Деревню мы обыскали быстро, но никого живого обнаружить так и не удалось как, впрочем, и мертвецов. Похоже все жители, однажды придя на службу превратились в зомби. Конечно, кто-то мог спастись, покинув деревню, но найти этих счастливцев теперь будет крайне затруднительно. Тень нашелся на окраине. Таэдр стоял на дороге, явно ожидая, когда мы уйдем из этого ужасного места. В чем-то я его понимала.
–Уходим – Взял на себя командование Гарлос – Нужно возвращаться в столицу и доложить обо всем. – Возражений не последовало.
***
Иммер Квирт решил нас выслушать лишь после того как получил отчет в письменном виде. Он не был удивлен описанному мной монстру.
–Так повлиять на ритуал могли только демоны – Уверенно заявил глава асвиров. Я не стала возражать. Конечно, хорошо обвинять демонов во всех напастях, даже не попробовав разобраться в ситуации – Таких существ видели еще в нескольких деревнях, но только мельком. – А вот это уже интересный факт. – Вы должны отправиться в деревню Сирмир к югу отсюда и попытаться поймать одного из этих монстров.
Нам оставалось лишь кивнуть. С приказами руководства спорить не рекомендовалось. Да, что я не учла, когда соглашалась на обучение так это потеря свободы действий, но врят ли инквизиторы оставили бы меня в покое, если бы я отказалась: они верят в пророчество, под которое я, по их словам, подхожу.
Утром мои товарищи оседлали лошадей, а я как всегда предпочла таэрда то и дело плотоядно косившегося на них, облизываясь. Впрочем, я знала, что съесть лошадей он пытаться не будет, хотя от конины Тень не откажется, если ему предложить. Просто дурной характер таэрда не давал ему спокойно воспринимать других ездовых животных. Он везде и всегда пытался доказать свое над ними превосходство.
До деревни мы добрались без приключений. Помня прошлый печальный опыт, мы оставили лошадей в лесу под охраной Тени и вошли в деревню готовые в любой момент вступить в бой.
Деревня состояла из пяти домов, один из которых отводился под церковь. Дома, правда, были большими добротно сложенными. Они могли вместить в себя несколько семей и судя по количеству народа на улицах новых домов жители не строили принципиально, стремясь жить поближе друг к другу.
Жители деревни встретили нас с удивлением. В столь отдаленные места путники обычно не заглядывали, предпочитая путешествовать вдоль тракта, а инквизитора в живую не видел ни один житель этих богом забытых мест. На вопросы о том происходило ли недавно что-нибудь странное, люди лишь недоуменно пожимали плечами: что может случиться в столь спокойном месте? У меня даже закрались подозрения, что мы попали не туда, но все было правильно: Иммер Квирт посылал нас именно в эту деревню.
–Подождем ночи – Решил Гарлос – Не мог же магистр просто так послать нас сюда.
Возражений не последовало и мы, договорившись с какой-то старушкой о ночлеге, устроились у нее во дворе, наблюдая за жизнью деревни, поскольку в дом нас не пустили, предложив переночевать в сарае на сеновале. Я не возражала. Я привыкла спать на голой земле в лесу, завернувшись в плащ или в комнатах гостиниц, а в доме, где проживало несколько семей, я чувствовала себя неуютно. Остальные тоже возражать не стали главным образом потому, что в случае чрезвычайного происшествия выбраться из сарая будет легче, чем из дома. Ничего необычного не происходило, но мы решили не оставлять своего поста даже когда хозяйка дома позвала нас ужинать поэтому пищу принимали на улице, но и в этот промежуток времени ничего важного не произошло.
Как только солнце скрылось за горизонтом, жизнь деревни замерла. Это было довольно странно видеть, как в один момент опустели улицы, как будто люди просто исчезли из этого места. Я даже прочитала заклинание поиска живого. На появившейся передо мной карте можно было увидеть скопления красных точек обозначавших разумных существ в каждом доме.
