Однако такая популярность имеет и свои недостатки: у неё воровали идеи, лезли в личную жизнь и даже угрожали расправой. Но это уже в прошлом. Терпению Вицинны пришёл конец, когда один молодой человек влился к ней в доверие, а потом предал самым отвратительным способом только из-за того, что она волшебница, а он – нет. Ни в работе не повезло, ни в любви, хотя бы с поисками всё должно получиться.
Уличные неурядицы и вражда между волшебниками и людьми тоже добавили масло в огонь. Эти стычки в последнее время происходили всё чаще. Вицинна не могла спокойно на такое смотреть, но бежать от вечных стычек некуда. Такое творилось везде, во всех городах, на всём Континенте. Мысли о том, что эти ссоры могут прекратить великие и могучие менталы, никогда не покидали Вицинну. К сожалению, их давно никто не видел. Только Тэ-лакен не боится общественных беспорядков, хоть и скрывает своё лицо за белой маской из папье-маше. Образ Тэ-лакен внушал надежду тем, кто устал от разборок и драк. Она всеми способами помогала народам: останавливала разбои, сажала за решётки преступников, усмиряла гордыню и зависть отдельных людей. С ней становилось спокойней, но ненадолго.
Континент большой, если ментал помогает в одном месте, то остальные всё равно поглощены пороком. К тому же всем казалось, что Тэ-лакен одна, а слухи о менталах – не больше чем бабкины сплетни. Но Вицинна отказывалась в это верить и потому направилась в школу, мечтая найти ниточку к менталам.
«Школа имени академика Григория» звучит солидно, – подумала Вицинна. – Путь туда не близкий. Как мне говорили ямщики, она находится в северном заповедном крае, и, чтобы туда добраться, нужно целый день гнать на всех порах скакунов до Вершинга, а потом спокойно полчаса объезжать лес и остановиться у кованого забора. Надеюсь, кто-нибудь меня там встретит. Сейчас только конец июля, школа может быть ещё пуста, и директор, возможно, находится в отъезде. Интересно, а как он вообще выглядит? Я столько хорошего слышала о нём. Велиус Дрогсвер – так он подписался в письме. Ну что ж, приеду, познакомлюсь. Интересно, а какой у меня там будет класс? Хотя бы пять цветочков выделят, надеюсь», – и пока она развлекала себя фантазиями о новой работе, лихой кучер уже гнал лошадей за границами Сотвунда.
***
Карета подъехала к школе имени академика Григория к полудню. Вицинна вышла осмотреться. Пока лакей с большим усердием вытаскивал её небольшие, но тяжёлые чемоданы, за чугунными прутьями высокого забора Вицинна рассмотрела саму школу. На улице тишина, никого не было, ветрено. В окнах школы суетливо мелькали силуэты, кто-то мыл окна, вытряхивал половики и прочее. Им явно не до неё, гостей они так скоро не ждали.
Перед входом располагалась огромная деревянная статуя.
Лакей уронил второй чемодан на землю. «Всего хорошего, мисс», – попрощался он и запрыгнул обратно на своё место. Кучер хлестнул вожжами и погнал лошадей восвояси.
«Надеюсь, не закрыто», – Вицинна легонько толкнула калитку. Оказалось, открыто. Тогда она с лёгкостью взяла два своих чемодана и пошла к школе. Деревянная статуя герцога в центре двора снисходительно смотрела на нового преподавателя, словно он ожидал её приезда за мудрым советом.
«Очень воодушевляющее», – подумала Вицинна.
Она подошла к школе, поставила чемоданы на широком крыльце и вежливо постучалась в парадные двери. Никто не открыл, но слышно множество шагов. Девушка тихонько вошла в эпицентр головокружительной суматохи, которая творилась внутри. Все сновали, что-то носили, мыли, чистили. В вестибюле шум и гам. Горничные, учителя – все что-то делали, обсуждали, искали, спорили. Вицинна решила подойти к ближайшей деловой даме и спросила:
– Извините, а где я могу найти кабинет директора?
Деловая женщина с очень большим безобразным носом не обратила на неё никакого внимания. К ним подлетела горничная, сказала что-то про койко-место, и та женщина начала ругаться. В итоге они обе убежали на лестницу, не заметив Вицинну.
