Остановились мы в небольшой, но довольно милой, уютной гостинице. Приведя себя в порядок и передохнув, мы выбрались в городок, чтобы получше осмотреться. Честно говоря, ничего супероригинального мы тут не обнаружили, все было каким–то стандартным.
Зато узнали, как пройти к научной обсерватории. Находилась она на самой окраине, но, когда мы подошли к ней, внутрь нас не пустили. Оказывается, для того, чтобы попасть внутрь, надо получить пропуск в здании администрации научного городка, которое находилось в центре поселка.
Попыталась я разузнать что–либо и о пришельце, не так давно появившемся здесь, но даже на эти вопросы мне вежливо отказались отвечать. Все только после предъявления документа на право пройти на территорию обсерватории. Так как уже было поздно, нам ничего не оставалось, как вернуться назад в гостиницу и оставить все дела на утро следующего дня.
В гостинице я достала свой блокнот и занесла туда все, что произошло с нами за время пути, одним ухом слушая щебетание Ийи и иногда кивая головой в знак согласия, хотя даже особенно не вникала в ее рассказ.
Мои мысли были заняты другим. Я с волнением ожидала того момента, когда смогу наконец–то встретиться с таинственным незнакомцем, а также побывать в обсерватории и пообщаться с местными учеными. Даже, когда мы легли спать, я долго ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть. Когда же все–таки мне удалось забыться каким–то тяжелым, неспокойным сном, почти наступило утро, а вскоре Ийя уже тормошила меня, пытаясь добудиться.
Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы подняться. Я не выспалась, у меня сильно болела голова, но я решила не сдаваться. Зря, что ли мы проделали столь долгий путь. Поэтому я проглотила пилюлю, запив ее глотком воды. Потом мы быстро перекусили, заказав еду прямо в номер, и пошли по своим делам.
Получить пропуск в обсерваторию не составило труда. Пришлось только ответить на ряд вопросов, и все, одно дело было сделано.
Шли мы прогулочным шагом. Погода была теплой, солнечной, вокруг царили тишина и спокойствие. За разговором мы и не заметили, как добрались до нашей цели. Сегодня нас уже встретили гораздо приветливее. Проверив пропуск, нас пропустили внутрь здания и подсказали, где можно найти главного звездочета.
Им оказался вполне приятный на внешность и еще довольно молодой человек по имени Йорк. Он провел нас в свой кабинет и поинтересовался целью нашего визита.
Я рассказала ему свою историю о том, как я очутилась на этой планете и что я хотела бы встретиться с незнакомцем, который не так давно объявился здесь. Однако, как оказалось, сегодня мне было не суждено увидеться с ним, он ушел в экспедицию с одним из ученых обсерватории и должен был вернуться дня через два или три.
Судя по рассказу Йорка, этот человек вполне мог быть кем–то из членов экипажа моего корабля. До встречи с ним я попросила Йорка разрешить мне ознакомиться с работой обсерватории, поговорить с другими ее сотрудниками, посмотреть карты звездного неба. Также я попросила его рассказать хотя бы вкратце о том, что делается у них для изучения космоса, каких успехов и достижений они достигли, летали ли к звездам и как далеко.
Йорк рассказал, что полеты совершались пока лишь на близлежащие планеты, но планируется постройка космического корабля, способного преодолеть гиперпространство. К полетам на нем сейчас попутно готовят группу астронавтов, а предположительно мой земной товарищ их консультирует и собирается в полет вместе с ними. Сейчас он поехал осматривать площадку для нового космодрома и вернется на базу через несколько дней.
Часть 2
Йорк рассказал и о том, что на планету несколько раз совершали посадку инопланетные корабли, прилетавшие из других, в том числе, и дальних галактик, с которыми они установили довольно тесные торговые связи. Жаль только, что прилетают они не так часто, как хотелось бы. Но тут еще проблема была в старом космодроме, не приспособленном для приема больших судов. Со строительством нового, современного космопорта эта проблема должна была разрешиться.
За разговорами время пролетело незаметно. За окном стало совсем темно, и Йорк вдруг предложил мне подняться на смотровую площадку, пообещав показать нечто необыкновенное, то, что я не могла видеть ранее нигде и никогда. Заинтригованная, я, естественно, согласилась. Уставшей от безделья Ийе, которой наши ученые беседы были не очень–то интересны, это предложение оказалось не по нутру, но, скрепя сердце, она тоже согласилась на эту прогулку.
Подъем вверх на лифте занял всего несколько секунд. Когда мы вышли из него, в лицо нам повеял свежий, теплый ветерок. На смотровой площадке стояло несколько малых телескопов, больше походивших на большую подзорную трубу. Подойдя к одному из них, Йорк навел его в северо–западную сторону, посмотрел в него, навел на какой–то, как я думала, объект, и предложил мне посмотреть в объектив. Сначала я ничего не увидела, кроме темного неба с блистающими на нем звездами, но через некоторое время вдруг заметила, что прямо передо мной разворачивается необыкновенной красоты яркий огненный цветок.
