ рассеялся, и она поняла, что садовник наставил своё орудие не на неё, он подравнял выглядывающий из-за её спины куст.
– Старик полоумный! – выругалась она и устремила взгляд на крыльцо главного корпуса.
На ступеньках сидела молодая женщина и сурово рассматривала садовника, а заодно и Марго. У неё были неестественно чёрные прямые волосы, чёрная одежда, чёрные ботинки на тяжелой платформе, чёрны ногти – чёрным было абсолютно всё, кроме лазурных глаз и кожи цвета снега.
– Ты новенькая? – спросила она.
– В Аркане все такие наблюдательные? – Марго приподняла розовые очки, рассмотрела незнакомку и вернула их на место.
– Добро пожаловать в психушку, – усмехнулась черноволосая девушка и, весело насвистывая, исчезла в дверях школы.
Марго не стала задерживаться и тоже поспешила войти.
Первый этаж занимали главная столовая, библиотека и актовый зал. На втором располагались учебные классы, а учительские и кабинет директора находились уже на третьем.
Внутри было до противного чисто. От хвастливых стендов с наградами и дорогой обстановки попахивало надменностью. Огромные старинные часы отсчитывали минуты до конца урока.
Марго бегло осмотрелась и поднялась на третий этаж. Кабинет директора долго искать не пришлось, у него была самая помпезная деревянная дверь с гербом школы – золотым грифоном, держащим книгу. Такой же грифон был вышит и на чёрном кардигане Марго.
– Почему не на уроке? – строго спросила маленькая пухленькая женщина, сидевшая за столом секретаря в приёмной директора.
– Я только приехала.
Марго вытащила из рюкзака мятое письмо от тайного благодетеля с уведомлением о зачислении и протянула секретарю, но та почему-то округлила глаза, расстегнула верхнюю пуговицу блузки, будто ей стало дурно, и кивнула в сторону кабинета.
– Ангелина Павловна примет тебя.
Директриса сидела за массивным столом из красного дерева, уткнувшись в ноутбук. Это была моложавая женщина с платиновыми волосами, затянутыми в тугой пучок. Непропорционально высокая, с длинным лицом и длинными паучьими пальцами. Она подняла на Марго хмурый взгляд и жестом попросила передать ей листок, который девушка сжимала в руке.
Её попечитель не был многословен. Он лишь сообщил, что оплатил ей шанс на успешное будущее – после Арканы для Марго будут открыты все двери, если она воспользуется этой возможностью как надо. Значит, она сможет стать известным на весь мир кинорежиссёром. Попечитель попросил не искать его и хорошенько обдумать, что она упустит, если откажется от учёбы в Аркане. И Марго подумала. И твёрдо решила, что вцепится в эту возможность зубами. Попробует начать здесь всё заново. Перестанет грубить и впутываться в неприятности. Постарается остудить свой несговорчивый нрав. Ей нужна эта возможность. Нужна больше, чем всем этим не знающим горя деткам богатых родителей. Она отыщет попечителя. Ему одному в целом мире не плевать на неё, Марго обязана знать почему.
– Маргарита Котова… – протянула директриса. – Сказать честно, я до последнего надеялась, что это чья-то шутка.
У Ангелины Павловны был стальной взгляд. Холодный, проницательный, давящий. От такого хочется убежать, спрятаться под одеяло. Марго пересилила себя и улыбнулась.
– И я долго думала, что это чья-то шутка.
– Отвратительная успеваемость. – Директриса с нескрываемым отвращением пролистала личное дело Марго. – Ничего выдающегося. Не пойму, кому понадобилось выбивать для тебя место в Аркане…
– Что? Так вы тоже не знаете, кто оплатил мою учебу? – Марго уселась в кресло напротив директрисы, что той не очень понравилось.
– Спонсор пожелал не раскрывать своё имя. Но это, без всяких сомнений, очень влиятельный человек, – женщина бросила на Марго колкий взгляд. – Сядь прямо! Что за внешний вид? Рубашку заправить, очки снять, волосы причесать! Куда вы, по-вашему, попали? Это школа для людей из высшего общества. Свои плебейские замашки оставьте дома!
