Через пять минут я умял все, что мне принесли. Альдэн все это время удивленно смотрела на меня, пожирая глазами. Летучие мыши, кстати, были неплохи на вкус, точно лучше, чем та дурацкая рыба в Ланмаре. Но мясо было такое волокнистое, что я еще минуту сидел и ковырялся в зубах. Вино было не очень крепкое и приятно дало в голову. Вставать из-за стола не хотелось. Уснуть бы прямо здесь.
– Квисарх доволен пиршеством в его честь?
– О да! Пожалуй, это лучшая часть программы на сегодня, – довольно подытожил я.
– Поверьте, лучшая часть ещё впереди, – и опять она мне озорно подмигнула.
Ох, не стоило так обжираться. Если дама хочет удовольствий прямо сейчас, то боюсь ей придется подождать утра. Хотя мне уже давно не терпелось узнать какие красоты скрываются под этим балахоном.
– Я знаю, чего жаждет Квисарх, – сказала она, будто читая мои мысли. – Я же обещала, что вы получите сегодня все, что пожелаете.
Мне точно нужен был небольшой таймаут, а то так можно было и опозориться.
– Ммм, прямо знаете? – неуклюже сказал я, осушив еще один кубок вина. Перед глазами уже все начинало плыть, а звуки притупились. Неужели это был портвейн. Не хватало еще вырубиться в такой момент.
– Все в моем роду эмпаты, Квисарх. Потому уж поверьте, я знаю о чем говорю.
Она встала и подошла ко мне: «Пойдемте!»
– Постойте… – хотел было возразить я. Но она уверенным движением оторвала меня от стула. Откуда в ней столько силы?
Все вокруг закружилось, будто я только сошел с карусели, а не встал из-за трапезы. В полудреме я шел за ней, готовый отключиться в любой момент. Вероятно действие зелья начинало заканчиваться. А говорила, что хватит на всю ночь… врунья.
Она довела меня до жертвенного стола. И приказным тоном сказала.
– Ложись!
Такая резкая смена интонации, с доброжелательной на повелительную меня даже взбодрила. Эта жрица знала толк в любовных играх.
Я хотел было спросить, что может стоит отправиться в ее ложе. Но зал был пуст, а алкоголь меня так раскрепостил, что я нехотя и неуклюже стал залезать на каменную плиту. Пусть делает все что хочет сама. Это ей стараться надо, а не мне. Ведь я – Квисарх!
Сознание покидало меня. Похоже конфуз все-таки случится. Я почувствовал опять ее аромат, когда она села на меня. Кожаные ремни затягивались на моих руках и ногах.
– Ведь этого ты так хотел, – томно прошептала она мне.
И я погрузился в небытие.
Дорогие читатели! Если вам понравилась книга, пожалуйста не скупитесь на лайки и комментарии) Только читательский отклик мотивирует писать больше и лучше:) Спасибо!
Глава 6
Я прогуливался вдоль мощеной набережной и вспоминал, как когда-то такие же прекрасные места были на моей родной планете Земля. Прохладный морской бриз навевал воспоминания о далеком детстве, когда для счастья мне достаточно было надувного мячика и палки, которой я пытался выгнать упертых крабов из щелей в пирсе. Чудесное было время. Беззаботная жизнь.
Кто бы мог подумать, что она может закончиться такой дикой и необузданной депрессией.
Шум морского прибоя. Соленый воздух. Га-га местных чаек, доносившийся откуда-то сверху. О чем еще можно мечтать?
Облокотившись на перила, я всмотрелся в горизонт, наслаждаясь местным пейзажем. Также куда-то вдаль смотрела статуя огромного змея дракона, возвышающего надо мной на сотни метров вверх. Местные говорили, что таких памятников на планете было не меньше десяти, и все они остались в наследство от предыдущей цивилизации. Также, наверное, когда-нибудь и на Земле будущие цивилизации будут находить остатки нашего былого величия. Если, конечно, стихия к тому моменту что-то от них оставит.
Депрессия на фоне потери родной планеты… Таков мой диагноз. Именно благодаря ему мне и разрешили посетить Дракон. Говорят, что здесь находят истину даже те, кто потерял все.
Услышав всплески воды, я опустил взгляд и увидел, как в кристально чистой воде вьется огромный змей-дракон. Это была крупная мужская особь не меньше тридцати метров в длину. Мне говорили, что только большим везунчикам может посчастливиться повстречать их у пирса, а не в открытом море.
Да, я был счастливчик. Но ровно до тех пор, пока сам себя таковым считал. Сейчас я не видел ничего хорошего в своей жизни, ведь все мои труды закончились в итоге полным фиаско. Все жертвы были напрасны, решения ни на что не влияли, а технический прогресс, за которым я так гнался так и не успел нам помочь.
Если бы не драконцы, мы бы так и погибли на своей планете не в силах противостоять нарастающей стихии. Но всем ли так повезло как им? Я всмотрелся еще раз в линию, где сходились безграничные небо и океан. Свет здесь был совсем другой. Висящий над горизонтом шар красного карлика, который был центром этой солнечной системы дал ряд преимуществ этому миру. Жизненный цикл такого светила был намного больше, а занимающий почти всю площадь планеты океан лучше хранил тайны предков. Чего стоил только исполинский диск летающей тарелки прошлой цивилизации, который мирно лежал себе на побережье недалеко от морской платформы космодрома. Разве нам матушка Земля делала такие подарки? Мы всю жизнь сидели и гадали: единственные ли мы во вселенной? В то время как здесь на «Драконе», прекрасно понимали, что их планета – это лишь первая остановка в их путешествии к звездам.
