– Система голосовой помощи Ковена приветствует вас, майор Хоган, – раздалось в гарнитуре, и на дисплеях очков появилась полупрозрачная заставка центрального управления.
– Здравствуй, Томас.
– Температура воздуха на улице девятнадцать градусов по Цельсию. Облачно, без осадков. Радиационный фон в пределах нормы. Будут ли какие-нибудь указания?
– Нет, Томас. Не будут, – ответила ведьма. – Подожди, Томас.
– Да, майор Хоган.
– Ты боишься чего-нибудь, Томас?
– Простите, майор Хоган. Голосовой помощник не владеет скриптами, отвечающими за такие глубокие чувства. Еще могу чем-нибудь помочь?
– Нет, Томас. Отбой, – ответила Тамура, забрала пиво, вышла из оружейной и направилась к приемщице.
– Майор Хоган, – обратилась та к ведьме, – для вас тут заказ пришел. Четырнадцать изделий. Сюрикены, я полагаю. – Приемщица подняла пластиковый контейнер, в котором лежали четырнадцать четырёхконечных звездочек, размером с женскую ладонь. Тамура вытащила одну из них, рассмотрела внимательно с обеих сторон и сказала:
– Мой домашний адрес знаете? Отправьте их туда. Все четырнадцать! Я пересчитаю! – И, глядя на испуганное лицо приемщицы, добавила: – Шучу. Я не умею считать. Кстати, а можно мне служебный байк? Мой далеко отсюда, и без автопилота. Сам не приедет.
– Да, вот пульт, – приемщица потянула ручку выдвижной полки на стене, достала оттуда маленький брелок и протянула ведьме. – За минуту до того, как захотите воспользоваться байком, нажмите эту кнопку – он подъедет прямо к пульту.
– Гранд мерси, – улыбнулась Тамура. – А можно еще заказик сделать? Очки мне бы новые. Модель RS14. Гляньте, они должны уже появиться в базе.
– Сделаю, конечно. – Приемщица набрала в поиске модель. – Нужен официальный запрос, подписанный верховной ведьмой.
– Вы закажите, а я запрос принесу, – ответила Тамура и вышла из оружейной.
Через несколько минут темная ведьма постучала в дверь кабинета IT-отдела и без приглашения отворила ее, вошла внутрь и огляделась: кабинет представлял собой огромное открытое помещение с рабочими столами по периметру, за которыми работали рядовые сотрудники отдела. В дальнем углу помещения за стеклянными перегородками сидел пожилой руководитель IT-службы.
– Преданные жрецы великого Ктулху, вездесуществующего и всемогущественного бога бинарного кода, я принесла вам дары священные, дабы задобрить вас и бога вашего!
– Здравствуйте, майор Хоган! – радостно поприветствовали ведьму сотрудники кабинета, не отрываясь от рабочих мест
Пожилой руководитель вышел из своего кабинета и направился к ведьме:
– Вы нас споите, – широко улыбаясь, сказал он, забирая обе упаковки пива.
– Не переживай, Луис. Вы и без меня удачно спиваетесь. – Она обняла его одной рукой, по-дружески похлопав по спине, и громко вдохнула через ноздри, закрыв глаза: – Люблю сюда приходить. Запах канифоли, спирта и термопасты хоронят во мне жалкие останки позорного гуманитария. Я что зашла? Олова и припоя у вас можно попросить? Я дома кое-какую поделку мастерю, а набор юного радиолюбителя у меня, к сожалению, закончился.
– Конечно можно, – ответил Луис и через секунду замер, закрыв глаза. – Оно на мне, да? Ваше насекомое.