Марго мысленно улыбнулась, её переполняла гордость за себя: она сдержала данное себе же обещание и не стала грубить. Она убрала непослушные прядки за уши, убрала очки в рюкзак и привела школьную форму в порядок. Но от такого беспрекословного исполнения взгляд директрисы стал ещё тяжелее. Она почувствовала подвох в поведении Марго?
– Будешь жить в корпусе В, вместе со своим курсом. У каждого курса свой куратор, к которому можно обратиться со всеми вопросами. Сегодня у неё выходной, но завтра она к твоим услугам. Устраивайся, с завтрашнего дня приступай к учёбе.
Ангелина Павловна медленно встала из-за стола. Марго тоже поднялась, решив, что знакомство с директором закончено. Но женщина чванно подошла к ней, посмотрела с высоты своего роста и своего положения и сказала:
– Мне бы хотелось, чтобы ты не слишком распространялась о своём происхождении. Родители наших учеников платят огромные деньги за обучение в Аркане, им может не понравиться, что кто-то вроде тебя будет учиться и жить радом с их детьми.
– Кто-то вроде меня? – спокойно уточнила Марго, в серых глазах проблеснула злость.
Директриса удивлённо вытянулась:
– Мне казалось, ты достаточно сообразительная, чтобы понимать, что тебе здесь не место. Ну отучишься ты здесь год, а что дальше? Попечитель разочаруется в твоей успеваемости и не будет оплачивать следующий год. На этом всё и закончится. И ты вернёшься туда, откуда начала. И где тебе место, верно? Я ведь по глазам вижу, что ты со мной согласна.
Ангелина Павловна резко повернулась к Марго спиной и щёлкнула паучьими пальцами.
– Конечно, ты можешь проигнорировать мою просьбу помалкивать о себе. Но потом не жалуйся, что ученики издеваются над тобой. Это место не для всех. Чужаков здесь не любят. Таких, как ты, здесь не любят. Ты свободна.
Марго промолчала, скрепя зубами. Зато демонстративно достала из потёртого рюкзака очки и надела их – мир окрасился в привычный тепло-розовый цвет.
«Такие, как я?! Вам не по душе такие, как я? Тогда я покажу, что делают такие, как я, когда им кто-то не нравится и когда им указывают на их место!» – мстительно размышляла Марго.
Когда она вышла из кабинета директора уже началась перемена. Коридоры заполонили школьники. Марго, погружённая в свои мысли, не замечала их. Старалась не замечать. Но кожей чувствовала их острые взгляды, втыкающиеся в спину.
«Чужая! Чужая! Чужая!»
Марго действительно хотела начать всё с чистого листа. На этот раз она старалась, честно старалась. Но раз её наградили клеймом ещё до того, как увидели и позволил раскрыть рот – значит, ей снова придётся защищать себя.
«Берегись, Аркана, я устрою тебе незабываемый год!»
Двери главного корпуса были достаточно широкими, чтобы у выхода не создавалась толкучка. Но недостаточно широкими для этих двоих, которым, как вскоре выяснится, слишком тесно жить даже на одной планете.
– Полегче! – выкрикнул высокий парень, столкнувшись с Марго в проходе. – Если проблемы со зрением, так ты не те очки носишь!
– В твоей дорогой школе не научили, что сначала пропускают выходящих из здания, осёл?
Парень поперхнулся воздухом и уставился на Марго, он явно не привык слышать подобное в свой адрес.
– Ты ещё кто? – потребовал объясниться парень. Это его школа, в которой он царь горы и король вечеринки. Ни одна выскочка не посмеет называть его ослом.
Марго приподняла очки. У её нечаянного собеседника были тёмные волнистые волосы, легко касающиеся широких плеч. Ухоженное лицо с высокими скулами и глаза цвета весенней зелени. От него пахло буйством юности и парфюмом с нотками имбиря. В глазах читалась лёгкая скука, пресыщенность от однообразных будней, в которых он не знает бед и лишений. Может, от этого резкий, клыкастый тон Марго так всполошил его?
