Мероприятие закончилось, немногочисленный народ переместился на улицу, подышать вечерним воздухом. Общались, переговаривались, незнакомые – знакомились.
– Вот, знакомься, это две Наташки, с которыми живёт Жора! – Ирина Аркадьевна представила нас Жориной сестре и её окружению. Фраза прозвучала столь двусмысленно, что у многих повытягивались физиономии. Лица слушателей озарились весьма разнородными эмоциями. До меня не сразу дошло, что могли понапредставлять себе эти лица, услышав подобное заявление. Сейчас многие слова сузили своё значение до волнительной и запретной темы, и слово «живёт» было в их числе.
– Аркадьевна! – протянул Жора, пожимая плечами. Его приподнявшиеся от удивления брови указывали на эту двусмысленность.
– А что?! Ведь так!?
Её озорные с хитринкой глаза смотрели по-детски наивно. Мол, а что я такого сказала? Мы все – и Наташка, и Алла, и я, и Жорж, еле сдержались, чтобы не расхохотаться. Умеет же Ирина Аркадьевна взбодрить народ! Вон, стоят, разглядывают теперь, обмозговывают, небось, что да как. Несколько мужичков с явным уважением начали поглядывать на Жору, некоторые дамы не сводили взгляда с нас. Да-а-а-а! Ну Аркадьевна, так Аркадьевна! Повеселилась от души… Приподняли свой рейтинг…
Позже попрощались и погрузились в свою машину. Сдерживаться необходимость отпала, и мы все разом дали волю своим эмоциям и заговорили:
– Ну ты, Ируля, и сказала!
– А вы видели, как народ в лице изменился!
– Тётки-то, тётки, аж загорелись все!
– Ну ничего, пусть позавидуют немножко! – смеясь подытожила Ирина Аркадьевна. Успокоившись, добавила уже серьёзно и неторопливо:
– Ну а чего вы? Это же хорошо, они теперь обсуждением, с кем живёт Жора, будут ещё неделями заняты. И горевать будет некогда… Все эти слезы, сопли, никак нельзя допускать, когда человека провожают… Никак… Так что всё очень хорошо сложилось…
Обратное путешествие, по большей части, было молчаливым. У каждой из нас, наверное, была масса впечатлений, над которыми стоило задуматься. Я размышляла на тему смерти, вернее над своей реакцией. За последние полгода уже дважды довелось столкнуться с этой темой. Частота этих встреч меня немного беспокоила. Мне, бегающей по жизни даже от упоминания о смерти, самой жизнью организовывались эти встречи. Интересно, к чему бы это?
Не знаю… Одно вырисовывалось более-менее отчётливо, особенно после сегодняшнего пережитого дня: моё отношение к этой теме подверглось не осознанному мною воздействию, и в результате этого поменялось. Насколько поменялось и какую форму приняло, – неизвестно. Для такого серьёзного и скрупулезного анализа нужны были ясно думающие мозги, чего в данный момент у меня не было. А когда они придут в нужную норму и что теперь, вообще, означает термин «норма», тоже неизвестно. Как обычно, вопросов больше, чем ответов…
Поздно ночью, уставших и разморенных, меня и Наташку доставили к подъезду нашего дома. Дико хотелось спать, и не столько от физической усталости, сколько он давящего ощущения в голове. Не привыкла моя головушка к подобным потрясениям; от окунания в глубокие воды философского постижения жизни она просто раскалывалась. Оно и понятно, – пресс на животе, ежели его качать впервые, тоже дико болит. Голова – тоже орган, и если её включать раз в тридцать лет, то, естественно, боли не избежать. А сон в этом случае – лучшее лекарство…
Проснулась я далеко за полдень. Физические параметры тела были в норме, ментальные всё ещё плавали. Вчерашние события ещё более взрастили во мне непонимание этих двух людей – Жоры и Ирины Аркадьевны. Но, на удивление, это возросшее непонимание меня никак не раздражало и к тому же не мешало жить дальше. Внутреннее чутье тихонько подсказывало избитую фразу: «На всё нужно время». Оно всё расставит, расширит и объяснит…
Долго не обсуждая, решили прогуляться по городу. Настроение звало на набережную. Обширная водная гладь всегда служила лучшим успокоителем. Если дать возможность этой водной стихии, то она легко может подарить душе своего созерцателя ощущение унисона с собой. На поверхности то волны, то рябь, – постоянное движение, а в глубине, несмотря на это, тишина да покой. Наслаждайся – не хочу!
