– Вот так просто! – усмехнулся Макс, немного грустно поджав губы. – Но, полагаю, мы будем обсуждать сейчас дела на другом континенте? – он выжидающе смотрел на девушку.
– Ты проницателен! – комплиментарно высказалась она, и Макс почувствовал некую неловкость от их беседы, словно очутился на деловых переговорах с партнёром по бизнесу.
– Мне так хочется обнять тебя… – он запнулся на какое-то время, – …дочь! Мне так жаль, что не был с вами рядом, когда ты родилась, когда так стремительно взрослела! – он встал и, дождавшись, когда Ливи тоже поднимется, обнял её. – Вот так намного лучше вести диалог с самой красивой, умной и деловой девушкой, которую я знаю! Только маме не говори!
– Обещаю, что сохраню твою речь в тайне! – подыграла она Максу, после чего они вновь уселись в кресла и с уже серьёзными лицами продолжили обсуждение насущных проблем.
* * *
– Значит, ты с ними познакомилась и даже взяла парочку трофеев?! – задумчиво произнёс Макс, узнав о переговорах Ливи с Обществом и о заточении Джереми и дона Фабио. – Мне понравилась твоя идея строить агломерацию в Восточной Африке, но всё же прошу тебя подумать об ещё одной на западе континента, тем более что всё просчитано! – ему импонировало, что Ливи внимательнейшим образом слушала каждое произнесённое им слово.
– Я обязательно проработаю вариант со строительством двух агломераций в Африке! – твёрдо ответила ему Ливи. – Общий проект ты увидишь первым! – с нежной улыбкой добавила она, наблюдая, как её слова тронули Макса. – Скажи, ты бы хотел повидаться со своим старым другом? Я говорю о Джереми, – неожиданно девушка сменила тему разговора.
– Пожалуй, да! – согласился Макс. – Мне кажется, нам есть о чём поговорить и что обсудить. А то в нашу последнюю встречу многие вопросы остались без ответа! – он покачал головой, вспомнив своё похищение, заточение на подводной лодке, визит Лави и странный брачный обряд, который «погубил» всех присутствующих на нём.
– Хорошо, чуть позже мы организуем вашу встречу. Ну, мне пора! – Ливи поднялась со своего кресла, чем заставила Макса сделать тоже самое, но с нескрываемым расстройством на лице. – Теперь мы будем видеться чаще, обещаю! И не только с тобой, но и с мамой.
– Ливи, ты так и не сказала, когда закончится наше приятное пребывание на этом волшебном острове, – Макс бережно приобнял её за плечи, не сводя при этом с неё взгляда.
– Скоро, пап! Мне нужно отбыть на переговоры в Европу, и вам с мамой придётся вернуться в южноамериканскую мегаагломерацию! Так что насладитесь последними днями отпуска! – сказала она и, увидев тревогу на его лице, поспешила успокоить: – Насчёт безопасности не волнуйся, тем более меня будет сопровождать один очень преданный молодой человек, с которым я тебя обязательно чуть позже познакомлю!
* * *
Их сеанс связи закончился несколькими минутами ранее, и Макс уже ушёл в спальню и осторожно прилёг рядом с Лави, не желая её разбудить, а реальная Ливи, находясь в главном офисе Южной Америки, тем временем задумчиво стояла у панорамного окна, глядя на бескрайние огни мегаагломерации континента. Ей так хотелось поделиться с отцом очень многим, поведать ему обо всём, но её копии, ставшие для неё опорой после трагедии с Эллис, настоятельно рекомендовали не посвящать Макса во все подробности появления тогда ещё девочкиЛиви на виртуальном собрании Общества.
* * *
Воспоминания Ливи, Международный виртуальный центр дискуссий, начало 2033 года.
Крики людей, одетых в мантии и с масками на лицах, полностью делающих их носителей инкогнито, стихли, и стоявший в центре этой массы людей мистер Рей исчез. Одиннадцатилетняя Ливи, представленная своим сферическим изображением, уже озвучила свою речь, так впечатлившую большую часть собравшихся представителей Общества, что многие из них поспешили отключиться от трансляции. Она же, покрутив головой, поняла, что осталась практически в одиночестве на одном из рядов пространства центра, и уже посчитала свой визит оконченным, когда за своей спиной услышала чей-то юный голос.
