− Не понимаю…
− Преобразование рельефа и жизни на планете − естественный процесс. Ты не знакома с историй геологических изменений Земли?
− Не особо.
− А она тоже немала. На начальной ступени смена рас всегда происходит посредством глобальных катастроф, когда под землю или под воду уходят материки, унося с собой весь накопленный сор, и поднимаются новые, отдохнувшие, чтобы дать дорогу следующим расам и поколениям. С чистого листа. Конечно, земляне не помнят этих смен, но помним мы, те, кто следит за процессом тысячелетиями. Нет, не я конкретно, − усмехнулся Рион, вероятно, заметив мое пораженное выражение лица.
− Да уж, − хмыкнула я. − Только выглядит все это очень страшно.
− Происходит только то, что необходимо. На Актании процесс стал контролируемым уже давно. Хотя даже этого оказалось мало, − добавил он едва слышно.
− И как там сейчас?
− Так, − ответил Рион, и мы понеслись над поверхностью из желтых и зеленых полей, холмов, рек и горных цепей.
Города, сияющие, устремленные в небо пиками и нанизанными друг на друга кольцами, гармонично вписывались в природный ландшафт. Как и корабли, каплями и дисками носящиеся в небесах наравне с огромными не то ящерами, не то птицами.
Мне казалось, я, как они, несусь где-то рядом, пронзаю небеса, лечу к неизведанным звездам и всегда, неизменно возвращаюсь туда, где родная каждая крупинка материи. Материи, из которой соткана я сама.
Эмоции захлестнули, перед глазами поплыл туман, и я, кажется, всхлипнула. Рион обнял и с тревогой заглянул в глаза.
− Сама не понимаю, что со мной, − прошептала я, постепенно приходя в себя. − Там… прекрасно.
− Прости, не надо было…
И вот опять этот покровительственно-обеспокоенный тон, это сожаление! Наваждение спало окончательно, а вот Рион… по-прежнему стоял близко-близко.
− Что не надо было? Показывать голограммы? Рион, я не сахарная, со мной ничего не случится. Тем более от голограмм. Расслабься, ладно? − попросила я и осторожно провела рукой по его щеке, а затем ниже, по не скрытой кителем шее.
Да, кожа и здесь гладкая…
Слышала, как тяжело дышит Рион, но не хотела себя останавливать. Подняла глаза и посмотрела на его губы. Интересно, актанийцы целуются?
− Да, − раздалось в ответ тихо. − Только некоторые из них почти забыли, каково это.
Последние слова Рион выдохнул в мои приоткрытые губы. И поцеловал.
«Что я творю?» быстро утонуло в нахлынувших ощущениях. Сладость, эйфория, мучительное томление и желание, чтобы он никогда не отпускал. Вихрь, затянувший нас, не походил ни на один мой земной поцелуй…
− Кхм… − У дверей стоял Карнах. − Ты отключил связь, а там…
Готова поклясться, остальную часть фразы первый помощник произнес мысленно!
− Иди, я никуда не денусь. В смысле, дойду до каюты сама.
− Айна… − Рион запнулся и тряхнул головой. − Я зайду к тебе позже.
Кивнула и, проследив, как мужчины выходят, плюхнулась на стоящий неподалеку диванчик. Мысль о том, что же я, черт возьми, творю, врезалась в сознание на полную силу. Рион любит другую, это очевидно, а я… Что я творю?!
Как и обещал, он пришел. И долго молчал, пожирая взглядом.
− Что-то случилось? − не выдержала я, жестом приглашая зайти.
− Сеанс связи с капитанами других кораблей. Ничего не случилось.
− Не скажешь? Рион, ты обещал все объяснить!
− Хочешь знать правду? Хорошо. Правда в том, что я уже и сам не знаю что лучше: не провоцировать и отступить или, напротив, подтолкнуть и наконец… − Рион вдруг оказался рядом, провел по волосам и шепнул: − Я и не надеялся.
− Ты говоришь загадками. Или, возможно, переоцениваешь мои умственные способности, − усмехнулась я.
− Просто есть вещи, которые я не могу пока объяснить. Много вещей. И это не значит, что не хочу, но будет лучше, если ты вспомнишь сама.
Нахмурилась. Где-то я уже слышала это. Во сне…
− Видишь, даже эта малость напугала тебя. Синар устроил бы мне выговор.
− Грозный Синар, − рассмеялась я. − Ты поэтому прячешь его?
− Не хочу делить… − Я вскинула бровь. − Тебя.
Вот так признание!
− Рион…
− Ты совсем другая. − Он пропустил мои светлые волосы сквозь пальцы. − Взращена этой отсталой планетой, не знакома с самыми простыми понятиями. Понимаешь, почему я лучше буду молчать?
− Нет уж, не надо молчать. Знаешь, как у нас говорят? «Ты либо договаривай, либо молчи. Фантазия-то дикая!» В общем, будет хуже, если я напридумываю ужасов.
− Я стараюсь.
Он заправил мне прядь и коснулся кожи за ухом, невесомо потерся подбородком о мой висок и… снял очки, чтобы они не мешали.
Эти ласки, такие простые, но наполненные непонятным трепетом, будоражили похлеще откровенных и буйных.
− Ладно, − выдохнула я и ответила. Сама потянулась щекой к его ладони, привстала на цыпочки, держась за его плечи и… Не знаю, кто из нас не выдержал первым. Наши губы слились в поцелуе, и мир вокруг закружился водоворотом и исчез.
− И зачем все-таки вы здесь? − предприняла я еще одну попытку, отстраняясь.
