“Ho detto ... che farà da babysitter nella stanza sul retro”.
“Jane, se non ti amassi, non mi preoccuperei di dirti che lontana anni luce dalla copertina del TIME Magazine per essere quel tipo di mamma”.
Lei rise, il che era positivo. Anche se avevamo costruito vite diverse, eravamo presenti sempre l’una per l’altra.
“Sarah, ha quattro mesi, non quattro anni. Sto migliorando. Ho lasciato che la madre di Matt la portasse via l’altro giorno e non ho nemmeno chiamato per controllare, anche se era in ritardo di dieci minuti. Sono sicuro che l’abbia fatto apposta. Sai che a quella donna non piaccio”.
Vedi? Proprio questo? Un motivo per cui era meglio essere single.
Suocere.
“Penso che proverò prima il Piano A”.
“Hai solo quattro settimane prima di Capodanno. Che fai Dahlia? No. Non berla. Questo è shampoo. Che schifo”.
Risi quando gli schizzi diventarono più forti. Quando Jane aveva avuto la bambina, avevamo dovuto riattaccare, per parlare con calma in seguito. Ma negli ultimi mesi avevamo imparato.
“Mi dispiace. Allora, il piano?”
“Ho intenzione di restringere il campo a cinque ragazzi nella prima settimana. Passerò la seconda settimana a conoscerli. Poi i pochi giorni prima e dopo Natale farò degli incontri e vedrò come va. Questo mi dà un po’ di spazio prima di Capodanno”.
Silenzio. Persino gli schizzi erano magicamente cessati.
“Bene, guarda cosa ne pensi dei miei appunti. Inoltre, mi aspetto che tu mi invii il tuo nome utente e la password in modo che io possa controllare questi ragazzi”. Jane trattenne un respiro. Potevo immaginarla mentre si sforzava di dire qualcosa. “Sai che non importa se esci con qualcuno o no. Quella era la notte delle ragazze. Se loro sbagliano, non è colpa tua”.
Non avevo bisogno di sentirlo dire, ma ….
“Grazie. Veramente. Grazie”.
“Non dimenticare ... nome utente e password”.
“Se tu non ti fingi me”.
“Non te lo prometto”.
Ovviamente non lo fece.
CAPITOLO TRE
Downtown Doctor - Lavoro in un grande studio medico in centro. Mi occupa molto del mio tempo, ma sto cercando qualcuno con cui condividere gli altri momenti. Qualcuno cui piacciono i musei, i film, la musica e un buon pasto. Mi piacerebbe trovare una donna indipendente che mi permetta anche di viziarla un po’.
Downtown Doctor, o Trey, doveva incontrarmi all’una e mezza. C’eravamo scambiati email sin dall’inizio. Ovviamente, aveva quella mia del museo, ma non vedevo l’ora di vedere se sarebbe scattata una scintilla. Dal suo profilo, era esattamente il mio tipo: alto, di bell’aspetto, di successo. Lui aveva capito che avevo una carriera non solo molto coinvolgente, ma una vera e propria passione.
Su comando di Jane, ci saremmo incontrati in un luogo neutrale, una caffetteria che avevo trovato online.
La caffetteria era a circa mezzo isolato dalla stazione ferroviaria, nascosta in una strada laterale. Alla vista di ciò, trattenni un po’ il respiro. Era la caffetteria dall’aspetto più magico che avessi mai visto.
Era come se qualcuno avesse preso un cottage irlandese e lo avesse posato tra le pietre marroni più alte del vicinato. Le persiane verdi si stendevano intorno alle finestre incorniciate di nero e le lampade a gas tremolavano ai lati dell’ingresso.
A proposito di luoghi d’incontro romantici.
Spinsi la pesante porta di quercia e mi fermai, sorpresa di vedere che l’interno combaciava con l’esterno. Invece di brutte sedie IKEA di legno e tavoli sterili in metallo e legno, sedie coordinate dall’aspetto accogliente, incastonate sotto tavoli in rovere di diverse dimensioni e forme. In fondo alla stanza, un camino crepitava, incorniciato da librerie dal pavimento al soffitto. Diverse sedie imbottite e un tavolino da caffè lo attorniavano.