Догуляв до сумерек, мы покинули массовое место прогулок горожан и направились тихим переулком к остановке транспорта. Как всегда, увлечённо болтали. Внезапно чей-то молодой голос окликнул:
– Наталья!
Повернулись обе. Я внимательно всмотрелась в лицо приближающегося парня.
«Обознался!» – решила про себя и собралась продолжить путь дальше. Потом спохватилась, ведь не одна я тут Наталья.
«Да нет, не обознался!»
Наташка сдержанно улыбалась. Судя по её выражению лица, паренька она узнала. Они поприветствовали друг друга, обмениваясь принятыми в таком случае фразами: «Сколько лет, сколько зим!», «Как ты тут оказался?», «Сто лет не виделись!», «Как, вообще, дела?» и так далее.
Пока шло эмоциональное общение двух старых знакомых, я расположилась на стоящей недалеко лавочке. От трехчасового гуляния немного ныли ноги, а до дому ещё ой как далеко. Сейчас бы сесть в машинку и до подъезда! Было бы здорово.
Отвлекли меня от мечтаний подошедшие Наташка с парнем. Она представила нас друг другу, мы тепло поздоровались. Немного поговорили о том о сём. Парнишка заботливо поинтересовался, куда мы направлялись до встречи с ним. Узнав, что домой, настоял на том, чтобы подвезти. Оказывается, в стоявшем у тротуара ряду машин, был и его автомобиль.
Он нравился мне всё больше. А его предложение было не просто кстати, а очень даже кстати. Наташка согласилась без особого энтузиазма, я же почти ликовала. В очередной раз доказывалось моё любимое утверждение: «Мечтать не вредно, вредно не мечтать!».
Прогулка удалась. Особенно её окончание. Мы были аккуратно доставлены к своему подъезду, и, выходя, я уже собиралась пригласить так случайно и так удачно встреченного парня на чай. Не успела открыть рот, как Наташка с ним вежливо попрощалась.
– А что это мы паренька даже в дом не пригласили, на чай, кофе? – мне оставалось лишь помахать в след отъезжающему авто.
– Пошли уже! Непристойно молодого человека в первый же вечер в дом приглашать!
Непонятно, то ли пошутила, то ли нет. Что тут непристойного-то?! Попили бы чайку, поболтали бы. Ох уж эти аристократические гены! Никакой простоты!
Из дальнейших разговоров выяснилось, что этот молодой человек в ранней молодости, граничащей с детством, ухаживал за ней, и какое-то время они, подростками, дружили. Потом как-то там дорожки их разошлись, и последние лет шесть они вообще не виделись. И вот сегодня такая неожиданная встреча! И парнишка даже умудрился её узнать, да ещё и издали. Ведь одно дело – подросток, другое – уже сформировавшаяся взрослая девушка. Не иначе как сердце подсказало.
Эта встреча имела своё продолжение. Несколько раз он подкатывал на своём великовозрастном, но приличном авто, забирал нас и устраивал разъездные экскурсии. За это время мы успели прозвать его кодовым именем «жених», тем более что его намерения были явственно написаны у него на лице. Ирина Аркадьевна в одной из коротких встреч одобрительно отозвалась о Наташкином новом старом знакомце, коротко прокомментировав её рассказ: «хороший парень». В общем, события неторопливо текли и намекали на возможность изменения жизненных планов.
Вернулся из дому Жора, закончив решать свои семейные дела, связанные с уходом мамы. Вечером мы собрались своей закоренелой тройкой на кухне, сооружая незатейливый ужин.
– Носом чую, что-то происходит… Что-то новое появилось… или случилось. – Жора состроил весёлую рожицу. – Но не плохое…
– Жених у нас появился! – радостно объявила я. – Да не у меня! Моих ты знаешь…
– Да не приведи… – он осёкся, постучал себя по губам. – Молчу, молчу! Значит, жених, да?
