Все хлопоты и процесс готовки, как это принято у студентов, сопровождались веселой музыкой и алкоголем. А когда работа с обустройством закончилась, студенты разбрелись по лагерю и начали заниматься своими делами. Артём вместе с Александром и несколькими однокурсниками расположились вокруг костра, рассказывая друг другу веселые истории из жизни, попутно травя анекдоты и попивая пенные напитки. Лилия с подружками решили устроить на память небольшую фотосессию. Девушки фотографировались везде, где только можно: скромно прислонившись к дереву, задумчиво присев возле костра, лежа на поляне с цветами. Запечатлеть хотелось все, даже Артём с компанией попали в кадр. Сэм, не отходя все это время от мангала, заканчивал с готовкой последней порции шашлыка. По нахмуренному лбу парня можно было понять, что собравшиеся, по походной традиции, двое советчиков начинали раздражать парня:
– Чаще поворачивай, подгорит же.
– Да зачем чаще? Наоборот надо медленней, чтоб пропечься успел. – парни стояли в нескольких шагах от Сэма и разговаривали скорее между собой, нежели с ним.
Вечер постепенно подходил к ночи. Многие туристы уже устраивались спать с набитыми животами и в приподнятом от алкоголя настроении. Компания Артёма находилась возле костра и о чем-то общалась.
– То есть подожди, – сказала Лилия, перебивая повествование Александра, – хочешь сказать, что где-то есть такая же Земля, с такими же людьми, которые сейчас занимаются тем же? – девушка приподняла бровь и с недоверием посмотрела на парня.
– Да, – вдохновленно ответил Александр, – если верить в теорию параллельных миров, то помимо этого мира существует еще несколько таких же. – парень начал жестикулировать руками так, будто уже репетировал свою речь, – Некоторые кардинально отличаются от нашего, а у некоторых разница незначительна.
– Это какая же? – Сэм, до этого не особо участвовавший в разговоре, задал вопрос, помешивая угли в костре.
– Ну, вот смотри, – продолжил рассказчик, обращаясь уже к парню, – в этом мире мы приехали на белой шестерке, – он указал в сторону машины Сэма, – в каком-то другом она была, например, красного цвета. А в каком-то, если мы и поехали в лес, вообще могли приехать на телеге.
– О чем разговор? – Артём, отходивший по нужде, вернулся к друзьям.
– Да вот друг твой напился, – произнесла Лилия, кивая в сторону Александра, – до такой степени, что начал про какие-то другие миры рассказывать. – девушка подняла свой пластиковый стаканчик с вином и сделала небольшой глоток.
– А что сразу напился? – обиженно произнес Александр. – Между прочим эту теорию подтвердили еще в каком-то там году. – парень уверенно поднял указательный палец вверх и уверенно добавил, – Физикой!
– Надо же, – сказал Артём, – не слышал о подобном, может мне расскажешь?
– Да не вопрос! – Александр потряс пустой банкой из-под пива перед собой. – Сейчас, только за добавкой схожу. – парень поднялся со своего места и покачиваясь побрел в сторону палатки.
– Все-таки напился. – подытожил Сэм, глядя в сторону уходящего друга.
– Ох, ладно, – произнесла Лилия, поднимаясь, – вы тут общайтесь, а я спать пошла.
Девушка лукаво посмотрела на Сэма и не торопясь отправилась в сторону своей палатки.
– Я, наверное, тоже на боковую, – сказал Сэм, игриво посматривая на свою пару, – увидимся завтра.
– Доброй ночи. – с пониманием произнес Артём уходящей вслед парочки.
Тишина воцарилась над лагерем. Кроны деревьев, послушно изгибаясь под легким ветром, едва слышно шелестели зеленой листвой. Где-то в кустах кузнечики начинали стрекотать, а дрова в костре жалобно потрескивали.
– Держи, я и тебе захватил. – нарушили тишину Александр, и протянул другу банку пенного напитка.
– Ты что-то говорил про параллельные миры. – Артём неторопливо открыл банку и сделал глоток. – Это как-то связанно с теорией струн?
Александр довольно плюхнулся на свое место и пошевелил палкой угли костра:
– Да, что-то в этом роде.