«Ладно. Ещё попытка», – Вицинна вежливо обратилась к мужчине рядом, который назначал горничным обязанности.
– Простите, не подскажете, где мне найти директора?
Погружённый в свои записи и бесчисленный список дел мужчина отмахнулся:
– Да подожди ты, – заметил кого-то вдали и устремился в коридор.
– Девочка, отойди! – вежливо попросили Вицинну со спины.
– Мне бы Директора най… – попыталась она.
– Посторонись! – попросил её картавый профессор с очками на носу. Его лицо было наполовину скрыто горой скрученного в рулоны ватмана, которые он нёс из последних сил. За ним следом шла рыженькая девушка и тоже несла рулоны бумаги.
– Извините, – отошла от них в сторону Вицинна. – А не подскажете, где мне… – она не успела договорить, как тут же пришлось увернуться от пролетающих над головой пыльных ветошей, протирающих потолок по приказу горничных с лестницы. – Ой, простите. – Вицинна нечаянно наступила на ногу седого мужчины, задумчиво читающего свои документы.
«Никто меня не замечает, никому я не нужна. Да что же это такое? – плакалась про себя Вицинна. – Где бы я ни встала – везде мешаю. Ну хотя бы махнули рукой, куда идти», – она стояла по центру вестибюля и растерянно оглядывалась. Наконец увидела неспешного молодого человека в синем парчовом жилете и с удивительным тёмно-русым оттенком волос. Он гордо нёс вверх по лестнице открытый деревянный ящик и не смотрел по сторонам.
Вицинна догнала его, хотела спросить про директора, но до омерзения противный сладкий запах перебил всё желание подходить ближе. Из ящика пыталась выползти огромная улитка-альбинос, и похоже, что пахло как раз от ахатины, что удивительно. Преподаватель переложил улитку со стенки на дно ящика и продолжил уверенно подниматься по лестнице.
«Какой противный, – подумала о нём Вицинна, зажав нос. – И откуда такие манеры? Идёт гордо, будто не улитку несёт, а врагу смертный приговор выносит. Ой, да ну его. Пойду ещё к кому-нибудь обращусь».
Одна очень активная колоритная барышня, контролирующая весь несуразный хаос, металась по главному вестибюлю, как заведённая, от одного к другому. А увидев новенькую, не менее суетливую Вицинну, которая жалостливо лезла и приставала к каждому, женщина подошла к ней и спросила:
– Дорогая, ты чего здесь раньше времени делаешь? Тебя ждут в сентябре, а не в июле.
– Извините, – смущённо обрадовалась Вицинна, что её наконец-то заметили.
– Иди, ещё месяцочек погуляй и приезжай к учёбе ближе, – ответила женщина и повела Вицинну на выход.
– Хельга! – крикнула ей с восточного крыла лестницы горничная, на воротничке платья которой красовалась огромная изумрудная брошь. – Иди сюда! Без тебя никак.
– Сейчас, только ученицу провожу, – крикнула в ответ женщина, которая разговаривала с Вицинной.
– Да не ученица я, а учитель, – скромно поправила её Вицинна и достала из кармашка платья своё приглашение. – Я сюда на работу устраиваться приехала.
Хельга взяла у неё письмо и начала читать:
– И впрямь учительница! – удивилась Хельга. – Да чего ж ты сразу не сказала!? Я уж подумала, что ты из тех, в ком поздно просыпается магия. Такие переростки иногда приезжают… Пошли к директору, – она повела Вицинну за собой на второй этаж. – Позже, Изольда! Сейчас к директору провожу и вернусь, – крикнула ожидавшей её горничной.
Хельга подвела Вицинну к кабинету, постучала в дверь и заглянула внутрь. Похоже, никого.
– Подожди меня здесь, – оставила её Хельга одну возле кабинета и ушла искать директора.
Вокруг все продолжали суетиться: и горничные, и преподаватели. Столько народу, такая суматоха.
