Зара – травоядная налегает на зеленые тюбики с овощами и соевыми блюдами, Дина – хищница накинулась на банку с бифштексом. Вкусовые привычки – хороший отличительный признак, но не всегда же есть под рукой баночка зеленого горошка или кусок колбасы в качестве приманки! Поэтому я пытаюсь выяснить о близняшках как можно больше.
Сестры выросли в столице Болгарии без мамы. Отец заменил им всех, судя по восторженным рассказам девушек. С детства девочки помогали отцу в музее естественных наук, где тот работал директором. Уже в десять лет он взял обеих в первую научную экспедицию в Монголию. С тех пор девушки побывали на раскопках во многих уголках мира. Динозаврики никогда не расстаются. А еще они обе веселые, сообразительные и обладают тонким чувством юмора. Я все больше проникаюсь симпатией к этим участницам и уже мучаюсь внутренними сомнениями, кто из них нравится мне больше.
Брида оказалась невероятно интересным собеседником. Ее речь кажется очередным монологом к новой книге. Возникает ощущение, что женщина рассказывает историю не о себе, а о каком-то персонаже. Выросла она в ирландском городе Карлоу. С детства увлекалась писательством и обладала аналитическим складом ума. Сейчас переживает творческий кризис, поэтому охотно откликнулась на приглашение принять участие в игре.
Робин мало о себе рассказывает и предпочитает слушать. Он словно обитает в своем микромире, и любые существа вне этого мира вызывают у ученого неловкость и смущение. Из скудных фраз ясно лишь, что он проживает в Канаде вместе с чихуахуа Микком. Наверное, большие собаки вызывают в нем дискомфорт. Микк и Робин. Микробин. Он это нарочно делает?! Я едва сдерживаюсь от смеха, но игрок остается серьезен. Чтобы не ранить его чувства, сдерживаюсь от комментариев.
Вместо этого коротко рассказываю о себе: про учебу в английской школе и университете, увлечении конным спортом, стрельбой, иностранными языками и книгами. Нельзя болтать много, но что-то добавить нужно. За одним передам привет Лавине.
– А еще у меня особая мама!
Динозаврики уставились на меня в изумлении, а странная смуглая девушка, которая до этого момента все еще не произнесла ни слова, даже посмотрела в мою сторону.
– Она лечит людей и совершенно не умеет готовить. А как тебя зовут? Отличная прическа! – обращаюсь я к молчаливой участнице, пользуясь ее внезапным вниманием.
– Руна, – резко произносит она и вновь замолкает. По крайней мере, не немая, как я предполагал сначала.
– И чем ты занимаешься, Руна? – все также очаровательно улыбаясь, интересуюсь я.
– Студентка. Учусь лечить людей. Как твоя мама, – губы Руны искажаются в презрительной усмешке.
Она метиска. По крайней мере, так можно предположить по ее смуглой коже, ярко выраженным скулам, почти черным глазам и темным волосам, туго сплетенным в косы (Лиза называла это «плетение дракончиком», кажется). В Руне явно присутствуют индейские корни. При этом, такие строгие черты лица, высокий лоб и нежная ровная кожа могут принадлежать только европейцу. Она красива, вне всякого сомнения, но красота ее первобытная, опасная, отталкивающая. Не идет ни в какое сравнение с очаровательной прелестью моих динозавриков. Еще и этот насмешливый презрительный тон! Само собой, у меня сразу пропадает всякое желание продолжать расспросы.
Руна вновь заползает в свою раковину с толстой броней, словно рак-отшельник. Остальные игроки обмениваются вопросительными взглядами и лишь пожимают плечами. Мол, захочет – расскажет, зачем лезть человеку в душу.
– А вы знаете, что человек потребляет в час около 56 литров кислорода, кстати? – совершенно неожиданно и некстати спрашивает Коломбо (Бен), чем вызывает приступ всеобщего смеха. Таксист явно прибыл сюда с другой планеты. Возможно, он развозит пассажиров по Млечному пути.
