«Почему нет полиции в порту? Почему меня не ищут? – думал он, глядя на удаляющийся берег. – Хорошо, что семья ничего не знает, а на то, чтобы их арестовать, у властей нет никаких прав. Когда захватим Гаити, заберу их к себе. А потом, мы как боги, обратно вернёмся в Новый Свет, где все эти проклятые язычники будут целовать следы наших божественных ног!».
Эти мысли и фантазии о своём божественном будущем несколько успокоили новоявленного «бога всех животных» и, в первую очередь, свиней. Фантазии и грёзы всегда успокаивают людей, даже таких хладнокровных и реалистичных прагматиков, каким был Соломон Гросби. Всем свойственно верить во что-то хорошее, недосягаемое и несбыточное; в то, что всё плохое, неудачи и разочарования остались позади. А впереди только перемены к лучшему! Для этого достаточно только сбежать из дома, бросить родных, сесть на корабль и Бог тут же повернётся к изменившему свою жизнь человеку лицом, ласково подмигнёт и откроет ларец удачи. Но Бог, как правило, открывает перед такими людьми только ларец Пандоры, откуда выскакивают старые бесы и начинают ещё сильнее терзать свою жертву. Бог любит изменения в человеке, но не внешние, а внутренние. Потому что Бог внутри каждого и если человек хочет изменений к лучшему, то в первую очередь, он должен измениться к лучшему внутренне. А внешние изменения не заставят себя долго ждать.
Уважаемый читатель спросит меня: «А что значит, изменится к лучшему?». Отвечу, что не знаю. Это индивидуально для каждого. Ведь только сам человек досконально знает все свои внутренние пороки, которые привели его в жизненный тупик, и которые создают ему те или иные проблемы. Здесь, кстати, среди этих пороков могут оказаться так же такие воспеваемые добродетели человеческой природы, как безмерная доброта, слепая любовь, излишняя доверчивость, безграничная вера и надежда, абсолютное терпение и так далее. Если уважаемый читатель заметил, то все эти благородные термины я употреблял с прилагательными, показывающими их крайность. Крайность – это всегда глупость! Так вот, измениться к лучшему, по моему скромному мнению, это убрать крайности из своей жизни. То есть, убрать глупость.
Жадность, жестокость, лицемерие, трусость, хладнокровное отношение к людям и событиям, и, наоборот, переживание за всё, любовь, надежда, вера, милосердие и так далее – всё должно иметь меру. Всем этим можно пользоваться в жизни, так как сама жизнь состоит из всех этих понятий. Она мудра, поэтому она не любит крайностей. Она всегда за них наказывает. Но человек, для которого такое понятие как «внутренний мир», это пустой звук, так как он видит только мир внешний и верит в мир неведомый – считает по-другому. Он думает именно так, как думал Соломон Гросби. Искривлённый внутренний мир Соломона, слепая вера в доктрины секты «Проклинающих Бога Отца», один раз уже вынудили его бросить дом и бизнес в Европе и бежать в Новый Свет. Но Соломон не сделал для себя никаких выводов. Его душа так и осталась подчинённой злобному уму, который привык обвинять в своих бедах кого угодно, но только не себя. Такой ограничитель ума, как совесть, был абсолютно неизвестен и чужд Соломону Гросби. К сожалению, уважаемый читатель, основным продуктом нынешней цивилизации, стал человек, у которого этот ограничитель вытравили почти полностью. Соломон жил только чувством мести и надеждой на то, что Мать Бога, в конце концов, заставит Бога-Отца исполнить все обещания, которые Тот, когда-то давно, якобы давал основателям секты через их мнимых пророков.
Это чувство обострилось в нём до крайности, поэтому Соломон опять попал ситуацию аналогичную той, что заставила его когда-то бежать из Европы. Только теперь он совершил страшное преступление, и ему грозила виселица. И он прекрасно знал, что его будут искать везде. Но, как ни странно, себя Соломон ни капельки не обвинял в произошедшем. Наоборот, он грезил! Грезил о новых злодействах по отношению к другим людям, народам и даже животным, и эти планы он даже не считал злодейством. Он грезил о безграничной, божественной власти над людьми и животными. Он грезил о роли бога на Земле!
Плавание в спокойном море располагает к фантазиям и мечтаниям, которые полностью расслабляют человека, поэтому Соломон не заметил, как уснул, сидя в кресле на открытом воздухе. Было тепло, стоял прекрасный морской вечер с потрясающим закатом с одной стороны и уже появившейся луной и звёздами – с другой.