«Здесь красиво», – огляделась Вицинна. Старик, на которого она ранее наступила, снова пронёсся мимо неё с документами, зачитавшись каким-то договором. Он занёс их в тот кабинет, куда заглядывала ранее Хельга, затем вышел и замер недалеко от Вицинны. На листке, куда тот пристально смотрел, чернила сами вырисовывали слова под диктовку:
«…считаю недостоверными. Прошу явиться на комиссию повторно, с копиями свидетельства об образовании и паспортной книжкой», – успела услышать от него Вицинна, как мужчина очнулся и прошёл мимо, устремившись вверх по лестнице.
Казалось, все ждут очень важного гостя с проверкой, но на самом деле – обычная подготовка к приезду детей. До учёбы ещё целый месяц, но школу и документы приводили в порядок заранее. Вицинна продолжила осматриваться, и выглянула в окно: чистенький внутренний школьный двор с очень красивым зелёным газончиком, скамейками и деревом в центре казался любимым местом уединения какого-нибудь министра. С этажа выше неожиданно выпал ящик и разлетелся в щепки по всему газону. А не этот ли ящик нёс мужчина в синем жилете? Слизняка там нет, но всё равно загадка. Что же произошло?
Вниз по лестнице пробежал профессор в белом костюме.
– Ну Флеган, ну поганец. Подожди у меня, – ругался бегун.
«А тут весело», – Вицинна удивлённо подняла брови. Наконец вернулась Хельга, с тем самым мужчиной, на которого Вицинна ранее случайно наступила:
– Вот, директор школы, – представила его Хельга. – А это новая учительница по вашему приглашению.
«Я вообще не так его себе представляла, – Вицинна старалась скрыть удивление, а затем и стыд. Никто другой, по её мнению, не мог в первый же день наступить на ногу своему работодателю, кроме как Вицинны Роотлес. – Какие восемьдесят, ему на вид лет пятьдесят? Скромный костюм, седая короткая борода, неприметный скромный преподаватель», – рассуждала Вицинна.
– Приятно познакомиться, я Вицинна Роотлес, – любезно протянула она руку.
– И мне очень приятно. Честно, не признал в вас ту самую Вицинну, о которой мне говорили. Вы слишком молоды для учёного, сделавшего столько замечательных открытий. Я рад, что вы решили работать у нас, – вежливо пожал её руку директор, когда из коридора послышалась несуразная брань.
Тот самый брюнет в светлом костюме уже поднимался по лестнице с огромной тарой неизвестной синей жидкости, в которой плавали маленькие одноглазые осьминоги. Он пыхтел и приговаривал:
– Ну, Флеган, ну берегись!
– Хельга, угомони их, пока мне тут всю школу не угробили, – с ироничным смехом попросил её директор, стараясь сгладить непристойное поведение профессоров перед Вицинной. И, когда Хельга убежала вслед за бунтарём, начальник предложил пройти к нему в кабинет для разговора. – Прошу, – он вежливо придержал перед Вицинной дверь и пропустил в озарённую солнечным светом комнату.
Весь внутренний простор озарял солнечный свет через широкие окна, что были занавешены лёгкими белоснежными гардинами, колышущимися от любого порыва ветерка, и обрамлены тяжёлыми бархатными портьерами, гармонично добавляя строгости помещению своим благородным багровым цветом.
Во всю левую стену располагалась библиотека в дубовом громоздком шкафу. Напротив входа – три окна с рабочим столом, возле которого расположен держатель с посохом, где на верхушке красуется гранёный магический кристалл удивительного красно-малинового цвета. Директор не носил ни кулона, ни броши. Наверняка у него единственного в школе был посох. А ведь это очень редкий артефакт, им даже не каждый волшебник способен пользоваться.
По левую руку висели портреты серьёзных мужчин, стоял стеллаж и зеркало в ажурной оправе, накрытое тёмным покрывалом.
Вицинна бегло осмотрелась, стеснительно прошла с директором к столу и присела напротив него в кресло.
Они не спеша обсудили условия работы, Вицинна подписала все необходимые бумаги о приёме на должность учителя. И не успела осознать, насладиться всем торжеством момента, как в кабинет бесцеремонно ворвался тот самый мужчина в светлом костюме и подбежал с перепуганным видом к директору. Вицинна мимолётом успела заметить: «Уложенные тёмные волосы, лицо – эталон красоты, и аромат знакомый».
