– А кто сказал, что мною не предпринимались попытки предупредить всех новичков?! – тем же ровным голосом ответил «друг», не обращая внимания на выпады Тома. – Предупреждение «рассылалось» всем без исключения новичкам, но только ты его «услышал»! Твои бессонные ночи явились предвестником пробуждения определённых способностей, которыми обладают не многие люди. Остальные же соискатели счастья, поддавшись искушению корпоративных соблазнов, утратили чувство разумности.
* * *
Так как в «новую жизнь» Том попал уже после ужина, то, учитывая ещё и пропуск им обеда, его молодой организм, отправленный «другом» на верхний ярус кровати в тесном и душном помещении, испытывал целую череду дискомфорта. К тому же некоторые из обитателей «никчёмного» блока по-прежнему косились на него, не решаясь к нему приблизиться.
Но всё происходящее в блоке Тома мало волновало, для него гораздо важнее были слова «друга», которые постоянно крутились у него в голове: «возможности», «выбор», «искушение», «разумность». «Что это всё значит?» – не унимался Том, пребывая в своих размышлениях и вспоминая страшные и любопытные моменты прошедшего дня. Его чувства противились холодной рассудительности «друга», а его разум, наоборот, «говорил» Тому о его правоте. Хотя в их общении было много недосказанности, молодого человека всё равно не покидало чувство, что услышанную сегодня информацию от «голоса в голове» он знал уже давно, но она оставалась по какой-то не ведомой Тому причине забытой им, хранясь на пыльной полке его подсознания.
– Хватит рассуждений, пора спать! – вновь «отозвался» в голове Тома знакомый «голос».
– Я уже начал забывать про то, что ты всегда рядом, – устало «ответил» Том.
– Если сказать точнее, ты привыкаешь к моему присутствию и уже не испытываешь неловкости от нашего общения, – внёс некоторые уточнения «голос в голове» Тома.
– А ещё у тебя приятный голос! И ты, наверное, красивая девушка с такими смешными торчащими в стороны косичками, – мечтательно произнёс Том, на полную включив фантазию.
– Не хочется отвлекать тебя от нежных мечтаний, но завтрашнее утро покажется тебе совсем не добрым, поверь мне на слово! – «голос в голове» вернул Тома в действительность.
Том хотел возразить «другу», что в этих стенах он толком не спал уже неделю, что помещение тесное и душное. В общем, он сделал попытку найти массу возражений против мгновенного сна… и незаметно для себя провалился в глубокий и красочный сон, в котором видел, словно наяву, яркие моменты совсем не своего детства, сопровождаемые удивительно приятным смехом красивой девушки со смешными торчащими в стороны косичками.
* * *
– Ну всё, «никакущие», пора вставать! Грязь сама себя не очистит! – грубый мужской голос ворвался в переполненный людьми блок, заставив их подняться со своих кроватей. Люди молча побрели в уборную зону, стремительно переполнив её, а стоящий в одиночестве у входа в блок сотрудник корпорации встретил образовавшийся затор презрительной ухмылкой.
Том спокойно отстоял очередь в уборную зону, проследовал вместе со всеми «никчёмными» на завтрак, затем в числе прочих работников уселся в один из поданных электромобилей и отправился навстречу своему первому рабочему дню.
Сотрудник корпорации не кривил душой, когда говорил о неубранной грязи, понимая под ней всю неприглядно выглядящую и не менее отвратительно пахнущую работу, для которой и отсортировали безвольных и на всё согласных людей – «никчёмных». Том внешне безропотно принял свой участок работы со сроком исполнения «до обеда». Но внутри него всё клокотало от возмущения и злости, и если бы не «голос друга в его голове», он непременно восстал бы против такого неуважения к собственной персоне.
– Хочешь отсюда выбраться?! Значит, ты будешь слушаться меня и делать ровно то, что скажу, и ровно так, как скажу! – спокойным, но твёрдым тоном напутствовал Тома «друг в голове». – Иначе у тебя хороший шанс завершить свою карьеру уборщика вон в той канализации! – припугнул молодого человека «друг» и затих, ожидая, когда Том успокоится.
