Scrollandosi di dosso quel pensiero, fece cenno al barista di portargli un'altra birra. Mentre aspettava, si rese conto che non c'era nessun posto dove poteva andare dove la nube dell'editto di Zander non l'avrebbe seguito.
"Grazie, Jake", mormorò quando una bottiglia gli fu messa davanti.
"Di niente. Posso portarti qualcos'altro?"
"Sono a posto", mormorò, concentrandosi sulle coppie felici sulla pista da ballo.
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* * *
Tori entrò nel club pensando che non c'era modo che Santiago frequentasse questo posto. L'immagine non si adattava all' uomo. Per cominciare, era un club umano dove c'erano centinaia di colonie e profumi diversi che facevano concorrenza a sudore, fumo e alcol. Il fetore la lasciava a bocca aperta. Non poteva immaginare che un mutaforma potesse tollerare quell'atmosfera.
Santi si era rivelato un tipo difficile da rintracciare. Era successo qualcosa dopo la morte di Miguel e lui aveva lasciato i Guerrieri Oscuri. Durante le sue indagini, aveva scoperto che lavorava per il Dipartimento di Polizia di Seattle, ma non era stato nemmeno lì nell'ultimo mese. Era come se si fosse alzato e fosse scomparso.
Alla fine aveva avuto una svolta quando aveva scoperto un agente immobiliare che lo aveva aiutato a comprare un loft nella zona. Ora stava controllando metodicamente ogni ristorante, bar e club in quella zona della città in gran parte umana. La schiena le prudeva dove le sue ali erano nascoste. Non le aveva mai nascoste così tanto, o per così tanto tempo da quando si era risvegliata come valchiria.
Proprio mentre stava per girarsi per andarsene, finalmente lo avvistò e perse il respiro. Era seduto da solo in fondo al bar. Le ragazze intorno a lui stavano facendo di tutto per attirare la sua attenzione, ma lui non ne guardava nessuna. La sua maglietta nera si modellava al suo busto come una seconda pelle, dandole una chiara visione dei muscoli che gli cingevano il petto. Inclinandosi di lato, notò che i suoi jeans sembravano essere altrettanto aderenti.
L'ultima volta che l'aveva visto indossava pantaloni larghi e una camicia a maniche lunghe. Non che allora non fosse stato bello, ma questo... questo era esattamente il tipo da cui era attratta.
Era robusto e muscoloso, e la sua calvizie gli dava un aspetto tagliente che era irresistibile. I suoi occhi color cioccolato non erano concentrati su niente in particolare, e lei non poteva fare a meno di ricordare quando erano stati concentrati su di lei.
Soppresse il brivido che le attraversava il corpo. Non poteva essere così attratta da lui, visto che aveva ucciso suo fratello. Aveva bisogno di concentrarsi per potersi vendicare.
Camminando nella sua direzione, mantenne lo sguardo su di lui mentre si avvicinava. Un sorriso le inclinò le labbra quando vide il suo corpo diventare teso prima che lui si concentrasse su di lei.
"Detective", mormorò, mantenendo una certa distanza tra loro mentre si fermava vicino al suo sgabello.
"Tori. Che sorpresa", mormorò lui, prendendo un sorso della sua birra.
Lei giurò che il suo profumo e il calore del suo corpo la avvolsero, tirandola vicino a sé. "Sono sorpreso. Cosa ci fai in un posto come questo?".
Lui si avvicinò, prese una mano di lei e se la portò alla bocca, posando un bacio sul dorso. L'elettricità salì dal luogo in cui si toccarono, e il suo corpo si infiammò come se lui avesse baciato zone molto più intime. Senza lasciarle la mano, lui rispose: "Potrei chiederti la stessa cosa".
"Io? Io vengo sempre qui", scherzò lei, sorridendogli.
Il suo sorriso era ampio e lei poteva sentire la tensione che lasciava le sue spalle. "Balla con me".
Lei cercò di indietreggiare, ma lui non glielo permise. "Non è una buona idea. Sediamoci e parliamo".