− Синар же рассказывал тебе, − хмыкнул Рион. − Мы наблюдатели.
− Да, но почему именно сейчас?
− Мы посещали Землю и раньше. И не мы одни. На ее заре участвовали в программах внесения изменений.
− Что?!
− Программа Галактического Совета по поддержке развития разумной жизни в Галактике, помогает дорасти, привносит генные и другие изменения. Некоторые из нас уже тогда прикипели к молодой перспективной планете. Однако позже нас самих постигла катастрофа, отбросившая развитие на тысячелетия назад. Мы только начали возвращать былое могущество, когда… Земля лишила нас слишком многого.
− Рион, о чем ты, черт возьми?!
Он посмотрел так, что слова комом застряли в горле. Сколько невысказанной тоски, боли и… надежды?
− Ты поэтому здесь, сейчас?..
− Нет, Айни. Но если бы я знал! Перевернул бы каждый камень и нашел.
− Рион… − Теперь и мое сердце разрывалось от непонятной, непостижимой боли, словно это не он, а я потеряла что-то самое дорогое. Кого-то. − Ведь теперь…
− Теперь, − выдохнул он и снова поцеловал. Напористо, глубоко, крепко удерживая руками. И тут же отпрянул, взглянул виновато.
− Тысяча и один способ мастерски уйти от ответа, − пробормотала я, отдышавшись. − Один из десятки самых эффективных − шокировать собеседника так, чтобы он забыл, о чем спрашивал. Или поцеловать.
− Прости. Я понимаю твое стремление знать. И ты узнаешь, Айни. А еще тот исследовательский дух, что всегда… − Рион запнулся. − Гарун хвалился, как ловко ты изобрела способ сотворить более привычную для себя еду, и убеждал, что без водорослей белковая смесь уже не та.
− Вот и я о чем, − кивнула понуро.
− Я тоже хочу попробовать.
− Что?
− Любое блюдо из твоих рук, Айни.
− А-а-а, это. Хорошо, я сделаю, если вернешь мне хотя бы одного помощника.
− Позову Гаруна. И… увидимся позже?
− Да.
Рион подался было ко мне, но не решился дотронуться. Постоял немного почти вплотную и пошел к выходу.
− Рион, − окликнула его. − Я − Карина.
Проснувшись следующим утром, я столкнулась с непредвиденной и весьма неприятной проблемой − не нашла очки! Рион, уходя, точно вернул их мне, да и позже мы вместе ходили в столовую, и очки были на мне. Но… подозрительно. Куда из закрытой каюты они могли подеваться?! Я облазила все, включая кошачий лоток и душевую. После решила разыскать Риона, но мне это не удалось! Вместо себя он прислал Хитану. Подозрительно вдвойне.
− У тебя растерянный вид, что случилось? − спросила врач.
− Очки. Очень плохо вижу без них.
− О-о-о, потеряла?
Я прищурилась и, насколько было возможно, всмотрелась в лицо Хитаны. На обманщицу похожа она не была, но все же…
− Поможешь найти?
− Конечно. Или… Мое предложение о коррекции все еще в силе. Это безболезненно, быстро и безопасно.
− Я подумаю, − кивнула согласно. − Но сейчас хотела бы найти очки.
И мы принялись искать уже вместе. С тем же результатом. Очки будто сквозь землю (вернее, покрытие корабля) провалились.
− Где Рион? − спросила хмуро.
− Я… Карина, он же капитан и…
− Значит, он вспомнил о том, что капитан, как раз в тот день, когда исчезли очки. Что это значит?
− Не уверена, что понимаю тебя.
− Ладно, прости. Когда плохо вижу или что-то теряю, сразу портится настроение, а тут два в одном. Надо успокоиться.
− Я…
− Нет уж, без твоих средств, − хмыкнула я, вспоминая свои забавы с телефоном. Мало ли чего еще учужу, экипаж с тех пор и так обходит меня стороной.
День прошел как в тумане. В прямом и переносном смыслах. Настроение было на нуле, и кончилось тем, что я согласилась. В конце концов, почему нет? Хитане я доверяла, а хорошее зрение еще никому не вредило.
− Процедура не сложная, но для большего комфорта я ненадолго погружу тебя в сон, хорошо?
− Так даже лучше, − кивнула я.
***
− Ирс Рион, вызывали?
− Проходи, Хитана. Она в порядке?
− Рассержена, − позволила себе чуть улыбнуться врач.
− Ты должна понять меня.
− Я пока понимаю не вполне, но это не мое дело, ирс.
− Это ее тело, оно так уязвимо и недолговечно… Я хочу знать все. Но только если это не навредит ей.
− Я все сделаю, ирс. И даже если прикажете − не причиню ей вреда.
− Знаю. − Я тоже улыбнулся, хотя на душе было тревожно. От ответов Хитаны зависело сейчас слишком многое. Впрочем… Даже если не сейчас. Я умею быть терпеливым. За сотни лет без нее эту добродетель я постиг в совершенстве. Главное − не потерять мою Айни снова. Никогда.
− Все уже готово, − напомнила о себе Хитана.
− Да, конечно, иди. И…
− Я доложу сразу, − кивнула она и удалилась.
Неизвестность изматывала, погружая в туман мыслей и далеких, давно запертых в сердце воспоминаний. Даже Карнах, хмуро посматривающий на меня, не решался тревожить докладами и вопросами. К счастью, находясь в одной точке в режиме ожидания, корабль почти не нуждался в своем капитане. Первый помощник и экипаж справлялись с текущими задачами без труда.