А что до мужчины, сидящего рядом… Темнота тут даже сыграла на руку – ведь во сне может случиться всё что угодно! Например, Хью Джекман в лучшие свои годы, обнаружившийся на морском берегу российской глубинки, свободно говорящий по-русски и почему-то представившийся Константином…
– С чего ты взял, что я красивая девушка? – развеселившись от собственных мыслей, Изольда вывернула его комплимент, словно прощупывая почву – как новый знакомый отреагирует на подобное? Потеряется, станет разубеждать, начнёт сыпать другими? – Может быть, я старая и страшная?
Но Константин, к её великой радости, не потерялся. Он явно принял игру и продолжил в том же духе:
– Ну-у, – делано задумчиво протянул он. – Только молодая и красивая девушка так легко станет утверждать, что она старая и страшная, – уверенно заявил следом, не скрывая насмешливых ноток в голосе. – Если бы ты и впрямь была молодящейся тёткой, то ни за что на свете не назвала бы себя старой. А если того хуже – страшной, то не стала бы даже употреблять это слово. Загнула бы что-нибудь про внутреннюю красоту и тонкую душевную организацию.
Изольда искренне рассмеялась в ответ на рассуждения собеседника, чего тот, похоже, и добивался.
– А понятие «сарказм» тебе знакомо? – отсмеявшись, спросила она.
– О да! Более того, перед тобой самый настоящий эксперт в области сарказма, – напыщенно заявил он. – Я чувствую и распознаю все его оттенки и нюансы, и то, как ты произнесла своё «старая и страшная» говорит только о том, что это всего лишь – извини! – имитация сарказма.
– Имитация сарказма? Серьёзно?
– Абсолютно, – Константин был непробиваем, и она сейчас многое бы отдала, чтобы увидеть его глаза. Почему-то казалось, что в глубине взгляда собеседника резвится целый выводок хитрющих бесенят.
– Ну а ты? – задала Изольда встречный вопрос. – Значит, молодой и красивый?
– О! А вот это уже самый настоящий сарказм, – парировал он, ничуть не смутившись.
На что Изольда только легонько толкнула его плечо своим.
– Есть предположения? – с каверзными интонациями поинтересовался Константин.
– Нет, – Изольда на секунду задумалась. – Хотя… руки у тебя… – она припомнила, как ощупывала его плечи, в которых ощущалась твёрдость мышц, явно знающих, что такое нагрузки, – сильные.
Теперь смеяться настала очередь Константина.
– Ладно, принято, – согласился он. – А вообще, в человеке ведь главное не внешность, а внутренняя красота и тонкая душевная организация, – тут же выдал следом.
– Неужели всё так плохо? – притворно изумилась Изольда и тут же прикусила язык – мало ли, вдруг действительно…
– Рыжий и с веснушками, – заявил ничуть не обидевшийся Константин, развеивая все её опасения. – Как тебе такое «плохо»?
Изольда на секунду представила рыжего и веснушчатого Хью Джекмана и снова прыснула со смеху.
– Прости, пожалуйста, – попыталась она сдержать своё глупое хихиканье. – Это не то, о чём ты подумал. Я ничего не имею против рыжих.
– А я ничего не имею против того, чтобы девушке рядом со мной было весело.
Похоже, Константин был из тех редких людей, что обладали замечательной чертой характера – здоровой самоиронией. Или лукавил, что тоже было вполне объяснимо. Ведь рыжий мужчина может быть вполне себе привлекательным, хотя редкий цвет волос, конечно же, накладывает определённый отпечаток на внешность.
Изольду вдруг посетила шальная мысль.
– А можно я тебя потрогаю? – выпалила она на одном дыхании, боясь, что стоит только допустить десятую долю сомнений, и она сразу же передумает.
– Кхм… Неожиданно, – удивлённо усмехнулся Константин. – И что именно ты хочешь потрогать?
– Тонкую душевную организацию, конечно же! – не растерялась Изольда. – И веснушки.
– Открою тебе секрет, – вкрадчиво поведал её собеседник, – наличие веснушек невозможно проверить на ощупь.