In piedi, la tirò nel suo abbraccio, chinando la testa verso il basso in modo che fossero a pochi centimetri l'uno dall'altro. Puzzava di birra e il suo alito era caldo mentre respirava dolcemente contro il suo viso. "Parlare è sopravvalutato. Sono un uomo d'azione".
Prima che lei potesse rispondere, lui la stava tirando attraverso la folla. Il suo cuore le batteva nel petto mentre la musica della salsa si registrava. Lui trovò un piccolo posto libero e si fermò, tirandola a filo contro la linea dura del suo corpo.
E poi cominciò a muoversi. Non si aspettava che questo muro di muscoli fosse così aggraziato. Doveva essere il mutaforma in lui, perché era un ballerino fantastico. Non c'era niente di più sexy di un ragazzo che poteva scuotere il suo corpo ed essere bello mentre lo faceva. La tirò vicino, la lasciò andare, e la fece volteggiare solo per riportarla tra le sue braccia in attesa. Dea, aveva tutte le mosse giuste.
Lei si rilassò e seguì il suo esempio. Non aveva mai ondeggiato il suo corpo in quel modo e non aveva dubbi che sembrava una stupida, ma sarebbe servito al suo scopo. Inoltre, era divertente e stava migliorando ad ogni canzone. Santiago era anche un buon insegnante. La canzone successiva era lenta e lui la tirò a sé.
Era così bello essere schiacciata contro di lui, e la sua mente si svuotò per diversi secondi. Tutto quello che poteva fare era avvolgere le braccia intorno al suo collo e fissare i suoi occhi insondabili. Minuscole scosse elettriche si diffondevano ovunque la loro pelle si connettesse, creando un legame tra loro. Lei lo sentiva come un marchio caldo sulla sua carne.
Persa nel piacere di essere tra le braccia di questo uomo, la sua testa cadde all'indietro e chiuse gli occhi mentre lui le baciava la strada sulla guancia e lungo il collo. La sua erezione premeva contro il suo stomaco, e lei non poteva ignorare che era ben dotato.
"Dea, hai un odore così fottutamente buono. Ti voglio, dulzura".
Non poté fare a meno di ridere. "Di solito ricevo la cena prima che mi venga fatta una proposta del genere". Il sudore le imperlava il corpo e lei sentì la lingua calda di lui leccare la sua pelle, sparando scintille di eccitazione in tutto il suo corpo.
"Hanno delle noccioline al bar. Ne prenderò un po' mentre usciamo", rispose lui con una risatina, mentre le sue labbra continuavano il loro assalto. L'umidità si accumulava mentre il suo desiderio si rafforzava, facendola soffrire. Non aveva mai permesso a se stessa di perdersi in un ragazzo. Mai il suo corpo aveva preso il controllo e guidato le sue azioni come in quel momento.
Ogni suono scomparve, tranne il suo respiro affannoso. Quello che lui le stava offrendo non poteva essere una sistemazione migliore. Questa sarebbe stata l'occasione perfetta per farlo fuori. Poteva andarsene con lui, e adempiere al contratto. Von l'aveva tormentata per tutto il mese, e l'unica cosa che aveva salvato il suo compito, era il fatto che Santiago sembrava essere scomparso e non aveva più dato fastidio agli spacciatori di Von.
Si scrollò di dosso le richieste del suo corpo, cancellando i suoi pensieri lascivi, e finalmente ruppe il suo incantesimo seduttivo abbastanza a lungo per districare la sua presa. Questo ragazzo aveva ucciso suo fratello. Non importa quanto fosse sexy o bravo a baciare, lei non poteva stare con lui. Le dava il voltastomaco il fatto di essere caduta così facilmente nella sua trappola.
"Devo andare. Ci vediamo", buttò fuori mentre si girava e si spingeva attraverso la folla.
"Aspetta, Tori. Non andare", chiamò lui, ma non la seguì.
Lei sentì i suoi occhi sul suo didietro mentre usciva dalla porta principale. In piedi fuori, lei respirò aria fresca per diversi secondi. Con un ultimo sguardo attraverso la finestra, incontrò i suoi occhi marroni brillanti prima di andarsene. Aveva bisogno di riorganizzarsi e sviluppare un piano migliore. Quest'uomo era troppo pericoloso per lei per abbassare la guardia anche solo per un secondo. Se lo avesse fatto, lui avrebbe potuto ottenere una presa permanente da cui non sarebbe mai riuscita a scappare.
