– А как же! – взбодрился Ярослав, стряхнув снег с варежек.
– Ты так вырос, пройдет время, и станешь настоящим мужчиной, – подмигнул мужчина, продолжая идти вдоль тропы.
Ярослав нагнулся, чтобы не задеть колючую ветку.
– Узко, – пробормотал он себе под нос.
– Ты сказал что-то, Ярик? – отец снова остановился.
– Я хочу, чтобы мы стали жить вместе, как нормальная семья, – набрался мальчик храбрости.
Отец понимающе кивнул в ответ.
– Остался год. Звучит не так страшно, верно?
– За год многое может произойти, – Ярослав развел руками.
– Может быть, – согласился мужчина, потонув в своих мыслях. – Но ровно через год мы будем сидеть на мягком диване и смотреть какую-нибудь забавную программу про животных, – казалось, вернулся к реальности.
– Не воодушевляет, – Ярослав приподнял брови.
– Тогда, дай подумать, передачу о рыбалке?
Ярослав сузил глаза. Отец рассмеялся в ответ и дернул за ближайшую ветку. Кучка снега бесшумно свалилась на шапку мальчика, попав за шиворот кофты.
***
Машина свернула на извилистую дорогу, идущую вдоль зеленых деревьев и кирпичных домов с просторными окнами, отражающими солнечный свет. Ярослав смотрел по сторонам, пытаясь найти сугроб белого чистого снега, но вместо этого перед глазами мальчика раскидывались заливные луга с подстриженной травой насыщенного зеленого цвета. За морским заливом следовало поле с распаханными бороздами и роем голодных птиц, стаями летающими над беспомощной добычей. За полем виднелись величественные горы. Ярослав закрыл глаза и вспомнил север. Здесь все было по-другому. Дорога вела вниз, и, чем ближе они были к заливу, тем чаще на пути вырисовывались самые разнообразные домики: от скудных одноэтажных до роскошных особняков.
– Дом А'ллена… – Начал отец, не отрывая рук от руля. – Надо сказать, удобно расположен: на том месте, где залив встречается с морем. Я полагаю, из окон видно нескончаемую голубую гладь.
На дороге показалась девочка лет восьми. Она поправила свою желтую кепку и отошла в сторону. Ярослав продолжал наблюдать за ней из окна, пока незнакомка окончательно не скрылась из виду.
– Нравится, дорогой? – ободрилась мама, подставляя лицо под лучи солнца.
– Непривычно, – буркнул мальчик в ответ.
Агата открыла окно, и в нос Ярославу ударил запах свежескошенной травы.
– Блаженство, – протянула сестра.
Теплый ветер перебирал ее короткие волосы, торчавшие у висков. Ее длинная, толстая коса щекотала мальчику руку. Ярослав глубоко вздохнул и закрыл глаза. Менять привычное устройство мира оказалось куда сложнее, чем он думал.
На пороге дома их уже ждал улыбающийся дядя А'ллен. Рядом стояла его жена, Виктория. Ее каштановые волосы едва достигали плеч. Дядя А'ллен протянул отцу руку и приветливо кивнул в сторону племянника.
– Как вы выросли, – раздался звонкий голос Виктории.
Дверь дома вновь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Даяна, кузина. При виде сестры Агата разлилась в улыбке и заключила девочку в объятия. Казалось, они обе были готовы разрыдаться от счастья.
– Поверить не могу, что мы будем жить вместе так долго! – пищала от радости темноволосая девочка.
От серьезности Агаты не осталось и следа, она вся сияла и без умолку болтала о том, какой чудесный выйдет год. Ярослав нахмурился и вытащил из багажника машины свой чемодан.
– Как твои дела, Ярик? – обратился к племяннику А'ллен.
– Все хорошо, спасибо, – ответил мальчик, глядя в пол.
– Что-то ты не особо разговорчив, – мужчина взял пару сумок и прошел в дом.
– Не дави на него, он привыкнет, – услышал мальчик голос мамы.
– Ярик, возьмешь и мою сумку тоже? – с воодушевлением спросила Агата, закидывая рюкзак на плечо.
– Угу, – промямлил мальчик вместо ответа и взял вещи сестры.
– Он стал таким хмурым, – шепнула Даяна Агате, закрывая за гостями дверь.
– Переходный возраст, – прыснула в ответ сестра.
– Я вас слышу, – бросил Ярослав через плечо, и девочки тут же умолкли.
