"Deja lo que has robado, ladrón, y te perdonaré las manos". La cálida voz con el fuerte acento sureño de las Tierras Ámbar congeló la sangre del chico.
Delante de él se alzaba un hombre completamente vestido de negro, y con su rostro cubierto con un turbante rojo; dos ojos orientales le miraban fijamente y no presagiaban nada bueno, mucho menos la espada que empuñaba.
El chico dio unos pasos atrás, y estaba listo para salir corriendo cuando notó que otro hombre, vestido como el primero, se había acercado por detrás de él, sosteniendo una vara de acero con ambas manos, y, a diferencia de su amigo, era un gigante. Ahora estaba realmente preocupado.
"Ustedes, los merodeadores, no saben cuándo es el momento de retirarse, ¿verdad?" Su tono estaba lleno de sarcasmo y desafío.
El gigante se abalanzó sobre el chico mientras que el otro le lanzó una daga que se clavó en el cuádriceps del pobre chico, el cual gritó de dolor y luego colapsó.
El coloso cargó la vara con todo su poder, listo para estrellarla en la cabeza del ladrón, pero el arma golpeó con fuerza una energía invisible. Un hombre apareció frente al joven de espaldas a él. La capa púrpura todavía ondeaba, dándole el encanto que solo tenían los héroes.
"Gracias, maestro, pero ¿podría al menos haber evitado el cuchillo?" ¡Quémalos hasta que mueran, maldita sea!"
"Taven, podrías haberme escuchado y no huir", respondió Talun, acariciando los gruesos rizos de carbón con su mano libre, mientras la otra estaba ocupada sosteniendo el escudo invisible.
El mago se volvió hacia el atacante, que intentaba en vano entre gruñidos romper la barrera.
"Es suficiente". Con un chasquido de sus dedos envió volando al gigante varios metros en el aire, nunca sobreviviría al aterrizaje.
El merodeador rojo, en un temerario acto de valentía, se acercó a los dos, blandiendo y agitando su sable en el aire, la hoja sacó hermosas y rápidas lanzas al aire. La habilidad del hombre, sin embargo, era evidente, los ojos almendrados se cruzaron con los de Talun y fue lo último que vio. Su carrera se ralentizó, dejó caer su espada al suelo y se quitó el turbante en busca de aire, probablemente ni siquiera se dio cuenta de que la muerte le había llegado, su cuerpo se pulverizó al instante.
Taven se quitó el turbante y mostró una amplia sonrisa, su afinidad con Talun se había vuelto aún más marcada con el paso del tiempo. Ambos tenían la cara llena de lentigos.
"Fue superlativo. Maestro, la arena de Taleshi es nuestra, eres tú, ¿no?" preguntó el chico, entregando la ampolla al mago, sólo había admiración en sus ojos.
El otro le sonrió y, arrojando una luz púrpura, curó la herida de su pierna. Tomó el recipiente de vidrio y lo miró de cerca, sus ojos se volvieron blancos como si fuera ciego: el segundo ingrediente estaba en sus manos, tenía el vidrio negro y la arena, faltaba uno.
"¡Por el gran Eurotovar! Debes escucharme cuando hablo, Taven, de lo contrario no te llevaré más conmigo y te dejaré en la academia con el Maestro Gregor. Aún tienes mucho que aprender, y como puedes ver, no has hecho nada, ni magia, estás atrapado en el peligro. No es bueno, tienes que dejar ir la magia como cuando estás estudiando, tus habilidades lo permiten. Ten fe en ti mismo, seguramente la frase inicial habría hecho que Brady se sintiera orgulloso de ti, pero ya no eres actor", dijo el mago al joven.
Los dos salieron del callejón y se perdieron en el río de gente que vagaba por el oscuro mercado, sin darse cuenta de que alguien los estaba observando desde un tejado. Más tarde, comenzaron a saltar de casa en casa, sin perderse de vista.
El sol se pondría poco después, trayendo la fría noche al desierto de Azir.
Con un doble salto mortal, la misteriosa figura se posó en el pequeño balcón de la posada de Balagan. Su mano tocó la cerradura de la ventana y esta se abrió de par en par, como si hubiera sido azotada por una ráfaga de viento.
La oscuridad había llegado, y esto ayudaría a que el intruso pasara desapercibido.
La habitación estaba en orden, había algunos tomos en un escritorio y viejos mapas en los que se marcaban varios lugares.
"El amo Gregor ciertamente apreciaría la comida de aquí". Las palabras vinieron de fuera. La sombra se camufló en la oscuridad.
***
Primera Era después de la Guerra Ancestral, Tierras Ámbar
Taven abrió la habitación e inmediatamente notó que la ventana estaba abierta, la cortina blanca era sacudida suavemente por el viento, la misma brisa besó su rostro bronceado. En unos segundos, sus ojos buscaron por toda la habitación, podría haber jurado que las persianas se habían cerrado al salir, se volvió para decirle algo a su amo, pero se contuvo. Talun le iluminó los ojos, puso su mano suavemente en el hombro del chico y pasó.
"Nada puede esconderse de la vista del Guardián del Conocimiento, muéstrate". Su tono era autoritario.
Como si fuera humo, una figura encapuchada se materializó, no se podía distinguir nada a través de la gran túnica oscura que la cubría, pero el mago notó inmediatamente sus manos descubiertas y antes de que bajara la capucha ya había entendido.
El rostro era el de Elanor, era tan hermoso como aquella noche nueve años antes, tanto había cambiado desde entonces, especialmente él. Se parecía a Rhevi, excepto por el color de su cabello, pero sus perfectos labios le sonreían. Talun no se molestó, su visita, por lo que en la noche de repente, y en aquel lugar, ciertamente no era por cortesía.
"Sabio guardián, por fin has adoptado este nombre, y este es el momento adecuado". Los ojos de la elfa se cruzaron con los de Taven, quien estaba petrificado. ¿Quién era esa mujer? ¿Por qué sentía miedo? Le temblaban las piernas y sabía por qué. Ella lo sintió.
"¿Por qué estás aquí?" La pregunta fue casi grosera.
"Para advertirte, el mal está más presente que nunca, y está casi listo. ¿Hasta dónde ha llegado tu experimento? Es muy importante".
Talun se le acercó, los dos estaban cara a cara y pudo ver los ojos brillantes de la elfa, algo inexplicable tocó su corazón, era como si estuviera feliz de volver a verla, como si hubiera sido una amiga de toda la vida, y no podía explicar por qué. Entonces algo comenzó a entrar en su mente, las notas, el título, la cronometría, su pregunta, el experimento... ¿cómo lo supo? Esta vez no perdería el tiempo.
"¿Cómo sabes de mi experimento? Espera, yo responderé a eso. Sólo me falta el metal con venas rojas".
Exhaló un profundo suspiro, no podía creer lo que estaba escuchando, el viejo cronomante ya lo sabía, estaba a punto de contarle el secreto para crear el reloj de arena, y al hacerlo el complejo mecanismo de viaje se pondría en marcha. El pensamiento fue más rápido que un flash: ¿y si todo hubiera sido escrito en el destino de Inglor? El tiempo parecía una densa red de pasajes y elecciones, pero si lo pensaba, estaba allí, en un pasado que ahora parecía el presente. Tenía un deseo irresistible de cambiarlo todo. Pero carecía del valor.
"Ahora no puedo responder a tu pregunta, pero puedo decirte dónde puedes buscar el metal rojo, su ubicación se encuentra en el antiguo tomo de la tierra. ¿Lo conoces?" Elanor parecía triste cuando respondió, pero Talun no tuvo tiempo de preguntar por qué.
¡Lo conozco, Maestro!" Taven habló eufórico. "Lo vi en la biblioteca del director Jimben".
Talun lo fulminó con la mirada, estaba prohibido entrar en la biblioteca del director, ya hablaría con él más tarde.
"¿Cuál es el daño? Zetroc, el dios lobo, fue derrotado hace años", preguntó, sentado detrás del escritorio, miró fijamente la gastada vela por un momento y se encendió, iluminando el rostro de Elanor.
"El Sin Nombre es así conocido en esta época; el mal oscuro, Zetroc no era más que su sirviente".
El mago sabía muy bien quién era, después de la Guerra Ancestral, había leído todo lo que había encontrado sobre la Guerra Sangrienta, no había mucho sobre los Sin Nombre, pero había mucho sobre quién había reportado esas crónicas, un tal Efilas Levi, conocido como el supremo alquimista. El hombre había formado parte del ejército que le había combatido en la antigua guerra, era quien había transcrito todas las crónicas más importantes de Inglor, y presumía de haber dejado otros secretos, como las profecías perdidas; de él se decía que era inmoral, pero había desaparecido durante muchos, muchos años. La de Ephilas Levi era una búsqueda inconclusa, y la habría puesto en espera en cuanto hubiera podido.
"Tan pronto como encuentres el metal rojo y termines tu experimento, encontraré a Rhevi y Adalomonte, te los traeré, sólo tú puedes detener al oscuro". Las manos de Elanor se unieron en el saludo élfico, estaba a punto de irse cuando Talun se río.
¿"Rhevi"? ¿Adalomonte? Tu hija desapareció hace tres años para ir en busca de ese patán, esperó seis años, seis largos años antes de decidirse, él la abandonó, nos abandonó; sólo cuando su abuelo Otan murió, ella renunció. Cada día esperábamos el regreso de Adalomonte, yo mismo lo busqué para dar alivio al corazón de Rhevi, pero había desaparecido como si nunca hubiera existido. A veces pienso que no era real, por eso no tenía memoria. No sólo perdí mi amor, también perdí a mi mejor amigo en ese viaje, sin mencionar a Searmon, le di todo a este mundo. Ahora estás aquí de pie delante de mí pidiéndome ayuda. Otra vez. Ya no soy ese tipo".
La elfa lo miró intensamente, sintió una tristeza infinita, sabía del dolor oculto de Talun, pero nunca lo había visto así. No respondió, simplemente desapareció.
"¿Qué está pasando, Maestro Talun?" preguntó Taven confundido.
El mago se pasó las manos por el cabello, el aprendiz nunca lo había visto tan agitado. "Volvamos a la academia".
CAPÍTULO 3
La Academia de Magia
Primera Era después de la Guerra Ancestral,
Radigast, la academia
El Mar Profundo lucía tranquilo, hermoso, brillante, como la capital de las Siete Tierras, los barcos pesqueros que se dirigían al puerto arrastraban las redes desbordantes de peces entre las pequeñas olas, el canto de las gaviotas acompañaba a los estibadores en sus laboriosas tareas. Muchos barcos estaban atracados allí, para el comercio o los asuntos internos.
Después de la Guerra Ancestral, la vida había sido tranquila, toda la gente se sentía aún más unida, incluso se podían encontrar enanos en las calles de la capital, por supuesto nunca se subían a un barco porque odiaban el mar, pensaban que su creación era la dedicación de su pueblo.
Las murallas de la ciudad habían sido reforzadas con madera de aleación, un regalo de los elfos de la luz.
La brisa marina, aunque cálida, desde las primeras horas de la mañana, hacía que la corona de siete puntas, símbolo de la dinastía Vesto, ondeara entre la infinidad de banderas y estandartes.
En las calles se podía oler el aroma del pan caliente recién horneado, una multitud de puestos llenos de verduras y frutas serpenteando a lo largo de la calle principal del primer nivel. Los ampimatrones de cal gris estaban coloreados por los pétalos de las begonias y el agapanthus, la flor del amor, cultivada a propósito en las calles de Radigast.
Más allá de los tres niveles, se alzaba otro en el lado este de la ciudad, un inmenso y hermoso puente que conectaba el centro de la ciudad con la nueva Academia de Magia. La escuela se apoyaba en una plataforma voladora suspendida en el aire, con grandes cascadas de agua que salían a chorros por los lados. La alta torre fue fijada al suelo por enormes cadenas, se decía que si los magos hubieran querido que el edificio se construyera, podría haberse suspendido y convertirse en una pequeña y pintoresca ciudad.