Ma la parte migliore erano i quadri.
Una collezione ovviamente ben pianificata abbelliva una parete ma quella mostra richiedeva qualche modifica.
C’erano tutte le informazioni giuste, ma l’illuminazione era spenta e i cartelli erano mal posizionati. Quei quadri non si sarebbero mai venduti in quel modo, non importa quanto talentuoso fosse l’artista.
“Ti piace?” La voce profonda rimbombò dietro di me, per niente quello che mi aspettavo in un ambiente così pittoresco.
Speravo fosse Trey perché non c’era modo che qualcun altro potesse collegarsi ad una voce così calda. Mi voltai, aspettandomi di vedere un professionista perfettamente vestito, alto un metro e ottanta. Non fu affatto quello che vidi e stavo seriamente iniziando a mettere in discussione le capacità del motore di ricerca di eLove e i profili degli uomini.
Non era sexy. E non era alto. Sicuramente non era ben vestito. Per essere onesti, era più alto di me, di dieci o quindici centimetri, ma mi piacevano gli uomini che mi sovrastavano. E, a modo suo, pensai che fosse comunque bello. Magro con le spalle larghe come piacevano a me. Ma i suoi capelli ... I suoi capelli mi fecero venire voglia di lisciarli: troppo lunghi per essere addomesticati, troppo corti per essere distesi.
Era decisamente meglio che non fosse Trey.
“L’artista ovviamente ha molta abilità. Mi piace la serie. Navate delle cattedrali? Non molte persone penserebbero di dipingere un dettaglio così piccolo da uno spazio così ampio”.
“Lo so. Questo è ciò che mi ha attratto. È una sensazione molto ... tranquilla, vero?” Fissò i dipinti un po’ più a lungo prima di voltare i suoi caldi occhi marroni su di me. “Sono John”.
Presi la sua mano, cercando di essere gentile mentre mi muovevo. Sospettavo che uscire con un ragazzo a caso, quando sarebbe arrivato il tuo appuntamento, non sarebbe stata la migliore prima impressione.
“Sarah”.
“Benvenuta al ‘Brew Ha Ha’, Sarah. La prima volta?”
“Ehm, sì”. Sembrava strano condividerlo con qualcuno, specialmente qualcuno che non conoscevo.
“Grande. Ho comprato questa caffetteria circa quattro mesi fa. Sto ancora imparando a conoscere i clienti abituali. Posso portarti qualcosa?”
Oh. Il proprietario. Meno strano quindi.
“Devo incontrare qualcuno, ma certo”. Lo seguii al bancone e guardai il menu. Era stranamente confortante vedere menu piccoli, medi e grandi. Non ero un fan dei panini da caffetteria. Dopo aver ordinato un tè chai medio, tornai al muro artistico.
Il posto era tranquillo, solo un signore anziano seduto in un angolo leggeva un giornale. Sapevo che non poteva essere eccezionale per gli affari, ma era perfetto per me.
“Sembra che ti piaccia davvero la galleria”.
“Mostra. O esposizione. O addirittura visualizzazione”.
“Scusa, cosa?”
“Questo è quello che si chiama visualizzazione, non galleria. È qualcos’altro”.
“Oh”. John fece un sorrisetto buffo. Sembrava più confuso dal fatto che lo correggessi che della parola.
“Scusa. È solo che ... lavoro in un museo. Questo fa parte di quello che faccio”.
Non gli dissi quanto fosse mal pianificata la sua visualizzazione.
“Deve essere davvero interessante. Questa è la prima volta che metto qualcosa sui muri. Voglio dire, oltre alle brutte impronte che c’erano prima. Sto cercando di attirare un po’ più di clientela”.
“Mi piace così”. La voce proveniva dall’altra parte della stanza. “Bello e tranquillo”.