Как бы то ни было, я рад подобравшейся компании. Мы подружимся, в этом нет сомнения, и пройдем все испытания. Но победить должен я. А я, в свою очередь, помогу им всем выжить. Ну что ты, мама, так волновалась? Все совсем не так страшно, как ты думаешь!
При мысли о Лавине, меня вновь начинают терзать угрызения совести. Но я обещал Маэстро, что сделаю все, что в моих силах, для ее счастья. И сделаю… Интересно, а Дина любит кататься на лошадях?
***
Прошел час, и за это время мы успели:
– Подружиться. Ну или хотя бы стать хорошими приятелями. Руна – под вопросом.
– Обсудить последнюю книгу Бриды О'ши. Как выяснилось, ее прочитало около 50 процентов присутствующих. Исключение составили я и Зара. Руна – вновь под вопросом. Все дружно хвалили неожиданный финал, хотя таксист Бен догадался еще в середине книги, что убийца вовсе не двоюродный брат жертвы, а таксист Стив. Как говорится, рыбак рыбака…
– Посмеяться над забавным прозвищем Бена: за рост друзья называют его Биг Бен. Честно говоря, «Коломбо» кажется мне оригинальнее. Но мнение большинства на стороне «Биг Бена». В целом, этот мужчина – отличный малый, а его голова – просто сундук со всевозможными фактами, которыми он охотно делится. Кстати и некстати.
– Выслушали, по меньшей мере, о тринадцати разновидностях динозавров.
– Робин немного приспособился к новой обстановке и, часто потирая по кругу лысину и робко улыбаясь, упомянул вскользь, что принимал непосредственное участие в разработке вакцины от эболы. А я подумал про себя с восхищением, что именно Микробины и управляют миром.
– Я, в свою очередь, поделился информацией о координаторах – эти милые ребята должны знать, чем грозит отклонение от правил. Странно, но они совсем не удивлены и отнеслись к моему предостережению со спокойствием и благодарностью. Кажется, их даже не удивило, откуда мне об этом известно. Вчера нас привели сюда добровольно, оставили в своих комнатах и с помощью координаторов вырубили мозги – как будто так и должно быть.
Лишь Руна подняла глаза, впервые за все время, и сверлит меня насквозь изучающим взглядом.
– Расскажи немного о себе, – прошу я ее, скорее из вежливости. Все игроки один за другим обращают к ней взгляды и вежливо ждут ответа. Девушка молчит. Как истинный джентльмен, прихожу ей на помощь:
– Ты учишься в мединституте?
– Да.
– Сколько тебе лет?
– 22.
– Ты из Аргентины?
– Из Мексики.
– Какой врач по специальности?
– Работаю в хосписе.
Я смущенно замолкаю, а в ее темных глазках сверкнула искра триумфа. Мои расспросы ей в тягость, это очевидно. И вновь Руна нашла способ заткнуть меня. Остальные не решаются продолжить расспросы и оставляют девушку в покое. Краем глаза наблюдаю, как та скрещивает руки на груди и опускает взгляд. Какая странная участница! Вроде бы не сказала ничего обидного, но в ее присутствии чувствуешь себя, мягко говоря, неуютно. Что ж, команда не без паршивой овцы. В остальном, я в восторге от подобравшейся компании и ощущаю себя со всеми на одной волне. А это чувство редкое и очень ценное. Здесь есть и лейтенант Коломбо, чтобы вести умные споры, и писательница, которая расскажет на ночь сказку, и спаситель мира, наверняка, владеющий его микроскопическими секретами. И вишенка на торте – две прехорошенькие девушки. Именно они занимают мои мысли больше остальных. Кажется, я даже определился с выбором: Дина нравится мне однозначно больше.
Странно, что до сих пор нет никакого послания от Лавины или организаторов. Может, мы поступили опрометчиво, оставшись здесь и нужно было сразу двигаться вперед? В этом зале нет ни намека на дверь, окно или коридор, через который я пришел сюда вчера вместе со своей провожатой. Складывается ощущение, что мы оказались в тюрьме, выход из которой замуровали за ночь. Ух, это попахивает настоящим приключением!