–Странно все это – Сказала я – Они попрятались, как будто чего-то опасаются, но если тут действительно обитает эта тварь почему никто из жителей нам о ней не рассказал?
–И мало того, что не рассказал – Вставила я – Днем они не проявляли никакого беспокойства по этому поводу.
–В любом случае понаблюдаем еще, прежде чем предпринимать какие-либо действия – Мира окинула взглядом улицу и ближайшие дома. – К тому же никто посторонний здесь так и не появился.
–Смотрите – Из черного хода одного из домов вышли несколько человек в свободных черных развивающихся одеждах, и направились куда-то к лесу.
–Похоже, начинается что-то интересное – Гарлос кивнул на другой дом, из которого тоже выходили одетые в черное люди. Среди них были и маленькие фигурки детей что не могло не печалить.
–Проследим за ними – Предложила я. Идею одобрили и мы, набросив на себя заклинание невидимости, отправились в лес вслед за другими жителями.
На одной из полян все остановились чего-то ожидая. Вот вперед вышел какой-то человек и, подняв к небу руки начал петь, восхваляя и благодаря кого-то за блага, которые он дает деревне. Похоже на молитву, но что это за религия?
Никого кроме нас и жителей деревни на поляне видно не было, но краем глаза я заметила в кустах какое-то движение. Обернувшись же не увидела ничего необычного. Подойдя к подозрительному месту, я не заметила никаких следов. Показалось?
Песня тем временем закончилась и все пришли в движение, совершая какой-то странный танец в тишине. Казалось, фигуры людей скользят в воздухе, не касаясь земли. Похоже, тут собрались все жители деревни, даже младенцы, которых удерживали на руках матери, умудряясь при этом не выбиваться из ритма танца.
Мешать мы не стали, тихо постояв в стороне. В конце концов в империи каждый имел право поклоняться тому богу в которого верил. Когда танец закончился, и жители потянулись по домам я, наконец, заметила какие пустые у них глаза.
–Их заколдовали? – Мои слова заставили спутников удивленно переглянуться.
–Почему ты так решила? – Озвучила, наконец, общую мысль Силла.
–Их пустые глаза, ранний уход спать и искреннее удивление в разговоре вместе выглядит довольно странно. Если бы они хотели скрыть от нас свою веру, их поведение было бы агрессивным или нас бы вежливо попытались выставить из деревни или запереть где-нибудь. И в этом случае жители либо отказались бы проводить ритуал пока мы здесь, либо, если это невозможно действовали бы более скрытно, но про нас просто забыли. К тому же жители, отправляясь сюда, действовали слишком уж слаженно, как будто начало действовать какое-то заклинание.
–Похоже на правду, но если это так, то недалеко должно быть что-то или кто-то приводящий заклинание в действие. – Согласилась Мира.
–Придется искать – Пожал плечами Гарлос.
Не теряя времени даром, я произнесла поисковое заклинание, настроенное на распознавание магии. Вновь над поверхностью земли раскрылась подробная карта деревни, на которой выделялось пять светящихся точек обозначавших, видимо, нас. Больше магов в округе не было. Над поверхностью земли и в воздухе можно было увидеть еле заметные голубоватые потоки магии. В одном месте недалеко от нас они имели чуть более насыщенный цвет.
–Источник? – Спросила я, указывая на подозрительное место.
–Надо проверить – Кивнул Веслим направляясь в нужную сторону.
Рассеяв заклинание, мы пошли искать источник, если это конечно был он, а не какой-нибудь артефакт. Чтобы видеть магические потоки мы применили очередное заклинание, но все равно чуть не пропустили то, что искали. Там где пересекались магические линии действительно располагался источник магии, а рядом с ним под деревом, чуть выглядывая из травы, стояла небольшая статуэтка, изображавшая тотчас же узнанное мной существо из церкви. Впрочем, осмотрев статуэтку поближе я поняла, что были и отличия. У существа, встреченного нами в церкви не было закрученных вокруг головы в странную спираль рогов, вытянутой морды и украшенного кисточкой хвоста, как у существа на статуэтке.