– А ты молодец! Быстро управилась со стадом! – Ливи, в изумлении оглянувшись на голос, увидела группу из четырёх «инкогнито», сидящих вместе двумя рядами выше.
– Услышать бы мнение коллег по Обществу на вашу последнюю ремарку! – Ливи попыталась ответить сказавшему о стаде, но как только она произнесла последнюю фразу, то тут, то там пустое пространство виртуального центра стало быстро вновь заполняться сферическими изображениями групп «инкогнито», сидящих группами строго по пять человек.
– Они нам не коллеги! – послышался уже другой голос одного из сидящих в единственной четвёрке. – Сто сорок четыре! – отозвался третий из четвёрки, словно читая мысли окинувшей взглядом виртуальный центр Ливи и намекая на количество вновь появившихся силуэтов. – И все сидят строго впятером! – дал свой комментарий последний из четвёрки.
– Кто вы? Не желаете объясниться?! – поинтересовалась Ливи, одновременно тщетно пытаясь понять по силуэту, парнями или девушками являлись говорящие из четвёрки.
– Ответ на твой вопрос будет зависеть от ответа на наш: «Кто ты?» – отозвался первый из четвёрки, и разум Ливи наполнился повторами вопроса, произносимого многими юными голосами. – Кто ты? Кто ты? – словно эхом в её голове проносилась одна и та же фраза.
– Я – та, кто хочет изменить мир! – совладав с ситуацией, спокойно ответила Ливи, и в этот миг сеанс её виртуального присутствия в международном центре прервался.
Глава 2. Встречи с прошлым
– Дон Фабио! Мы сделали всё, что могли! – раздавались испуганные возгласы врачей-супругов, стоящих перед ним на коленях посреди кабинета, в дверях которого находились несколько ближайших помощников дона с огнестрельным оружием в руках.
Но дон Фабио, не испытывая жалости к врачам, достал из кобуры своего главного помощника пистолет, передёрнул его затвор и машинально, почти не целясь, выстрелил по разу в их головы, отчего супруги тут же замертво свалились на пол кабинета.
– Уберите это отсюда! Мерзавцы посмели соврать мне о смерти моей прекрасной Марии! – негодуя, произнёс дон Фабио. – Немедленно позовите мою жену, я желаю видеть только её! – приказал он, но в ту же секунду другой помощник, вошедший в кабинет, воскликнул: «Дон Фабио, поздравляю! У вас мальчик и девочка!» Одной рукой помощник держал за руку Лукаса, маленького сына только что убитых доном Фабио врачей-супругов, а другой – кричащий «кулёчек», новорождённую дочь дона.
– Как же она жалобно кричит! – подумал дон Фабио, а крик всё разносился и разносился по всем уголкам его огромной резиденции. Он продолжал смотреть на маленького Лукаса и кричащий «кулёчек»: новорождённую дочь, одновременно слушая этот жалобный крик.
* * *
Через мгновение дон Фабио смотрел уже на взрослого Лукаса, крепкого парня, стоящего без страха перед ним на коленях. Лукас не вырывался, удерживаемый двумя помощниками дона, когда третий человек дона наотмашь наносил удар за ударом по его лицу, с которого из двух открытых ран-рассечений, дополненных гематомами, стекали кровавые ручейки, обильно окрашивая его голубую рубашку в багровый цвет.
– Лукас! Отец! – хрипло выкрикнула повзрослевшая дочь Мария, впервые в жизни повысив в присутствии дона Фабио голос и обратившись к нему «отец», а не «папа». – Что ты делаешь? – она вскочила со своего кресла-каталки, пытаясь броситься на спасение Лукаса, но тут же свалилась на землю, больно ударившись выставленным вперёд локтем. А когда она приподняла своё лицо, с мольбою глядя на дона Фабио, тот подумал про себя: «О небеса! Как же она похожа на жену, Марию! Эти утончённые черты немного бледного лица, этот нос с едва заметной горбинкой и большие красивые карие глаза!»
