Штаб фронта провел несколько показательных опытных учений с участием командующих и начальников штабов армий, командиров корпусов и дивизий. В начале января в стрелковых корпусах были проведены инструктивно-методические совещания с командирами и начальниками штабов стрелковых дивизий, полков и артиллерийских полков.
В связи со сложными условиями для действия танков – лесисто-болотистая местность, недостаточное промерзание почвы – подготовке танковых войск было уделено значительное внимание. В период с 1 по 13 января танковые части проводили техобслуживание боевых машин, на местности практически отрабатывали вопросы взаимодействия с пехотой, артиллерией и саперными частями (3, л. 10).
Боевые задачи танков были изучены до отдельного экипажа включительно. Командиры рот, взводов и механики-водители совместно с пехотными и артиллерийскими командирами предварительно наметили непосредственно на местности направления атаки. Были установлены общие сигналы взаимодействия с пехотой, артиллерией и авиацией, назначены и закреплены за каждым танком десантные группы. Также были выделены офицеры-корректировщики от артиллерии и ВВС, которые в период наступления находились на радийных танках в боевых порядках танковых рот. Проводилась инженерная подготовка колонных путей и районов предысходных позиций, устраивались ниши для каждого танка.
В ночь перед наступлением танковые полки заняли заранее подготовленные промежуточные исходные позиции в 2–3 км от переднего края, откуда через 30 минут после начала артподготовки вышли на исходные позиции, находившиеся в 100–200 м от переднего края (3, л. 11).
Подготовка плацдарма для наступления
В период подготовки были проведены значительные работы по оборудованию исходного плацдарма наступления. Специальными группами подрывников взрывным способом на исходном положении были подготовлены траншеи. Расчистка и углубление траншей осуществлялись оборонявшейся пехотой. Все работы по устройству траншей проводились только ночью.
Траншеи были вынесены на расстояние 150–350 м от противника. Траншеи были полного профиля, на отдельных участках были также построены деревоземляные валы высотой 1,3–1,5 м, толщиной внизу 1,2–1,5 м и вверху 0,5–0,7 м. Траншеи и валы оборудовались пулеметными гнездами противоосколочного типа, открытыми пулеметными площадками и стрелковыми ячейками.
Одним из важных мероприятий подготовительного периода являлось массовое уничтожение взрывным способом препятствий. Подрывание проводилось ночью удлиненными зарядами. Всего перед фронтом 2-й Ударной армии с 1 января до начала наступления было взорвано и разрушено до 500 пог. м проволочных препятствий, 100 пог. м завалов, 200 пог. м деревоземляных валов (3, л. 11).
Саперы проделывают проходы в проволочном заграждении
Для обеспечения маневра и развертывания войск за два дня до наступления были сплошь разминированы советские минные поля на фронте 2-й Ударной армии протяженностью 15 км. В ночь перед атакой 9 саперных рот перед фронтом трех стрелковых дивизий первого эшелона 2-й Ударной армии проделали 109 проходов в минных полях противника и заложили удлиненные заряды в проволочные заграждения. В ходе артподготовки заряды были подорваны, образовав 109 проходов в местах, соответствующих проходам в минных полях.
Маневр войск 2-й Ударной армии полностью обеспечивался подготовленными операциями подвоза и эвакуации, а также рокадными дорогами. Для обеспечения стыка дорог на советской стороне с дорогами, находящимися на территории противника, было подвезено непосредственно на передний край 10 км щитовой дороги.
Во 2-й Ударной армии для каждой дивизии первого эшелона было подготовлено: 87 штурмовых лестниц, 14 штурмовых мостиков, 10 разборных мостов, 1 км щитовой дороги, 1000 жердей, 910 указок для обозначения проходов, 20 миноискателей, 350 ножниц для резки колючей проволоки, 270 «кошек» с веревками, 230 щупов (3, л. 12).
Мероприятия по оперативной маскировке
Для ввода противника в заблуждение относительно готовящейся операции на правом крыле 2-й Ударной армии демонстрировались различные ложные действия. Так, в начале января в течение трех дней подразделения 11-й и 98-й сд и отдельных групп 71-й оморсбр было продемонстрировано сосредоточение пехоты, артиллерии и других войск и боевой техники. Артиллерия отдельными орудиями имитировала пристрелку с огневых позиций, создавая ложное представление о группировке артиллерийских средств на данном участке. Отдельные группы танков демонстрировали сосредоточение танковых войск. Инженерные войска, используя макеты танков и звуковые установки, создавали видимость сосредоточения танковых частей. Войска связи в этом же районе показали работу дивизионных радиостанций, а также обозначали радиостанции артиллерийских и танковых частей.
На всем фронте 2-й Ударной армии были проведены разведка боем и поиски отдельных групп, при этом наиболее активные действия проводились на правом крыле. Авиация вела усиленную разведку Копорского направления и ночью бомбила районы сосредоточения и узлы сопротивления на этом участке, а также имитировала прикрытие истребителями передвижения советских войск (3, лл. 12–13).