Кухня представляла собой небольшое светлое помещение с тремя маленькими окнами рядом с дверью. Коричневый ламинат, белые стены, нежно-бирюзовый гарнитур с белоснежной плитой в центре. У входа висел черный чугунный крючок для ключей. На одной из тумб стояли кофемашина, сахарница и три одинаковые кружки с милыми надписями. Над мойкой висело маленькое полотенце, рядом расположился непонятный цветок в горшке и множество банок со специями. Около плиты помещалась корзинка с ковшиками, кухонными лопатками, теркой и доской для резки. На конфорке стоял странной формы чайник цвета бронзы. На верхних полках покоилась посуда и фарфоровый кувшин. В центре кухни находился квадратный стол с трехъярусной подставкой, наполненной фруктами, пирогами и ягодными пирожными на самом верхнем блюдце. С потолка свисал черный светильник треугольной формы.
– Как вы не ударяетесь? – покачал мальчик головой, обходя светильник.
Ярослав остановился у стола и отодвинул белый деревянный стул. Из окна просачивался теплый солнечный свет.
– Здесь так уютно, – протянула Агата, заходя на кухню.
Ярослав бросил взгляд на пирожные.
– Откуда столько сладостей? Где-то рядом есть магазин?
– Кондитерская, – кивнула Даяна. – Ей владеют родители моей близкой подруги.
– Познакомишь? – оживился мальчик.
– С подругой?
– С кондитерской, – нахмурил брови.
На кухне повисла неловкая тишина. Агата улыбнулась.
– Ярик очень любит сладости. У бабушки редко можно было купить что-то подобное. Ты знаешь, мы жили в глухой деревне на севере.
– Я всегда мечтала побывать в холодном крае, у нас ведь снег редко бывает, – огорченно ответила Даяна, глядя в пол. – Но вот к бабушке никогда не ездила, больно далеко, но помню, как радовалась, когда она приезжала к нам.
– Кто в трезвом уме захочет побывать в краю лютого мороза? – вскинул мальчик брови.
– Тот, кто всю жизнь провел под палящим солнцем, – предположила кузина, перебирая подол своего платья.
На кухню вошла Виктория. Ее короткие волосы были забраны в аккуратный хвост.
– Даяна, тебе следует познакомить кузенов с друзьями, – произнесла она ласково, но властно.
Девочка кивнула в ответ.
В дверях появилась мама Ярослава и Агаты, она восхищенно огляделась вокруг и слегка наклонила голову набок.
– Здесь так хорошо. Хотела бы я когда-нибудь жить в подобном месте.
– Вы могли бы остаться здесь навсегда, когда закончите с работой, – Виктория достала с полки кружку и наполнила ее водой из графина.
– Это вряд ли. Олегу предложили взять одно дело в северной столице, – развела женщина руками.
– Мы не будем жить на море? – Ярослав округлил глаза.
– Может быть, немного позже, родной, – мама мальчика прикусила губу. – Ты же знаешь, наши исследования… – Не успела закончить.
– Важнее семьи, знаю, – отрезал Ярослав.
Виктория сделала глоток воды. Даяна смутилась.
– Я не это имела в виду, – нахмурилась женщина. – Когда-нибудь все встанет на свои места, и ты будешь рад тому, как все сложилось.
– Я буду рад, если найду свой дом, – Ярослав поспешил к выходу.
– Но ведь дом – это не место, – крикнула женщина сыну в ответ.
– Бабушка считает иначе, – проворчал мальчик себе под нос и хлопнул дверью.
Глава 3. Хмурость в смущении
– Это чудесно, – воскликнул он и принялся за остальную часть.
– Я говорила, мама Кэллен обладает настоящим талантом.
– Я думаю, что ты все-таки должен заплатить, – неожиданно сказала девочка.
Даяна бросила на подругу удивленный взгляд, а Ярик вытер крошки с лица.
– Да, конечно, – произнес мальчик, доставая из кармана купюры.
– Нет же, я не имела в виду деньги, – застонала Кэллен.
– Тогда что? – нахмурился Ярослав.
– Ты расскажешь мне о севере, – гордо заявила Кэллен.
Его смущение сменилось удивлением.
– Хорошо, – улыбнулся мальчик в ответ, протягивая Кэллен руку.
– Рада знакомству, Ярослав, – девочка сделала реверанс и вернулась за стойку.
– Ты свободна сегодня вечером? – кинула подруге Даяна через плечо.
– Я думаю, что забегу к вам около шести, – кивнула Кэллен в ответ.
