Странное дело, но чем больше я читала, тем отчётливее понимала – вместе с телом мне досталась и мышечная память. Я точно знала, как сложить пальцы, под каким углом выставить руку, чтобы, например, получилось охранное плетение. Или плетение стабилизации, или вот рассеивающее плетение.
Плетений было много, и я вдруг сразу поняла, почему ребятам не очень-то понравилось моё задание – попробуй упомни их все. А мне учебник неожиданно понравился. Я всегда любила учиться, не то, чтобы была отличницей, но некоторые предметы вызывали восторг, и я с радостью изучала чуть больше, чем нам давали на лекциях в институте. Правда, несмотря на все мои стремления, особых высот в жизни добиться не удалось, тому виной импульсивность и временное отсутствие оной.
Я зачиталась и даже не услышала, как прозвенел звонок или что у них там звенит. Народ потянулся к двери. Попутно они небрежно бросали тетради на мой стол.
Лекция, на удивление, прошла без особых происшествий. Даже странно – у столовой ребята явно были настроены поиздеваться надо мной, здесь же удостоили лишь беглого взгляда. То ли на них неуместный опрос так повлиял, то ли здесь какая-то другая причина.
Ладно, пока отложим этот вопрос и займёмся другим.
Нужно пойти… да, да, в библиотеку!
Карту я взяла с собой, а потому без труда нашла сердце академического мира. Вот только внутри меня ждал сюрприз, никого, вроде библиотекаря там не оказалось. Да и студентов тоже не было. Словом, за высокими резными дверями с витиеватыми узорами не было ни души.
Я прошла вдоль стеллажей, уходящих высоко вверх, провела рукой по обшарпанным корешкам книг. Нет, можно здесь и самой похозяйничать, только, боюсь, искать самостоятельно необходимую литературу я буду… год, не меньше. И надо же, именно в этот момент за спиной что-то громыхнуло и, обернувшись, я увидела самого настоящего призрака…
В обморок не хлопнулась чисто случайно. И не закричала истошно по той же причине.
А призрак, молодая девушка, почти ещё девочка, подошла, точнее подплыла ко мне близко-близко, улыбнулась приветливо и произнесла:
– Добрый день, мисс Эле… – она не договорила, прищурилась, внимательно рассматривая меня своими сияющими жуткими глазами и, понизив голос, произнесла: – Вы не Элена. Вы чужая!
Мало того, что я привидений боюсь, так она ещё и секрет мой открыла. И что делать? Бежать? Подозреваю, что это будет не очень разумным поступком.
От двери раздались чьи-то шумные голоса, но они тут же стихли, потому что девушка-призрак взлетела к самому потолку и ка-а-а-к рявкнет:
– Тишина в библиотеке!
Мать моя женщина, я впервые чуть не обделалась от страха.
Прислонившись к стеллажу, я стала двигаться в сторону выхода. Может получится улизнуть незамеченной? Тогда и объясняться не придётся. Но удача была не на моей стороне.
– Куда? – тихо прошипела девушка, спустившись к полу.
– Я не виновата, – бросила первое, что пришло в голову. А потом принялась сбивчиво говорит: – Это всё Григорий, из канцелярии, он напутал, и я попала сюда, совсем того не желая.
Он досады, что речь моя вышла не такой складной и гладкой, как мне того хотелось бы, нахмурилась и выдохнула шумно. Девушка же смотрела на меня, не мигая, и не произнося не звука. Потом склонила голову набок и поманила меня рукой за собой:
– Пойдём, здесь не стоит об этом говорить.
Не веря своему счастью, с места я не сдвинулась и всё смотрела на то, как призрак удаляется от меня, пока она не обернулась и не посмотрела выразительно:
– Ну? Чего стоишь?
И я пошла. Поначалу шагая не очень уверенно, а потом всё больше успокаиваясь. Если она сразу не заголосила на всю академию, что в теле Элены чужачка, то есть шанс, что она и дальше этого не сделает? Во всяком случае, хочется в это верить.
Она провела меня вдоль бесконечных стеллажей, и когда я уже отчаялась дойти хоть куда-нибудь, на нашем пути показалась маленькая неказистая дверь. Чтобы пройти в неё мне стоило сложиться едва ли не вдвое, но когда я оказалась по ту сторону двери, то непроизвольно ахнула. Это был небольшой дворик с каменным колодцем посередине. Со всех сторон двор был окружён высокими стенами, и ясное синие небо виднелось маленьким огрызком.
– Садись, – прищурившись, бросила девушка и сама опустилась на край колодца. Я опасливо покосилась на круглые валуны, из которых он был выложен и всё же села. – А теперь рассказывай! – Не попросила, потребовала.
Я же замешкалась. Рассказать всё вот так с ходу первому встречному? К тому же, призраку? Стоит ли?
– А ты потом сдашь меня ректору? – Спросила, тоже переходя на «ты».
Девушка, раздумывая, постучала призрачным пальцем по подбородку, и выдала:
– Это будет зависеть от того, что именно ты мне расскажешь.
– Нет, так не пойдёт, – проворчала недовольно, а она взяла и рассмеялась:
– Да говори уже, никому я про тебя не расскажу.