Жорж подмигнул Наташке, завис, как обычно на секундочку, и улыбаясь выдал:
– Хороший парень!
Мы с Наташкой переглянулись. Они что, с Аркадьевной, сговорились, что ли. Оба два, в одну строчку: «хороший парень!». Меня уже не удивлял тот факт, что ни тот, ни другая парня в глаза не видели, удивляла эта единодушная характеристика. И ведь не поспоришь, очень верная.
– И что?
– Да ничего! Вон, говорю ей, давай жениха в гости позовём, на чай, а она ни в какую!
– Почему? – Жора заглянул Наташке в глаза.
– Жор! Ну куда я его позову! В этот сарай пустой? И что? Здрасте, познакомься, это Жора, и мы живём вместе!
– А стесняться не надо… не надо стесняться. Скажешь: это – моя фрейлина, а это – мой мажордом! – Жора вытянул физиономию и свёл глаза на переносице. – А дворец пока перестраивается… перестраивается дворец!
Начатая серьёзная тема как обычно закончилась полным весельем. Чтобы предположить во мне фрейлину, а в Жорже мажордома, нужно было иметь полностью нестабильную психику и бьющую через край фантазию. Иногда мне казалось, что у нас всё это есть в наличии, и даже с избытком.
Всё же, через время, жених был приглашен на чай, и мы, объедаясь принесённым им тортом, очень даже неплохо провели время. Он оказался единственным из наших общих знакомым, с кем Жора свободно контактировал. Ну, или почти свободно. Естественно, мы не вели разговоры ни на какие запредельные темы, молчаливо решив не пугать и не смущать ими парня. Поумерили слегка свои темпераменты, учли его воспитанную натуру и образовали собой своеобразную и приятную четвёрку. Он стал свободно вхож в наши съёмные пенаты.
Не раз и не два мы с Наташкой, вернувшись вечером домой, заставали очаровательную картину: двое мужчин на кухне, и на пару хлопочут над приготовлением ужина. Мы зависали в дверном проёме и наслаждались увиденным. Кому сказать, не поверят! Есть отдельные личности, не умеющие делить работу на мужскую и женскую и выглядящие за счёт этого гораздо гармоничнее остальных… В общем, глаз радовало. А потом и вкусовые рецепторы. Получалось у них, надо сказать, очень даже прилично. Не хотелось бы, конечно, сравнивать, но у меня выходило хуже…
Наши совместные частые чаепития, поездки и ужины привели дело к логическому концу. Жених сделал Наташке предложение. Она поделилась этой новостью, прибыв с очередного свидания. Правда поделилась весьма своеобразно: радости не чувствовалось совсем, одни сплошные тяжёлые думы. Я недоумевала: какого, простите, ещё рожна-то надо?! Симпатичный, с отменным здоровьем парень, непьющий, некурящий, ничего другого не употребляющий, с достойным образованием и блестящими карьерными перспективами, умный; небольшое, но чувство юмора присутствует в необходимом для жизни размере; трепетно и нежно относящийся к собственной матери, что само по себе сейчас уникально; честный, отзывчивый, дружелюбный. Есть машина, что очень удобно и квартира, где жить. Все вопросы теперешнего тягостного существования могут решиться одним махом. Да и самый главный плюс – видно, что любит, любит искренне и непритворно, смотрит всегда чуть ли не с обожанием, ловит каждое слово, отслеживает каждое желание. Не знаю… Если этот не такой, то какой же тогда такой!
Оглашать свои думы я не стала. По всему видно, что Наташка и так думает о том же. Решить одним махом и наконец-то обрести порядочный статус, за который так радеет её семья, и избавиться от неблагозвучного – безработная и бездомная. Жизнь развернуть на сколько-нибудь градусов. Да… я понимала, что единственный человек, на чьё мнение она будет опираться при принятии такого решения, это крёстная.
– А что Ирина Аркадьевна?