Немецкие планы и мероприятия
Со второй недели сентября 1943 г. ГА «Север» начала создавать линию «Пантера», северную часть Восточного вала. Северная половина линии «Пантера» находилась за естественными препятствиями – р. Нарвой, Чудским и Псковским озерами. Южная половина была в менее благоприятных условиях. Она проходила восточнее р. Великая в районе Пскова и Острова с целью прикрыть ж/д и шоссе. После прорыва советских войск у Невеля линия «Пантера» у стыка с ГА «Центр» проходила западнее. Несмотря на эти недостатки, в случае отхода на линию «Пантера» фронт ГА «Север» сокращался на 25 %. В отличие от других участков Восточного вала, линия «Пантера» начала становиться реальной фортификационной линией к концу 1943 г. Около 50 000 рабочих улучшили коммуникации, связывающие линию с Ригой и Двинском, построили 6000 бункеров, 800 из них бетонных, установили 200 км проволочных заграждений, выкопали по 40 км траншей и ПТ-ловушек. В течение ноября и декабря ежедневно доставлялось по 100 вагонов стройматериалов (10, с. 249).
В сентябре штаб ГА «Север» приступил к детальному планированию операции «Блау» – отступлению на линию «Пантера». Штаб оценивал, что для переброски на новый рубеж миллиона тонн зерна и картофеля, полумиллиона тонн мяса, военного снабжения и материалов, включая телефонные линии и рельсы, потребуется свыше 4000 ж/д-составов. Отступление облегчалось позициями, созданными за предыдущие годы до р. Луга. Около 900 000 жителей эвакуируемой зоны, преимущественно мужчины призывного возраста, должны были быть эвакуированы, что увеличивало проблемы. Первая попытка провести эвакуацию велась варварскими методами, что увеличило враждебность населения. Поэтому Кюхлер приказал применять более мягкие методы эвакуации. В первую очередь были выделены жители, могущие быть полезными СССР в качестве солдат или рабочих, и большинство из них вывезены ж/д-транспортом. В последние три месяца 1943 г. армейские части демонтировали стационарную артиллерию и оборудование, готовя их к отправке. К концу года ГА «Север», вывезя 250 тыс. жителей в Прибалтику, выполнила план на четверть. Остальных было разместить негде, поэтому вывоз населения был остановлен (10, с. 249).
Оценка советских намерений 10 января 1944 г.
Штаб ГА «Север» полагал, что выполнение операции «Блау» должно начаться в середине января и закончиться незадолго до весенней распутицы. 22 декабря 1943 г. начштаба Цейтлер сообщил, что Гитлер не даст разрешения на проведение операции, несмотря на стратегическую обстановку. В это время Гитлер считал, что советские войска понесли огромные потери в ходе наступления на Украине, соответственно, они будут неспособны нигде вести большое наступление до весны.
К концу декабря обстановка складывалась так, что Гитлер, казалось, мог быть прав. Несмотря на то, что на правом фланге ГА «Север» советские приготовления вызывали опасения, немцы решили, что Ставка ВГК перенесла центр тяжести операций в район Витебска. Советские войска в районе Ленинграда и Новгорода с ноября готовились к наступлению. С разрешением кризиса у Невеля штаб ГА «Север» чувствовал меньше опасений, чем следовало. Разведка 18-й армии сообщала об усилении советских войск на Ораниенбаумском плацдарме. С другой стороны, отсутствие новых частей оценивалось немцами так, что пополнение Ленинградского фронта осуществляется только за счет местных контингентов. Опытные офицеры разведки 18-й армии полагали, что, хотя момент перехода русских в наступление приближается, само наступление будет сокращенной версией трех наступлений, проведенных у Ленинграда ранее.
Разведсводка от 25 декабря сообщала, что советские войска, за исключением Ораниенбаумского плацдарма, имеют только 9-10 дивизий. Разведка предполагала, что эти дивизии укомплектованы по сокращенному штату. Основанием для подобной оценки являлось то, что дивизии были пополнены только выздоровевшими, прибытия маршевых батальонов не установлено. О трех гвардейских дивизиях 30-го гв. ск и четырех резервных дивизиях Ленфронта точных сведений не было, и поэтому можно было предполагать их большую силу. Однако, по оценке разведки, и эти дивизии не были полностью укомплектованы. На Ораниенбаумском плацдарме предполагалось наличие двух только что переброшенных полностью укомплектованных дивизий (6, frame 9083688).
Для окончательной оценки укомплектованности советских соединений требовалось подтвердить полученные накануне от 16-й армии сведения. В них сообщалось, что в районе Невеля установлено наличие 2000 человек, выделенных из частей Ленфронта. Если эти сведения подтвердятся, то можно уверенно считать, что гвардейские дивизии и дивизии резерва Ленфронта не имеют маршевых батальонов. 26 января 16-я армия подтвердила, что в середине ноября 2000 человек, главным образом выздоровевшие, прибыли из Ленинграда (6, frame 9083688, 9083696).