– Дичайшее невежество ты порой проявляешь, Луи, – Тамура перешла на шепот и обняла мужчину за шею. – Это не насекомое, а паукообразное. И это самый прекрасный пример параллельной эволюции. Когда два существа выглядят примерно одинаково, опять-таки на взгляд такого дилетанта, как ты, но относятся к совершенно разным видам. Это все равно, что человека с ящерицей спутать. Главное отличие, Луи, паукообразного от насекомого – это количество ног. Их у насекомых – шесть. И мой маленький братец не просто паукообразное, а мутированный гибрид трех видов паукообразных: паука, клеща и скорпиона, от каждого из которых он взял лучшие свойства. ДНК паука и скорпиона позволяют вырабатывать такие изощренные токсины, что укушенные сами просят их убить или сходят с ума от галлюцинаций. Гены клеща и паука умеют шить очень тонкую и сверхкрепкую паутину на моем теле. И в качестве еды мутанту достаточно небольшой порции крови теплокровного. И это тоже от клеща. А еще скорпион подарил Митсу шикарный экстерьер, маленькое, но все же жало и клешни, которые легко перекусывают металлическую проволоку или человеческие сухожилия, в зависимости от необходимости. И он просто понюхал тебя, Луи. Не переживай. Примитивный организм, ведомый инстинктами и любопытством. И он давно уже не на тебе. – Ведьма открыла рот, демонстрируя паука, сидящего на языке. – Слушай, Луи, я тут хотела с тобой поговорить кое о чем. Пойдем-ка к тебе в кабинет.
Тамура вошла в кабинет первой, развалилась в компьютерном кресле руководителя и закинула обе ноги на клавиатуру.
– Я возьму сигаретку, Луис? – спросила она, и, не дожидаясь ответа, вытащила сигарету из пачки, небрежно лежащей на столе.
Луис достал зажигалку из кармана и любезно дал прикурить. Тамура глубоко затянулась и выдохнула тонкую струю дыма, которая тут же втянулась в сопло вентиляции.
– Вентиляцию провел персональную? – спросила она, стряхивая пепел в стеклянную банку, наполненную окурками и водой.
– Я много курю. Особенно в последнее время. Могу три пачки в день выкурить, когда на работе засиживаюсь.
– Когда-нибудь, Луи, это тебя убьет, – сказала ведьма, еще раз глубоко затянулась и затушила сигарету об стол. – Я тут недавно к своему неподдельному восхищению узнала один интересный факт, Луис, – начала она. – Оказывается, что ты, Луис, стоял во главе проекта голосового помощника!
– Томас?! Было дело, – довольно улыбнулся мужчина. – Когда-то Томас был очень популярным среди сотрудников. Сервер Томаса обрабатывал одновременно по несколько запросов от ведьм. – Он печально вздохнул. – А сейчас он только погоду рассказывает, уровень радиации и данные из архивов Ковена.
– Почему проект не развивается дальше?
– Томас – это типичная нейросеть, синаптические связи которой прошли все возможные алгоритмы самообучения. Выражаясь простым языком, Томас в своем ограниченном интерфейсе достиг совершенства в развитии и дальше не развивается. А почему не востребован стал? Потому что появилось полно облачных голосовых помощников с более развитой технической архитектурой. У каждого ресурса в сети сейчас есть свой голосовой помощник. Вот ими и пользуются.
– Мне очень жаль, Луис. Слушай, я тут подумала. А можно его как-то кастомизировать под меня? Эмоций добавить, гуманизировать, перенести на новый сервер, чтоб дальше развивался. Я готова принять в этом проекте самое активное участие.
– Думаю, что можно. Надо только согласовать эту процедуру с руководством Ковена. Я могу сделать запрос.
– Нииии, не надо, Луис. Я просто спросила. Не буду больше отвлекать. Работай. Пойду я. Олова с канифолью дашь?
Луис протянул новую упаковку припоя, и Тамура вышла из кабинета.
Глава 5
Она подъехала к воротам многоквартирного жилого комплекса, слезла с байка, сняла с себя шлем и закрепила его за сидением. Затем поместила брелок управления в специальный отсек на приборной панели, и байк уже самостоятельно развернулся и уехал. Ведьма вошла в калитку и пошла по направлению к высотному зданию.
– Бату?! – крикнула она, закрывая за собой дверь в квартиру.
Молодой человек появился в дверном проеме, ведущем в гостиную.
– Мой мальчик, ты меня ждал! – обрадовалась ведьма, снимая с себя сапоги и экзоскелет. В этот момент меч зацепился за каркас экзоскелета, отмагнитился и с грохотом рухнул на керамический пол. – Никак не могу привыкнуть, что надо сначала отстегнуть катану, а потом уже снимать усилитель, – улыбнулась Тамура.