На какое-то время их общение прекратилось, и «голос в голове» послышался только тогда, когда Том несколько раз мысленно позвал его, попутно извиняясь за свою несдержанность.
Тем временем рабочий день продолжился: после обеда Тома ожидала почти ни чем не отличающаяся от утренней уборки работа, которой он посвятил вторую половину рабочего дня, после чего вместе со всеми, отужинав, вернулся в жилой блок, который показался ему на исходе тяжёлого трудового дня даже уютным. Молодой человек так устал, что без долгих бесед с «другом» прямиком отправился в бездну сна, пробудившись только утром от грубого окрика.
* * *
День за днём, неделя за неделей складывались в унылую картину повседневности, утомляя молодого человека своей тягучей обыденностью. Прошло уже несколько месяцев с момента приезда Тома в странный гигантский муравейник со сложной сетью лабиринтов и ходов.
Иногда ему казалось, что эта могущественная корпорация вовсе не занимается самыми передовыми разработками Европы, а лишь сбрасывает и концентрирует различные отходы человеческой деятельности внутри этого «муравейника», заставляя бедолаг вроде Тома испытывать на прочность свои органы чувств.
– А ты полагаешь, что WITC так скоро предложит тебе что-то ещё? – «голос в голове» сделал вид, что удивлён наивности Тома. – Впрочем, если пожелаешь, можешь подойти к тому скучающему господину и предложить свои услуги для более «взрослой» работы.
– Что, так просто взять и подойти?! – удивился Том, до конца не веря в возможность избавиться от «канализационного ужаса». – Без подвоха?
– Без подвоха! Просто возьми и подойди! – как бы невзначай обронил «голос друга».
Действуя строго по инструкции, Том подошёл к сотруднику и заявил о своём желании заняться более «взрослой» работой, совсем не догадываясь, что из «канализационного» попадёт в куда более страшный, непринимаемый его разумом кошмар реальности.
* * *
Следующим утром после завтрака сотрудник WITC пригласил Тома в отдельно стоящий от всего транспорта электромобиль, после чего они вдвоём поехали незнакомой ему дорогой.
Том, получив новые инструкции «от друга в голове», не обмолвился с сопровождавшим его сотрудником ни единым словом, изредка поглядывая на мелькавшие на развилках тоннелей знаки. И, когда электромобиль остановился и из него первым вышел охранник, по спине Тома пробежал лёгкий холод от осознания назначения места, в котором он очутился.
– Тёплую одежду получишь чуть позже, сначала вводный инструктаж! – деловито произнёс сопровождающий его сотрудник WITC, который заметил, как съёжился Том. – Здесь и впрямь чуть прохладнее, чем в канализации, – хмуро пошутил сопровождающий, садясь обратно в электромобиль. – Заеду за тобой по расписанию, удачи!
Транспорт с сопровождающим в салоне быстро скрылся в лабиринте туннелей, оставив Тома в одинокой нерешительности стоять перед массивными, чуть приоткрытыми воротами-шлюзом. «Я туда не пойду!» – сопротивлялся молодой человек «голосу» в своей голове.
– Эй, отчаянный, держи обмундирование! – вышедший из ворот пожилой сотрудник WITC на ходу бросил Тому тёплую куртку, вплотную приблизившись к нему. – Вижу, понял, куда попал! Да не дрожи, человек ко всему привыкает! За свой первый день мне до сих пор немного стыдно! Тоже, как у тебя, мурашки по коже бегали! – мужчина приободряюще хлопнул Тома по плечу и первым направился обратно, увлекая молодого человека за собой.
Не успев зайти в помещение, разделённое на длинные тупиковые секции с четырёхметровыми потолками, в которых располагались многоярусные закрытые полупрозрачные капсулы, Том ощутил, как температура внутри резко опустилась до отрицательных значений, что подтверждал процесс превращения в пар выдыхаемого им из лёгких воздуха. Молодой человек, морщась, озирался по сторонам, чем спровоцировал лёгкую покровительственную улыбку пожилого наставника.