29 декабря командующий ГА «Север» получил приказ отправить одну из своих лучших дивизий, 1-ю пехотную, в район ГА «Юг». 18-я армия рассчитывала на эту дивизию как на опору для менее надежных частей, расположенных в районе Ораниенбаумского плацдарма – Ленинграда. Кюхлер было возмутился, но начштаба ОКХ Цейтлер сказал ему, что дивизия ему не понадобится, так как завтра Гитлер сообщит о начале операции «Блау».
30 декабря в ходе дневной конференции в штаб-квартире Гитлера Кюхлер сделал доклад о ходе подготовки линии «Пантера» и времени, которое потребуется на проведение операции «Блау». Кюхлер неосторожно заметил, что накануне командующий 18-й армией Линдеман заявил, что, несмотря на отправку 1-й пд, армия хотела бы остаться на месте. На уточняющий вопрос Гитлера Кюхлер ответил, что позиции армии отлично укреплены, даже чересчур, однако не хватает частей, чтобы занять их полностью. Тогда Гитлер закончил конференцию, не упоминая об операции «Блау».
Кюхлер не осознал полностью произошедшее на конференции до следующего дня, когда получил приказ отправить еще одну дивизию ГА «Юг». В беседе со своим начальником штаба он сообщил, что только пояснил при вопросе о настроении войск – подразделения хотели бы остаться на нынешних позициях при условии наличия необходимых сил (5, frame 6312458).
К утру 31 декабря была готова очередная разведсводка о силе советских войск и их намерениях. Согласно сводке подготовка к наступлению велась с ноября и была практически завершена. Ударом навстречу друг другу 42-я и 2-я Ударная армии должны были объединить Ораниенбаумский плацдарм с Ленинградом. Этим ликвидировалась угроза артиллерийских обстрелов Ленинграда, а также создавался исходный плацдарм для ведения наступления в направлении Эстонии. Кроме того, стоило считаться с возможностью атаки в направлении Гатчины. Количество советских дивизий и других частей не изменилось. Изменилась качественная оценка: части, выделенные для удара, были оценены как полностью укомплектованные. Признаков прибытия новых частей и маршевых батальонов не было обнаружено. Разведка на основании направления 2000 человек в район 16-й армии продолжала считать, что части у Ленинграда не получают пополнения. Факт, что Ленинградский фронт мог рассчитывать только на местные ресурсы, подтверждался показаниями пленных. Вывод разведки был однозначен: не только позиционные части испытывают сильный некомплект, но и все резервные не могут рассматриваться как полнокровные (6, frame 9083744-3745).
Генерал Линдеман, командующий 18-й армии
31 декабря Цейтлер сообщил Кинцелю (начштаба ГА «Север»), что Гитлер начал колебаться, после того как Кюхлер сам рассказал о мнении командующего 18-й армией Линдемана. Цейтлер пообещал вернуться к обсуждению вопроса о проведении операции «Блау» через неделю, а также просил ГА «Север» ответственно сообщить: а) способна ли 18-я армия на текущей позиции имеющимися силами отразить сильное наступление; б) то же самое при условии вывода еще одной пехотной дивизии (5, frame 6312456).
Очевидно, что, по мнению командования ГА «Север», удержать оборону не представлялось возможным, требовалось проводить операцию «Блау». Вывод дальнейших сил, особенно после удлинения фронта ГА на 30 км в южном направлении, также был невозможен (5, frame 6312458).
Нужно отметить, что начальник генштаба был сторонником операции «Блау». Вечером 1 января он имел острые дебаты с Гитлером. Цейтлер отметил, что командование ГА «Север» искусственно создало кризис, аналогичный происходящему в данный момент у ГА «Юг». Гитлер снова пояснил Цейтлеру, что Кюхлер сам высказал желание держаться на нынешней линии. Цейтлер возразил – Кюхлер лишь не хотел отдавать дивизию и не считал возможным удержание фронта. Очевидно, что Гитлер слышал только то, что хотел слышать (5, frame 6312461).
2 января Верховное командование приказало 18-й армии вывести с фронта еще пехотную дивизию. Для ее замены направлялась с Ораниенбаумского плацдарма БГ «Полицай», которую, в свою очередь, сменяла мотопехотная бригада СС «Недерланд». Линдеман решил отдать 96-ю пд.
Начштаба 18-й армии уведомил III тк СС о подобной замене. Штаб III тк отметил, что бригада СС «Недерланд» в отношении обучения и укомплектованности не может считаться боеспособной. Бригада только проходила обучение. Все это было известно на уровне 18-й армии и выше, тем не менее смену необходимо было совершить (7, frame 9112407).
4 января, когда уже третья дивизия выводилась с фронта 18-й армии, Кюхлеру не оставалось ничего другого, как переубедить Линдемана лично. Кюхлер прибыл в штаб 18-й армии. Здесь, согласно словам Земке, с целью сберечь силы ГА «Север» Кюхлеру пришлось чуть ли не умолять Линдемана передумать. Линдеман ответил, что его корпусные, дивизионные командиры, а также командиры подразделений наиболее угрожаемых участков фронта уверены, что смогут сдержать предстоящее наступление. После этого никакие аргументы ГА «Север» не принимались в расчет (10, с. 251).