В один из дней, когда княжич, как обычно, направлялся к отцу по тропинке, что шла у самой реки, он увидел молодую девушку торопливо шагающую ему навстречу. Тропинка, по которой они шли, была достаточно узка, а девушка шла, низко опустив голову. Потому и не заметив витязя, она налетела прямо на него. Руену пришлось обнять ее, чтобы она не упала от столкновения. Девушка подняла глаза и их взгляды наконец-то встретились.
– Ой, – сказала она, улыбаясь, – нескла-адно получилось.
– Да, я как-то не догадался тебя предупредить, а ты шла с низко опущенной головой, – тоже улыбаясь, ответил Руен.
– Ну-у, в та-аком слу-учае, и-извини, что чуть не столкнула те-ебя с тро-опинки.
– Да нет, это я должен был тебя предупредить. Ты, наверное, задумалась о чем-то.
– Ни-ичего стра-ашного, – сказала незнакомка на прощание. И они разошлись.
Руен и девушка продолжили каждый свой путь, и, может, так бы не узнал княжич, как ее зовут, если бы Судьба снова не пересекла их дороги.
На следующий день княжич отправился к отцу в то же самое время и к своему великому удивлению снова встретил незнакомку. Только на этот раз она первая его заметила.
– Здра-авствуй, ви-итязь, – улыбаясь, сказала девушка, и Руен обратил внимание на ее прекрасные, похожие на ровные ряды жемчуга зубы.
– Здравствуй, красавица, – ответил юноша, останавливаясь. Меня Руеном зовут, я сын князя Росислава. А ты кто будешь? Как тебя звать-величать?
– Меня зо-овут Во-олыня, ответила девушка. Ой, какая кра-асота, – тут же сказала она, сменив тему разговора, наклоняясь к траве.
Руен не понял о чем она и переспросил.
– А, вот по-огляди, – ответила Волыня, показывая ему сорванный цветочек.
Цветок был маленький, ярко—синего цвета.
– Это перевень-цвет, мы его в венки вплетаем, – объяснила девушка. Он не только кра-асивый, но и целе-ебный. Ой, что это я, – словно спохватившись сказала Волыня. Тебе это, наверное, совсем не интересно.
– Нет, нет, очень интересно, – тут же отозвался, Руен. Однако сам про себя отметил, что гораздо больше, чем синий перевень его заинтересовали прекрасные светло-голубые очи Волыни. Если ты не торопишься, мы могли бы прогуляться, – предложил росский витязь.
– Нет, не тороплюсь, – ответила довольная девушка.
И они вместе отправились гулять по берегу.
Эти встречи обоим доставляли много радости. Волыня очень много знала о травах и цветах, что росли в их местах и рассказала Руену множество интересных историй о природе и еще больше из жизни водян. Оказалось, что Волыня очень любила цветы и даже выращивала их у себя в садочке. Жила девица вместе с отцом, матерью и меньшим братиком Ванечкой. Остальные сестры были значительно старше и уже не один год как жили отдельно со своими семьями. Так понравилось Руену гулять с Волыней, что стали они встречаться чуть ли не каждый день.
– У на-ас мно-ого дивных трав ра-астет, которые только нам во-одянам свою та-айну открывают.
– Это почему же, – удивленно сказал Руен. У вас вроде те же травы, что и у нас.
– Все та-ак, да не та-ак, – ответила Волыня. Это потомуу, что наш правитель Яшаа Каалинович – он же и наш великий во-олхв, от самой Ма-атери Сы-ырой Земли силу черпает. И во-ода ему, – что Ма-ать Родная, а он ей как Отец. Его сила-а и помогает во-одянам тайны разные познавать, – рассказала Волыня, когда они с Руеном в один из дней отдыхали на лесной поляне. Так, ра-астет у нас на берегу ре-еки не-ечуй-трава, которой можноо любой ве-етер на во-оде остановить и от заатопления спа-астись. И со-он-трава в ма-ае месяце расцветает, которую если поутру с ро-осой собрать, то она, словно жи-ивая шевелится.
– А почто ее все-таки сон-травой называют, коли на росе собирают? – спросил Руен.
– А это потому-у, что о-она во сне-е Пра-авду о-открывает. Перед сном надобно ее под по-одушку полоожить, тут-то все и открооется.
– А есть ли у вас такая, что меч остановить может? – спросил воин.
– Как не быыть. Она-а не только ме-едь, зо-олото, она – желе-езо на мелкие клочки разорвать может, разрыв-травой потому и зовется.