– Возможно, ты скоро полюбишь это место за его леденящую кровь тишину! – с иронией произнёс мужчина. К тому же оно хранит так много тайн, что может считаться самой загадочной окраиной корпорации! Я бы сказал, средоточием всех её результатов, только отрицательных! – мужчина развёл руки в стороны, словно дирижёр большого безмолвного оркестра. – Только есть одно правило, парень: всё, что происходит здесь, остаётся здесь! Понимаешь?! – пожилой наставник внимательно посмотрел на кивающего ему в ответ головой Тома и, видимо, оставшись довольным его реакцией, резюмировал: – Будем считать, что вводный инструктаж тобой успешно пройден!
* * *
Морг, а это был именно он, действительно встретил Тома кристальным безмолвием, отражённым в слегка покрытых инеем стенках капсул с лежащими внутри телами людей. Ему едва хватило времени на осмотр всех закоулков морга, когда пожилой наставник позвал его встретить первые утренние «посылки», как он называл тяжёлый «груз» в виде таких же, как внутри морга, капсул, доставленных в специальном грузовом электромобиле.
– Ночной «улов» корпорации! – хмуро констатировал пожилой наставник. – «Она» любит забавляться по ночам! О-о-о! Тебе это понравится, парень, только здесь ты сможешь познакомиться сразу с парочкой хорошеньких девушек и нести им всякую чушь без риска быть отвергнутым! – мужчина безрадостно посмотрел на список доставленных тел и с помощью юркого мобиля-манипулятора начал их разгрузку из транспорта, а Том выполнял вспомогательную функцию помощника: открывал очередной отсек с капсулами, следил за соответствием имён и фамилий лежащих в капсулах с уже обозначенными для них на пустующих ячейках местами, попадающимися в очередном тупике морга.
Перед «заполнением» ячейки манипулятор «выбрасывал» туда капсулу, открывая стыдливо отворачивающемуся Тому первозданную и неприглядную одновременно наготу тела внутри. К удивлению молодого человека, многие тела в капсулах, как бы корректнее выразиться, были не совсем целыми, и Том, обладая только общими знаниями о строении человеческого организма, находил недостачу в них многих конечностей и органов ещё до вскрытия.
Его естество кричало и звало на помощь «друга», который лишь эпизодически «выходил» с Томом на связь, предпочитая молчаливое созерцание тел в капсулах вместе с молодым человеком и откладывая обсуждение наболевших вопросов на вечер.
* * *
– Я думал, мы доверяем друг другу! – разочарованно «произнёс» Том, обращаясь к «голосу в голове», возлегая вечером на своей кровати и устало уставившись в потолок.
– Так и есть, Том! Понимаю твои чувства и полагаю, что пришла пора нам кое о чём откровенно поговорить! – отозвался «голос в его голове», чем мгновенно заинтриговал Тома.
– Не могу не согласиться с тобой! – в голосе Тома проскользнула нотка сарказма.
– Ты особенный человек, Том, не только потому, что «слышишь» мой голос, но и в силу того, что «позволяешь», скрыв это от окружающих, воспользоваться своими органами чувств!
– Как это «позволяю»?! – Том едва не подпрыгнул на своей кровати второго яруса. – Только не говори мне сейчас о переселении душ и прочей белибердистике! – «прокричал» он.
– Никакого переселения душ, никакой мистики! Только современные технологии! – спокойно заверил молодого человека «голос». – Мне нужны твои глаза, чтобы видеть то, что можешь увидеть ты, работая в морге! Мне нужна информация, которой я не обладаю в данный момент, но которую могу собрать с твоей помощью! – в голосе «друга» читалась надежда.
– Постой! Так ты хочешь сказать, что давно спланировала моё трудоустройство в морг?! Что всё это время использовала меня, манипулировала моими чувствами, только ради того, чтобы заслать в качестве шпиона в мерзкое место?! – негодовал Том на коварность «друга».
