– Ты проводишь меня до отеля? Не уверена, что вспомню дорогу назад.
– Конечно, пойдём.
Прежде чем попрощаться он записал номер её телефона, на случай, если в её группу назначат другого экскурсовода. Она шутливо протянула ему руку, и он аккуратно пожал её.
– До завтра? Ужин был чудесный, спасибо!
– Я рад. Спокойной ночи.
Он развернулся и пошёл по улице, не понимая, почему эта весёлая девушка вдруг стала вызывать в нём неприятное чувство разочарования и неудовлетворённости.
Он так долго упрекал людей в неспособности радоваться тому, что у них есть! И вот теперь, он встретил весёлого и милого человека, который рад его обществу, проявляет интерес к его словам и мыслям, ни разу не показал грусти или недовольства, и в ответ на всё это в нём растет раздражение.
«Да что не так с тобой! Иди к черту! Ты не мечтатель, ты тупица!»
Всю ночь он провёл в мучительной бессоннице. Рано утром ему надо было вести группу в соседний город. В 7 часов их уже ждал автобус. Разбитый, с больной головой, он встречал туристов у отеля. Девушки среди них не было. В списках её не было тоже. Видимо, эта поездка не входила в её планы.
К обеду напряжение ушло, голова прошла. Работа отвлекла его от пустых размышлений. Один за другим он повторял давно заученные факты, сыпал датами и именами, отвечал на редкие вопросы и следил, чтобы никто из группы не отстал. Но и этот день подошел к концу, и он снова остался один.
По привычке он хотел пойти в порт. Но остановил себя. Какой в этом смысл? Ничего нового он там не увидит, а всё старое ему давно известно. В какой-то момент он подумал, что надо отправить ей сообщение и спросить, как прошел день. Но и этого он делать не стал, испугавшись того, что за перепиской последует предложение встретиться. А видеть её он не хотел. Не сегодня.
Вчерашняя бессонная ночь и суматошный день так утомили его, что он уснул рано и спал очень крепко. А на утро был полон сил и хорошего настроения. Первой мыслью было написать ей. Спросить, будет ли она сегодня на экскурсии. Боже, она говорила, что скоро уезжает, а он даже не спросил, когда именно. Окончательно запутавшись в том, чего же он всё-таки хочет, он поехал встречать группу, так и не связавшись с ней.
Она вышла из отеля в лёгком открытом платье, её волосы темными волнами обрамляли лицо, на котором цвела неизменная улыбка.
– Ну что, мистер экскурсовод, вы готовы отвечать на мои вопросы сегодня? – весело спросила она, – я вчера узнала кое-что интересное и мне не терпится услышать ваш профессиональный комментарий.
– Конечно, я отвечу на все твои вопросы, – её хорошее настроение снова заставило его почувствовать азарт, – но сначала один вопрос к тебе. Когда ты уезжаешь?
– Завтра.
Туристы толкались у двери автобуса, рассаживались по местам, спорили и ныли уже с утра, и среди всего этого шума, он стоял поражённый её коротким ответом.
«И всё-таки ты придурок. Полный. Потерять вчера целый день. Только из-за дурацкого настроения! Дурак! Вот дурак!»
Его окликнул водитель автобуса, спросив, все ли на месте. Но только со второго раза он понял, что от него хотят. Быстро пересчитав туристов, он сел на приставное кресло, взял микрофон и начал монотонное повествование об очередной местной легенде. Иногда он невзначай оборачивался назад и ловил её любопытный взгляд. С каждым таким поворотом головы его речь становилась всё уверенней и веселей. В конце концов, ему удалось вызвать интерес почти всех слушателей. Но для него было важно только её внимание.
В середине экскурсии, когда группа переходила из одного музейного зала в другой, он подошел к ней и с улыбкой протянул руку.
– Хочу еще раз поприветствовать своего самого внимательного слушателя.
Она удивлённо приподняла брови и ответила на его вежливое рукопожатие.
– Так уж и самого внимательного?
– Несомненно. Я хотел поблагодарить тебя ещё раз и за твой интерес к моим рассказам, и за твою тёплую компанию на прогулках. В знак признательности я приглашаю тебя на ужин снова. Надеюсь, ты не откажешься и найдёшь возможность перед отъездом провести со мной ещё один вечер.