Ничего не предвещало катастрофы. А она произошла ночью. Соломон так и спал в кресле, когда его разбудили громкие крики. Читатель пусть простит меня за то, что из-за слабых познаний в морских терминах и необходимых действиях моряков при кораблекрушении, я не буду подробно описывать весь этот сюжет.
«Течь в судне, мы тонем! Полундра! Шлюпки на воду!» – слышал Соломон со всех сторон. Сон его моментально улетучился и он, побледнев от ужаса, кинулся в каюту, где остались деньги и блокнот с ценнейшими записями.
Когда он скатился с верхней палубы вниз по лестнице, то увидел, что воды там уже было примерно по грудь, при этом она стремительно прибывала. Он с трудом добрался до своей каюты. После того, как Соломон нашёл всё, что ему было надо, назад он был уже вынужден передвигаться вплавь. Время стремительно уходило. Когда он был уже на лестнице, то почувствовал, что судно стало давать крен. По большому счёту он карабкался по этой лестнице уже как бы вниз спиной. Вода стремительно его догоняла. Последними усилиями Соломон всё-таки успел вылезти на воздух и тут же покатился вниз к океану, ибо судно уже стояло по отношению к воде кверху носом почти вертикально.
Упав в воду, Соломон стал поспешно, изо всех сил, отгребать руками и ногами от тонущего корабля. Мельком, одним глазом, он увидел всё дальше и дальше удаляющиеся шлюпки с командой. Он понимал, что шансов у него почти нет. Звать на помощь было бесполезно, ибо его не услышат. А если даже и услышат, то на помощь к нему уже никто не пойдёт. Воронка, которую образует тонущее судно, утащит всех вслед за кораблём. Соломон оглянулся на корабль. Издав какое-то подобие прощального стона или крика, тот стремительно стал уходить под воду.
«Всё! Конец! Здравствуй Мать Бога!» – подумал Соломон и из последних сил, инстинктивно, спасаясь от смерти, рванул прочь, подальше от страшной воронки. Но намокшая одежда тянула вниз и не давала той скорости, которая была нужна. А дальше, какая-то неведомая сила стала тянуть его обратно. Соломон боролся изо всех сил. Он уже не молился, он просто греб руками, ногами и истошно орал.
Вдруг, что-то его подхватило и понесло наперекор тянувшей его к воронке силе, в сторону от утонувшего корабля. «Боже правый! Мать Бога! Неужели ты действительно есть? Что это? Рыбы пришли мне на помощь?» – закрутилось в голове «бога всех животных и птиц». Он чувствовал, что лежит на какой-то живой массе, но не понимал, что происходит и кому он обязан своим столь чудесным спасением.
Соломон попытался пошевелиться, потрогать одно из существ и даже освободиться от неизвестных спасителей, но вдруг к своему, ещё одному за последние дни душевному потрясению, он услышал приказ, произнесённый по-человечьи чьим-то тонким голосом: «Хочешь жить – не рыпайся! Расслабься и лежи спокойно!».
И тут только, почти безумными глазами, оглядевшись вокруг себя, Соломон увидел, что на десятки метров вокруг него море неспокойно, что как будто бы огромный косяк рыб плыл по поверхности воды. Но это были не рыбы. Это, к ужасу Соломона, были крысы.
Он потерял сознание.
Глава 4
Атилла вошёл в хозяйство Соломона, когда всё было кончено. Он вышел на главный двор, на котором полукругом уже расселись волки. Рядом с ним шла Джесси. В центре двора в ужасе жались друг к другу пленные люди. Это были в основном чернокожие рабы, женщины, дети и несколько вольнонаёмных работников мужчин. На земле тут и там валялись разорванные трупы охранников, надсмотрщиков и нескольких работников, которые, по всей видимости, пытались оказать сопротивление. Также убитыми и ранеными оказались несколько волков. Тут и там валялись растерзанные тела домашних животных.
Атилла сел напротив волков и людей, и к нему тут же подбежал один из волков.
– Вождь, задача выполнена! Хозяйство захвачено, сопротивление подавлено! Пленные ждут твоего приговора. Соломон Гросби пока не опознан. Но его жена и дети находятся среди пленных.
– Я же приказывал, кроме Соломона, в плен никого не брать!