– Что, что?! Да ничего! Всё то же: парень очень положительный и хороший, другого такого не будет…
– А-а-а…
Докучать боле вопросами было небезопасно. Внутри у Наташки всё было накалено до предела. Да… выбор, это всегда дело непростое. И сделать его человеку нужно самому…
Наташка закрылась у себя, думу думать, я занялась своими делами. Вернувшийся Жорж, зайдя, приветственно пофыркал, свёл строго брови, спросил:
– Спите?
– Вообще-то, ужин готовлю. – Я уставилась на него с недочищенным картофелем в руках.
– А что тихо так?
– Да так…
Объяснить происходившее ему должна Наташка, а не я. Если, конечно, захочет.
– Угу… угу…
Жорж ушёл к себе. Действительно, в атмосфере квартиры ощущалась многозначительная тишина. Каждый из нас, пребывая в её разных местах, серьёзно обдумывал что-то своё. Редкостное состояние для наших апартаментов.
Через час ужин был приготовлен.
– Кушать подано! Садитесь есть, пожалуйста!
Я перефразировала и перекопировала фразу из известной комедии, в надежде немного развеселить своих домочадцев. Не очень помогло. Наташка зашла в кухню, прихватив свою серьёзную задумчивость; Жорж, хоть и состроил забавное выражение на лице, внутри был сосредоточен.
Это был почти единственный раз, когда мы ужинали молча.
– Да… ничего не скажет! Что ей говорить! И не надо ни о ком другом думать… Паренёк хороший, вот об этом и надо думать… – Жорж разрушил затянувшееся молчание очень эмоциональной, но непонятной для меня тирадой.
Наташка посмотрела на него в упор, в глазах блеснули слёзы.
– Не подслушивай!
– Да это ж невозможно! К чему, Натали, грузиться всем этим! Что сказать, что сказать?! – Жора не смог усидеть от избытка чувств, вскочил, задвигался по кухне.
– Хватит читать мои мысли!
– Угу… Брать надо, и выходить…
Кусок картошки встал у меня поперёк горла. Наверное, пора бы привыкнуть к Жориным закидонам, но всё никак не получалось. Пребывая в очередном столбняке, я молча сидела и наблюдала за происходившим диалогом. Даже по большей части монологом. Жора комментировал неозвученные мысли Наташки, отвечал на непроизнесённые вопросы, энергично что-то объяснял, ласковым голосом успокаивал. Глядя на Наташку, можно было предположить, что у неё в горле тоже ком, только не продуктовый, а какой-то другой. Лишь едва заметно мелькающие эмоции на лице свидетельствовали о её вовлеченности в этот то ли диалог, то ли монолог…
Слушая и переваривая Жорин текст, я машинально отметила для себя два пунктика: Наташке не пришлось ничего рассказывать, он и так откуда-то всё узнал; и надо-таки мне ввести контроль над собственными мыслями, чтоб при случае, не оконфузиться. На миг где-то внутри промелькнул знакомый испуг, как при общении с Ириной Аркадьевной, но, слава богу, не задержался, и покинул, не оставляя следа. К концу ужина настроение выправилось, все подуспокоились и продолжали общаться уже в своём привычном, шутливо-смешном духе.
Следующие пару недель прошли спокойно. Жених ждал, Наташка думала. Отсутствие материального обеспечения, как ни странно, делало нас в определённом смысле более свободными. Было много времени для чтения, для прогулок и для размышления, что же всё-таки делать дальше. Размышления, конечно, мало помогали; будущее было занавешено сплошным, непроглядным туманом.
В один из дней Жора сделал интригующее заявление:
– Я сейчас уйду, а вечером к вам кто-то придёт, и вся ваша жизнь изменится. Вообще, всё изменится… окончательно и бесповоротно!
Он собирался по своим делам и высказал эту бравурную тираду уже обуваясь, перед дверью.
– Ох! Иди уже! Жизнерадостное явление!
– Правда, правда! Вот увидите и посмотрите!!!
– Да ладно… давай, пока!
Он сделал ручкой и закрыл за собой дверь.
– Не, ты слышала?! Единственное, что нам нужно, чтобы изменить жизнь, это чемоданчик с деньгами! И тогда всё чудненько изменится! У тебя есть кто на примете, кто может прийти и принести такой чемоданчик?!