Он стоял здесь, только за кустами, которых давно здесь нет. А в озерце плескалась Като'м. Лим заметил ее с водонапорной башни, стоявшей рядом с озером, а потом спустился к этому кустарнику, чтобы рассмотреть поближе.
Юная даат не знала, что за ней наблюдают и резвилась как малое дитя. Иногда она отталкивалась от дна водоема нижними толчковыми ногами, взлетала высоко над водой, затем вытягивалась в струнку и скрывалась под водой, выбивая на поверхности море брызг.
Лим не любил воду, как и все рептилоиды, но ради того, чтобы поговорить с прекрасной даат, он рискнул выйти из зарослей и направиться к воде. Катом сначала испугалась и хотела выйти из воды.
– Да ладно ты! – усмехнулся Лим – неужели ты меня боишься больше, чем я – воду?
– Если ты боишься воду, зачем идешь купаться? – любопытство даат оказалось сильнее, чем ее страх перед незнакомым молодым шепоном.
– Ты с таким наслаждением плаваешь, что мне тоже захотелось попробовать – признался парень.
– А ты что, подсматривал? – Катом собиралась рассердиться.
– Случайно увидел – соврал Лим, боясь признаться, что неделю ходит к берегу в это время, после того как заметил здесь Катом.
Девушка решила «сменить гнев на милость». Молодой шепон казался ей интересным собеседником. Ее родственники всегда жили особняком от всех существ. Их детям нежелательно было общаться с любыми другими существами Тифера. Особенно строго этот запрет касался шепонов. Между этими породами существ была давняя вражда. Наблюдатели Тифера, большинство которых были шепонами, строго следили за тем, чтобы даатане исполняли правила, много лет назад записанные для их породы.
Даже сами даатане не помнили, когда началась вражда между шепонами и даатанами, но оба вида существ поддерживали максимальную дистанцию. На Тифере иногда встречались межвидовые браки, их не поддерживало большинство жителей Тифера, и в основном это были бездетные пары, хотя случалось, что у таких пар все же рождалось два-три ребенка. Но за всю историю не было брака между шепонами и даатанами.
Катом была очень любознательной даат и не раз пыталась узнать причину разногласий и вражды между их видами, но взрослые ничего стоящего на ее взгляд, не могли ей ответить. А тут представился такой прекрасный случай узнать шепонов поближе. Она видела, что нравится парню и поэтому надеялась, что шепон не обидит ее.
«В крайнем случае закричу – решила девушка – наши недалеко, услышат».
Катом чувствовала себя в воде очень свободно, а Лим очевидно боялся войти в воду выше колена и это тоже предавало даат смелости. Ведь в случае агрессии со стороны незнакомца, она еще и уплыть могла.
Так началось общение молодых существ. Они стали общаться каждый день, узнавая больше друг о друге и об их видах. Катом и Лим приходили к этому месту каждый день и проводили столько времени, сколько могли себе позволить, не привлекая внимания. Каждый из них понимал, чем грозит подобное общение. Теперь Лиму уже не надо было лезть в воду. Купалась только Катом, наслаждаясь эффектом, производимым ею на молодого шепона, а Лим мог смело любоваться ее пируэтами в воде. Даат стремительно переплывала озерцо, затем возвращалась к середине, ныряла, затем отталкивалась толчковыми ногами от дна и взмывала над водой как свеча, разворачивалась в воздухе и ныряла обратно, вытянув обе пары рук вперед, похожая на торпеду. У Лима дух захватывало от этого зрелища, а Катом беззвучно смеялась, глядя на его растерянный вид. Громко смеяться даат не решалась, вдруг кто-нибудь услышит и придет проверить, с кем она общается?
Прошло больше месяца милых и довольно продолжительных встреч по утрам. Нередко молодая даат возвращалась с озера уже к обеду, удивляя родных своей любовью к водным процедурам.
– У тебя скоро перепонки вырастут между пальцами, как у шепонов – смеялись братья.
– Имею право! – смеясь отвечала даат – я закончила этот год учебы на отлично и прекрасно поработала. Теперь хочу полноценно отдохнуть перед новым учебным годом.