Вот так бы сразу. И я начала говорит. Быстро, сбивчиво, путанно. Слова лились нескончаемым потоком, и я никак не могла остановиться. То ли дело в том, что девушка-призрак была идеальным собеседником, то ли в том, что мне было жизненно необходимо выговориться. Почувствовать себя простым человеком, а не шпионом в стане врага, где каждый второй готов подловить на неправильном взгляде, на случайно брошенной фразе, на движении.
Гриша, Элшар, ректор, надзирательница, медсестра, обнаглевшие студенты – от меня досталось всем. И когда я всё же выдохлась, то с удивлением обнаружила, что всё это время, оказывается, расхаживала по небольшому дворику и яростно размахивала руками.
Смущённо потупилась и закончила:
– Теперь точно сдашь?
Почему-то даже не было страшно, а когда она в ответ звонко рассмеялась, сама не удержалась от улыбки.
– Нет, – проговорила, когда перестала смеяться. – Ты мне нравишься. У тебя душа светлая, такая же, как у Элены.
Вот тут я улыбаться перестала. Как у Элены? То есть, она прежней хозяйке тела ещё и симпатизировала?
– Она с тобой дружила? – Не удержалась от вопроса.
Кажется, девушку он ничуть не удивил.
– Она совсем не такая, какой её представляют все окружающие, – с горькой улыбкой произнесла она, но потом взмахнула рукой, будто пытаясь разогнать эту самую горечь. – Вижу, несладко тебе пришлось. Что думаешь теперь делать, пока нерадивый Григорий не явится возвращать тебя домой?
Хороший вопрос… Очень хороший, но как ответить на него, я не знала. Поэтому лишь пожала плечами и задала встречный:
– А ты почему не удивилась тому, что я рассказала? Ты что-то знаешь о перемещениях?
Девушка поникла, и, кажется, стала ещё прозрачнее, если это вообще возможно.
– Слышала кое-что, но этого ничтожно мало, чтобы помочь тебе вернуться.
Мы замолчали. Я села рядом с ней, заглянула в колодец. Его жерло уходило далеко вниз, так что кроме бездонной темноты разглядеть ничего не вышло.
– Придётся выживать как-то, – пробормотала, обняв себя руками.
Придётся. Сама же согласилась на всё это. Надо было не слушать Гришу, а идти прямиком к хранителю и возвращаться домой. Но абы да кабы… Теперь поздно об этом жалеть.
– Придётся, – согласилась девушка и я посмотрела на неё.
Молоденькая совсем, хрупкая такая, и не потому, что прозрачная, а сама… Талия тонкая, руки худенькие, пальцы на руках изящные… Длинные белоснежные волосы, с тугими крупными локонами, вздёрнутый к верху носик и глаза… Если не думать, что на тебя смотрит призрак, то взгляд от неё отвести было сложно. Такая она ладная и миниатюрная.
– А ты… – начала и замолчала, не зная, прилично ли это – спрашивать у призрака, как она умерла.
Но девушка оказалась проницательной:
– Как умерла? – Посмотрела на меня, нагнула голову к плечику и лучезарно улыбнулась. – Случайно, на меня стеллаж в библиотеке упал.
Кажется, она совсем не была расстроена тем фактом, что смерть её произошла по такой нелепой случайности.
– Как… стеллаж? – Переспросила, не совсем понимая, как такое вообще могло произойти.
– Очень просто, – вновь не увидела ничего необычного в моём удивлении девушка. – Я любила читать, часто приходила в библиотеку, даже ночью. Вот в одну из них и разыгралась страшная буря. Ветром сорвало статую с башни, она проломила стеклянную крышу библиотеки и повалила один стеллаж, а он потянул за собой ещё несколько. Я просто не успела убежать.
И всё с улыбкой рассказала, будто так и надо…
– Мне жаль… – попыталась как-то обозначить своё отношение, на что девушка взмахнула изящной кистью, и рассмеялась:
– Не о чем жалеть, я очень рада, что так вышло.
«Бом» – это моя челюсть ударилась о каменный край колодца.
– Рада? – Голос сел почти до едва различимого шёпота.
– Конечно, – удивилась моему вопросу, – видишь, какой внешностью меня наградила природа? Матушка из-за этого с ума сходила, всё пыталась повыгоднее меня замуж пристроить, и слышать не хотела о том, чтобы я после обучения в академии преподавать осталась. А я… – тут она мечтательно закатила глаза, – Я книги люблю. Знания, что хранятся в них – смысл моей жизни.
Да уж, удача так удача. Прибило стеллажом в библиотеке, и она осталась здесь навечно в качестве призрака.
– Действительно, повезло, – кривовато улыбнулась и замолчала, раздумывая о превратностях судьбы.
Это же надо… Радоваться своей смерти. Удивительно!
– Меня Риша зовут, – в её глазах горело неподдельное счастье, и я не смогла не ответить ей теперь уже искренней улыбкой. – И знаешь, я подумала… – замолчала, посмотрев куда-то ввысь, – Я помогу тебе освоиться, раз уж пока ты здесь застряла.