***
Экран в воздухе материализуется так неожиданно, что я подскакиваю на месте. Спустя секунду, он расширяется, затем регулируется четкость. На нем огромными буквами вырисовывается надпись:
«Добро пожаловать в детективную Игру Века: «Дело в Коммуне».
Что ж, это неожиданно. Лавина ничего не упоминала о жанре игры. Мысленно я готовился к квесту. Но детектив даже интереснее. Тем более с такими мега-мозгами как Бен и Брида в команде! Азарт переполняет меня. Не терпится начать.
На экране появляется Лавина. Выглядит она чудесно – впрочем, как всегда. С одним небольшим нюансом – гримеры и дизайнеры тщательно выскребли из ее облика стихийность, которые делают Лавину неподражаемой и самобытной. Черные волосы тщательно зачесаны назад и собраны в аккуратный пучок. Легкий макияж идеально подчеркивает глубину глаз и симпатичные черты лица, но заставляет выглядеть ее неестественно (неудивительно, ведь она почти никогда не пользуется косметикой). Прямая осанка, строгий белый костюм и ухоженные руки – все это не принадлежит девушке, которую я привык считать мамой. Именно девушке! Несмотря на свои пятьдесят, Лавина является воплощением молодости и юношеского задора. Опять эти угрызения совести! Моя старушка читает текст так, словно ей совершенно все равно. Неудивительно, ведь она не знала, КТО будет его слушать.
– От лица Корпорации Антакарана и от себя лично приветствую вас, игроки! – начинает она торжественным голосом. – Вам невероятно повезло принять участие в Игре Века, где вы можете продемонстрировать смекалку, широкий кругозор, аналитические способности ума и физическую подготовку. Корпорация выбрала лучших из лучших и позвольте заверить, как важен для нас каждый из участников…
Пока Лавина продолжает приветственную речь, я краем глаза рассматриваю игроков, чье внимание приковано к монитору. Дина и Зара очаровательно улыбаются, их щечки горят ярким румянцем от предвкушения. Брида и Бен ведут себя намного спокойнее. Робин потирает лысину круговыми движениями. Руна смотрит на экран исподлобья, очень внимательно, без лишних эмоций.
Наконец Лавина переходит к делу:
– Место, в котором вы оказались, хранит зловещие секреты. Здесь произошло нечто ужасное. И кто-то должен за это ответить. Есть жертвы, есть свидетели и есть подозреваемый. Ваша задача – провести расследование и вынести приговор обвиняемому. С каждым заседанием вам предстоит узнавать новые факты, искать улики, делать верные выводы. Тот из игроков, кто первым доберется до Финишной Панели, расскажет всю историю и вынесет верный приговор, станет победителем и обладателем пяти миллионов долларов. Запомните и держите в голове на протяжении всей игры кое-что очень важное: семерых игроков связывает между собой одна тайна. Это то, что отличает вас от остальных людей и делает особенными. Разгадайте тайну проклятой Коммуны, докопайтесь до истины, выживите – и пусть победит сильнейший! Прислушайтесь к советам: храните подсказки, которые получаете после каждого успешного заседания, внимательно слушайте историю, строго придерживайтесь правил, держитесь вместе до финала. Помните: это всего лишь игра, но играя вы проживаете ее.
Она выдерживает паузу, во время которой игроки обмениваются горящими взглядами, затем приступает к повествованию.
ЗАСЕДАНИЕ ПЕРВОЕ
СУД
Судья вошел в зал суда. Его удивило количество народу – казалось, что вся Коммуна собралась здесь. Люди плотно сидели на скамейках. Некоторые держали на коленях детей, другие расположились в проходах, третьи плотно прижимались к стенам, так что, в буквальном смысле слова, яблоку негде было упасть. Судья тяжело вздохнул. После утомительного переезда он едва сомкнул глаза ночью – давала о себе знать старая болячка. Желчный пузырь доставлял немыслимые страдания, заставляя ворочаться с боку на бок. Поэтому единственным желанием Судьи было как можно быстрее вынести приговор и направиться обратно в город, чтобы пойти к своему доктору и потребовать больнее сильные лекарства.