Это было настолько завораживающее зрелище, что я сначала от удивления и изумления даже онемела на некоторое время. Через некоторое время я , чуть дыша, смогла прошептать: "Это – фантастика!" Да, признаюсь, что я ни на одной планете, где мне посчастливилось побывать, не видела ничего подобного. Да, на Земле есть нечто похожее, и называется оно северным сиянием, но… то, что я увидела здесь во много раз превосходило его по красоте и масштабности этого уникального явления. Трудно даже описать словами все те краски, которые драгоценными каменьями переливались в ночном небе.
Длилось все это минут пятнадцать, потом краски начали постепенно бледнеть, пока картина неизвестного художника не растаяла совсем. Надо ли говорить под каким впечатлением я находилась от увиденного. После того, как пришла в себя, я засыпала вопросами Йорка, на которые он едва успевал отвечать.
Собственно, природа этого явления ничем не отличалась от земного северного сияния. Разве, что в нем присутствовали яркие краски, и появлялось оно в виде распускающегося прекрасного цветка. Увидеть его можно было нечасто, всего лишь только два раза в месяц, и сегодня был как раз тот день, когда можно было насладиться этим фантастически красивым зрелищем.
В гостиницу мы возвратились далеко за полночь, с трудом разделись, приняли душ и отрубились по полной. В эту ночь мне снились исключительно цветные, причудливые сны.
Встали мы уже ближе к полудню, то ли позавтракали, то ли уже пообедали прямо в номере. Я ушла снова в обсерватория. Ийя идти со мной отказалась, сославшись на то, что ей там абсолютно неинтересно, и она лучше навестит здесь своих знакомых, чем будет сидеть в душном кабинете и слушать наши, непонятные ей, разговоры. Я не настаивала, чувствуя вину перед ней. Действительно, зачем молоденькой девушке тратить свое время на то, что ей неинтересно и никогда не пригодится в жизни.
Этот день я посвятила знакомству со звездными картами той части Галактики, где находится солнечная система планеты, на которой я оказалась.
На первой из них не оказалось ни одного, знакомого мне, созвездия либо планет и не представляло для меня никакой ценности. Сотрудник обсерватории, к которому меня прикрепили, кое–что прояснил о тех планетарных системах, с которыми существовали торговые связи нашей планеты.
"Нашей…" – с печальной улыбкой прошептала я тихо. Я, что, уже смирилась с тем., что никогда не вернусь домой? Да нет же, я обязательно найду выход. Должен же он быть, в конце концов.
На другой карте, на самом дальнем ее участке, обнаружились знакомые мне рисунки звезд, и мое настроение стало повышаться, появилась надежда, что я смогу найти путь к Земле. Я совсем воспряла духом, когда услышала, что человек, ради которого я прибыла сюда, должен следующим уже утром вернуться в городок. Наконец–то я встречусь с ним, думала я. Хоть бы он, действительно, был тем, о ком я думала…
На следующее утро я встала ни свет ни заря, быстренько привела себя в порядок, съела легкий завтрак и чуть ли не бегом отправилась в обсерваторию. Чуть дыша от волнения, я переступила порог кабинета Йорка и остановилась… Мое сердце забилось так сильно, что я чуть не задохнулась от нахлынувших на меня чувств.
Рядом с Йорком стоял тот самый, единственный, кого я давно любила, ждала и надеялась на то, что увижу его вновь.
Глава 9
Мы снова вместе
Да, это был он, мой Артур, целый и невредимый, и даже слегка загоревший…
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, а потом бросились в объятия. Мне казалось, что сердце мое вырвется из груди, душа, наполненная счастьем, ликовала.
Так прошло несколько минут, потом мы вспомнили, что находимся в кабинете не одни, поэтому отстранились друг от друга, все еще держась за руки. Ни о какой работе в этот день не могло быть и речи. Йорк, добродушно посмеиваясь, дал Артуру пять дней краткосрочного отпуска, лукаво поинтересовавшись, хватит ли нам этого времени, чтобы насладиться общением друг с другом.
Да разве в этом можно быть уверенным? Мы не виделись Бог знает сколько времени, с того самого момента, как впали в анабиоз во время полета. В общем, не теряя ни минуты более, мы поторопились в домик, в котором жил Артур. Обстановка его была более, чем спартанская, но нас это мало интересовало. Мы были настолько поглощены друг другом, что все остальное абсолютно не трогало нас. Мы говорили, не останавливаясь и перебивая друг друга, так много нам надо было рассказать о тех приключениях, которые произошли с нами с момента катастрофы.
Артур рассказал мне о том, как он очнулся в небольшом леске на берегу какого–то озерца, как долго–долго брел по лесу вглубь острова, как наконец–то оказался на территории обсерватории. В свою очередь, я также рассказала ему о своих приключениях, о которых вы уже узнали ранее. За разговорами мы не заметили, как наступила ночь, а вместе с нею…пришла пора предаться любовной страсти.