– Меня сюда доставили вчера и приказали ждать. Сказали, ничего не трогать и что вы скоро приедете. Я не знал что делать. Поэтому я сначала просто стоял, а потом очень устал и сел на пол.
– Какой кошмар! Ты, наверное, сильно проголодался?
– Да, но мне гораздо сильнее хочется пить.
– Вот ведь звери! – прокомментировала ведьма, и на лице ее появились татуировки в виде стекающих слез. Она подошла к холодильнику и достала оттуда бутылку с водой.
Парень жадно начал пить, громко глотая.
– У меня тут еще пирог яичный оставался где-то и молоко. Вот! – она протянула Бату пластиковый контейнер и пакет с молоком. – Вон там на кухне обеденный стол. Сядь и спокойно поешь. Только не торопись. И мне молока налей. В посудомойке стаканы возьми. Должны быть чистыми, если я ее включить не забыла. Я в ванную, сниму робу и к тебе. – Она улыбнулась и исчезла за дверью.
Бату съел весь пирог, выпил молока и налил себе еще. В этот момент появилась Тамура без комбинезона. Все ее худощавое тело плотно обтягивал серый, с серебристым отблеском, тонкий боди. На ногах были огромные плюшевые тапочки в форме медвежат.
– Нравлюсь? – улыбнулась она и, не дожидаясь ответа от шокированного молодого человека со струями молока на подбородке, сказала: – Я пока так похожу. Пусть паутинка подышит. Уж очень она молоденькая. – Затем подняла свой стакан с молоком и протянула Бату: – У меня сегодня день рождения, и я очень довольна.
Бату послушно протянул свой стакан и, немного заикаясь, ответил:
– Поздравляю!
– Смотри, – Тамура отпила немного молока и поставила стакан. – В связи с этим, сегодня в одном ресторанчике будет торжество по этому случаю. Приглашены сотрудницы. А ты меня подождешь здесь, окей? Можешь телевизор посмотреть. Я приду пьяненькая и захочу немножко добавить. И мы с тобой выпьем. Тебе же уже есть восемнадцать? Вон там у меня бар. В холодильнике закуски какой-нибудь подрежь. Посуду ты уже знаешь, где найти. А пока у меня есть два часа, и мне надо немного поработать. Хочешь со мной?
– Можно вас спросить? – парень явно мялся.
– Ну конечно!
– Как мне вас называть?
– Хороший вопрос, Бату! – она на несколько секунд задумалась. – Люси. Можешь называть меня Люси. Меня так звали, когда я была маленькой девочкой.
– Люси, а можно еще спросить?
– Валяй, Бату! Тебе многое можно.
– Я навсегда останусь старым?
– Ты не старый, Бату. Не переживай. Митсу впрыснул токсин, который заставил твои надпочечники выбросить в кровь огромную порцию кортизола. Тело отреагировало на колоссальный мгновенный стресс соответствующим образом. Волосы поседели, а на лице проявились глубокие мимические морщины. Вот ты и стал похож на взрослого мужчину. – Она понизила голос и, глядя в сторону, добавила: – Хотя обычно от такого умирают, и это выглядит очень эффектно. Как будто человек мгновенно постарел и умер, корчась от непередаваемого ужаса. У меня есть пара роликов этого зрелища на моем канале. – Она подняла голову и широко улыбнулась. – Но ты, как видишь, жив и здоров! Со временем морщины разгладятся, а седина уйдет с ростом новых волос. И ты снова будешь выглядеть как молодой человек со смазливым лицом. – Она похлопала его по щеке.
Бату повернулся к маленькому зеркалу, висящему на холодильнике, провел пальцами по своим морщинам и волосам. Помолчал немного, рассматривая себя, и спросил:
– Куда вы увезли вчера людей? Ну, которые молились в спортзале.
– А вот это плохой вопрос и явно лишний. Бату, человечек мой несмышленый, в этом жестоком, но очень хрупком мире тебе придется выживать когда-нибудь без меня. Возьми, пожалуйста, за правило по жизни, что любопытство – это твой самый главный враг. Любопытство порой хуже любой религии. Но я тебе все же отвечу. Кого не убили на облаве – казнили в подвалах Ковена. И ты тоже в этих списках. Ты же это хотел узнать, правда? А пастор оказался сумасшедшим. Так мало того, что у него была биполярочка, он еще и чумным оказался. Прятал под рубашкой колонию мертвых бактерий. Я могу для тебя справку о его состоянии попросить. Я пристрелила его лично. А теперь пойдем – я научу тебя одному забытому, но полезному навыку.