– Кто я такая? – дерзко усмехнулась Марго. – Твой худший ночной кошмар, детка! А теперь с дороги.
Девушка напористо шагнула вперёд, толкнув юношу плечом.
Вот так то, она может постоять за себя.
Она себя защитит.
Глава 2.
Корпус В стоял между двумя одинаковыми двухэтажными зданиями, корпусом А и корпусом С, в котором отдельно проживали и учились младшие классы. Окна с фасада здания смотрели на спортивный стадион и футбольное поле. Марго поморщилась, надеясь, что её окно будет выходить на лес. Кое-где на лавочках у входа сидели ученики, попивая кофе, болтая или тыкаясь в телефонах. Особое внимание Марго привлек юноша, который сидел на газоне и что-то неистово зачёркивал в блокноте. Его голова была опущена и длинные, почти белые волосы закрывали лицо. С какого бы ракурса Марго ни пыталась рассмотреть его, волосы, словно призрачная вуаль, прятали хозяина от любопытных глаз. Почувствовав на себе изучающий взгляд, парень замер, суетливо закинул блокнот в рюкзак и, не поднимая головы, помчался куда-то в сторону домика с вывеской «Балкон». Марго решила, что это что-то вроде местного клуба самодеятельности.
В фойе было прохладно и пусто. После уроков, решила Марго, здесь наверняка не протолкнуться. Она устало упала на диванчик и отыскала в рюкзаке немного подтаявший шоколадный батончик. С дороги девушка здорово устала и проголодалась, а здесь, в этой чёртовой Аркане, пока никто даже не удосужился объяснить, где она будет жить. Интересно, подумала Марго, сколько человек проживает в одной комнате? Пока школа напоминала ей престижный детский лагерь, поэтому ей представлялись большие комнаты с десятью кроватями. Уживаться с такой кучей надменных кукол будет тяжело, горько подумала Марго. Она единственную Белову то едва переваривала, а здесь таких воображал целая школа, включая надутую директрису и её штат учителей-подхалимов.
«Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто от кого больше натерпится!»
– Эй, новенькая! – женский голос оторвал Марго от размышлений.
Она запрокинула голову и увидела перегнувшуюся через перила спиральной лестницы ту самую девушку в черном.
– У меня имя есть. Марго.
– Я могу придумать прозвище и похуже, – в злой ухмылке предупредила девушка, а затем ловко перепрыгнула перила и выросла уже перед Марго. – Довольно безрассудно раскидываться своим именем в месте, о котором ты ничего не знаешь.
Марго смерила назойливую незнакомку взглядом. Теперь она заметила у неё татуировки в виде браслетов из надписей на запястьях.
– А ты не слишком старая для школы? – без доли злорадства спросила Марго.
– Я не ученица, гений, – нахмурилась девушка. – Поднимай свою задницу, я покажу твою комнату.
– А мы подружимся, – усмехнулась Марго, вставая с диванчика. – Как тебя зовут?
– Здесь не принято пользоваться своими именами. Но я Кира.
– Не принято? Почему?
– Потому что мы на полуострове молчания, – слишком серьёзно отозвалась девушка. – Остальное узнаешь позже.
Пока они поднимались на второй этаж, Кира продолжала говорить:
– После занятий и по выходным можно ходить не в форме. С понедельника по четверг работает прачечная, одежду стирают, гладят и приносят в комнату. По будням завтрак в 8:30, занятия начинаются в 9:00. Расписание меняется каждую неделю. Вечером и по выходным можно свободно передвигаться по территории и заниматься своими делами. Сможешь записаться в кружки по интересам. Есть плавание, танцы, театр и прочая чепуха. В целом дисциплина здесь паршивая, больше пускают пыль в глаза родителям. Но если сильно отличишься, – тут Кира резко обернулась и недвусмысленно посмотрела на Марго, – директриса устроит тебе весёлые каникулы в аду.
Второй этаж был условно разделён на крыло парней и крыло девушек. Первое было обставлено в нежно-сиреневых тонах, второе в тёмно-синих.
– После десяти выходить из корпуса нельзя. В конце коридора туалет и душевая. Внизу есть комната отдыха и небольшой тренажерный зал.