– Да, Том, ты прав, но только отчасти! Решение приехать в «мерзкое» место ты принял ещё до нашего знакомства и чуть не погиб ещё до него! И если сейчас твои способности откроются корпорации, ты проследуешь путём тех несчастных, тела которых сегодня принимал.
Последняя фраза быстро успокоила Тома, которому хватило фантазии представить себя лежащим в капсуле, принимаемой с помощью манипулятора угрюмым пожилым наставником.
– Скажи, сколько времени тебе необходимо для твоих шпионских штучек? Вернее, когда я смогу отсюда выбраться? – более ровным голосом поинтересовался у «друга» Том.
– Не скоро! – последовал короткий «ответ» «голоса» в голове. – Для твоего освобождения, реального, а не мнимого, потребуется не один месяц. Понимаю, это долгий срок, но что если я скажу тебе о миссии, которую ты, оставшись здесь, выполнишь для всех живущих на планете людей? Что если в конце такого трудного пути ты увидишь прекрасный мир без корпораций, использующих людей для опытов и выбрасывающих тела в утиль в случае ещё одной неудачи?
– Пламенная речь! Ты, наверное, опять дурачишь меня? – сказал Том, разум которого ещё оставался полным сомнений, но в то же время слова «друга» льстили молодому самолюбию.
– Ну, если совсем немного! – нисколько не шутя послышался голос«друга». – Я не смогу и не стану рассказывать тебе всего, что знаю. Ибо избыток информации тебе сейчас ни к чему!
– Хорошо, я согласен участвовать в авантюре! Но при одном условии: ты пообещаешь, что в конце этой истории мы обязательно встретимся! Просто хочу заглянуть в твои глаза, которые, по моему разумению, должны быть неотразимо красивыми!
– Мы непременно встретимся, Том, обещаю тебе! – произнёс «друг» с улыбкой в голосе.
* * *
Полтора года спустя. Ранняя весна 2033 года.
Ежедневная работа в морге закалила характер Тома, который больше не морщился при виде изуродованных WITC человеческих тел, доставляемых спецтранспортом в капсулах. Его пожилой наставник так был доволен трудолюбием Тома, что даже хотел ходатайствовать о заключении с ним многолетнего контракта. На что всегда сдержанный Том дал деликатный отказ, сославшись на давнюю мечту попутешествовать по Европе.
Том наблюдал всё новых и новых соискателей, бегущих от безнадёжности серого существования внешнего мира и попадающих в иную реальность: мир опытов и ошибок. Слушая рассказы новичков, а это был чуть ли не единственный источник информации страдающего «закрытостью» исследовательского центра, Том находил всё новые и новые подтверждения слов «друга в голове». Всё это время он «вёл» занимательные беседы с «голосом в собственной голове», который делился с Томом совсем другим видением, другой трактовкой стремительных изменений, происходящих в западном полушарии Земли, которые вот-вот должны были начаться на континенте, который он покинул, будучи совсем маленьким.
* * *
– Значит, вместо путешествия по Европе я окажусь в Африке? – поинтересовался Том, немного смущённый неожиданной новостью от «друга». В определённом смысле его жизнь с работой в морге при исследовательском центре устоялась, и молодой человек почувствовал даже лёгкий испуг от перспективы возвращения на континент, о котором у него почти не сохранилось воспоминаний и о чём старалась никогда не говорить покойная ма.
– Да, Том. Как, впрочем, и все люди, переселившиеся ранее в Европу, – пояснил «друг». – По соглашению между WITC и корпорацией-застройщиком мегаагломераций последняя примет всех ранее проживающих на территории Африки людей, а WITC не станет препятствовать ей в этом, – в голосе «друга» послышались нотки нескрываемой радости. – А это значит, что твоё европейское «турне» подходит к концу! Спокойной ночи!
– Я так взволнован, что вряд ли смогу сегодня уснуть! – сказал «голосу в голове» Том.
– Сможешь, Том! Уж я за этим прослежу, будь уверен! – заботливо возразил ему «друг».