–Кто это? – Всмотрелся в облик монстра Гарлос.
–Тот, кого мы ищем – Хмыкнула я – Только в миниатюре.
–Думаешь? В живую он выглядел как-то по-другому.
–Может быть тот священник превратился не до конца, а может и не имеет к этому монстру никакого отношения, но нас послали разобраться со странностями жителей этой деревни, а кроме подозрительной статуэтки мы ничего не нашли. Значит, придется сначала разобраться с ней, а если это не возымеет эффекта работать дальше.
Произнеся несколько заклинаний, мы быстро убедились, что охранных чар на статуэтке нет, зато есть какие-то другие сложные настолько, что определить их на месте не представляется возможным.
–Уничтожим или заберем с собой? – Озвучила Силла имеющиеся варианты.
Оба варианта были достаточно опасными в первую очередь для жителей деревни. Если забрать статуэтку с собой она, вероятно, больше не сможет воздействовать на разум людей что без надлежащего ритуала, скорее всего, приведет к массовому помешательству. Кроме того, статуэтка может попытаться воздействовать на нас или встреченных нами по дороге мирных жителей. Если попытаться уничтожить статуэтку имеющимися в нашем распоряжении средствами она может ментально ударить по жителям деревни, и мы получим лишь остывающие трупы в домах вместо спасенных.
–Не думаю, что разумно предпринимать что-то подобное – Высказался Веслим – Мы не знаем, что за чары наложены на статуэтку. Кроме ментальных там могут быть и охранные заклинания поэтому действуя на свой страх и риск мы можем не только навредить жителям деревни, но и погибнуть сами. Нам надо связаться с Иммером Квиртом и попросить прислать все необходимое для уничтожения или переноса артефакта, а лучше и специалиста артефактора вместе с оборудованием.
–Это два дня пути только в одну сторону – Заметила Мира – А заклинание на жителей все это время будет действовать.
–Жертвовать жителями тоже не лучший выход – Заметил Гарлос – Мы, конечно, не знаем для чего предназначено заклинание и когда оно перейдет в завершающую стадию, но думаю, сможем уничтожить статуэтку, если будет происходить что-то из ряда вон выходящее, а пока этого не происходит кто-то должен вернуться в город и обо всем доложить. Спорить никто не стал и, аргументируя это тем, что таэдр куда быстрее лошадей и до города я смогу добраться за полтора дня в посланники, выбрали меня.
До города я и впрямь добралась за полтора дня, проехав ворота ближе к обеду. Оставив Тень во дворе, я поспешила в канцелярию: на прием к Иммеру Квирту надо было записываться заранее, даже если обстоятельства, требующие этой встречи, были чрезвычайными.
На прием к главе асвиров записывал секретарь, расположившийся в кабинете смежном с кабинетом Иммера Квирта. Так он мог сразу же доложить о важных посетителях, которых просили подождать сидя на мягких креслах. Сказав свое имя и цель визита секретарю, я хотела было уже выйти, но он видимо посчитав мое сообщение достаточно важным попросил подождать. Я уселась в одно из кресел.
Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут я сидела в кабинете Иммера Квирта и начинала свой рассказ. Когда я закончила глава асвиров задумчиво посмотрел на меня.
–Эту вещь необходимо уничтожить. Я отправлю с тобой специалистов со всем необходимым. Они смогут сделать все быстро и без вреда для жителей деревни.
Поблагодарив Иммера Квирта и выслушав последние наставления, я покинула его кабинет и отправилась к конюшням, где и надлежало ждать команду артефакторов. Они пришли ровно через час. Перекинув через спину лошади выведенной конюхом какой-то мешок и закрепив его там, отряд подошел ко мне.
–Виара – Невысокая брюнетка с короткими черными волосами и зелеными глазами держала поводья лошади. На поясе у нее висел меч и это было все ее оружие. Движения девушки хоть и были плавными, но никак не походили на манеру двигаться магов. Воительница к магии не имеющая никакого отношения, решила я.