Оставшийся день Катом старалась помогать матери по дому, была добра и отзывчива как всегда и родители не запрещали ей долго купаться по утрам. Вечерами даат никуда не ходила, тихо проводила время за книгами. Мать даже иногда напоминала, что молодые даатане встречаются вечерами, чтобы познакомиться поближе. Но Катом смеясь отвечала:
– Мам, я еще маленькая…
– Какая ты маленькая? В твоем возрасте у твоей старшей сестры было полное гнездо! – хмурила брови мать.
Все существа планеты Тифер откладывали яйца один раз в жизни. И старшая сестра вывелась лишь на четверть оборота солнца, но это считалось много, ведь между ней и Катом вывелись еще пять братьев.
Лианим решила посвятить свою жизнь только мужу и детям и очень рано вышла замуж, но Катом не торопилась. Она жаждала знаний больше, чем любви и продолжения рода. Это и радовало, и смущало родителей и всех родственников. Среди даатан не редко встречались образованные даат, но все же это решение не было частым.
Молодые существа не заметили, как их приятельские отношения переросли во что-то большее. Они уже не могли представить себе, что в один из дней не увидятся.
И вдруг это случилось. Как всегда, Катом наплавалась, и они с Лимом сидели на горячем песке и весело болтали. Раньше молодые существа были очень осторожны, но со временем потеряли бдительность. Лиму нравился горячий песок и здесь он готов был сидеть хоть весь день.
– Пошли в воду – предложила Катом.
– Неа, я лучше в песочке поплаваю – покачал головой рептилоид.
– А если я тебя забрызгаю – рассмеялась даат.
– Не надо… – поежился Лим – иначе я «забрызгаю» тебя песком.
– Ха! – даат оттолкнулась от пляжа и приземлилась в озеро в трех метрах от Лима. Затем даат быстро поплыла к берегу.
Лим не ожидал подвоха, восхищенно наблюдая полет юной даат и ее скоростное возвращение с глубины к берегу. Но как только Катом подплыла ближе, она плеснула в Лима прохладой водой. Рептилоид подскочил, затем скупо хохотнул, и встал, раздвинув ноги, загребая горячий песок, засыпал Катом песком в воде.
Резвясь, молодые существа не смотрели по сторонам, и напрасно. Недалеко, как раз там, откуда раньше Лим наблюдал за Катом, стоял отец даат и молча хмурил брови. Через минуту он вышел на пляж.
– Катом! – грозно рявкнул даатан. Молодые существа вздрогнули. Тон взрослого даатана не предвещал ничего хорошего – домой! Ты говорила, что купаешься одна и я тебе верил!
– Я и купалась одна… – несмело начала Катом.
– Я уже все увидел! – прервал ее отец – сейчас же домой!
– Простите… – несмело вмешался Лим – она не виновата. Я сам подошел и заговорил.
– Вы защищаете ее и это делает Вам честь – резко прервал отец Катом – но я Вас не спрашивал. Мы разберемся с дочерью сами. А Вас я прошу покинуть это место, пока сюда не пришли ее братья. Тогда разговор будет совсем другим!
Лим попробовал было еще что-то сказать, но даатан схватил дочь за верхнюю руку и повел ее домой.
Больше Лим не видел Катом. Ее отец сказал всему племени шепонов, что Лим подсматривал за его дочерью. Молодой шепон прошел через отвержение всего племени, через дисциплинарный лагерь наблюдателей, куда отец отправил его учиться. Но Лим прекрасно понимал, что для отца не учеба была главной. Лагерь был не обучением, а ссылкой.
Только в лагере Лим понял, насколько сильно привязался к юной даат. Он засыпал с ее смехом в ушах, ее задорными ямочками на щеках перед глазами и просыпался от ощущения всплеска воды от ее прыжка в воду озерца. Лим понимал, что даатане совсем не водоплавающие существа, но во снах Катом казалась ему царицей озер, ведь все их встречи были на берегу озера, на пляже.
Отец шепона сделал все, чтобы сыну внушили отвращение к даатанам. Но Лим и так ненавидел всех даатан за то, что те отняли его первую и единственную любовь его жизни. Больше всего разъярился шепон, когда узнал, что Катом выдали замуж за даатана с другого конца Тифера. Теперь он возненавидел и Катом за то, что та согласилась выйти замуж за другого всего через месяц после их встреч.