Казалось бы, истосковавшиеся без любовной ласки, мы должны были наброситься друг на друга с неистовой страстью и предаться любовным утехам… Но мы не спешили. Медленно, очень медленно мы стали раздевать друг друга, нежно касаясь губами и пальцами разгоряченных и напряженных в ожидании наслаждения тел. Страстно желая друг друга, мы, тем не менее старались как можно дольше растянуть прелюдию, насладиться сначала простым созерцанием наших тел, ощущениями от соприкосновения ими. Нам хотелось вспомнить каждый сантиметр, каждую ямочку или родинку…, вспомнить то, как хорошо было нам вдвоем там, на Земле. Наконец, одолевавшая нас, страсть достигла своего пика, и мы погрузились в блаженство…
Сколько времени это длилось, мы не могли сказать, но это было божественно. Потом мы еще долго лежали без сна, тесно прижавшись друг к другу, и перебивая друг друга, пытались рассказать как можно больше о том, как мы жили в разлуке. Только ближе к утру мы, наконец–то, уснули и спали до самого полудня.
Первым, собственно, проснулся Артур и приготовил потрясающий завтрак, который принес мне прямо в постель. Насладившись пищей, мы не преминули позаниматься и любовью. Конечно, это было не то, что ночью, но тем не менее, это было прекрасно.
Потом, приведя себя в порядок, мы пошли прогуляться сначала по улицам университетского городка и как–то незаметно оказались за его окраиной. Далее, тропинка завела нас с небольшой лесок на бережок весело журчавшего ручейка.
Было тепло, в листве пели птицы, вокруг нас порхали бабочки и прочие летающие насекомые, разнообразные по окрасу. В общем, царила настоящая идиллия. Мы расположились отдохнуть у ручья и начали мечтать о том, как мы найдем возможность вернуться домой, как скоро это может произойти.
Не буду утомлять вас описанием того, как прошли эти пять удивительных дней, вам они могут показаться однообразными, поэтому перейду к рассказу о том, как продолжались наши поиски пути домой. Попутно мы помогали Йорку в его работе по исследованию просторов космоса и в строительстве космопорта.
Надо сказать, строительство его шло довольно–таки быстрыми темпами и было закончено приблизительно через полгода после описанных выше событий. Одновременно с этим был создан первый сверхзвуковой космический корабль, на котором в состав экспедиции должны были входить и мы. Старт был намечен уже на ближайшие дни, и мы не могли справиться с волнением и переживали о том, как пройдет наш первый полет в этой части галактики.
Наконец, этот день наступил.
В составе команды было 25 человек, включая нас. Кроме командира корабля – пилота по профессии, был еще второй пилот, штурман, механик, я, как биолог, врач, несколько ученых и членов обслуживающего персонала.
Целью полета было исследование близлежащего космического пространства, и время экспедиции было рассчитано примерно на полгода. В плане было посещение нескольких планет в соседних звездных системах, в числе которых были и те, с которыми у планетян были дружеские и торговые отношения.
Глава 10
Вперед, к звездам!!!
Часть 1
Момент старта стал для нас, наверное, самым волнительным. Даже не верилось, что мы снова вот–вот окажемся в космосе, и это будет первым шагом к нашему возвращению домой.
И вот – мы в космосе!!! В иллюминаторы светят звезды, космолет постепенно набирая скорость, отрывается от притяжения планеты, и через некоторое время совершает сверхзвуковой прыжок. Через несколько часов полета мы оказались на орбите планеты V, где проживали наши друзья. Разрешение на посадку мы получили быстро, без всяких проволочек. Столь же легкой оказалась и посадка в межгалактическом космопорте.
После посадки мы оказались в городе. Часть из нас направилась просто побродить по улицам, осмотреть местные достопримечательности, а командир со своими ближайшими помощниками направился в местный магистрат для заключения нового соглашения по доставкам сырья на эту планету. В то же время, в космопорте продолжалась разгрузка, уже привезенного на эту планету, товара. Мы же, пользуясь случаем, просто гуляли по городу, рассматривая здания ранее неизвестной для нас архитектуры, жителей этой планеты, то, как они одеты, их поведение.
Добравшись до гостиницы и устроившись в ней, мы немного передохнули, настроили свои электронные переводчики на местный диалект, чтобы иметь возможность поговорить с представителями местного населения.
В те несколько дней, что мы провели на V, мы посетили местный зоопарк, где я увидела нескольких экзотических животных, зарисовала их и сделала описание. Потом у нас была экскурсия в заповедник и дендрарий, где для меня оказалась масса интересной работы. Артур, как мог, помогал мне в моих исследованиях, результатами которых я была несказанно рада. Немало времени ушло у меня и на описание растений и животных, и на их зарисовки.
Несколько дней пролетело незаметно, и мы снова отправились в полет. Путь наш теперь лежал в соседнюю галактику к необитаемой планете, на которой, тем не менее, должна была существовать жизнь.
Находилась она не так далеко от этой планеты, всего в нескольких сотнях парсеков, поэтому долетели мы до нее довольно быстро, даже не выходя в гиперпространство