– Дай подумать… – Она сделала вид, что всерьёз размышляет, подняв глаза к потолку, – очень симпатичный молодой человек, полный увлекательных историй и знающий самые уютные ресторанчики в городе, приглашает меня на прощальный ужин… Что же мне ответить?
– Так что же ты ответишь? – он всё ещё держал ее руку в своей руке.
– Я вынуждена согласиться. Ты не оставляешь мне выбора. Ведь ты не отпустишь меня, пока я не скажу «да», не так ли?
– Я не отпущу тебя, в любом случае, – сказал он, глядя прямо ей в глаза. Он не планировал ничего подобного, но тот самый азарт, который она в нем вызывала, вышел за рамки интереса к истории, распалил его кровь и прибавил уверенности.
– Кажется все кролики разбежались, – засмеялась она, имея ввиду участников группы, – как ты теперь будешь собирать нас по залам?
Его щёки налились румянцем, а в глазах плясали озорные огоньки.
– Возможно, благодаря тебе, я забуду про них совсем. Пусть развлекают себя сами. На первом этаже есть бистро, спорим, мы найдем их всех там через пол часа.
– Тебе видней. Так во сколько мне надо быть готовой? – спросила она, медленно высвобождая свою руку.
– В семь часов, если ты не против. – Он попытался удержать ее ладонь ещё на мгновение, но потом мягко отпустил.
– Я не против. Пойдем собирать кроликов?
Ровно в семь он стоял в холле отеля и в нетерпении смотрел на лестницу. После работы он успел заглянуть домой, принять душ, побриться и одеть свежую рубашку. В руках он держал маленький букетик сухоцветов.
Она спустилась ему на встречу, и сердце в его груди глухо и часто застучало.
– Неужели это мне? Какие прелестные!
– Да, возьми, – ответил он, протягивая ей цветы, – я подумал, ты сможешь взять его в самолет и кроме того, он не завянет даже через много-много дней. Пусть будет прощальным сувениром.
– Так значит мы прощаемся навсегда? – она поднесла колкий букетик к лицу и зажмурилась, вдыхая запах цветов. Он не ответил. – Они чудесно пахнут. Спасибо. Ну что, какое удивительное место ждет нас сегодня?
– Я хотел бы отвести тебя туда, где нет толпы туристов. Но кроме того я хотел бы провести этот вечер с тобой на море, встречая закат. И эти два желания полностью противоречат друг другу. Поэтому выбор за тобой. Чего хочешь ты?
– Я выбираю закат!
– Отлично, тогда в путь!
Они снова спускались в порт по узкой мощённой улочке, как два дня назад. Но на этот раз он не хотел говорить об истории. Он хотел слушать её. Впервые за много лет, он наслаждался современным видом города. Шумным движением машин, яркими рекламными вывесками, большими стеклянными витринами известных магазинов, пришедших на смену старым лавками в вековых каменных домах. Но больше всего он радовался неизменной брусчатке. Она, одетая в нарядное платье и в тонких босоножках на небольшом каблуке, была вынуждена держать его под руку, крепко прижимаясь к нему, чтобы не упасть. А у него была возможность то и дело подхватывать её за талию, когда она спотыкалась об очередной, торчащий булыжник.
Медленно они спускались вниз, то и дело останавливаясь и смеясь. Её детские истории снова пробудили в нём ощущение праздника и предвкушение новых открытий. Выйдя на набережную, они свернули в порт и уже спокойно, не оступаясь, шли по гладкой мостовой. Но она так и не отпустила его руку. А он то и дело останавливался у края каменного пирса и всматривался в прозрачную воду, делая вид, что там можно увидеть удивительно большую рыбу или краба, ползущего по дну. Она вслед за ним накланялась над водой, пытаясь рассмотреть то, что видит он, и тут же ощущала на своей талии его руку, бережно удерживающую её от падения в воду.
Эта игра доставляла удовольствие обоим. Их глаза сияли радостью, кровь разливалась по щекам, а от каждого нового прикосновения перехватывало дух.