– Видишь, Лукас! Своим предательством ты расстроил не только меня, но и Марию! – тихо сказал дон Фабио, глядя на попытки дочери самостоятельно подняться с земли.
– Я лишь помог вашему охраннику достать лошадей для спасения его жены и маленьких сыновей! – возразил ему Лукас, не чувствуя себя виноватым.
– А как же я, Мария, мои люди?! На чём мы теперь отправимся к океану за сотни миль? Ты о нас подумал? Ты подумал о деле, которое мы делаем все вместе? – негодовал дон Фабио, про себя думая: «Мальчишка! Глупый мальчишка! Ты разбил мне сердце!» Он впервые в жизни желал услышать покаяние от человека, стоящего на коленях, ради спасения его жизни.
Марии удалось наконец подняться с земли, и она, заваливаясь вправо уполовиненным горбом телом, почти касаясь руками земли, подошла к Лукасу, от которого дон Фабио кивком головы отогнал охранников. Она нежно и аккуратно дотронулась до окровавленного лица Лукаса, после чего оглянулась и умоляющим взглядом посмотрела на отца.
Но в этот момент, когда казалось, что дон Фабио готов пощадить Лукаса, тот неожиданно и спокойно произнёс роковую фразу: «Всё кончено! Мир изменился, а вы этого не заметили! Нет больше никакого дела! А Марию я увезу в «город будущего», и мы там будем счастливы!»
Дон Фабио так был шокирован словами Лукаса, что, не помня себя, подошёл к своему главному помощнику, достав из висящей у того на груди кобуры пистолет, совсем машинально передёрнул затвор и направил оружие в голову Лукаса.
– Нет! Отец! – крикнула Мария, вновь неуклюже поднявшись и повернувшись лицом к отцу, встав между ним и Лукасом в попытке закрыть его своим телом от дула пистолета. Почти мгновенно с её окриком прозвучал звук выстрела, и все собравшиеся, включая самого дона Фабио, продолжали стоять, не понимая случившегося. «Кто это сделал?! Кто сотворил этот ужасный поступок с его любимой дочерью и так полюбившимся ему мальчиком?!»
– Дон Фабио! К нам приближаются аэромобили корпорации роботов! – один из его помощников, указывая рукой направление, с которого следовало ожидать прилёта незваных гостей, внезапно прервал ужасную сцену трагедии, когда дочь Мария, продолжая держаться за предплечья отца и глядя ему в глаза, что-то пыталась прошептать неразборчивое губами. Девушка, у которой из раны на груди струёй стекала кровь, начала медленно заваливаться назад, пока, не отпустив руки отца, она не упала навзничь на лежащее за ней тело Лукаса, у которого вместо лица зияла одна сплошная рваная кровавая рана.
– Maxworld Robotics Corporation! Городбудущего! Макс, это ты виноват в смерти моей любимой дочери! Ма-а-кс! – дон Фабио кричал, не помня себя от гнева и боли.
– Дон Фабио, вашей дочери уже не помочь, но мы можем ещё спасти вас! – старший помощник быстро оценил обстановку и подвёл к нему вороного жеребца, желая, чтобы дон сел верхом. После чего все семеро его помощников по команде главного, поправив закреплённые сзади сёдел оружие, амуницию и провиант, выстроились в колонну по одному и спешно поехали в противоположную сторону от приближающихся силуэтов аэромобилей, а дон Фабио так и остался стоять возле тел на земле, продолжая непонимающим взглядом, неотрываясь, смотреть на неподвижно лежащих Лукаса и Марию.
Он в последний раз оглянулся на ускакавшую уже на почтительное расстояние группу всадников, быстро скрывшуюся вдали за лесистым холмом, когда на площадку рядом с конюшней приземлились два аэромобиля с аббревиатурой MaxworldRoboticsCorporation, из которых вышли сначала роботы, а, затем, к удивлению дона Фабио, выбежала его жена Мария. Роботы спешно и аккуратно подняли тела Марии и Лукаса и занесли их по одному в каждый из салонов аэромобилей, погрузив в находящиеся там реанимационные капсулы, а жена Мария с лицом, полным скорби и упрёка, быстро приблизилась к дону.