– Значит для нее наши встречи ничего не значили – простонал Лим, услышав о назначенной свадьбе.
Лим озлобился и решил делать карьеру, если любовь невозможна. Он так и не женился, довольно скоро дослужившись до начальника наблюдателей своего города. Лим стал самым злобным врагом даатан. Особенно тех, у кого, как и у отца Катом были на голове натуральные жемчужины. Потом, когда жемчуг стал вдруг появляться и у других существ, ненависть Лима распространилась и на других существ, имеющих жемчужины на любом участке тела.
И все же время от времени шепон прилетал на это самое место и вспоминал о том, что на этой планете тоже иногда бывает счастье, пусть даже больше похожее на мечту и слишком короткое, чтобы быть реальным, но существует хотя бы в мечтах.
Когда озеро заболело и все здесь стало меняться, Лим ощутил отчаяние. Ведь теперь у него отнимали даже память о коротком моменте счастья в его жизни. И, конечно же, он обвинил во всем даатан.
Теперь, сидя в тагруве, на берегу умершего озера, Лим понимал, что его любовь давно умерла. И это место стало совершенно другим и никогда не станет прежним. Отчаяние и тоска отнимала последние силы двигаться. Раньше это место придавало ему сил, но теперь стало той самой воронкой, затягивающей в себя все. Отчаяние с новой силой нахлынуло на шепона. Он понял, что всю свою жизнь боролся с даатанами, обвиняя их во всех мыслимых грехах, а на самом деле просто мечтал вернуть Катом.
Лим долго сидел почти без движения. Он вдруг понял, что эта ужасно медленная воронка не только озеро затягивает. Она отнимает последние силы и волю к жизни.
Катом, скорее всего, улетела с Тифера со всеми своими сородичами. Теперь Тифер потерял привлекательность для Лима. Сначала им двигала любовь, затем ненависть, но теперь вдруг в душе образовалась такая же черная дыра – воронка.
Лим, словно во сне, отлетел в сторону от мертвого озера, к самому подножию водонапорной башни, медленно вышел из таргува и поднялся по лестнице наверх. В его голове, казалось, кружилась черная воронка, только не такая медленная как в озере, а намного быстрее. Она затягивала Лима в себя, в черную пустоту. Сейчас начальник наблюдателей не мог думать ни о ком и ни о чем, кроме этой черной воронки.
Поднявшись на башню, Лим, почти не останавливаясь, шагнул вниз. Шепон больше не хотел жить ни минуты.
Глава 3
Спасая или делая добро
совершенно злому человеку,
Мы увеличиваем количество
зла в этом мире
(восточная мудрость)
*****
Шел путник по лесу и увидел, как дрались две птицы
так, что одна птица убила другую. Тогда оставшаяся птица
взяла некую траву недалеко, и оживила вторую.
Обрадовался человек, взял травы и решил понести
к себе в город, чтобы оживлять умерших. По пути
он увидел мертвую лису, посыпал травой, и она ожила.
Дальше он увидел мертвого льва. «Вот бы здорово было
чтобы этот лев был жив!» – подумал человек.
Посыпал он травой льва и тот ожил.
Но как только лев ожил, он напал на человека и убил его.
Об этом говорят люди: «Сделал доброе злу – злое сделал.
Не делай добра злу и зло не придет к тебе»
Пересказ Ваикра Раба 22:4
Полет с водонапорной башни, казалось, занял целую вечность. Лим успел не только еще раз вспомнить каждую деталь недолгих встреч с Като'м, но и всю свою жизнь оценить. И сейчас он поставил всей своей жизни полный ноль. Это было даже страшнее, чем двойку. Ведь в двойке есть хоть что-то, а жизнь Лима показалась ему ничем. Он гонялся за призраком своего счастья и мечты, он ненавидел, но эта ненависть была лишь оборотной стороной его пылкой любви. И все, что он делал, было основано на утверждении, что даатане меняли Тифер. Но даатане улетели, а Тифер заболел еще сильнее.