– Но, Атилла! Мы же не убиваем просто так! Мы не люди и не их рабы, домашние животные! Мы не голодны, а убивать самок и детёнышей, пусть это даже представители рода человеческого – это не в наших традициях и силах. Мы свободные волки и несём свободу этой Земле.
– Ты прав, Кир! Это не в наших правилах убивать просто так беззащитных! Только сильный голод может нас на это подвигнуть. Мы так ничего хорошего не достигнем. Эти темнокожие люди – кто они?
– Это рабы Соломона Гросби. Их насильно привезли сюда и заставляли работать на него.
– Презренные существа! Они предпочли избежать смерти в бою и стать скотом у этих белых оккупантов! Теперь они будут нашим скотом! Мы не собираемся, и не будем нести свободу тем, кто её не заслужил! Тем, кто за неё сам не боролся! Отвести их в хлев!
– А что делать с детьми и женщинами?
– Оставить здесь семью Соломона, а остальных отпустить к людям. Пусть расскажут о новой силе, которая скоро выметет всю эту людскую нечисть с нашей земли! – Идите и скажите своим белым людям! – Атилла уже обращался к пленным, – пусть убираются сами с наших земель! Иначе, придёт месть и смерть! Против вас, под нашим началом, восстанут все животные этих земель! Медведи и бизоны, волки и лисы, зайцы и росомахи – все, встанут с вами на борьбу! У нас теперь есть мощнейшее оружие против людей! У нас есть ваше же оружие – разум! Мы стали такими же, как вы! Идите и скажите, что мы сила свободных по природе и от Природы созданий! Мы, в отличие от вас, не убиваем просто так, ради удовольствия и забавы! Мы не убиваем стариков, женщин и детей! Мы так же не убиваем, тех, кто не оказывает сопротивление! Нам не нужны рабы, ибо свободным созданиям они не нужны! Понятие «рабство» претит нам! Рабовладением увлекаются только рабы по своему сознанию и природе! Раб и рабовладелец – суть одно и то же!
– Атилла, а как же рабы, которых ты велел отвести в хлев? Ты же сейчас сказал, что тебе не нужны рабы? – осторожно вмешалась Джесси.
– А я и не делаю их своими рабами! Я делаю их своим скотом! Хотя, ты, наверное, права. Раб и скот понятия всё-таки одинаковые. Отличие одно – в степени разумности. А разумных существ как-то употреблять в пищу неправильно. А давай их спросим: хотят ли они стать свободными и быть самим ответственными за свою судьбу? Но, это чуть позже, а сейчас ответь мне, пожалуйста, где Соломон? Ты обещала, что он будет здесь!
– Атилла, он был всегда здесь и никуда никогда не отлучался. Тем более, после восстания животных на ферме моего бывшего хозяина. Пират бегал к нему чуть ли не каждые два-три часа. Кстати, может он и сейчас скоро появится за советом. А потом, возможно госпожа Гросби нам сможет рассказать, где её муж?
Атилла внимательно посмотрел на Джесси, и у него мелькнула мысль: «А зачем ты-то мне теперь нужна, собака? Ты своё дело уже сделала! Твой хлеб теперь у нас, а Соломона мы и сами теперь найдём! Может отправить тебя к твоему бывшему хозяину? Хотя… ты беременна, а убивать беременную суку нельзя! Да и пригодишься ещё, когда мы столкнёмся с твоими бывшими и теперь также разумными товарищами по хозяйству!».
А вслух он произнёс совсем другое.
– Ты права! Эй, Кир! Давай сюда семью этого новоявленного бога всех животных! Посмотрим на его богиню!
Сказать про то, что жена Соломона, Эльза, была в шоке, это значит не сказать ничего. На какое-то время, когда в её спальню ворвались говорящие по-человечьи волки, она даже потеряла сознание. Когда она очнулась, то была уже на центральном дворе. Как она туда попала, Эльза не понимала и не пыталась понять, ибо первой её мыслью было: «Что с детьми?». Но не успела она осознать этот вопрос, как тут же услышала рёв своих троих детей, которые сидели рядом с ней. Эльза вскочила на ноги и притянула их к себе. Она с ужасом смотрела на происходящее. Слушая говорящего вожака волков, она не верила своим глазам и ушам. Эльза думала, что это какой-то ужасный сон, кошмар. Но рёв детей, плачь взрослых, стоны раненых не давали ей в это поверить. А после того, как к ним подошёл один из волков, которого вожак называл Киром и грозно произнёс по-человечьи: «Вы!.. Встали и пошли! Вас Атилла зовёт!», – дети напугались и стали плакать ещё громче. Эльза по пути от центра двора к Атилле старалась всячески успокоить их.