– Мария, любовь моя! – лишь смог произнести он, глядя на свою красавицу-жену.
– Зачем ты убил их?! – с негодованием спросила его жена Мария, глядя на дона своими прекрасными карими глазами, полными слёз. – Ты – убийца!
– Нет, Мария, любовь моя! Я бы никогда не посмел тронуть «цветок», так похожий на тебя! – он одновременно пытался оправдаться и коснуться кончиками пальцев её изящного подбородка, но Мария лишь отшатнулась от него, строго с укором глядя в его глаза.
Она зашла в салон одного из аэромобилей, после чего его дверь закрылась. Аэромобили корпорации взмыли в небо и быстро исчезли в обратном направлении, оставив дона Фабио кричать от отчаяния и одиночества снова и снова: «Мария, прости меня! Я не мог убить нашу дочь! Не-е-ет! Мария! Для меня существует только одно женское имя! Твоё имя, Мария!»
* * *
Дон Фабио в который раз проснулся, неподвижно лёжа в полупрозрачной капсуле и глядя в стеклянную крышу пирамиды, через которую на него смотрело предрассветное утро. Он наловчился поворачивать голову вбок, где мог видеть лежащего в соседней капсуле Джереми.
– Как тебе сегодня спалось, друг? – громко произнёс дон Фабио и, не дождавшись ответа от человека в соседней капсуле, в который раз повернул голову. И – о небеса! – она оказалась пустой! – Что?! Куда вы дели Джереми?! – негодованию дона Фабио не было предела, и он совершил очередную неудачную попытку перевернуться со спины на бок.
– Джереми сейчас находится этажом ниже, потому что ваше неподвижное пребывание в капсуле не навсегда! – он явственно услышал девичий голос в своей голове. – Всё зависит от вас. Путь исцеления долог, но возможен.
– Кто ты и что тебе нужно? Убирайся из моей головы! – дон Фабио, поворачивая голову то влево, то вправо, силился разглядеть говорящую с ним девушку.
– Да, действительно, я в вашей голове – это такая технология, но если вам комфортнее общаться визуально, то пожалуйста! – После этих слов в проходе между капсулами рядом с доном Фабио появилось сферическое изображение незнакомой юной девушки с каштановыми волосами и глазами цвета морской волны. Она была одета в непрозрачный облегающий её изящное тело белый костюм и казалась такой нереальной, что дону Фабио на миг подумалось, что он всё ещё спит.
– Вы уже проснулись и видите меня наяву! – словно читая его мысли, произнесла девушка. – Разрешите представиться: Ливи – новый глава корпорации Maxworld Robotics Corporation. Ваше пребывание в этом месте «организовано» мною, – спокойно пояснила она.
– Понятно! – с тоской в голосе и яростью в глазах одновременно сказал дон Фабио. – Пришла танцевать на костях одинокого старика! – он отвернулся от силуэта девушки, с горечью ощущая всю трагическую глубину беспомощности своего нынешнего бытия.
– Что касается вашего возраста: не мне трактовать порог старчества. А с вашим одиночеством я принципиально не согласна, потому что к вам настойчиво просятся два посетителя, желающие пообщаться с сами тет-а-тет, – с тем же спокойствием закончила она.
* * *
Джереми сбился бы со счёта, считая дни своего заточения в капсуле, но стеклянная крыша, через которую он смотрел на россыпь звёзд каждую ночь, служила ему немой подсказкой и тяжёлым напоминанием о трёх месяцах, прожитых им в неподвижной пустоте.
Когда Джереми накануне вечером заснул в капсуле, ему не могло прийти в голову, что он встретит утро следующего дня приятным потягиванием на неширокой койке правильных прямоугольных размеров, заправленной постелью самых мрачных тёмных тонов. Небольшая уборная комната, расположенная рядом с проёмом входной двери, и приятная матовая подсветка всего пространства камеры – вот, собственно, и весь скучный интерьер его нового жилища. Но разве это имело сейчас для него какое-то значение?! Он мог двигаться: махать руками, вышагивать по камере и даже танцевать! После неподвижного пребывания в тесной капсуле этажом выше небольшая одиночная камера казалась Джереми верхом комфорта и блаженства.