“Quello è Ernest”. John abbassò la voce. “Non badare a lui. Il suo hobby è essere scontroso”.
“Oh”. Cioè, cos’altro avrei potuto davvero dire?
“Ti lascerò rilassare prima che arrivi il tuo amico. Se ti serve qualcosa fammelo sapere”.
John mi sorrise e si diresse verso il bancone, tirando via un asciugamano da un tavolo mentre s’incamminava.
Mi sistemai su una delle sedie imbottite vicino al caminetto, godendomi lo spazio. Stavo controllando le mie e-mail - un rischio per il fine settimana quando lavoravi per un museo - quando un uomo alto che era ancora più bello della sua foto al matrimonio di sua sorella si precipitò sulla porta.
“Sarah? Mi dispiace così tanto per il ritardo”.
Guardai l’orologio sopra il bancone. Era in ritardo di due minuti, se l’orologio non era veloce.
Mi alzai e allungai la mano, incerta sull’etichetta degli incontri di eLove.
“Ciao. È un piacere conoscerti. Non sei affatto in ritardo”. Sorrisi, cercando di rassicurarlo, quando in realtà mi sentivo solo nervosa.
“Veramente?” Guardò l’orologio e si accigliò. Nel suo mondo due minuti dovevano essere un’eternità.
Buono a sapersi.
“Posso offrirti qualcosa?”
Bevvi il mio tè mezzo pieno e scossi la testa. “No grazie. Ho appena preso questo”.
“Torno subito”. Lui sorrise. Era un sorriso rassicurante. Quello che, ero sicura, usava sempre in ospedale. Mi chiedevo quanto fosse abituato a gestire le persone. Se mi stava gestendo allo stesso modo.
Fermati. Semplicemente fermati.
Jane mi aveva avvertito di non saltare subito alle ipotesi peggiori. Mi aveva detto, lascia che le cose avvengano da sé e non saltare alle conclusioni.
Mi aveva anche detto che voleva aggiornamenti immediati non appena se ne fosse andato. Era così bello che volevo anticiparle il messaggio.
Trey pagò il suo drink e fece a John un secco cenno del capo per terminare la loro conversazione. Vagò per la caffetteria, lanciando un’occhiata a tutto l’ambiente.
“Posto carino. Vieni qua spesso?” Non appena le parole uscirono dalla sua bocca lui arrossì. E proprio così mi rilassai. “Voglio dire, è un normale ritrovo?”
“È davvero carino, non è vero? E no, questa è la mia prima volta qui. Pensavo che da qualche altra parte, nessuno di noi si sarebbe sentito a proprio agio nell’incontrare persone”.
“Ci hai pensato molto?”
“Ad essere onesti, questa è la prima volta che esco per un appuntamento online. Le mie amiche avrebbero molto da dire al riguardo. Molte cosiddette regole”.
“Come ad esempio?”
“Oh, lo sai. Sii puntuale, ma sono solo buone maniere. Caffè, non cena. Da qualche parte non troppo vicino a casa. Non entrare nella macchina di nessuno”. Alzai le spalle. “La maggior parte di loro usa solo il buon senso”.
“Nessuna davvero strana?”
Quasi odiavo dirglielo, ma perché non scoprire se aveva senso dell’umorismo?
“Michelle ha suggerito di avvicinarmi abbastanza da annusarti. Se odorassi come un animale domestico, allora la tua casa puzzerebbe di animali e se ci sposassimo sarei bloccata in una casa che odora di cane per il resto della mia vita e probabilmente vincerei anche il divorzio. È così ottimista. Le ho detto di vedere se superiamo la fase caffè”.
Lui rise, un suono profondo. Ovviamente odori strani e matrimonio nei primi cinque minuti non lo avevano spaventato.
“Non ho animali domestici. Mi piacerebbe avere un cane, ma le mie ore sono un po’ pazze. Non credo che sarebbe giusto per lui restare bloccato in casa tutto il giorno. E tu?”
