– Годжо, – поправила я ее, ели не ошибаюсь более ругательный вариант.
– Ну если тебе нравится, то годжо. Пора идти готовить завтрак.
Я не сказав ни слова послушалась ее, быстро и без проблем приготовила еду. Пожелала всем приятного аппетита, стараясь ни на кого не смотреть.
– Пово, что ты с ней сделала? Неужели у тебя получилось воспитать Софи, – начал Беренгар, я проигнорировала эту усмешку, – первое нормальное утро за долгое время.
– Молчаливая женщина дурной знак, – изрекла старуха и все пристально посмотрели на меня.
– А по-моему, Боги наконец-то меня услышали, – рассмеялся он.
Я так же молча встала, собрала грязную посуду и отправилась по намеченному сценарию: мытье посуды, стирка, уборка, обед, чистка ковра, ужин, мытье посуды.
– Софи, о чем бы ты сейчас не думала – брось эту затею. Ни к чему хорошему она не приведет, – сказала Пово, внимательно следя за мной весь день.
Но я не ответила ей, думая что уже и так нахожусь в положении хуже некуда. После ужина, она сказала оставить посуду и присоединиться к празднику. Неслыханная щедрость, видимо вчерашний день стал им уроком. На второй день собрания племен мужчины устроили соревнования, показные бои на мечах, кулачные бои и стрельбу из лука. За последним я особенно оживленно наблюдала. Победившему полагался новенький лук из акации и колчан, полный стрел. Я облизнула губы и подошла к судье.
– Я хочу принять участие, – сказала я.
– Женщинам не положено, – окинул меня взглядом он и я узнала одного из похитителей.
– Боитесь, что эти мужчины, научившиеся стрелять из лука раньше чем ходить, проиграют выскочке из Западного Королевства? – вскинула я бровь и специально повысила голос так чтобы все меня слышали.
– Тиис, пусти девчонку, так даже интереснее будет, – крикнули из толпы.
– Но у нее нет лука, – заметил мужчина.
Ко мне подошел подросток и отдал свой охотничий лук. Я со знанием дела повертела его в руках. Для соревнований сойдет. Поблагодарив его я пошла к единственному свободному месту и одела колчан лежащий на земле. Первым этапом была стрельба по движущимся мишеням. В пятидесяти метрах от линии участников находилась канатная веревка с подвешенными на ней фигурками животных. И все бы ничего, но по краям веревки за деревянными бревнами стояли мальчишки и крутили ее по кругу, создавая тем самым движение.
– У вас 15 секунд чтобы сбить как можно больше мишеней, с ударом барабана пойдет отсчет. Всем приготовиться! – крикнул Тиис и кивнул головой барабанщику.
С первым ударом стрелы с разноцветными лентами полетели в разных направлениях, кто-то выбирал ближнюю цель, кто-то дальнюю. Моя рука быстро отпускала стрелу и забирала следующую из колчана. Я стреляла по первой попавшейся мишени и ни разу не промазала.
Стрелять и лука меня научил старший брат. Он был на семь лет старше и успел послужить на корабле, побывать на диких южных островах и вернуться к нам. Так как у нас не было дома, он путешествовал с нами и мы провели много времени вместе. Джей, так его звали, рассказывал невероятные истории о своих приключениях, огромных морских тварях и о прекрасных южных принцессах. В каком–то смысле он стал самым близким для меня человеком, ближе чем мама и папа. С Джеем я могла обсуждать все на свете и получала самые честные ответы. Сейчас мне казалось, что он видел мое будущее. И не просто так заставлял стрелять до кровавых мозолей.
С последним ударом барабана все остановились. Тиис подсчитал количество стрел каждого цвета, попавших по целям.
– В первом испытании побеждает Нэшаэль, из племени ягуаров, Софи из западных земель и Макх из племени смешанной крови.
Народ вокруг улюлюкал. Я поймала на себе странный взгляд того самого мужчины в браслетах, что вытащил меня вчера на обозрение всех племен. Нэшаэль смотрел с грязной ухмылкой на лице, будто я стояла перед ним совершенно без одежды и каждый изгиб моего тела вызывал в его глазах только смех. Захотелось пойти помыться сразу же как только заполучу этот лук. У меня на него были планы.