3
CAPITOLO TRE
Spegnendo la doccia, Santi si chiese cosa poteva fare per avere più pressione dell'acqua in quel posto. Avrebbe pensato che sarebbe stato meglio con tutto quello che aveva pagato per il loft. Era rimasto sotto la nebbia fine per trenta minuti cercando di sciacquare via la schiuma di sapone. No, preferiva un forte acquazzone che gli facesse uscire la merda dal corpo, pulendo la sua anima insieme alla carne.
Avvolgendo un asciugamano intorno alla vita, Santiago uscì dal bagno e attraversò davanti alla grande finestra panoramica. Era l'unica finestra in effetti, e guardava la città che amava.
L'atmosfera era molto diversa in questa parte di Seattle. Zeum si trovava alla periferia della città, nei sobborghi, dove erano circondati da alberi e natura. Acciaio, vetro e cemento lo circondavano ora e questo stava lentamente facendo impazzire il suo lupo. Presto sarebbe dovuto andare nell'Eastside per farlo correre.
Voltandosi, si rattristò per come il freddo dall'esterno si era infiltrato e aveva permeato la sua nuova casa. Anche con il rumore del traffico e gli umani che lo circondavano, non si era mai sentito così isolato. I pochi mobili che aveva ancora odoravano come la fabbrica da cui provenivano, piuttosto che il ricco profumo della storia a cui era abituato.
Nonostante avesse scelto pelli e legni scuri come nelle sue stanze a Zeum, era molto diverso. Non si era mai reso conto della differenza tra i mobili antichi che abbellivano Zeum e gli oggetti nuovi di zecca. Dal punto di vista di un mutaforma, l'antiquariato portava con sé le storie e l'amore dei proprietari precedenti, che avevano il loro profumo. Era una qualità quasi intangibile a cui non aveva mai prestato attenzione prima.
Sperava che la scelta della grande pianta di una stanza avrebbe aiutato la sensazione di isolamento. Avere il letto a tre metri dal divano e dalla TV avrebbe dovuto farlo respirare meglio, non rafforzare il fatto che era solo. I soprannaturali non erano fatti per vivere da soli. Infatti, non ne conosceva molti che vivessero da soli e sopravvivessero a lungo. Cercò di scrollarsi di dosso il disagio mentre entrava nel suo armadio e si buttava addosso qualche vestito.
Era un grande miglioramento rispetto all'hotel in cui era stato costretto a vivere per settimane, ma non si sentiva davvero a casa. Sospirando, prese gli stivali e le armi e si sedette sul bordo del letto, perso nei suoi pensieri mentre allacciava le sue scarpe di merda. Il suo stomaco brontolò, ricordandogli che aveva saltato il pranzo. Era una rogna recuperare al lavoro, e non si era fermato dal momento in cui si era seduto alla sua scrivania.
Il suono dei suoi stivali sul pavimento riecheggiava sui muri di mattoni e sulle travi. Il rumore era come uno staccato di spari e si sentiva minaccioso mentre faceva la dozzina di passi verso il frigorifero. Era la mancanza di muri in quel posto che lo faceva sentire così vuoto, o era il fatto che era tutto solo? Per la miseria, il suo migliore amico lo guardava a malapena. E poi c'era la donna sexy che gli tormentava la mente.
Aprendo la porta del frigorifero, si rese conto che non aveva ancora speso il tempo per rifornire veramente la sua casa di cibo. Non era qualcosa di cui si era mai dovuto preoccupare. Qualcun altro se ne occupava a Zeum. Avrebbe mangiato un boccone prima di andare in strada a pattugliare.
Aveva rimandato i suoi doveri troppo a lungo e aveva bisogno di essere là fuori a proteggere gli altri dalle insidie della notte. Poteva non essere un Guerriero Oscuro ufficiale, ma questo non significava che fosse meno dedito o impegnato alla causa.