– Думаешь, это все реально? – Артём вопросительно смотрел на единственного собеседника, перебирая в руках банку.
– Ну, у нас с тобой не велики шансы это проверить. – тихо произнес тот. – Меня больше интересует вопрос как туда можно попасть? – этот вопрос Александр скорее задавал самому себе, нежели другу.
– А зачем тебе? – удивленно произнес Артём. – Неужели тут настолько плохо, что ты захотел переселиться в другой мир?
– А тебе разве не интересно? – Александр повернулся в сторону собеседника, отложив банку с алкоголем в сторону. – Ты только представь, новая, совершенно неизученная земля со своими законами и порядками. – с каждым словом голос Александра казался более возбужденным. – Не знаю, как ты, а я бы с радостью посмотрел на это.
Александр выпрямил спину и достал из кармана пачку сигарет. Закурив, он поднял с земли поставленную банку, выпуская дым из носа.
Артём озадаченно почесал затылок. С одной стороны Александр был прав, интересно было бы посмотреть на неведомые земли, на животных, которые там могут обитать и какими порядками живет этот мир. Но реальность была жестокой и она давала понять, что это все не больше чем просто сказки.
– Ну в принципе ты прав. – произнес Артём, отмахивая от себя сигаретный дым. – Жаль, что это практически невозможно. – Парень подобрал палку и кинул её в угасающий костер.
– Ты в этом так уверен? – будто с иронией произнес Александр.
– Ну как же? – Артём повернул голову к собеседнику. – Ведь нет ни одного подобного случая, чтобы человек из нашего мира попал в другой. Я так думаю, история бы это точно запомнила.
– А ты подумай вот о чем, – Александр наклонился к Артёму, будто собирался рассказать ему какой-то секрет и заговорщически произнес, – историй о том, что люди попадали в другие миры нет, а о том, что они бесследно пропадали есть.
Он сделал паузу, давая собеседнику уловить мысль. Артёму на минуту показалось, что его друга как будто подменили. До этого парень даже не подозревал о том, что его друг интересуется подобным. Неужели он настолько сильно верит в эту фантастику?
– И к чему ты клонишь? Неужели ты думаешь, что именно эти люди куда-то отправились?
– Именно! – подытожил Александр, выпрямляя спину. – Ведь на земле полно мест, которые имеют дурную славу, мол, там люди пропадают. – он махнул руками в стороны после чего продолжил. – Сам посуди, абсолютно чистая равнина или поляна, без болот, без расщелин, без всяких пещер, которые населяют дикие животные и прочее. А люди каким-то образом исчезают. Полностью. При этом все их вещи остаются не тронутыми. – он сделал глубокий вдох, после чего выкинул с тлевшую сигарету в костер и достал новую. – Мне кажется, что именно эти люди каким-то образом переносятся из нашего мира в другой.
Артём был заворожен рассказом Александра. Последний раз он видел его таким вдохновленным, когда тот рассказывал про какой-то понравившийся ему фильм.
– Это место, кстати, одно из них. – добавил Александр выдыхая дым. – Пару лет назад тут человек один пропал.
Артём искренне удивился такому заявлению, неужели его друг действительно решил сбежать из нашего мира? Во всяком случае становилось понятно почему он так быстро согласился на эту поездку и почему уже был здесь. Конечно, учеба и некоторые другие вещи давались ему не очень легко, но это же не повод пытаться сбежать неизвестно куда.
– Ты же не собираешься искать это место, чтоб сбежать от нас? – осторожно произнес Артем, пристально наблюдая за Александром. Но вместо четкого ответа «да» или «нет» парень лишь пожал плечами и после небольшой паузы произнес:
– Если эта теория верна и люди действительно способны попадать в другие миры или измерения – все равно невозможно угадать, что это будет за мир. – Он перевел взгляд на Артёма. – Возможно, это будет то же самое место, что и наше, а возможно просто голая, каменная поверхность, на которой нет ничего живого.
Александр сделал несколько больших глотков и с нотками грусти добавил:
– Шанс того, что ты попадешь в другой и хотя бы не много приветливый мир слишком мал.