– А теперь пощекочем нервы собравшимся, – Тиис дал знак и вперед вышла красивая девушка, в коротеньком платье.
Я удивленно смотрела на нее и не хотела верить в то, что сейчас произойдет. Она встала напротив стрелков, держа в каждой руке по яблоку. К ней подошел Тиис и водрузил на голову третью цель.
– Правило просты, сначала нужно сбить яблоки в руках, и если ни разу не промажете, то на голове, – сказал он.
– Почему именно девушка должна стоять? Кхан Тиис может вы с ней поменяетесь местами, или смелости не хватает?! – воскликнула я, негодуя от происходящего.
– Во первых, кохана Софи – она тут стоит по своему желанию и ее семью ждет вознаграждение. Во вторых – по мне стрелять не так интересно, и в третьих – если кисейной барышне страшно, то она может уйти в любую минуту, – подождав пару мгновений и увидев, что я остаюсь он сказал, – в таком случае думаю никто не будет против пропустить кохану первой?
Нэшаэль и Макх только кивнули. Я встала в пятидесяти метрах от девушки. Капельки пота выступили на лбу от напряжения. Она не шевелилась, но я видела что глаза полные ужаса готовились встретить свою смерть. Одни Боги знают зачем ее семье деньги, но думаю на такое пойдут только в крайнем случае. Первая стрела слетела с тетивы, и прошла на вылет по яблоку в левой руке. Девушка дрогнула, когда сок фрукта потек по ладони, но яблоко на голове удержала. Так же я справилась со вторым и осталось одно последнее, то что было на голове. Капля пота скатилась по виску, я смотрела в испуганные глаза и думала стоит ли лук того? Вообще, все это стоит жизни бедной девушки в похабном платье? Я опустила лук.
– Я отказываюсь стрелять по яблоку на голове, – сказала я и бросила стрелу под ноги, – так как считаю это недостойным, ставить чью–то жизнь на кон ради потехи!
Всем было плевать на мое мнение и меня попросту освистали. Следующим шел Нэшаэль, он быстро спустил две стрелы, попавшие точно по яблокам в руках. Я даже была уверена, что он не утруждал себя прицельной стрельбой, но на очереди была третья стрела. Я молилась Луноликой, и наверно была услышана так как стрела пролетела мимо, едва коснувшись ее кудрявых волос.
И все бы ничего, но был еще Макх, если не ошибаюсь тоже медведь как и Беренгар. Первая же стрела не попала в цель. Она пролетела гораздо выше, задев шею. Увидев брызнувшую кровь в свете костров, я побежала к ней. Девушка осела на землю и прижимала ладони к шее пытаясь унять хлеставшую алую кровь. Дела были крайне плохи. Не было времени медлить и думать о том, что все узнают кто я. Жизнь человека стоила гораздо дороже, и подавив эгоизм я сделала все что могла. Теплое свечение от моих рук разжало ее пальцы, магия соединяла порезанную артерию, мышцы, вены и кожу, оставляя после себя розовый след шрама. Я давно не пользовалась магией и сейчас чувствовала как тяжело дается исцеление. Вокруг собрались люди. Девушка лежала без сознания, она потеряла много крови, но была жива и это главное.
Когда я встала, рядом со мной оказался Тиис.
– Идемте кохана Софи, – сказал он мне.
И я молча последовала за ним, уже зная куда мы идем, точнее к кому. Мы проходили мимо любопытных взглядов, пытающихся выхватить меня из укрытия собственных мыслей, но я смотрела только в спину мужчины, стараясь не обращать внимание на происходящее вокруг. Я столько лет скрывала дар, а теперь тайна всей моей жизни была раскрыта целой толпе и осознание чем теперь это обернется, мягко говоря меня волновало. Тело пробила мелкая дрожь и я заставила себя медленно выдыхать через нос, чтобы хоть немного успокоиться. Мы остановились около самого большого шатра стоянки и он втолкнул меня внутрь.
– Тиис, – Беренгар встал с подушек, и грозно посмотрел на мужчину, – совет еще не окончен!