Конечно, ведь именно так пахла улитка – только в десять раз сильнее. На мизинце правой руки у него красовался рубиновый перстень-печатка, а идеально выглаженный светлый костюм сидел как под заказ шитый. Да, белый цвет – это стиль.
«А может, он под Тэ-лакен косит?»
– Директор, там чьи-то чемоданы при входе стоят! К нам кто-то приехал, но я так нигде и не нашёл прибывшего, – паниковал красавец, разводя руки в стороны.
– А ты ещё больше с Флеганом ругайся, – в мягкой манере сделал ему замечание директор. – Знакомься, наша новая учительница по флористике. Мадам Вицинна Роотлес. А это Аморэн Сморд, мой заместитель.
Вицинна скромно поздоровалась, кивнув головой.
– Очень приятно. – Аморэн поменялся в лице, заинтересованно улыбнулся, взял её руку и учтиво поцеловал в знак приветствия. – А я-то думаю, зачем Хельга пошла ключ от жилой комнаты искать. – Он не спешил её отпускать и пристально смотреть в глаза, завораживая своей широкой доброжелательной улыбка. – Я провожу вас. Давайте помогу донести чемоданы до комнаты, если вы не против.
Даже не верится, что этот человек еще недавно шёл войной на обидчика из-за какого-то вонючего слизняка.
– Спасибо, они не тяжёлые, – Вицинна скромно отвернулась и рывком убрала от него руку.
– Что ж, всё самое главное мы обсудили. Вам действительно нужно отдохнуть с дороги, – заключил директор, обращаясь к Вицинне. – Если появятся вопросы, обращайтесь. А сейчас извините, меня ждут дела, да и Хельга вас наверняка заждалась. – Он взял верхний конверт со стопки бумаг, что незаметно располагалась по левую от него руку. Ловко вскрыл сургучную печать, развернул письмо и приступил к чтению.
Вицинна кивнула ему на прощание и вышла вместе с Аморэном из кабинета. Школьная суета в коридорах стихла, почти исчезла. Похоже, наступил обеденный перерыв для персонала.
Пока они шли на первый этаж за вещами, Аморэн решил заполнить время разговором:
– Откуда вы приехали?
– Из Сотвунда, – любезно ответила Вицинна. – Раньше в ботаническом саду при институте работала, решила немного сменить род деятельности.
– Вы большая молодец! А мне только вчера сон о молодой красавице снился, а уже сегодня вы приехали. Может, намёки судьбы, что мы с вами подружимся?
– Наверно. – Вицинна невольно раскраснелась, считая назойливые манеры собеседника не к добру.
– У вас очень милые ямочки на щёчках, – продолжил проявлять к ней симпатию Аморэн, чем вызвал ещё большее смущение. – Вам к лицу румянец. А ещё платье. Оно очень красиво сочетается с вашими глазами. Вам оно очень идёт.
Вицинне уже хотелось уйти, убежать или спрятаться куда-нибудь подальше от бесстыдного обольстителя.
«Он, конечно, очень красив и галантен, но такое количество комплиментов уже начинает походить на домогательство», – волновалась Вицинна.
Когда вышли на улицу, она тут же потянулась к своим вещам, но Аморэн благородно попросил доверить эту задачу ему. Он схватился за ручки чемоданов, приготовился встать, но единственная попытка показаться мужественным увенчалась провалом. Его сил еле-еле хватило, чтобы оторвать тяжёлый груз от земли. Тогда он коснулся их по очереди рукой с рубиновым перстнем, и те словно ожили и сами собой побрели в школу, переваливаясь с грани на грань.
– После вас, – Аморэн вежливо придержал открытую дверь перед Вицинной и её самошагающими чемоданами.
Её будущая комната находилась рядом с учебным классом на первом этаже западного коридора. Аморэн указал на дверь учебной аудитории по ботанике, которая была украшена очаровательной резьбой с изображением самых разнообразных цветов, но открывать не стал. Для этого нужен ключ.
– Не каждая девушка решится работать в школе, особенно в интернате, – а вот и очередной комплимент. – Наверное, вы очень смелая.