Артём, все это время слушая своего друга, неподвижно сидел на месте, периодически переводя взгляд со своего друга, на костер. Новые миры, новые места. Весь этот разговор больше казался фантазией безнадежного романтика, чем какой-то научной теорией.
– Да-а, – протянул Артём, – а ты, оказывается, хороший рассказчик.
– Еще бы! – парень гордо выставил грудь вперед. – Я, когда выпью, еще и ни так могу!
Время за разговорами пролетело не заметно и о том, что уже пора спать, друзьям напомнил прохладный ветер. Пожелав добрых снов, друзья разошлись по своим местам. День для парней был насыщенным и обещал принести крепкие сны.
Александр небрежно побрел в сторону своей палатки, подобно медведю парень плюхнулся на матрац и в то же мгновение сладко засопел. Артём же, после того как залез в свой спальный мешок, изнутри закрыл палатку, дабы не напустить комаров.
Укромно устроившись, он вспомнил слова Александра и поймал себя на мысли: «А что если бы я попал в такой мир? Если бы кто-то предложил это сделать, согласился бы я?». В его жизни было еще все впереди, но Артём был уверен, что испробовал за это время если не все, то многое из возможного. Такой он был человек, с рвением начинал заниматься чем-то новым, но как только достигал каких-либо успехов – желание продолжать волшебным образом пропадало. Музыка, спорт, рисование – парень перепробовал разные занятия и увлечения, но так и не нашел дело, которое мог бы назвать своим. Даже учеба вызывала у него тот же вопрос: «Мое ли это дело, которому я посвящу жизнь?». Поэтому, если бы кто-то и предложил ему попасть в другой мир, то он скорее всего бы согласился. С этими мыслями парень погрузился в сон.
Глава 2. Что это за место?
Первое, что увидел Артём, когда открыл глаза – небо. Небо, затянутое серыми тучами. Парень лежал на мокрой траве, лицом вверх. Пробирающая прохлада, давала понять то, что утро выдается не самым добрым. Да и массивные тучи не обещали приятной погоды. «Опять обманули», – подумал парень, ругаясь на прогноз погоды. Приподнявшись с земли, он уперся одной рукой позади себя и погладил голову. Легкое похмелье после вчерашних посиделок у костра, давало о себе знать. Прохладная трава щекотала пальцы парня, после чего в голове возник весьма логичный вопрос: «Куда делась моя палатка?» Парень встал на ноги, отряхивая одежду от земли, и окинул взглядом поляну. Перед ним была та же самая поляна, сам Артём стоял в том же месте, где и была стоянка туристов. Но ни палатки, ни лагеря, рядом с ним не было. «Странно. Они так подшутить, что ли решили?» – подумал парень и похлопал себя по карманам. Благо, что вчера уснул в олимпийке и телефон остался на месте – в кармане. «Надо бы им позвонить». Парень достал гаджет и посмотрел на индикатор сети. Как и ожидалось, за несколько километров от города связь была недоступна. «Проклятье!» – выругался Артём и убрал телефон обратно в карман, пользы от него сейчас не было никакой. Постояв бестолково на месте и еще раз осмотрев поляну можно было прийти только к одному выводу: это действительно было то самое место, куда Артём приехал с друзьями. Странно было еще и то, что от лагеря не осталось никаких следов.
В то, что ребята шутки ради проснулись и к утру перенесли весь лагерь в другое место, Артём поверить еще мог. Но в то, что от стоянки не осталось никаких следов в голове просто не укладывалось. Не было обугленной земли от костра, не было следов от машины, не было и отверстий в земле от кольев, которыми крепили палатки.
В голове отдало острой болью. Парень помял виски пальцами, пытаясь собраться с мыслями.
– Так. – тихо произнес он. – Так быстро они лагерь снять не могли, так же как и вырастить новую траву на месте костра.
Парень вновь окинул взглядом поляну. Тихое место, огражденное деревьями. Но в один момент что-то вдалеке привлекло внимание.
– Это еще что? – парень всматривался вдаль, разглядывая очертания одиноко стоящих домиков. – Это что, деревня?