За эти слова я готова была простить ей любую странность.
Глава 7
О том, что призраки самые лучшие учителя
К освоению новых земель решили приступить незамедлительно. Оказалось, что информация, собранная в выделенных мне книгах, была слишком поверхностной. Собственно, я и так об этом догадывалась.
Меня не столько интересовала карта мира, сколько реальная жизнь. Обращение друг к другу. Быт. Нормы приличия и что считается их отсутствием. Академия, студенты и их предназначение после выпуска. О чём с ними можно говорить, а какие темы лучше избегать. И вообще… Как жить-то мне с магией, и преподавать её, если я ничегошеньки о ней не знаю?!
Риша молча выслушала поток моих вопросов, подумала пару минут, недовольно хмуря брови, и выдала:
– Так, начнём, пожалуй, с магии, это тебе сейчас нужнее, – улыбнулась и поднялась над колодцем, – Что же касается всего остального, то неприязнь, которую заработала Элена в этом заведении тебе только на руку. В близкие друзья никто набиваться не станет.
Тут я не удержалась от ядовитой ухмылки:
– Ну да, никто, кроме профессора Элшара и ректора.
Риша воззрилась на меня с удивлением:
– Про Элшара, положим, я знаю, а причём здесь ректор?
– Да он мне прохода не даёт, всё правилами своими в нос тычет, будто дел у него других больше нет… – пробормотала расстроено, потому что этого индивида, действительно, не понимала. Ладно, радеет начальство за репутацию своего заведения, ну так и радей, как следует, собери там педсовет какой-нибудь, донеси информацию до всех, а то как-то несправедливо – ругают меня, хотя виноват этот ловелас недоделанный.
– Хм-м… – протянула задумчиво девушка и обнадёжила, – Элшара ты уж сама попробуй отвадить, а на счёт ректора я постараюсь хоть что-то узнать.
На том и порешили. Мы вместе вернулись обратно в библиотеку, пока она собирала для меня необходимые книги, я бесцельно бродила между стеллажами. Жутко захотелось узнать что-то новое, такое, что никому из девушек моего мира даже не снилось. Про никому я, конечно, загнула, вспомнив стопки прошений на перемещение в кабинете Гриши, но тем не менее, мысль эта тешила самолюбие.
Риша вернулась с одной довольно потрёпанной книгой, к тому же не очень-то внушительного размера. Я тут ждала, что осчастливят меня огромной стопкой, а она… Видя мою растерянность, девушка с улыбкой пояснила:
– Это лучшее пособие по магическим азам. Срок тебе – до завтра. Прочитаешь и приходи, я посмотрю, что ты усвоила.
Звучало как-то… Угрожающе. Но книгу я приняла и сразу же отправилась в свою комнату. Изучать материал, так сказать.
Вот только в коридоре меня ждала неприятность – профессор Элшар шёл мне навстречу, а увидев, остановился и стал ждать, когда я подойду.
Была малодушная мысль вернуться обратно и попросить Ришу спрятать меня где-нибудь, но здраво рассудив, что вечно от горе-любовника я бегать не смогу, решила принять бой.
– Добрый день, мисс Элена, – кисло улыбаясь пробасил приставучий мужлан. Потом оглянулся по сторонам и быстро затараторил: – Эли, в чём дело? Почему ты избегаешь меня? Почему вчера поступила со мной… так?
Последнее прозвучало, будто он сейчас расплачется. Ну как ребёнок, ей-богу!
– Я… – голос дрогнул и мне пришлось спешно брать себя в руки, – Знаешь, между нами всё кончено. Я поняла, что наши отношения были ошибкой.
Фух, ну вот, я это сказала. А если уж Элена вернётся обратно в своё тело, то пусть потом сама с ним мирится. Меня это уже не будет касаться.
Профессор на моё заявление лишь глупо захлопал глазами, пока не нашёл в себе силы выдавить:
– Что? Что ты сейчас сказала?
Вот не люблю я выяснять отношения таким образом. Ох как не люблю, но придётся. Ампутировать больную ногу лучше сразу, а не частями.
– Я сказала, что больше не желаю встречаться с тобой. Так понятнее?
Вновь тишина в ответ и спустя, кажется, вечность, до него дошло, но не в той форме, в которой я рассчитывала:
– Это всё из-за Закари? – В его глазах полыхнула злость.
– Из-за кого? – Пришёл мой черёд спрашивать глупость.
– Из-за ректора? – Пояснил нетерпеливо. – Да?
Ах, какая прелесть, хоть узнала, как зовут начальство. Завтра и имена всех остальных у Риши нужно будет спросить.
– И из-за него тоже, – чинно кивнула. – Я не хочу лишиться работы, она мне очень нужна.
И вот тут я совсем не солгала. Просто почувствовала, что Элена, несмотря на всё, что я о ней знала, дорожила этой должностью. Быть такого не может, но факт остаётся фактом. Собственно, после признания Риши, что моя предшественница была не такой уж коварной и тупой, какой её считали все окружающие, включая меня, возникшему чувству ничуть не удивилась. Лишь запоздало подумала, что всё же зря окрестила девчонку бестолковой.