– А ещё называет себя экспертом в области сарказма! Сдались мне твои веснушки, – нарочито небрежно кинула она, чувствуя, как непроизвольно улыбается.
– Ладно, – согласился Константин. – Я полностью в твоём распоряжении. Только сильно не пугайся, – загадочно ухмыльнулся следом.
И что это могло значить?
Изольда, воодушевлённая его разрешением и раззадоренная таинственным «не пугайся», потянулась рукой, пока легонько не коснулась заросшей щеки Константина. Заросшей – это мягко сказано! Её пальцы нащупали самую настоящую бороду! Короткую, явно ухоженную, но всё же именно бороду, а не трёхдневную небритость. Интересно, это именно её она должна была испугаться?
Поражаясь своей дерзости, Изольда смелее пробежалась пальцами по щеке, затем скользнула выше, по скуле. Нащупала коротко стриженные виски, а выше – довольно длинные волосы, небрежно собранные на затылке. Чёрт! Похоже, перед ней тот ещё модник! Не то чтобы она была против всех этих хипстерских веяний, просто обычно её окружали мужчины с более классической внешностью.
Опустившись чуть ниже, к уху, Изольда обнаружила в мочке крохотную серёжку, а когда её рука переместилась ещё ниже, очертив мощную шею с подрагивающей от пульса жилкой и скользнув по ключице к твёрдой груди в открытой летней майке, наткнулась на болтающийся на кожаном шнурке кулон в форме клыка.
– И татуировки, – скорее утверждала, чем спрашивала она, крутя в руке клык.
Константин рвано выдохнул, будто всё это время сидел, задержав дыхание. И Изольде тут же передалось напряжение, волнами исходящее от притихшего мужчины.
– Всё настолько предсказуемо? – чуть хрипловатым шёпотом ответил он вопросом на вопрос.
– Так есть? – переспросила Изольда.
– Это важно?
– Нет, неважно. Есть?
– Возможно, – уклончиво ответил Константин, внезапно перехватывая её руку, впившуюся в кулон, и притягивая к себе.
Изольда и опомниться не успела, как оказалась прижатой к песку немалым весом тела нового знакомого и почувствовала его дыхание на своём лице, а требовательные горячие губы – на своих губах.
Дыхание перехватило. Мысли закружились в голове, путаясь, теряясь в вихре накрывших с головой ощущений. И она, лишь на секунду предавшись сомнениям, тут же прогнала их прочь и ответила на поцелуй. С жаром, с жадностью, упиваясь до невозможности острыми чувствами, что он ей подарил, срываясь куда-то за грань привычного и обыденного.
Ведь во сне можно всё! Всё, что в обычной жизни ты себе вряд ли позволишь…
Глава 3. Адское пекло
Двумя днями ранее
– Не ожидала я подобной подставы, пойми! – воскликнула Изольда, отворачиваясь от окна и уставившись на мужчину, вальяжно раскинувшегося на белоснежных простынях. – Как мне ещё было реагировать на этот сюрприз? Кинуться ему на шею с благодарностями?
– Иза, выдохни, – примиряюще улыбнулся Кирилл. – Посмотри на всё с другой стороны. Новый опыт никогда не бывает лишним, и я уверен, старик не просто так решил заслать тебя в эту глушь. Ты грамотный управленец и доказала это на деле. Ты справишься – и знаешь это. И я знаю. И Елизаров тоже. Он ставит на тебя, потому что уверен в успехе. И доверяет твоему опыту и интуиции.
– Прекрати, – фыркнула Изольда, хмурясь и улыбаясь одновременно. – У меня сейчас всё слипнется от потока такой неприкрытой лести.
– Эй, это не лесть! – ничуть не обиделся её собеседник. – Это всего лишь попытка взбодрить тебя. Иди сюда, – он улыбнулся и протянул руку в призывном жесте.
Изольда сделала несколько шагов и упала на кровать, прильнув к Кириллу и с готовностью подставляя губы для поцелуя. Но всё же не смогла расслабиться – даже ласки любимого человека не в силах были вытеснить из головы то, что вот уже сутки занимало там слишком много места.