“Beh, c’è Winston. Ma è solo un pesce beta, quindi è bloccato in casa tutto il giorno in ogni caso”.
Mi guardai fare l’affascinante e roba del genere.
“Allora, Trey, parlami del tuo lavoro”. Passai in rassegna tutte le istruzioni dei libri di appuntamenti. Chiedigli di lui, sorridi, avvicinati, sembra interessata anche se non lo sei.
Anche se … ad essere onesti. Un dottore di bell’aspetto e di successo che iniziava a dirti quanto gli piaceva la sua attività di medico di base e trascorreva le sue vacanze facendo escursioni in Europa, era abbastanza facile sembrare interessata.
Ogni volta che provavo a seguirlo, si lanciava con qualcosa come Sarah, qual è stato il tuo viaggio preferito o so che lavori in un museo, significa che non ti diverti più ad uscire con loro?
“Perché esattamente appuntamenti online?” Avrei voluto chiederglielo da quando mi aveva agganciato - una mossa prima dello scambio di e-mail. Nessuno sarebbe stato così bravo, vero?
“Lavoro con medici e infermieri tutto il giorno. Conosco il tipo di programma e le pressioni che abbiamo”. Si strinse nelle spalle come se non si potesse far niente. “So che non riuscirei mai ad uscire con qualcuno come me. Volevo incontrare qualcuno al di fuori di quel mondo. Qualcuno un po’ ... più morbido. Lo so. Sembra orribile. Non sono un mostro o altro. Solo troppo concentrato. Il mio migliore amico mi ha detto che devo incontrare qualcuno che sappia come aiutarmi a lasciare il mio lavoro fuori dalla mia vita privata”.
Lo capivo. Tutti avevano bisogno di equilibrio. Il mio ultimo ragazzo non aveva capito che essere un curatore significava essere spesso al museo per eventi speciali ... anche di notte, anche nei fine settimana.
“E tu? Perché gli appuntamenti online?”
‘Perché ero alla disperata ricerca di un appuntamento per Capodanno’ non sembrava avere lo stesso effetto.
“Beh, la maggior parte delle mie amiche intime è sposata, quindi la mia vita sociale spesso ruota attorno a luoghi in cui non incontro altri single. Non sto cercando di finire all’altare domani, ma ho capito che tutti i posti in cui avrei potuto incontrare uomini interessanti erano posti in cui non potevo andare da sola. E inoltre non posso accompagnare una donna incinta con un passeggino”.
“Come Sweet Home Alabama”.
Lui non ha solo fatto riferimento al mio film preferito.
“Tu hai un bambino”, lui continuò, “in un bar”.
“Esattamente. Anche se sono un po’ sorpresa dalla tua capacità di citare le commedie romantiche”.
“La mia ultima ragazza amava i film. Tutto quello che abbiamo fatto era guardare le commedie romantiche”.
“Oh”. Sì, non la vita che avevo immaginato per me stessa.
“Esattamente. Vedi perché non ha funzionato. Anche convincerla a provare un nuovo ristorante è stato come strapparsi i denti”.
Abbiamo chiacchierato per quasi tre ore - o due giri di tè chai - prima che mi rendessi conto dell’ora.
Mi aspettavo che restasse un’ora al massimo. Non avevo mai pensato che sarebbe successo al primo appuntamento: sarebbe stato il ragazzo con cui non solo volevo passare il Capodanno, ma forse un sacco di tempo dopo. Era esattamente quello che avevo sempre cercato. Ci eravamo trovati perfettamente in sintonia.
Sfortunatamente, avevo programmato di incontrare qualcun altro quel pomeriggio. Entrambi gli uomini avevano detto che era il loro unico giorno libero per le prossime settimane, quindi avevo detto di sì ad entrambi.
Stavo cercando di trovare un modo carino per concludere l’appuntamento, quando sentii: “Trey. Che fai qui?”
Alzai lo sguardo e fui presa dal panico.
Il tavolo era troppo piccolo. Non sarei mai riuscita a nascondermi lì sotto. Il bagno? Troppo distante.