В другой раз Волыня рассказала Руену, что у водян в каждом доме под полом ужик живет.
– А зачем он вам? – недоумевал росс.
– Ужи-и наши дома-а охраняют. Коли сам в доом приползет, значит, до-ом хорооший, и жизнь в нем залаадится. А коли нет у-ужика, так его пригласить – приветить надобно.
– И что же придет?
– Конечно-о, коли праавильно зазва-ать, да молочка-а предложи-ить. Ужики – они и маатери сырой землее и маатери во-оде – де-ети. Яшаа Ка-алинович велел во-одянам почитать этих змее-ек. Если кто у-ужа обидит, он сразу про то прозна-ает и обидчика нака-ажет. У нас в сеноко-ос, когда люди посреди леса отдыха-ают, всегда, ищут такие местаа, где у-ужи водятся. Потому как о-они всех лютых змей отгоняяют. И там, где у-ужи, можно спать споокойно.
Дивился Руен рассказам Волыни, но все что говорила девушка, было ему интересно. Едва проснувшись, княжич ожидал встречи с красавицей. Они исходили все прибрежные тропки, Волыня показала ему самые красивые места в лесу возле реки и в городище.
Однако через некоторое время девушка неожиданно пропала, и никто не мог ее найти. Родители ничего не отвечали юноше.
– У-ушла в ле-ес, и не верну-улась, – вот и весь ска-аз, – говорил отец.
– На-ам и без тебя-я тя-яжко, мы – доочь потеряяли, а тут ты еще мА-асла в огоонь подлива-аешь, – отвечала мать, захлопывая дверь перед носом юноши.
Только почему-то Руену не очень верилось, в то, что им ничего не известно. Однако сколько княжич не пытался подкараулить Волыню, или хотя бы застать врасплох ее родителей, ничего у него не вышло. А маленькому Ванечке они даже запретили подходить к россу, видимо, чтобы ничего лишнего не сказал ненароком. Стало Руену очень грустно без подруги и понял княжич, что сам того не заметив, влюбился в девицу водянскую. Только понял слишком поздно, когда прекрасная Волыня исчезла без следа.
Лето красное пришло на землю и леса да поля оделись в пышный разноцветный наряд. Щедрой рукою Тресветлое Солнце раскрасило луга и долины, а вода в реке заметно потеплела, зазывая взрослых и ребятишек загорать и купаться.
С каждым днем становилось все жарче. Близилась заветная ночь. Все чаще водяне проводили моления, все поселение казалось преисполнено особой благодати. Чуть только начинало вечереть, как из разных домов начинали доноситься песнопения в честь Купалы-Купальницы пречистой.
И когда до священной ночи оставалось совсем немного, россы заметили, что к капищу направляется процессия женщин в белых одеяниях. Посреди процесии, в самой гуще на носилках из ветвей ивы восседала молодая девушка в ивовом венке. В руках девушка держала зажженную лучину, которая отбрасывала огненные блики на утонченно красивое лицо. Светлые и прямые, как лен, волосы девушки были такими длинными, что спадали с носилок, на которых ее несли, огромные светло-голубые глаза казались полуприкрытыми. Лицо красавицы было печально и сосредоточенно. Князь вгляделся в это лицо и возглас удивления сам собой вырвался из его груди. Это была она. Та самая девушка, которая привела его во сне к колодцу Ящера. Только однажды в жизни довелось видеть ему такое удивительное лицо, и забыть его князь не мог. Тогда, проснувшись, он решил, что девушка эта – либо дух либо русалка, и что она не из мира Яви. И вот теперь, разглядывая это лицо, князь Росислав убедился, что эта девушка из плоти и крови была послана Ящером к нему не случайно. Когда процессия донесла девушку до капища, народ, столпившийся вокруг, стал громко петь притопывая.
Ту-ту, ту-ту, Купала.
Ту-ту, ту—ту, Купальница – раздавалось со всех сторон.
Ту—ту, светлая дева.
На вопросы князя о девушке ему отвечали, что она избранная и теперь ее зовут Купалою, и у нее высшая Доля. Как ни пытались россы узнать о девушке больше ни Яша Калинович, ни его родственники, ни ни челядинки, ни простой мальчишка с улицы никто им не ответил. Однако процессия эта с неизменным постоянством стала появляться в один и тот же час на площади перед капищем водян. Как только девушку вносили в капище все расходились, и никто не видел, как вошедшая, покидала его. Россы с нетерпением ждали заветной ночи, вспоминая, как у них на родине отмечают это великое празднество.