Она повела его в небольшую комнату, половину которой занимал огромный стол с навесной верхней полкой по всей длине. На столе были разбросаны тонкие провода в разноцветной оболочке, несколько бумажных упаковок с резисторами. Посредине, ближе к стене, стояла паяльная станция. А в центре лежало электронное устройство, представляющее собой тонкое кольцо из медной проволоки и черного квадратного плоского блока внутри него. Тамура зажгла настольную лампу-трансформер на кронштейне и включила паяльную станцию, на индикаторе которой показатель температуры начал быстро увеличиваться, пока не достиг значения трёхсот девяноста восьми. Затем она нажала кнопки включения осциллографа и универсального блока питания.
– Бери вон тот стул и садись рядом. – Сама же уселась на высокое компьютерное кресло, надела тонкие очки с диоптриями, достала из коробки олово с канифолью и начала припаивать проводки катушки к контактам черного блока.
– Это контроллер с электромагнитом. А вот якорь импульсного электромагнита, – она показала на черный блок. – Он настраивается на строго определенную частоту и выдает мощный двухсекундный магнитный импульс, притягивая к себе все, что работает на такой же частоте. Вот здесь, смотри. Видишь контакт? Зрение хорошее?
– Вижу.
– Держи паяльник. Только не за рабочую часть, сам понимаешь. Окунаем жало в канифоль и лудим контакт. Проводи по нему, пока жало мокрое. Молодец. И руки не трясутся, как у меня. Теперь захвати жалом немного олова и пролуди контакт. У тебя хорошо получается. Теперь то же самое сделай с этим проводом. Отлично. Теперь прищепкой соедини проводок с контактом и зафиксируй на секунду жалом. Святые кардиологи! Да у тебя дар!
– Получилось? – Глаза парня заблестели.
– Сейчас проверим. Принеси коробку, в коридоре лежит на столике.
– Сейчас, – Бату соскочил со стула и через мгновение уже держал коробку в руке, покачивая вверх и вниз. – Тяжелая.
– Ну так распечатывай ее скорей!
Он вскрыл упаковку и вытащил оттуда черную звездочку, вращая ее в руке и рассматривая.
– Корпус из самозатачивающегося композитного сплава, а внутри такой же электромагнит, только миниатюрный. Размером с монетку. На лучах – утяжелители. Активируй её, вот джампер. Клади на стол. Теперь мы подключим минус к ловушке. – Она подсоединила черный проводок к клемме блока. – А плюсом только чиркнем об контакт. – Звездочка, лежащая на столе, сорвалась и тут же примагнитилась к платформе блока. И всю эту конструкцию с силой выбросило со стола. – Недурно?!
– Она до сих пор на ней держится, – сказал Бату, подняв блок со звездочкой, и попытался ее оторвать.
– Да, надо отрегулировать положение покоя. Будем подавать короткое слабое электромагнитное излучение, чтобы звездочки просто держались на блоке, и их легко можно было оторвать. – Тамура вязла тоненькую длинную отвертку и повернула шлиц подстроечного резистора через узенькое отверстие. – А так как они там будут находиться стопкой, то каждая звездочка будет дублировать индукцию следующей звездочке. Теперь припаяем кнопку.
Ведьма закрыла крышкой блок и начала закручивать винтики по периметру платформы. И, не закрутив последние три, обшарила стол в поиске недостающих. Затем перевернула железную банку из-под кофе и вытряхнула содержимое. Там она пинцетом стала перебирать различные гаечки, пружинки и винтики в поисках нужного размера.
– Ладно! – сдалась она. – Нет больше винтиков. Завтра надо будет зайти к Луису. – Затем ведьма надела пояс от боевого костюма и пристегнула блок захвата к нему на кожаную застежку. Вытащила оставшиеся звездочки из коробки и обратилась к парню: – Разложи их по комнате в разные места. Посмотрим, как они все летают.