–Саил – Назвала себя темная эльфийка с длинными прямыми белыми волосами и серыми глазами. При ней не было оружия, зато на шее висело множество амулетов.
–Миора – Женщина с рыжими волосами, достигавшими плеч стояла, не убирая руку с рукояти меча. Привычка или она чего-то опасается?
–Гесса – Брюнетка с заплетенными в косу волосами держалась чуть в стороне от отряда, полностью контролируя обстановку. У нее не было при себе ни оружия, ни амулетов, но вышивка на одежде говорила сама за себя.
–Эрилл – Светлая эльфийка с серебристыми волосами, собранными на затылке в хвост и голубыми глазами смотрела куда-то мимо меня. Открытые участки ее кожи были покрыты магической татуировкой.
–Сариа – Светлая эльфийка с золотыми достигающими колен волосами, уложенными в замысловатую прическу и луком за плечом. Ее можно было принять за знатную леди, выехавшую на охоту, но я точно знала, что эльфийская знать никогда не стала бы работать на инквизицию. Память о былых разногласиях передавалась в знатных родах из поколения в поколение, да и на должность простого артефактора благородные ни за что не согласились бы.
–Сиана – Представилась я. В присутствии своих новых попутчиков я чувствовала себя неуютно поэтому поспешила оседлать Тень и выехать за ворота показывая дорогу.
На ночь мы остановились в небольшой деревушке чуть в стороне от основного тракта. Женщина, уступившая нам свой дом, после ужина ушла ночевать к подруге, и мы остались одни. Я бы удивилась подобному решению хозяйки дома если бы ни тотальная бедность местного населения. Красть в доме было нечего, а деньги, которые мы заплатили за ночлег, женщина унесла с собой. К тому же думаю, хозяйка дома не хотела ночевать с такой разношерстной компанией как мы под одной крышей, но и отказать в ночлеге не смогла, ведь просил ее об этом ни кто-нибудь, а инквизиторы святой церкви.
Не то чтобы я совсем уж не доверяла своим спутникам, но подозрения имелись, поэтому я вышла во двор и села напротив Тени. Ночевать я тоже собралась в конюшне. Если мои подозрения верны, таэдр поможет.
Ночью я проснулась от негромкого шипения Тени. Со стороны дома раздавались голоса:
–Как вы думаете, на чьей она стороне? – Голос принадлежал Эрилл.
–Она демон и этим все сказано. – Отозвалась Миора.
–Наверняка шпионит за нами, а когда прикажут – убьет. – Высказала свое мнение Гесса
–Им не в чем нельзя доверять. – Подытожила Виара.
Похоже, я оказалась права, и команда меня недолюбливает, но решаться ли они на открытые действия?
–Даже если и так у нас есть приказ. – Как будто ответила на мои мысли Эрилл.
–Ей повезло, что она нужна Иммеру Квирту.
Хлопнула дверь, и голоса стихли. Тень тоже больше не подавал признаков беспокойства. Похоже мнение обо мне у новых знакомых сложилось не самое лучшее, но без приказа они врят ли предпримут какие-либо действия против меня. Можно было ложиться спать, но после услышанного разговора мысли никак не хотели покидать голову.
Зачем на самом деле я нужна Иммеру Квирту? Я не сильнее других асвиров и врят ли смогу сравниться с властителем пусть даже я и могла стать его телом во что вериться, честно говоря, с трудом. Как властитель мог перепутать свою предполагаемую оболочку с какой-то другой и почему тогда еще не открыл охоту за мной, если ему так нужно мое тело или я могу представлять для него опасность? Я конечно с самого начала не доверяла Иммеру Квирту, но по мере обучения эти мысли как-то отошли на второй план, а потом и вовсе вылетели из головы. Теперь, когда я снова вспомнила об этом пришла запоздалая мысль о побеге. От асвиров конечно так просто не сбежишь, поэтому в ближайшее время мне стоит обдумать варианты будущего убежища, где я смогу спрятаться как от асвиров, так и от демонов, если кто-то из них вдруг вспомнит обо мне.