Артём постоял еще какое-то время в раздумьях, после чего решил подойти ближе и расспросить кого-нибудь из жителей. Может его друзья действительно куда-то переехали или же это он поддался лунатизму и перешел с одной поляны на другую? Ответы на эти вопросы он явно не ожидал услышать, но поговорив с местными, надеялся хотя бы узнать, где находится, а после этого уже можно будет и своих поискать. К счастью, немного левее от поляны, где проснулся Артём, была вытоптана небольшая тропа. Видимо по ней люди добирались до города и обратно. Вступив на нее, парень смело отправился в сторону деревни.
С каждым шагом Артём мог яснее разглядеть цвет строений и силуэты жителей. Маленькая деревенька, всего в пять домов, располагалась на просторной поляне. Одна сторона выходила на лесную чащу, которая находилась в нескольких метрах от самой деревни. Другая открывала перед собой просторные поля, где можно было пасти скот. Подойдя ближе, Артём уже в полной мере мог разглядеть, чем занимаются её жители. Некоторые женщины, одетые в льняные платья, сшитые под старину, таскали воду в деревянных бадьях из местного колодца. Мужчины занимались вырубкой прилегающего леса. Делали они это исключительно топорами и примитивными пилами, после чего стаскивали бревна к темно-серым домам. С обратной стороны, которых Артём разглядел простенький частокол, видимо для него и начиналась вырубка.
«Наверное, – подумал Артём, – это те самые ролевики, про которых говорил Александр». Действительно, старенькие лачуги, простые инструменты труда и даже частокол, все указывало на то, что парень вышел к реконструкторам. Артём остановился неподалеку и начал внимательнее рассматривать «деревню». Одежда людей, их быт, дома и частокол. Создавалось впечатление, что люди не притворялись средневековыми жителями, а буквально были ими. Артём искренне восхитился такой деятельностью. «Так натурально, как будто и вправду в средневековье попал.» Парень забрался на небольшой холм, который находился слева от дороги, и стал наблюдать на достаточном расстоянии, чтобы можно было подробно все разглядеть и никого при этом не отвлекать.
Идиллия живущей своей жизнью деревни продолжалась не долго. Ровно до того момента, как вдалеке послышался негромкий треск падающих деревьев. Лесорубы замерли от удивления и тупо уставились в сторону леса. Через какое-то время, ломая деревья, из чащи выбралось какое-то существо. Оно было в полтора раза выше людей, из лба торчал короткий рог, а единственный глаз осматривал пространство перед собой. Желтоватого цвета кожа была разрисована темными линиями вдоль всего туловища, то ли грязью, то ли краской. На поясе болталась грубо скроенная коричневая повязка из шкуры какого-то животного. Выйдя из чащи, монстр лениво почесал огромное пузо и раскрыл пасть зевая.
«Ого! Они даже огра сделали! – удивился наблюдатель, – Или это тролль? Во всяком случаи человеку в таком костюме явно неудобно двигаться». Данная постановка нравилась Артёму все больше с каждой минутой. Он с ухмылкой наблюдал на мельтешащих впереди людей и никак не уставал восхищаться их ролевой игре: «Как натурально кричат, будто и вправду монстра увидели».
Огр тем временем уже шагал в сторону деревни, угрожающе наклонив тело чуть вперед. Люди разбегались от него в разные стороны, что-то при этом выкрикивая. Из дома, к которому как раз подходил монстр, выбежала юная девушка, на вид чуть младше Артёма. Светлые, волнистые волосы были растрепаны и лезли в лицо молодой особы. На ней было надето серое платье без рукавов, а грязный передник указывал на то, что девушка занималась готовкой или отыгрывала роль пекаря. Завидев чудовище, она вскрикнула и что было сил сорвалась бежать, но было слишком поздно. Огр одним прыжком настиг девушку и схватив обеими руками приподнял над собой её хрупкое тело. Она закричала изо всех сил, размахивая ногами в надежде выбраться из крепких лап неизвестно от куда появившейся твари, но все было тщетно. Монстр раззявил отвратительную пасть, после чего с жадностью впился зубами в ключицу и шею девушки, отрывая от нее кусок.