Юный княжич Руен огорченный тем, что его водянская подруга Волыня пропала, перестал гулять и все чаще проводил время один в лесу либо в избе. Но все же он приходил послушать истории волхва, когда Божеслав вечерами собирал воинов, рассказывая им предания о чудесной ночи Купальнице.
– Эх, – думалось Руену сколько всего могла рассказать Волыня про Купальскую ночь. А как чудно было бы вместе с ней сидеть возле костра. Все чаще вспоминал он ее дивные льняные волосы, ясные очи. Оттого печаль – кручина все больше одолевала молодца.
В это время Земля сочеталась с Небом Любовью, открывая многие высшие тайны живущим в Яви, Солнце красное дарило свою Любовь Водам и все вокруг становилось священным. В купальскую ночь открывался мост между тремя мирами Яви – миром людей, Нави – миром загробным и Прави – миром богов. Потому Купальская ночь считалась священной.
В Городище россов девушки в эту ночь пели песни, плели венки и пускали их по воде. Влюбленные сочетались узами супружескими в эту чудесную ночь, а жаждущие чуда могли узреть множество диковин, которыми наделили боги мир вокруг. Так многие ходили в лес, пытаясь отыскать знаменитый Перунов Цвет. Сказывали, что цветет этот цветок только один раз в году и на Купальскую ночь, а сияет он так, будто сто молний и горит жарче огня. А кто его найдет, тому сам Перун высшую Мудрость и Силу откроет и даст ему все, что нашедший ни пожелает. Хотя какие уж тут желания для смертного, коли он самого Перуна встретит.
Вечер перед Купальницей был в самом разгаре. Водяне зажигали искрящиеся огни, отовсюду доносились праздничные песни. На площади, перед капищем горели костры. Россы решили, что, видимо, здесь и будет происходить основное празднество. Водяне украшали свои дома ивовыми ветвями, колосьями и полевыми цветами. Повсюду были расставлены гадальные чары с водой. Вскоре на площадь вынесли лодку, раскрашенную знаками Ящера, Земли-Макоши, Огня-Сварожича и Воды. Россы решили, что именно спуск этой лодки на воду и должен стать зенитом празднества. Народ собрался вокруг нее и все стали бросать внутрь лодки зерна пшеницы. Зерна накидали довольно много. Неожиданно на площадь из терема вышла пожилая женщина в длинном белом одеянии и остановила обряд.
В этот вечер Руен не пошел к себе, решив провести его вместе с остальными на берегу. Как и все остальные он стоял, рассматривая без особого интереса то, что происходило вокруг. И тут в одно мгновение княжича словно ударило молнией. Он остолбенел от неожиданности, когда прямо перед глазами появилась та, которую он уже не чаял увидеть – Волыня. Но это была не та веселая жизнерадостная Волыня, с которой Руен повстречался на берегу Роси. Ту, которая предстала перед ним, вынесли из терема на носилках. Она была печальна, будтто из мира Нави, на этой Волыне были красно-белые одеяния, а ее венок украшали колосья и цветы.
– Волыня, Волыня – закричал Руен, подбежав насколько мог ближе к девушке. Но она никак не отозвалась.
Голос юноши утонул среди звуков песни раздававшейся вокруг:
– То-то, то-то, Купала, Купала, иди к воде.
Святи воду, святи реку… – пели водянские девушки.
Руен не мог поверить своим глазам. Эта была все та же Волыня, однако вместо привычных кос, ее волосы были распущены. Впервые в жизни видел девушку с такими длинными волосами. Это была та самая Волыня, которую он знал, но его подруга непременно отозвалась бы, а эта печальная красавица с распущенными волосами, восседавшая на носилках, молчала и было видно что она витает мыслями где-то далеко. Даже лица ее теперь он не мог разглядеть, как следует, потому что длинные волосы, словно покров, скрывали его черты.
Под ритуальное пение лодку и девушку понесли к реке. Когда процессия дошла до берега, в считанные мгновения там разгорелся огромный костер. Девушка встала возле костра, будто вглядываясь в него. Ей дали испить чашу с каким-то напитком, после чего россы увидели то, чему не могли поверить. Лодка уже была на воде, привязанная к берегу. Путь Купалы лежал именно к ней. Девушка медленно направилась к лодке. О чем и пел хор неподалеку: