Всё вокруг показалось ему странным. Он находился в слабоосвещенной комнате, вполне обычной для простого человека. Но что-то странное было во всём его интерьере. Это была комната не из его века и это Мерлин отлично понимал. Прямо перед ним за столом, слегка сгорбившись, сидел мужчина в белой футболке, чем-то занимаясь перед большим зеркалом, которое испускало свет. На тумбочке рядом стоял светильник, такой же необычный, как и всё вокруг. Мерлин с опаской смотрел за мужчиной, пока тот не решился повернуться к нему.
– Вот это рекурсия! – Восхищенно сказал мужчина.
Внешне он ничем не отличался от любого другого человека, но маг подсознательно боялся чего-то скрытого за улыбкой. Мужчина полностью повернул стул в сторону мага, а тот в свою очередь присел на кровать не отрывая взгляда.
– Кто вы такой? – Испуганно выдал из себя Мерлин.
– Я писатель. – Коротко ответил мужчина. – Пишу истории.
У Мерлина возникла такая же улыбка.
– Понимаю. Я и сам своего рода писатель историй.
– Да, я знаю. Твои циклы историй довольно интересная задумка для борьбы с бездной. Не думаю, что кто-нибудь додумался бы до такого… – Похвалил мага писатель, уважительно качая головой.
Страх пробрал Мерлина.
– Откуда вы знаете об этом? Про мои истории…
– Так… Я тебя создал. Кому как не мне знать про тебя всё? – Удивленно развел руками мужчина.
Что-то внутри Мерлина сжалось. Дыхание перехватило, а слова пропали. Писатель тут же погрустнел, видя реакцию мага.
– Прости. Это звучало довольно резко. Нужно было тебя как-то подготовить к этому…
– Вы… бог? – С трепетом спросил Мерлин, указывая на мужчину пальцем.
– Да. Прямо бог из машины… – Усмехнулся писатель.
– Что-то подобное мне рассказывал Аристотель за ужином… актёр театра, который играет бога. Он летает по сцене, а им управляет кран.
– Верно. Если возвращаться к началу – да, я твой создатель. Самый главный среди прочих богов. Именно я влияю на всю твою реальность.
– Значит, вы управляли моей судьбой с самого начала?
– Нет… и да. Тут сложно всё сразу объяснить.
– А вы попробуйте.
– Хорошо… возьми стул и садись рядом. – Указал писатель на стул, стоящий рядом с кроватью.
Мерлин взял его и подойдя достаточно близко, сел прямо перед творцом.
– Смотри. Помнишь, что твои египетские боги не могли появляться среди живых, когда им только вздумается?
– Да. Они появлялись только по праздникам и в дни посвящения. Были конечно исключения из правил… – Понимающе кивнул Мерлин.
– Вот тут такой же случай. Я не могу появиться в твоём мире и убить бездну щелчком пальца. Но я могу подтолкнуть тебя к этому. Сделать так, чтобы ТЫ смог её одолеть.
– Значит, вы всё это время помогали мне?
– Ты сам писал свою судьбу друг. Твоя настоящая цель – стоит далеко за пределами твоего мира. Она находиться здесь – Сказал писатель, показывая на окружение.
– Я не понимаю. Бездна есть и в вашем мире?
– Да. Но у неё более сдержанный вид. Не такой ужасный…
– Тогда в чём смысл моей жизни?
– Одолеть бездну. С этой целью я тебя и создал.
– Но без своих сил – я не смогу этого сделать.
– Верно друг. Поэтому я верну их тебе…
На лице Мерлина появилась надежда. Он сейчас сидел перед творцом, который собирался ему помочь в борьбе со злом.
– …Но не все.
Теперь же маг сильно удивился. Что пытался до него донести бог?
– Понимаешь, всё, что ты делаешь – это развлечение для таких же богов, как и я. Хотя слово развлечение слишком ужасно… Это испытание! Да точно – испытание!
– Испытание?
– Да. И богам не нравятся судьбы всесильных существ. Это слишком просто. Среди богов существуют такие же проблемы, как и у обычных людей. И даже они могут заразиться влиянием бездны. Твоя же цель – дать им такую историю, которая сможет завлечь и дать необходимые уроки, для борьбы. А тот, кто не испытывает любви к своему творению – ничем не интересен, хоть десять раз ты одолеешь силы тьмы.
– Тогда, как мне спасти ваших богов от бездны?
– Воооот! Поэтому я и говорю, что верну тебе лишь часть сил. Ты сможешь использовать ту магию, которой тебя обучил твой учитель Мерлин. Но вот переписывание реальности – останется для тебя недоступным.
Эти слова разочаровывали, но всё же Мерлин готов был принять правила этой игры.
– Я вижу, что ты не сильно удивлён мне. Обычно, если и говорят о встрече с создателем – это сильно влияет на человека.
– Я слишком мало был человеком, чтобы меня это испугало. Во многих религиях – творец решает судьбу и выносит приговор. Мы с тобой оба писатели и создатели историй. Если уж моя судьба и заключается в помощи – то уже не важно, на каком уровне она происходит. Я помогу тебе и твоим богам. Но хочу перед этим спросить…
– Да. Конечно. – Одобрительно ответил творец.
– Когда именно ко мне вернуться ВСЕ мои силы?
Бог оглянулся, призадумался, после чего покачал головой.
– Думаю, когда ты узнаешь – кто стоит за созданием купола.
– А вы знаете, кто это? – С интересом спросил маг.
– Да. – Просто ответил творец.
– Но не скажете? – Прищурился Мерлин.
– Не скажу. – Улыбнулся бог.
Мерлин встал с кровати, после чего опёрся о стенку.
– Как же всё сложно…
– Я совру, если скажу, что самое тяжелое позади. Как раз – дальше будет всё сложнее. Но я надеюсь, что ты справишься и не подведешь своего создателя. – Сказал творец, встав со стула и направившись к герою.
– Постараюсь… можете возвращать меня обратно. – Вздохнул маг, закрыв глаза. – Только…
Мерлин приоткрыл глаза.
– Почему вы назвали это циклом историй?
– Так всё идет по одному и тому же сценарию. Истории повторяют сами себя. Ты же ведь так создавал героев, чудовищ и сюжеты.
– Верно. – Кивнул Мерлин.
– Поэтому и цикл. – Пояснил творец.
– Хорошее определение мне нравится.
Бог сделал пару шагов назад, после чего замахнулся своей правой рукой. Он с размаха ударил прямо в центр чёрного шрама мага. Через мгновение, Мерлина силой вытолкнуло из комнаты, после чего он вновь устремился через чёрный космос.
Звёзды, планеты, безграничная пустота. Он только что разговаривал со своим создателем…
Весь его мир – всё вокруг, было творением рук такого же писателя, как и он сам. У них общая цель, путь и разные масштабы. Мерлин чувствовал себя таким маленьким по сравнению с тем миром, который его окружал. Он создавал людей, истории и приключения, но они всего лишь маленькая вспышка среди такого огромного мира. Если он сможет повлиять своей будущей победой на жизни богов наблюдателей – это сделает его больше. Больше, чем человек или бог. Он станет энергией, которая пронзит каждого, даруя эхо той победы, говоря всем о надежде. Его прошлое и большое путешествие – невероятно огромный путь, в котором он потерял всех тех, кто банально растворились в потоках времени. Но он – это сама концепция историй. Он маг, который даже умерев – появиться в самый нужный момент. Сейчас он должен будет вернуться назад на Землю, дабы продолжить свой путь, который ещё далёк от завершения.
Мерлин открыл глаза в освещаемой факелами пещере, стены которой были разукрашены наскальными рисунками. Вокруг него стояли перепуганные индейцы арапахо, которые смотрели в сторону выхода. Снаружи лил дождь, вызванный сильной грозой.
Мерлин молча приподнялся и тут же заметил, что рана на его груди пропала. Слегка улыбнувшись, он, всё ещё будучи голым, встал с земли и направился на улицу. Шаман попытался взять его за руку, но не успел. Маг молча вышел прямо под проливной дождь. Посмотрев на свои ладони, он соединил их в форме чаши, после чего, в центре них возник огонь. Он также быстро угас от каплей воды, но Мерлин уже был этому рад. Сжав ладонь в кулак, из его спины тут же вспыхнули два огромных огненных крыла. Сев на землю, Мерлин с улыбкой посмотрел в небо, думая о звёздах.
Глава 11: Путь каждого
Солнце стояло в зените, когда одетый в ковбойскую одежду Мерлин, вышел из вигвама. Она чертовски хорошо смотрелась на нём, подчёркивая его мужественный вид. Искусно сделанный плащ идеально сидел, а прочие вещи не сковывали движений. Мерлин не часто менял одежду, поскольку не видел в это необходимости.
– Спасибо вам, что привезли тело Аскавхетео.
Вождь арапахо подвёл к писателю лошадь, передав ему в руки поводья.
– Наши шаманы предрекали что вы узнаете…
– Узнаю, можешь не беспокоиться. – Оптимистично сказал Мерлин, сев на лошадь и проверив висящую на ней сумку. – Всё на месте…
– Они просили передать, что путь ваш лежит по северной дороге. Дальше направо – через призрачный лес. – Сказал подошедший к лошади арапахо, передав в руки писателя Экскалибур с ножнами.
На лице индейца виднелся трепет. Он всячески хотел показать своё подчинение столь великой силе.
– Буду знать. Ну что, в путь. – Попрощался Мерлин, привязав меч к поясу и дернув поводья. Он немедля устремился к ущелью.
– Подождите… а как же тела! – Вспомнил вождь про мёртвых соплеменников, которые сейчас лежали где-то у дороги в Денвер, за большим пригорком. Но писатель уже не слышал его, погрузившись в размышления.
Чем раньше он узнает, кто на самом деле стоит за созданием этого купола – тем лучше будет для всех. Только Мерлин подумал, что свободен от обязательств, как на него навесили тут же ещё одно. Пока лошадь скакала между двумя скалами, маг успел заметить, как вновь индейцы наблюдали за ним, стоя вверху. Они провожали его взглядом с надеждой на возвращение плоти и прежнего порядка жизни и смерти. Издав крик, они выразили своё напутствие в дорогу.
Выскочив из ущелья, Мерлин тут же повел лошадь направо, после чего она понесла его вперёд на поиски загадочного леса. Маг сосредоточился на своём задании, обдумывая план действий и предполагая возможные угрозы. Что могло грозить бессмертному и всемогущему магу, который превосходил любого возможного противника в сотни раз? Например пуля, выпущенная прямо в несущуюся лошадь, которая пробила ей легкое, и заставила кобылу с предсмертным ужасом перевернуться, выбросив Мерлина с седла. Это было настолько неожиданно, что задумавшийся писатель не сумел среагировать. К нему за долю секунды приблизился довольно большой камень, который на который маг упал головой, тут же потеряв сознание.
Муэртэ открыл глаза, приходя в себя. Он был прикован кандалами в подвале дома, с простреленными ногами и невероятно голодный. Напротив него сидела довольная девушка, поедавшая что-то невероятно аппетитно пахнущее. Всё перед глазами плыло, а уши пытались уловить те слова, которые ему арестовывала дама.
– Я живу по законам справедливости. Не хочешь всё же рассказать свою историю Джим?
– Я…? Не понимаю о чём ты.
– Не собираюсь рассказывать её за тебя. Расскажи и твоя смерть будет быстрой, как и смерть моего отца.
– Ты надеешься разжалобить меня этим? Получить признания о моих убийствах?
– Нет. Я хочу, чтобы ты сам стал беспомощным, как и те, кого ты убивал.
– Беспомощными? От моей руки не пал ещё ни один беззащитный человек. Я слишком себя ценю для таких мерзких поступков.
– А вот мой отец…
– Кем бы ни был твой отец – если он умер именно от моей пули, то значит, что этот кусок лошадиного дерьма этого заслужил. – Сплюнул ковбой. – А для особо мерзких для меня людей – есть особый способ убийства, который ты испытаешь на себе, если не снимешь кандалы.
– Нашел чем пугать меня. Ты ведь ни черта мне не сделаешь. – Высокомерно ответила девушка.
– Или просто я жду того момента, когда ты почувствуешь себя в безопасности, чтобы потом, с особым желанием лишить тебя жизни. Пристрелить как пустынного шакала. – Угрожающе сказал Муэртэ, дернувшись вперёд.
Девушка испуганно упала со стула, после чего раздраженно ударила его сапогом по лицу.
– Да! Ещё раз. Мне как раз понравились твои костлявые ножки. – Посмеялся ковбой.
– Ну и подыхай с голоду ублюдок.
Дама раздражённо плюнула ему в лицо, после чего вышла из подвала.
– Пошла нахер! – Крикнул вслед Муэртэ, прижавшись к стене.
Он не помнил, как долго так сидел у стены, пока его не вернул в чувство странный звук. Ковбой осматривался дабы понять, откуда он доноситься. Вскоре, из небольшой черной дыры в стене, прямо у потолка, на краю появилась маленькая желтая птичка.
– Ох. А как тебя то сюда занесло друг? Лучше улетай, хозяйка тут очень злая. – По-доброму обратился к птице Муэртэ.
Но птица не стала реагировать на слова, а наоборот подлетела к его руке, после чего села на железный наруч.
– О. Так ты мой ангел хранитель? Решил спасти своего слабого и покалеченного раба? – Отшутился ковбой.
Через секунду, наруч на руке со скрежетом треснул, чем вызвал сильное удивление Муэртэ. Птичка тут же села на второй, и он также раскололся.
– Ты чего… я же пошутил. Неужели после этого я должен буду всю жизнь служить в церкви? – Пытался вновь отшутиться в недоумении ковбой.
Но радоваться было некогда. Шаги послышались со стороны лестницы. Открылась дверь – пленительница уже близко. Нужно было что-то предпринять. Оружия у него не было… или же всё- таки было?
Муэртэ быстро наклонился и достал из сапога свой нож. Девушка, с магическим револьвером в руках, спустилась вниз, ещё не видя всей картины.
– Ладно. Ты просто мне надоел. Убью тебя быстро…
Как только дама пересекла черту комнаты, Муэртэ тут же перехватил нож за лезвие и замахнувшись, бросил его в девушку, попав прямо ей в предплечье. С криком, она тут же отпустила револьвер, и держась за руку, прижалась к стене. Из предплечья тут же хлынула кровь, а на лице появились слезы. Она ничего не говорила, лишь кричала от боли. Ковбой тут же прыгнул и наклонившись, подобрал револьвер, сделав пару шагов назад.
– Как ты сука выбрался? Как? – Непонимающе всё же спросила девушка.
Но ковбой не думал отвечать на её вопрос, решив напомнить ей недавний разговор.
– Ты хотела услышать мою историю тупая овца? Хорошо, тогда внимательно слушай.
Девушка попыталась встать, дабы выбежать из подвала, но как только она приподнялась, Муэртэ выпустил пулю ей в ногу. Обычный выстрел в таком закрытом помещении оглушил бы их обоих, но вместо взрыва пороха прозвучал более тихий, но всё же крик.
Девушка также вновь закричала, вновь оперевшись спиной на стену.
– Тваааааарь… Ненавижу тебя ублюдок. – Со слезами сказала дама, нога которой стала медленно покрываться плотью.
– Я Джим Лингсли. На моем счету более сотни убитый преступников. Я разыскиваюсь многими бандами, а власти обоих сторон бояться меня. Как я и сказал, если я убил твоего отца – значит он был преступником или собирался меня убить. Судя по его тупой и отвратительной дочери – он точно был таким же. А значит, что я вероятнее всего…
Муэртэ достал из кармана брюк золотую пулю, которую он вставил в револьвер, тут же доведя барабан до неё и наведя оружие на голову девушки.
– Ты умрешь также как и он. Так что, если найдешь своего папашу -передай ему в аду привет от Джима Лингсли. Охотника с золотыми пулями.
Ещё один выстрел прогремел в подвале, оставив в воздухе призрачный след, после чего в комнате воцарилось гробовое молчание. Птица улетела через дыру, а из дула револьвера начал выходить светлый дымок. Перед ковбоем на полу лежала довольно некрасивая девушка с усиками и прыщами на лице. С отвращением, ковбой плюнул на неё, после чего вышел из подвала, слегка покачиваясь.
– Есть ещё в этом чертовом куполе кто-нибудь, кто хочет меня убить? Просто скажите, перед тем как я пойду есть… – Отшутился ковбой, начав подниматься по лестнице на второй этаж. Муэртэ вошел в комнату, где он лежал, забрал пояс со вторым револьвером, перекинул винтовку и спустился вниз. Открыв входную дверь, охотник увидел приятное вечернее небо.
Тем временем, высокий скелет, одетый во всё чёрное, вошел в Денвер. Пусть выражения его лица не было видно, но энергетика, которая от него исходила, явно намекала, что этому господину ничего не стоит лишить жизни другого. У него не было лошади, что удивило местных зевак. Они перешептывались, обсуждая путешественника, а сам же он выискивал нужного ему человека. Вскоре он заметил местный офис шерифа, куда наш темный путник и завалился. Открыв силой двери, он не на шутку перепугал старика в шляпе, который успел заснуть за своим столом.