Adon Vesto, los elfos de la luz y las casas de los enanos habían mantenido su palabra, redescubriendo la más bella y más grande escuela de magia de Inglor, ahora la única, todas las pequeñas escuelas, de hecho, se habían fusionado en un instituto, los directores se habían convertido en siete, pero a Jimben se le concedió el título de Prelado Absoluto.
Talun y Taven caminaban a gran velocidad por el pasillo del jardín, a la sombra de los árboles: glicinias gigantes, cerezos rosados, dracenas, llamadas setas, y árboles arco iris con troncos multicolores; al final de la avenida se encontraban los robles cuyas ramas abrazaban toda la entrada, inundándola con el aroma del musgo mezclado con la madera. El arco de la entrada estaba sostenido por dos enormes estatuas encapuchadas, en el centro sobresalía la rosa de los vientos surcada por profundas grietas, sufrida durante el ascenso de Cortés, se había dejado allí como advertencia.
Los dos magos pasaron el arco y se encontraron en el centro de un enorme círculo, donde estaba la maravillosa estatua dorada del decano Searmon Tamarak, el mago sostenía su brazo extendido hacia el horizonte, en el miembro había una enorme águila, también de oro sólido. El jardín estaba rodeado por un solo edificio circular, desde allí se podía escuchar el estruendoso sonido de las cascadas.
A Taven le gustaba estudiar con su rugido de fondo. El chico era tímido y no tenía amigos en la escuela, por lo que pasaba todos los días solo, pero esto no le molestaba, al contrario, estaba convencido de que era bueno.
El manto púrpura con los bordados dorados de Talun voló a un lado y descubrió la túnica maestra, blanca con bordados rojos.
El maestro absoluto Jimben y el mago Gregor habían aparecido ante ellos.
Jimben llevaba una larga túnica color azul eléctrico, con bordados negros, se había dejado crecer una larga barba que, para asombro de todos, era muy negra, a pesar de su avanzada edad, y hacía que su calvicie destacara aún más; Mientras Gregor estaba vestido de gris, su pelo, que ahora sólo crecía a los lados de sus sienes, tenía reflejos del mismo color que su túnica, y una barba manchada cubría su gordo rostro, el tiempo no había sido amable con él, ni le había reducido la barriga, esta parecía a punto de explotar bajo su abrigo.
"Bienvenido de nuevo", comenzó Jimben. El mago absoluto abrazó a Talun y Taven con afecto. "Las clases se reanudarán pronto, espero que todavía quieras unirte a la facultad", dijo mientras se dirigían a la torre.
Talun parecía pensar en ello, pero era sólo una apariencia porque ya había decidido, sólo tenía que encontrar las palabras adecuadas. "No lo creo, amo, me gustaría pedir permiso para dejar mi puesto. Hay una buena razón para todo esto".
Gregor se asombró y miró a Jimben.
"No dejaré que el más grande maestro de las Siete Tierras se vaya así. Esta noche en la cena me dirás tu buena razón." Parecía más una orden que una petición del Director Absoluto.
Talun se acarició su perilla negra y roja y aceptó.
"Taven, vuelve a tus estudios, te veré esta noche", dijo. No le digas a nadie sobre el duende y lo que escuchaste. El mensaje mental llegó a la cabeza del aprendiz como una lanza, pero no dijo nada, según el juego, su maestro sabía que lo había recibido.
Jimben y Taven se fueron, dejando a Gregor y a su viejo amigo solos.
"¿Qué pasa, Talun?" el maestro estaba preocupado, se podía leer en su cara, tal vez podía ocultarlo a los demás pero no a él, lo conocía como la palma de su mano.
Los dos viejos amigos comenzaron a caminar, asumiendo su típica postura, con las manos escondidas en los anchos pliegues de sus túnicas. "Acompáñame a cenar esta noche y lo sabrás todo. Al final del día, incluso el Director Absoluto reconocerá mi inmensa habilidad", se río; el rostro de su amigo, por otra parte, no estaba nada relajado.