Смотря на Беренгара в кожаных доспехах, я испугалась еще сильнее. Его волосы были зачесаны назад, броня сидела как вторая кожа и подчеркивала его размеры. Голова сама собой втянулась в шею, когда он посмотрел на меня и мои испачканные в крови руки.
– Возможно это всех заинтересует, – он схватился за то самое плечо, которому вчера досталось и я зашипела от боли, – Кохана Софи, породнившаяся с нашим племенем – целительница.
Вот уже породнившаяся, хотя свадьбы еще не было. Совет зашептался. Воины, видимо охранники своих вождей повставали с мест по краям шатра и переговаривались со своими предводителями.
– Тиис уведи кохану Софи и не своди с нее глаз. Кханы племен, вы еще успеете наговориться, вернемся к вопросу войны…
Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба, но я уже не слышала продолжения так как меня тащили в шатер Пово.
Я ходила кругами по шатру наверно уже тысячный раз. Нервы были напряжены до предела. Война, но с кем? Неужели с моим королевством? Или племена между собой поцапались? В любом случае было очевидно – я должна вернуться домой пока не оказалась в гуще событий.
В шатер вошел Кичи с Беренгаром и их лица не предвещали ничего хорошего.
– Почему ты не сказала, что владеешь магией? – спросил мой жених, но, видят Боги, таковым он будет недолго.
– А кто вы такие чтобы я открыла вам эту тайну? – я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от пронизывающих взглядов, – не в моих интересах давать еще один повод оставить меня в племени.
– Она даже не понимает, что натворила! – прорычал Беренгар брату.
На Кичи между тем не было лица. Он побледнел, плотно сжал челюсти и входя из палатки бросил.
– Теперь это не мое дело брат. Я вынужден умыть руки, а ты Софи помни – в случившемся есть только твоя вина.
Я непонимающе смотрела на Беренгара. Тот отвернулся чтобы не видеть мое лицо.
– Что же кохана Софи, поздравляю, моя жизнь и вправду стала адом, ведь я вынужден жениться на тебе, – последнее слово он выплюнул с отвращением.
– Не сказала бы, что мне есть дело за которого из вас меня попытаются выдать замуж, но не вижу причины менять шило на мыло.
– Шило на мыло? О, Кичи любил бы и заботился о тебе, а я возьму как минимум еще одну жену, буду унижать и использовать как подстилку для получения сыновей!!! – рявкнул Беренгар и ударил со злости ногой по сундуку.
Я отступила на шаг, бешеный громила напугал не на шутку и мое сердце ушло в пятки от его слов.
– Не понимаю…
– Да, естественно не понимаешь, – он развернулся и стал медленно надвигаться на меня, – Думаешь у нас все просто с магами? Думаешь у нас им дают свободу воли? Нет, кохана Софи, нет! Их скрещивают как породистых лошадей, чтобы вывести максимально чистое потомство. И в твоем случае все будет точно так же. Я, единственный в племени способен проходить полное обращение, должен буду бросить невесту, которой дал слово взять только одну жену, и жениться на таком отребье из Западного Королевства как ты…
Его голос прервал звук пощечины. Я наотмашь ударила Беренгара по лицу и ладонь горела так, словно ее опустили в кипящее масло.
– Я к вам в гости не напрашивалась и все, что ты имеешь сейчас – всецело заслужил! За последние пару дней мне удалось убедиться насколько твой народ жесток и лучше умру, чем позволю к себе хотя бы одному из вас прикоснуться!
Я хотела обойти его, но меня грубо притянули к себе и жадно впились в губы. Поцелуй был жестким, беспощадным и приятным. Последнее стало большой неожиданностью и я не понимала почему тело так на него реагирует. Я попыталась вырваться, но меня схватили за плечи и я пискнула от боли. Беренгар отстранился и содрал с моего плеча рукав. Его взгляду открылись сине-желтые синяки.
– Что это? – проскрежетал он.
– Это подарок от Нэшаэля и Кичи, – пользуясь моментом я вырвалась из его рук и оттолкнула, – вы не лучше животных, что сидят внутри вас!
И уже хотела выйти из шатра, но меня за шкирку потянули назад.
– Нет, больше я такой глупости не сделаю. Теперь ты будешь сидеть в шатре под охраной и даже в туалет не выйдешь без моего разрешения!