– Обязательно заходи, – произнес Ярик, и девочка заметила, как его щеки залились румянцем. – Я имел в виду, что Даяна будет тебе рада, а еще ты можешь познакомиться с моей сестрой.
– Так и поступим, – согласилась Кэллен, не придавая значения его смущению.
Даяна перевела взгляд с Ярослава на подругу и только пожала плечами.
– Увидимся, Кэллен, – помахала рукой девочка с волосами цвета вороньего крыла и закрыла дверь.
***
Кем была эта странная девчушка с торчащими в разные стороны завитушками? Ее образ все никак не исчезал из головы Ярослава. То она хмурилась, и из ее глаз летали искры, то улыбалась так широко и приятно, что невольно хотелось улыбаться в ответ. Ярослав ждал ее весь вечер, пока солнце не принялось со скоростью света опускаться за горизонт. Она не придет. Отчего-то мальчику стало грустно и тоскливо. Ярослав слез с подоконника и вышел во двор. Теплый ветер задувал под низ футболки.
И тут он увидел девочку. Она бежала через поле. Точнее, летела. Ее розовое платьице в белую клетку порхало в воздухе, а тоненькие ручки болтались при движении. Волосы спутались еще сильнее, чем при первой встрече. В них проглядывались белые лепестки, разбросанные по кудряшкам. Голову девочки украшал венок из цветов яблоневого дерева. В руках она держала ветку. Запыхавшаяся и красная она вошла во двор и закрыла за собой ворота. Ярослав все еще не мог оторвать от нее глаз.
– Ты что, не узнал меня? – вскинула Кэллен брови.
– Почему же? – спохватился Ярослав. – Узнал.
– А чего тогда так смотришь? – смутилась Кэллен.
– Я не смотрю, – соврал.
– Ярослав, верно? – Кэллен подошла ближе.
В ее голубых глазах отражалось небо. Мальчик неуверенно кивнул.
– И имя свое забыл? – засмеялась Кэллен, прикрывая рот ладошкой.
Входная дверь отворилась, и на пороге показалась Даяна.
– Ты пришла! – обрадовалась подруге кузина.
– Прибежала, – засмеялась Кэллен в ответ.
– Но ведь солнце почти село, – нахмурилась Даяна.
– Мама разрешила остаться, – парировала Кэллен, сжимая в руках маленький рюкзачок.
– Как здорово! – Даяна жестом пригласила подругу в дом.
Ярослав сглотнул. Свет заходящего солнца отразился на его лице. Мальчик стоял красный и растерянный. Он смотрел на пылающее солнце, и его лицо горело.
***
Кэллен и Даяна громко смеялись в соседней комнате, Ярослав же около часа пытался сделать вид, что его совершенно не заботят девчачьи разговоры. Резким движением руки Агата захлопнула книгу и поднялась с кровати.
– Куда ты? – изумился мальчик, когда сестра открыла дверь.
– Хочу узнать, почему им так весело, – не стала лукавить Агата. – Я тоже хочу иметь друзей, Ярик.
– Я с тобой, – сам того не ожидая, Ярослав поднялся с кровати.
Агата вскинула брови, но одобрительно кивнула.
Они едва слышно постучали в дверь комнаты Даяны. Голоса стихли, и через несколько секунд дверь со скрипом приоткрылась.
– Я думала, это отец, – выдохнула девочка, пропуская кузенов внутрь.
– Мы разбудили вас? – виновато произнесла Кэллен.
– Нет, все хорошо, – смутился Ярослав.
Агата бросила в сторону брата взгляд, полный любопытства.
– Мы хотели немного посидеть с вами, – продолжил он.
– Да, конечно, – улыбнулась Даяна.
– Если твоя подруга не будет против, – уточнила Агата.
– Я буду очень рада, – лицо Кэллен озарилось улыбкой.
Не знаю, сколько времени прошло, когда Ярослав понял, что слишком пристально изучал ее. Мальчик широко улыбнулся, словно держал все под контролем, и взъерошил волосы на голове.
– Я задумался, – соврал Ярослав в ответ на стоящий в глазах Агаты вопрос.
– Кто-нибудь хочет мороженое? А еще у нас есть сливки!
– Ой, нет. У меня от них живот разболится, – призналась Кэллен.
– А я буду, – заявил Ярослав, опускаясь на пол рядом с Кэллен.
– Тогда я сбегаю на кухню, а вы сидите тихо, чтобы родители не проснулись, – скомандовала Даяна и скрылась за дверью.