В дальнем конце набережной, у развалин старой крепости с видом на закат расположился пафосный ресторан, популярный среди туристов. Ещё днем он позвонил туда и забронировал столик на террасе у самой кромки воды. Он не сомневался, что она предпочтёт провести вечер именно здесь. Ведь море и солнце – именно то, ради чего люди приезжают в его страну.
Официант проводил их к столику, зажёг свечу в пузатом бокале, оставил меню и незаметно удалился.
– Подсказать тебе что-нибудь или ты выберешь сама?
– Мы ведь никуда не торопимся? – Спросила она хитро прищурившись.
– Конечно, нет!
– Отлично, у меня большие планы на этот вечер и на всю ночь, если ты не против, и первым пунктом я хочу попробовать всё самое вкусное в этом чудесном месте. Поэтому не отвлекай меня, я буду читать это меню очень внимательно! – Она замолчала, отгородившись от него развёрнутой картонкой и не дав ему возможности поймать её взгляд. Он так и не понял, шутит ли она, смеётся ли над ним, или говорит серьёзно про свои ночные планы.
Он пробежался глазами по списку, что-то выбрал для себя и перешёл к разделу вин.
– У тебя есть предпочтения по тому, что мы будем пить?
– Не отвлекай, – пробормотала она из-за картонки.
– Хорошо, хорошо, мы выберем позже.
Он отложил меню и посмотрел на море. Солнце медленно опускалось в его волны. Погода была чудесной, небо чистым. Именно сегодня она сможет рассмотреть россыпь звёзд, если они отойдут подальше от огней набережной. Он опустил глаза и уставился на рисунок скатерти. Потом стал рассматривать свою ладонь. В нём снова просыпалось неприятное ощущение.
Сейчас он впечатляет её красивым рестораном, закатом, потом поведёт смотреть звезды в какое-то уединённое место и будет изображать из себя романтика… или не будет. В любом случае к утру они расстанутся, и она улетит в свою страну, а он останется здесь.
Он раздраженно сжал вилку, лежащую у его руки.
«Стоило ли затевать всё это? Почему я так долго тянул с первым приглашением? Хотя, какая разница, днём больше, днём меньше, это все бессмысленно…».
В этот момент она отложила меню и стала перечислять выбранные блюда выплывшему из неоткуда официанту.
Он смотрел на неё и его напряжение таяло. Её живые глаза, легкие движения, то как она поправляла то и дело выпадавшую прядь волос, – всё это завораживало его. Он чувствовал бесконечную радость глядя на неё.
Из этого гипноза его вывел вопрос официанта. Он быстро перечислил свой заказ и улыбнулся ей:
– Так что на счет напитков? Вино? Какое ты любишь?
– Алан, я не буду пить алкоголь сегодня. У меня достаточно поводов чувствовать себя отлично, и я не хочу потерять голову и забыть потом хоть что-то из этого вечера.
Она впервые произнесла вслух его имя, и при этом посмотрела прямо в его глаза. Её взгляд был открытым и спокойным. Она не шутила сейчас, не смеялась над ним. Она говорила о том, что для неё важно. И эта открытость, смысл того, что она сказала, смутили его.
Он отвёл взгляд и посмотрел на официанта.
– Что ж, принесите нам бутылку воды, без газа. – Официант кивнул и удалился.
Алан улыбнулся и сказал:
– Всё как ты хочешь! Будем наслаждаться едой и прекрасным видом, а вино оставим для следующего раза. – Он врал, и понимал это. Его лицо залила краска. А ладони вспотели.
Она довольно откинулась на спинку кресла и мечтательно посмотрела на закат.
– Это чудесное место, Алан, – снова его имя и снова дрожь пробежала по его спине. – Я очень благодарна тебе! Даже представить себе не могла, что приеду в эту страну, и получу столько чудесных эмоций! Ты удивительный рассказчик, знаешь? И очень приятный собеседник. Мне повезло, познакомиться с тобой.
Её открытая улыбка, мягкие черты лица, взгляд, устремленный вдаль, – снова заворожили его. Она смотрела на море, продолжая говорить, а он смотрел на нее и любовался. В его голове не осталось ни одной явной мысли.
– Ты рассказывал все эти истории про людей, которые жили здесь раньше. И каждый раз я будто видела их у себя перед глазами. Это восхитительно! Было ощущение, что я чувствую всё, что чувствуешь ты. Ты веришь, что так бывает? – Она повернулась к нему, ожидая ответа.