Глава 5
Беренгар сдержал свое слово. Меня выпускали только в туалет и купальню в строго отведенное время. Пово практически не находилась в шатре, приносила мне еду и поздно ночью возвращалась спать.
– Пово, что происходит? – задала я вопрос, когда она потушила свечу в одну из таких ночей.
– Не знаю, девочка. Я всего лишь ведунья, но камни не предвещают ничего хорошего, – ответила женщина.
– Мне нужно к семье, Кертис теперь точно за мной не придет, – мой голос дрогнул.
– Да, Софи, – согласилась она, – но я тебе не помощник. На твои дела в виде припрятанных золотых украшений и еды, я глаза закрою, но в остальном придется справляться самой.
На этом Пово замолчала и отчаяние захватило меня с головой. Я не знала дороги, мне не справиться с мужчиной у палатки и, о Боги, как я смогу уйти от полулюдей–полуживотных?!
Меня преследовала апатия и чувство собственного бессилия, когда помощь пришла откуда не ждешь. Однажды, вместо Пово еду принесла девушка, черты лица которой мне были смутно знакомы.
– Кохана Софи, – кивнула она, положив поднос напротив меня, – пообедаем вместе? Меня зовут Амадехи, вы спасли мне жизнь на том соревновании…
– Да, спасла, – я не смогла сдержать горечь в голосе, но увидев ее испуганный взгляд добавила, – не думай. Я об этом ни капли не жалею. Как ты вообще на такое пошла?
– Не знаю как вам объяснить, – Амадехи покраснела, – моей семье нужны были деньги, а вознаграждение по размеру совместимо с выкупом невесты.
– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, – сочувствующе улыбнулась я, – может хотя бы ты расскажешь, что происходит среди кочевников?
– Смотря что вас интересует, кохана. Из мелочей, Сэйен потребовала обратно помолвочную рубашку, но кхан Беренгар не смог ее найти и заплатил родителям девушки щедрое вознаграждение. Кхан Кичи грустит, но причину этого думаю вы знаете. Среди людей ходят слухи о войне с Западным Королевством, но пока ничего конкретного. Все на взводе. Но это точно вопрос не этого сезона. Несколько племен остались с нами. Мы поедем вместе на место зимней стоянки и если и начнем войну, то только со следующей весны. Вот пожалуй и все.
– И когда планируется отъезд? – побледнела я, зная что уж оттуда зимой мне даже бесплотным духом не вернуться.
– Где то через одну луну, кохана.– тихо ответила девушка.
– Луноликая, – прошептала я, отворачиваясь, чтобы она не видела мою слабость, – тебе лучше уйти.
– Хорошо, кохана, но я могла бы помочь вам сбежать, – мой встрепенувшийся взгляд, полный надежды, ее смутил, – я помогу составить карту и научу ориентироваться в степи, среди наших троп. Но самое сложное – справиться с погоней, а она непременно будет.
– Мне все равно. Я должна вернуться домой, чего бы это не стоило, – я подсела ближе к девушке, – а ты уверена, что хочешь помочь? Ведь ты останешься тут совсем одна и думаю Беренгар быстро догадается чьих это рук дело.
– Кохана Софи, вас это не должно волновать. Если вам будет спокойнее, то убить меня не убьют, а позор на мне так велик, что хуже уже точно не станет, – Амадехи отвела взгляд в сторону, и я не смогла сдержать свое любопытство.
– Амадехи, обращайся ко мне на ты. Расскажешь что с тобой произошло?
– Потом кохана, то есть Софи. Мне пора идти, завтра я принесу вам карту и мы обговорим все подробности.
Девушка бесшумно встала и отнесла поднос, а я весь день напролет возносила благодарности своей Богине покровительнице.
На протяжении всего месяца Амадехи приносила мне еду и за короткое время пыталась дать как можно больше информации. Я узнала как ориентироваться по звездам. Выучила карту наизусть и научилась заметать следы, насколько это было возможно конечно. С каждым днем в моем сердце росла надежда, но я прекрасно понимала каким шатким было мое положение. Всем этим вещам учат обычно на охоте, во время ночевок в степи, я же была теоретиком, и не имела ни капли практики.