Кэллен нервно опустила глаза. Агата перевела взгляд на окно. Ярослав ощутил прилив храбрости и принялся говорить чепуху. Когда Даяна вернулась, девочки едва слышно хихикали, прикрывая лица ладонями. Напряжение рассеялось, а Ярослав на один шаг приблизился к тому, чтобы лучше узнать девочку с глазами цвета неба.
– Веселитесь? – с наигранной обидой в голосе спросила Даяна.
– Твой брат очень забавный, – ответила ей Кэллен.
– Ярик? Не похоже на него, – свела брови кузина.
– Да, для меня тоже его сегодняшнее поведение кажется странным, но признаться, таким он нравится мне больше, – поддержала сестру Агата.
– А какой он обычно? – в глазах Кэллен блестели огоньки.
– Задумчивый, хмурый, мрачный и таинственный, – перечислила Агата.
– Но сейчас я бы хотел быть другим, – улыбнулся Ярослав сестре. – Может быть, Кэллен все-таки будет мороженое? – обратился он к девочке, когда кузина поставила фарфоровое блюдце с шоколадными шариками на пол.
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Кэллен. – Но мне приятно, что ты предложил.
В комнате повисла тишина, Ярослав почесал затылок и отвел глаза в сторону.
«Что я сделал? Почему она заставляет меня так себя вести?»
Дети просидели вместе еще около двух часов. В основном говорили девчонки. Ярослав слушал и кивал, когда считал нужным, а еще смотрел на Кэллен, когда она была увлечена чем-то и не замечала его вовсе.
Ярослав вернулся в свою комнату и опустился на кровать. Кинул взгляд на книжную полку, а затем на висящие горшки у окна. Над кроватью находилась доска с записями. Ярослав захлопнул ноутбук и повернулся к окну. Он представлял за ним бескрайнее море и прозрачную воду, которая вот-вот была готова прорваться и забрать его в свою бесконечность. Признаться, он этого хотел. Где-то далеко проплыл кит, Ярослав видел его тяжелую тень, огромным пятном протянувшуюся на поверхности. К окну подплывали рыбки: большие и маленькие. Мелькали стайки совсем крошечных, таких, что их было едва видно. Ярослав протянул руку к стеклу и замер.
– Что с тобой? – голос Агаты прозвучал слишком резко.
– Я задумался, – ответил Ярослав, вновь поворачиваясь к окну.
Лунный свет резал глаза. Вода исчезла. Ярослав почувствовал раздражение и усталость. Наверное, воображение не может работать хорошо круглые сутки. Мальчик упал на подушку и закрыл глаза. Но почему у этой девчонки работало?
Глава 4. Враг создал друга
Теплый летний ветер дул в лицо. Кэллен остановилась, чтобы отдышаться. Волосы снова торчали в разные стороны. Девочка скорее походила на беспризорницу, чем на воспитанную леди. Величественные холмы простирались вдоль залива. Малочисленные дома казались ничтожными на фоне вечного покоя природы. Кэллен опустилась на траву. Полевые цветы исполняли медленный танец. Ветер играл с зеленой травой, в воздухе стоял сладкий запах умиротворения и счастья.
– Почему я всегда нахожу тебя в цветах?
От неожиданности Кэллен вздрогнула.
Рядом с ней стоял Ярослав. Его пронзающие насквозь глаза, казалось, сейчас заглядывали золотоволосой в душу.
– Не смотри так, – вырвалось у Кэллен. – Пожалуйста, – добавила она из-за чувства вины.
– Почему? – Ярослав опустился рядом.
– Ты словно мысли читаешь. Когда ты рядом, мне чудится, что ты знаешь, что я чувствую в этот момент, о чем думаю, чего желаю. Вот как ты смотришь: словно читаешь другого человека, как открытую книгу.
– Я не умею читать мысли, – Ярослав засмеялся.
Его смех унес ветер. Кэллен бросила в сторону Ярика короткий взгляд и заметила милые ямочки на его щеках.
– А хотел бы?
– Нет, – пожал он плечами. – Я иногда и свои услышать не могу. Зачем мне чужие?
– Я бы тоже не хотела, – призналась Кэллен. – Мне было бы стыдно узнать то, что не следовало.
– Не похоже на тебя, – оживился Ярослав. – Я думал, ты всегда готова раскрыть очередную тайну или быть первой в списке добровольцев для путешествия в неизведанные дали, – зашуршал бумажным пакетом.