– Тише, дети, успокойтесь. Натан, ты же уже взрослый и ты мужчина, поэтому не плачь! Что скажет Мать Бога? Ты помолился ей? Всё будет хорошо! Ваша мама рядом, она не даст вас в обиду! Мать Божья, спаси нас и помилуй!
– Д-да, маа! Я-я моолиилсяя, но почему она не помогает? Я-я боююсь! Где папа?
– Это хороший вопрос, мальчик! – услышал он в ответ какой-то хриплый и басистый голос. – Я бы тоже очень хотел это узнать. Ты не бойся нас! Мы детей не трогаем. Даже, скажу более, мы вас отпустим сразу после того, как твоя мама проявит благоразумие и скажет мне: где сейчас прячется твой папа? Как вас, кстати, зовут, мадам? – Атилла уже обращался непосредственно к Эльзе.
– Эльза Гросби – услышал он ответ, произнесённый каким-то дрожащим, неуверенным голосом
– Ну, вот и прекрасно, дорогая Эльза! Будем знакомы, я волк Атилла, вождь всех свободных волков. А теперь немного успокойся и скажи мне, пожалуйста, где твой муж?
– Зачем он тебе? Что может дать он волку? – под воздействием дружелюбного и вежливого обращения к ней Атиллы, Эльза начала немного успокаиваться и набираться смелости.
– О-о! Он очень много может дать не только волку! Ты даже не представляешь, что он уже дал всем нам. Хотя, если ты имеешь глаза, уши и немного соображения, то можешь сама догадаться об этом, и почему нам нужен именно он.
– Н-неужели это самое? – сердце Эльзы почти остановилось от шока после осознания сказанного Атиллой. – Божья Мать! А ведь я ни о чём даже не догадывалась! Эти бесконечные подводы с хлебом, а затем мешки с каким-то кормом! Неужели это всё для этого? Так вам нужен Соломон ради этого корма для животных?
– Ну, вот видишь, я не ошибся в тебе! Ты сообразительная человеческая самка! Теперь только скажи, где он, и вы свободны!
– Что вы с ним собираетесь сделать? Он же никому не сделал ничего плохого! Зачем вам ещё этот корм, ведь вы уже стали как люди?
– Ну, это как сказать! Про то, что он не причинил никому никакого вреда! – к ужасу Эльзы, с ней заговорила собака, которую она сначала не заметила, и которая вдруг неожиданно вышла из-за спины Атиллы. – Твой муж провозгласил себя богом всех животных, накормил их этим кормом на ферме вашего соседа, а те потом, жестоко убили моего хозяина, его жену, детей, работников и рабов. Так что он не святой, этот твой муж. Он убийца и колдун, что и приведёт его на человеческую виселицу. Так, что лучше говори, где он, ибо если он попадёт к нам, то это будет ему хорошим шансом остаться в живых!
– А кто разрешил тебе перебивать меня и встревать в разговор? Сейчас говорю я! И к кому это «к вам» попадёт Соломон Гросби? Уж не думаешь ли ты, что ты тут можешь равноправно распоряжаться вместе со мной? – Атилла грозно зарычал на Джесси и стал на неё наступать. – Я на твоём месте помалкивал бы, и не пытался изображать здесь моего партнёра, а также изображать праведный гнев по поводу преступлений Соломона! Ты, между прочим, прямая соучастница этих преступлений!
Джесси, после такой реакции Атиллы, как-то сразу сникла и, поджав уши и хвост, с извинениями быстро исчезла там, откуда только что появилась – в полумрак за спиной у вождя волков.
– Итак, продолжим, дорогая Эльза! Где твой муж?
– Божья матерь! Неужели это правда? Как он мог? – Эльза начала по-прежнему причитать, хотя у неё, как у ярой последовательницы секты «Проклинающих Бога-Отца» не возникло никакой жалости ни к убитому соседу, ни к его семье, ни, тем более, к его работникам и рабам. У неё не возникло никакого чувства сожаления или стыда за своего мужа, и она даже не подумала его осуждать. Но выработанное с годами лицемерие заставляло её демонстративно это делать.