Вся жизнь Лима была борьбой, именно она придавала смысл каждому дню шепона. Но теперь, когда враг исчез и, казалось, надо радоваться, Лима накрыла с головой пустота. Скользя вниз головой с водонапорной башни, он снова и снова ставил своей жизни ноли, даже без единой единицы. Сначала Лим летел молча, затем закричал что было сил от отчаяния. Ему казалось, что даже этот полет длится бесконечно долго.
Наконец удар, резкая почти невыносимая боль и темнота.
Но почему шепону показалось, что он лежит на странном, почти разложившемся песке у основания водонапорной башни, а не витает где-то в облаках? Почему боль все еще ощущается?
Лим приоткрыл глаза.
– Не может быть!!! – простонал он.
Да, он действительно лежал на том самом мерзко чавкающем песке, со свернутой шеей и сломанной рукой, но он был жив. Сам не понимая, что делает, Лим рефлекторно руками поставил свою голову на место, затем вправил перелом. Боль увеличилась, полностью вернуть шею на место не получилось, но он не умер. Шепон побрел к больному озеру, словно то место, где он когда-то видел Катом обладало силой мощного магнита.
– Я что, уже мертв? Почему я ее умираю, даже сломав себе шею? Но тогда откуда такая ужасная боль! – взвыл Лим – теперь я понимаю, что было с теми, в таргувах. Они такими же стали. Просто я себя не видел.
Шепон понял, что не сможет даже умереть. Теперь родная планета превратилась для него в место непрерывного страдания. Шепон опустился на противно воняющий песок. Ему все стало безразлично.
Лим долго лежал на отвратительной полуразложившейся субстанции, которая прежде была золотистым песком берега озера. Он не хотел вставать, не хотел вспоминать, что все равно останется жить, что бы ни делал с собой. Полученный опыт подсказывал, что сейчас он вряд ли сможет сделать свою жизнь лучше, но еще больше испортить – легко.
– Когда я думал, что лежу на дне, вдруг снизу постучали… – пробормотал Лим, глядя на сероватое небо – похоже, что теперь мы живем в мире теней.
Только сейчас он заметил, что сумрак сегодняшнего утра не был связан с облачностью, как Лим подумал, проснувшись. В воздухе стояла странная серая пыльца. А над головой светило солнце.
Лежа на берегу умершего озера, шепон понимал, что за всю долгую дорогу сюда он ни разу не посмотрел на небо и все это время был уверен, что оно покрыто облаками. Лим осознал, что сам вел себя как зомби, глядя в одну точку перед собой. Он понимал, что встречающиеся по пути шепоны были такими же и ему стало вдруг страшно. Лим давно ничего не боялся, действуя и принимая решения молниеносно. Но сейчас все стало другим, и он уже не мог контролировать собственную жизнь и даже смерть.
Через бесконечное количество времени, лежа на спине, уставившись пустым взглядом в серое небо, Лим понял, что больше не может бездействовать. Лежа без движения, он вдруг ощутил, как его тело медленно распадается. Болела каждая клеточка, теряя связи между собой. Пока он двигался и что-то пытался делать, то не замечал собственного разложения.
– Нет! Пока я хоть что-то могу контролировать, я буду это делать! – Лим решительно встал.
Шепон решил обогнуть озеро, чтобы хотя бы немного отвлечься. Теперь он понял, что восстановить прежнюю жизнь на планете не удастся, потому что все жители сильно заторможены и ощущают то же самое – распадение собственного тела, пусть даже и очень медленное. Шепону предстояло выяснить, в каком мире и в каком теле он теперь живет.
Лим понял, что не может умереть, но ощущает боль даже острее, чем раньше. Он вспомнил также, что сегодня утром ощутил привычный голод и позавтракал и в конце пути готов был съесть все свои припасы и только силой воли сдерживал позывы. Значит его тело нуждается в пище. Таргувы летают, значит будет нужда в топливе и ресурсах. Сегодня утром он не ощущал собственного разложения. Значит, или Тифер меняется, или он сам прикоснувшись берегу мертвого озера, заразился. Нужно найти других существ и спросить, что чувствуют они.