– Я до сих пор поверить не могу, что это не розыгрыш, – откинулась она на подушки, отстранившись от Кирилла. – Признаю, я тоже не во всём была права, и даже понимаю, почему Дмитрию Владимировичу захотелось щёлкнуть меня по носу… Но неужели я не заслужила большего, чем этот гадюшник в жопе мира?
– Изи1, Иза, – покачав головой, Кирилл повторил свою любимую присказку – ему никогда не нравилось, когда Изольда сквернословила.
– Извини, я с этим назначением сама не своя…
Дмитрию Владимировичу Елизарову, отчиму Изольды, принадлежал контрольный пакет акций «Аскания групп» – компании, владеющей разрастающейся сетью отелей, раскинувшейся по всему южному региону. А Изольда с детства знала, кем она станет. Когда в их с матерью жизни появился этот волевой, харизматичный человек, вокруг которого прямо-таки искрила аура успешности, серьёзности, какой-то нереальной притягательности (даже для десятилетней девочки, что уж говорить об особах постарше!), уже тогда маленькая Изольда поняла, что тоже хочет так. Так держаться, так разговаривать, так жить. Ездить на таких автомобилях, так же одеваться, да даже пахнуть так же – брендовым парфюмом, новенькой кожей дорогого салона, да и просто деньгами, в конце концов!
И она год за годом уверенно шла к своей цели. Аттестат без единой четвёрки, факультет управления, красный магистерский диплом. Дмитрий Владимирович поддерживал устремления падчерицы, содействовал как мог, даже после развода с её матерью. Уже после первого курса в универе он устроил Изольде практику – простым администратором на ресепшене, чтобы та прошла карьерный путь практически с самого низа и узнала все тонкости выбранного дела на собственном опыте.
А уже после прощания с альма-матер Изольду и вовсе ждала должность старшего администратора одной из гостиниц сети, и спустя пару лет она стала управляющей. Да, отель был далеко не самым крупным в городе и уж тем более не шёл ни в какое сравнение с гигантами, принадлежащими «Аскании» на побережье, но это был её отель. Место, где она знала каждый угол, которому отдавала всю себя, без остатка. Заказывала дизайнерскую мебель и освещение, отбирала и обучала персонал, вложила душу в уютный ресторан на первом этаже, переманив у конкурентов классного шефа. Всё, начиная с идеальной чистоты и заканчивая безупречной репутацией, было отчасти и её заслугой, и она по праву гордилась своим детищем.
И всё же с каждым годом Изольде Зиминой хотелось большего. Становилось тесно в трёх этажах старинного здания, почти что архитектурного памятника, выкупленного отчимом ещё в девяностые и переделанного внутри под нужды гостиницы. Маленький мирок с блестящими глянцевыми поверхностями, сияющими в мягком свете хрусталиками люстр, светлыми деревянными панелями в коридорах и пружинящими под ногами коврами был уютным и дорогим сердцу, но… он действительно был маленьким. Изольда знала свой потенциал успешного отельера и хотела его реализовать. Она понимала, что способна на большее, и вера эта крепла в ней день ото дня, становясь навязчивой идеей.
Новый отель в окрестностях Большого Сочи, «Астра Гранд Резорт», проект, который компания реализовала, несмотря на кризис в стране и всевозможные риски, прекрасно подходил на роль идеи фикс и почти стал ею. Строительство выходило на финишную прямую – комплекс должны были сдать ещё весной, но что-то пошло не так, и теперь открытие ожидалось не раньше сентября. Дмитрий Владимирович был не в восторге от проволочек, но ничего не мог с ними поделать, тихо закипая после каждого отчёта о готовности того или иного этапа и устраивая на совещаниях разносы подчинённым.
И сейчас Изольду не покидало ощущение, что она просто попала под горячую руку. Столько было намёков на то, что Елизарову не нужен человек со стороны, разговоров о том, что он готов вынести её кандидатуру на рассмотрение в совете директоров… И всё вдруг оказалось пшиком. Вместо шикарного отеля на лазурном черноморском берегу она получила захудалую базу отдыха в задрипанном и никому не нужном захолустье.