Конечно, случай, по которому его вызвали в эту Коммуну, казался вопиющим. Будучи молодым и здоровым, Судья с радостью брался за подобные дела, но сейчас жаждал, чтобы здесь сидел какой-нибудь амбициозный юнец и приговаривал к повешению преступника вместо него. Дело выглядело настолько очевидным, а вина – доказанной, что тратить время на допросы было крайне утомительно. И почему только выбрали именно его?!
Судья бросил взгляд на подсудимого – совсем юный мальчишка. Хотя так могло показаться из-за его ужасной худобы. Худой – если не сказать тощий – парень сидел на скамейке в импровизированной железной клетке. В таких порой держат агрессивных собак. Одет подсудимый был в аккуратную белую рубашку, наглухо застегнутую под самый подбородок. Рукава плотно обтягивали изящные, почти женские, запястья, но опытный взгляд Судьи сразу различил синие полосы там, где сидели слишком туго затянутые наручники.
«Снимите наручники!» – приказал Судья.
«Это опасный преступник, Ваша Честь!» – тут же возразил Охранник.
«Он сидит в клетке и никуда не убежит,» – сказал Судья раздраженным тоном, не терпящим возражений.
Охранник нехотя снял наручники, и парень со вздохом потер запястья, которые оказались под металлом стертыми до мяса. Так Судья и знал! Пареньку непросто приходится в заточении – с такой-то народной ненавистью!
Парень смотрел на все происходящее из-под густых бровей, плотно сжимая губы. Всем своим видом он напоминал злобного волчонка. Неприятное зрелище! Из материалов дела Судья знал, что обвиняемый отказался от адвоката и предпочел защищать себя сам. Удивительная дерзость и глупая самоуверенность. С другой стороны, это существенно облегчит процесс.
«Подсудимый, вы знаете, что вам сулит повешение? – приступил Судья к расспросам. – В начале заседания я проведу простую процедуру, которая позволит сэкономить мое и ваше время. Вот весы справедливости».
С этими словами он поставил на стол небольшой прибор, напоминающий обычные продуктовые весы, и выложил рядом несколько гирек.
«Каждая гирька – это злодеяние. Некоторые из них больше, другие меньше. На левой чаше весов я возложу ваши добродетели. Если чаши сравняются, мы начнем процесс. Если же злодеяния перевесят, приговор будет вынесен в ту же минуту».
«Повесить мерзавца!»
«Суд для него – слишком гуманно!»
«Сжечь исчадие ада!»
Со всех сторон раздавались полные ненависти голоса и сыпались грубые ругательства. В это время парень продолжал пристально смотреть в глаза Судьи, на его озлобленном лице не дрогнул ни единый мускул. Призвав аудиторию к порядку, Судья взял первую увесистую гирьку.
«Отвечайте лишь „правда“ или „ложь“, – предупредил он. – Вы похитили девушку Мию Морель?»
«Правда», – впервые подсудимый что-то сказал, и Судья удивился, насколько зычно и уверенно звучит его голос.
«Этот ублюдок заслуживает смерти! Убейте его! Моя девочка! Моя любимая крошка!» – одна женщина принялась рыдать, утирая платком потоки слез. Судя во всему, жена мэра. Мужчина лет сорока обнял убивающуюся женщину за плечи.
«Это была наша единственная дочь!» – горестно пояснил он.
«Говорить в суде имеет право лишь тот, к кому я обращаюсь», – грозно предупредил Судья и взял вторую гирьку. Чаша весов почти коснулась поверхности стола.
«Вы перерезали весь скот у фермера месьё Перье?»
«Правда».
«Вы спалили дотла дом уважаемого доктора Мореля?»
«Правда».
По залу прошел громкий ропот, и раздались голоса:
«Бери гири тяжелее!»
«И гирей по башке ему!»
Судья строго посмотрел на аудиторию, голоса замолчали.