– Это было с тобой, я верю тебе. Значит так бывает. – Её рассуждения расслабили его. Ему было приятно слышать всё, что она о нём говорит, несомненно, но ещё приятнее было осознавать из её слов, что сейчас нет нужды играть и изображать из себя что-то. Он вспомнил своё ощущение в тот вечер, когда они пришли на пирс и сидели рядом. В тот раз он сказал ей что-то важное, или хотел сказать, но не смог. С того вечера осталось смутное, очень приятное чувство в душе. Тепло, которое появилось в его сердце и сейчас.
– Да, спасибо тебе, что не смеёшься над моими словами!
– Ты хвалишь меня, как я могу над этим смеяться, – шутливо ответил он и подвинул свою руку к середине стола. От её ладони с тонким золотым колечком на пальце его отделяла пара сантиметров. – Продолжай, я ещё недостаточно зазнался.
Она весело рассмеялась, подняла руку, поправила прядку волос и положила ладонь обратно на стол. Теперь пальцы их рук почти соприкасались. Она посмотрела на него и задумалась, слегка прикусив нижнюю губу.
Официант принёс заказ, расставил блюда на столе, разлил по бокалам воду и ушёл.
– Так ты продолжишь? – Спросил он с неподдельным нетерпением и придвинул к себе поближе тарелку. – Или постой, сначала поешь, я подожду, пожалуй. Оставим твою похвалу на десерт. Эта еда выглядит бесконечно аппетитной!
– Ты очень заботлив. А я очень голодна. – Она с удовольствием зачерпнула ложкой свой суп и аккуратно, чтобы не обжечься, попробовала его. – Это восхитительно! Алан, я никогда не забуду этот вечер!
Они с удовольствием ели, весело обсуждая курьезные моменты, которые возникали в её группе во время экскурсий.
Он взял свой бокал и, шутливо склонив голову, сказал:
– Я хочу поднять этот бокал с кристальной водой в твою честь! Я хочу, чтобы твоя жизнь была наполнена радостью и удачей, и чтобы ты всегда находила то, что ищешь. За твою удачу! – Они оба рассмеялись и каждый выпил свой бокал до дна.
– Что ж, Алан, теперь, когда я знаю, что ты хочешь для меня, расскажи, чего ты хочешь для себя? – Её взгляд снова стал спокойным, в нём не было ни намека на игривость.
– Так же как все, я хочу быть счастливым! – Попытался отшутиться он, задорно улыбнувшись.
– И что же делает тебя счастливым, Алан? – она внимательно смотрела на него, не оставляя шанса сменить тему. Её глаза стали бездонными, и ему казалось, что он тонет в них. Звуки вокруг стихли, мягкий отсвет пламени свечи поблёскивал рядом, смягчая черты её лица. Его сердце глухо билось где-то под горлом, а в голове не было ни единой мысли.
– Ты, – выдохнул он, не успев сообразить, что говорит. Он протянул руку и мягко прикоснулся к её пальцам.
– Ты хочешь сказать, до моего приезда сюда, до нашего знакомства, ты не был счастлив? И теперь, когда я уеду, ты станешь несчастлив снова? – Она замолчала и перевела взгляд с его лица, на свою руку в его руке. – Алан, но это ужасно! Я не имела в виду ничего такого, когда спросила тебя. Алан, – она снова посмотрела ему в глаза и улыбнулась, – ты, наверное, просто смеёшься надо мной! Нет, точно, какая я дурочка! На секунду я поверила, что ты говоришь серьёзно! – и она снова весело рассмеялась, приподняв ладонь. Пальцы их рук сплелись.
«Она права, это всё шутки, это всё не серьезно», – пронеслась в его голове мысль. – «Мы просто хорошо проводим время в красивом месте, и на этом всё».
Её рука была тёплой и мягкой. Ему мучительно захотелось дотронуться до её шеи, прижать всю её к себе, снова утонуть в её глазах. Ни великолепный закат, который они практически пропустили, ни отсветы взошедшей луны, рассыпанные серебром по волнам, не могли сравниться с её нежной красотой.