И, что самое обидное, назад дороги не было. Да, Изольда банально вспылила, сгоряча пообещав отчиму, что справится, докажет свою состоятельность, куда бы он её ни заслал. Что она готова к любым трудностям и может играть по-крупному, встав в один ряд с другими топ-менеджерами сети, абсолютное большинство коих было мужчинами.
А теперь сожалела о своей несдержанности… Кто знает, как бы обернулось всё в итоге, если бы она приняла новости более хладнокровно. Но… она была так окрылена ожиданиями, что возвращение на землю стало слишком болезненным, чтобы пережить его молча. Изольда повела себя как эгоистичный ребёнок, у которого отобрали желанную игрушку, и теперь ей, и только ей одной, расхлёбывать последствия…
Несправедливо, до жути обидно, но деваться некуда. Она ждала нового назначения, она его получила. Не того, о котором грезила, но кого это сейчас волновало?
Сгущал краски и тот факт, что ожидаемое повышение сократило бы расстояние между ними с Кириллом, который, несмотря на постоянные поездки в краевую столицу, большую часть времени проводил именно на побережье. Но и здесь все планы летели в тартарары… Ведь теперь любимый мужчина будет ещё дальше, чем обычно…
Их роман продолжался уже три года, и Изольде хотелось какой-то определённости. Не редких встреч, а полноценных отношений. Нет, она не стремилась под венец, пока не задумывалась о детях, но это только пока… И если в ближайшем будущем карьера играла в её жизни первостепенные роли, то, заглядывая немного дальше, Изольда видела себя и в роли жены, и в роли матери. Это было естественным желанием, пусть и отодвигаемым с каждым годом всё дальше и дальше. Да, ей уже двадцать девять, но ещё пару-тройку лет она вполне может посвящать себя только работе.
К тому же избранника Изольды одобрял и Дмитрий Владимирович, и уж тем более мать, которую, по правде говоря, куда больше личностных качеств мужчины покорила его броская внешность, манеры и шарм. Кирилл Молчанов был старше Изольды на четыре года, уже не один год трудился на благо «Аскании» и давно доказал Елизарову свою преданность. Как грамотный менеджер, как верный общему делу профессионал, как состоявшийся в жизни мужчина.
А как они смотрелись вместе! Особенно на тех фото для местного глянца, что были сделаны пару месяцев назад. Оба высокие, статные, уверенные в себе, молодые, красивые. Он – жгучий брюнет, с широким разворотом плеч, с хищным и одновременно чуть снисходительным прищуром карих глаз. Она – светлокожая шатенка, тонкокостная и изящная, с холодным серо-голубым взглядом и взвешенной до сотой доли грамма полуулыбкой. Ровно такой, чтобы не показаться надменно-стервозной, но при этом отмести любой намёк на простоту.
Вопреки громким заявлениям любящих всё приукрасить журналистов, она не была наследницей состояния и преемницей дела Елизарова – у Изольды имелся единокровный брат, родной сын Дмитрия Владимировича, проживающий ныне в Испании с матерью, и пока ещё, в силу возраста, не интересующийся бизнесом. Но всё это детали – девушка её уровня априори не должна быть простой, своей в доску – эту истину Изольда уяснила давным-давно, предварительно набив немало шишек. И даже если бы пошла иным путём, карьере предпочтя прожигание состояния богатого папочки, роль простодушной дурочки никогда не была её ролью.
И сейчас ей тяжело было смириться с тем, что её практически обвели вокруг пальца, что райские кущи, маячившие на горизонте, оказались миражом, за которым на самом деле скрывается адское пекло с дурацким провинциальным названием…
– «Кучугуры – посёлок в Темрюкском районе Краснодарского края. Входит в состав Фонталовского сельского поселения», – вслух зачитал Кирилл, минутой ранее взявший лежавший на тумбочке планшет и забивший в открытый в браузере поисковик заветный набор букв. – Кучугуры-Кучугуры… – задумчиво пробормотал он, – ощущение, что я слышал название ещё до всей этой эпопеи с базой.