Si infilò uno sgian dubh di titanio nello stivale e un altro alla base della spina dorsale, poi si mise la giacca di pelle prima di uscire dalla porta. Si chiese se Nate gli avrebbe detto dove avevano ordinato le loro pelli. Era andato in un negozio per umani e aveva preso dei pantaloni di pelle nera, ma erano rigidi e scomodi. Finché non si fossero rodati, sarebbe stata una sfida combattere con quei pantaloni.
Pensare ai suoi pantaloni di pelle gli fece pensare a Tori e ai vestiti stretti che aveva indossato la sera prima. Quella donna era così fottutamente sexy, ma non lo sapeva, il che la rendeva ancora più attraente. I suoi lunghi capelli neri erano la seta più morbida, e il suo profumo di tempesta era più forte all'incavo del collo e della spalla. Non aveva intenzione di baciarla, ma una volta iniziato non riuscì a fermarsi.
Se lei non si fosse staccata dalle sue braccia, l'avrebbe portata sulla pista da ballo senza curarsi degli umani che li circondavano. Mai nella sua vita aveva perso il senso della realtà. Lo faceva incazzare il fatto di essere stato così ammaliato da una donna. Lei avrebbe potuto condurlo in una trappola mortale e lui sarebbe stato felice solo per seguire quel suo bel culo.
La parte peggiore era che non era in grado di dire al suo corpo traditore qualcosa di diverso, come dimostrava il suo membro strangolato dalla cerniera.
Era a metà del corridoio quando si ricordò che doveva tornare indietro e chiudere la porta d'ingresso. Maledicendo se stesso come uno stupido, si affrettò a tornare indietro e chiuse il catenaccio. Non solo era completamente distratto dai pensieri della seducente Valchiria, ma non riusciva a ricordare l'ultima volta che aveva dovuto chiudere la porta di casa sua. Non era un problema vivere con il Re Vampiro e la sua famiglia. Erano in una casa circondata da un muro di pietra di sei metri, oltre a numerosi incantesimi che respingevano gli umani e confondevano i soprannaturali. A meno che non fosse invitato, nessuno raggiungeva le porte d'ingresso di Zeum.
Entrando nella frizzante serata primaverile, scese al negozio di panini e prese un grande Reuben da portare via. Dando un grosso morso, masticò e camminò mentre la sua mente vagava di nuovo a Tori. Gli dava fastidio che una donna così attraente uccidesse per vivere. Non che la cosa dovesse sorprenderlo.
Le Valchirie erano un gruppo di donne feroci che erano conosciute come assassine. Infatti, ci si aspettava che ogni valchiria impugnasse la spada, per così dire. Quell'immagine non si adattava a Tori nella sua mente. Perché cazzo pensasse una cosa del genere non ne aveva idea, ma semplicemente non le si addiceva.
Non conosceva la donna abbastanza bene per dire che la sua personalità era più morbida, ma il suo istinto gli diceva che lo era. Un pensiero si insinuò ai margini della sua consapevolezza, ma prima che potesse tirarlo fuori, sentì l'odore di uno skirm. Non c'era dubbio sul fetore dei tirapiedi degli arcidemoni. Si era sempre chiesto se fosse il veleno che l'arcidemone iniettava quando mutava gli uomini umani a causare il fetore. Qualunque cosa fosse, a Santi veniva voglia di vomitare.
Gettò i resti del suo panino. La caccia era iniziata. Il suo sangue ribolliva, il suo respiro si calmò e un sorriso si diffuse sul suo viso. Gli era mancato tutto questo. Era bello tornare alle sue radici. Per quasi metà della sua vita era stato con i Guerrieri Oscuri. Si era abituato alla caccia e ai combattimenti come un'anatra all'acqua, allora, e aveva capito subito che era destinato a essere un guerriero.
Era stato un contadino prima che Zander lo trovasse, ma non aveva mai sentito che quello fosse il suo posto. Aveva sempre creduto che fosse a causa di quello stronzo di suo padre, ma alla luce di quello che era successo tra lui e i guerrieri ora stava mettendo in discussione tutto. Forse non apparteneva a nessun luogo.