– Что шепчет океан, мой милый друг? – услышал я из-за спины голос Иурдлена.
Это было стандартное приветствие на Драконе наподобие: «Как дела?», – к которому я никак не мог привыкнуть.
– Ничего нового, Иурдлен. Шепчет, что я стар и одинок. Моя планета погибла вместе со всем, что я ценил.
– Друг, что за юношеский максимализм. Поверь, осталось еще много чего, чем ты дорожишь, – он похлопал меня по спине. – Например своей жизнью и знаниями. Эмоциями.
– Мне наоборот кажется, что они стали мне в тягость, – устало ответил я.
– Эфир, ты меня удивляешь. Многие о такой жизни могли бы только мечтать. Но ты стоишь здесь, смотришь на эту красоту вокруг и ворчишь, как одинокий дракон.
– Потому что я и есть одинокий. Драконы ведь без пары долго не живут, вот и мне думаю, недолго осталось. Ты слышал, как мне дался последний ребилд?
– Ох… – вздохнул он, возразить ему было нечего, – тебе надо отвлечься. Не стоит закапываться в депрессию, поверь, все проходит. И это пройдет.
– У нас на Земле так же говорили.
– Потому что мудрость абсолютна. Не важно на какой планете ее истоки.
Я молча продолжал созерцать, как красный диск местного солнца быстро закатывается за бескрайний простор океана. Сказать было нечего.
Мой друг глубоко вздохнул.
– Пожалуй я сделаю тебе еще один подарок. Есть у нас на «Драконе» очень дорогое приключение, специально для людей, потерявших свой путь в этой жизни. Я думаю, этот вариант как раз для тебя.
– Вряд ли меня можно чем-то удивить. – возразил я, но мой друг упорно продолжал.
– Заправляет всем одна крупная корпорация, скупающая планеты пачками в нашей галактике. Билет будет стоить тебе всего твоего состояния! Четыре месяца в глубоком космосе в полном одиночестве и пункт назначения в зоне парадоксов – сверхмассивная черная дыра.
Мои глаза округлились, я впервые за все это время оторвал взгляд от заката и посмотрел на моего друга.
– Что за приключение?
– Оно называется «Последний путь»
* * *
«Квисарх!»
Воспоминание растворялось в моей памяти, как рисунок на песке под напором морского прибоя.
Я пытался зацепиться, оставить его. Но нарастающий вокруг гул не давал сосредоточиться.
«Квисарх! Квисарх! Квисарх!»
Состояние полудрема не отпускало меня. Что происходит? Почему они скандируют?
«Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх!»
Я попытался открыть глаза, но веки будто были налиты свинцом. Я почувствовал, что на мне кто-то сидит. Альдэн?
Внезапно гул стих, и я услышал совсем близко истошный вопль, сидящего на мне человека:
«Ррарх сютей ик бранк Драгх, кракх той ак ним Квисарх!»
Вокруг опять послышались восторженные возгласы. Наконец, я смог открыть глаза. Сначала я увидел танцующие фигуры в облачениях цвета изумруда, потом на заднем плане толпу, заполнившую весь церемониальный зал. Все они были облачены в красные и черные одежды, а их лица все также скрывали маски.
Я сделал усилие и повернул голову, чтобы увидеть кто на мне сидит. Это была Альдэн. Она вращала бедрами и выписывала руками в воздухе непонятные фигуры. На ней было только легкое платье из воздушного ситца, настолько тонкого, что можно было рассмотреть набухшие от возбуждения соски. Я попытался сдвинуться, так как кристалл в повязанном на спине мешке больно упирался в позвоночник. Но спустя мгновение понял – руки и ноги по-прежнему, были заблокированы прочными кожаными ремнями.
Происходило нечто, совсем не входящее в мои планы.
– Альдэн, что за чертовщина происходит? – я с трудом выдавил из себя слова. Меня до сих пор мутило. Никогда ведь не любил вино! Зачем пил?
Но ответа не последовало, она как будто была в трансе и в ритм танцующим по бокам фигурам извивалась на мне, издавая низкие гортанные звуки. Но вдруг все вокруг затихли и воздух опять разрезал ее голос:
«Ррарх сютей бранк Квисарх!»
Ее рука, на мгновение скрывшаяся за спиной, появилась со сверкающим крисом[1], после чего она молниеносным движением разрезала на себе шелковое одеяние, обнажив свое молодое тело.
Не так я себе представлял эту ночь! Совсем не так! Я стал сильнее брыкаться и пытаться освободиться от пут. Силы стали возвращаться ко мне, но шансов вырваться мне не оставили.
И тут произошло то, что окончательно меня выбило из колеи. Сделав еще один отработанный взмах клинком, Альдэн срезала маску и она упала вниз, обнажив то, что под ней скрывалось.
Это был огромный рот, испещренный острыми, как клинки огромными зубами. Я даже в фильмах не видел такого уродства! Мое сердце ушло в пятки, руки похолодели. Она увидела, что я очнулся и на ее лице возникло то, что я представлял себе милой улыбкой.
– Ведь этого ты хотел, Квисарх! – Опять повторила она и стремительно занесла кинжал вверх, готовясь нанести финальный удар.
Я выпал во второе тело будто на автомате. Свернувшись в точку, я исчез из пространства и через секунду возник за спиной у Альдэн.
Мой кинжал, все это время болтавшийся у меня на ремне уже был освобожден из ножен и воткнут в бок жрицы. Я ощутил опять то чувство опустошения и разбитости, что было и в прошлый раз. Кольцо горело на моем пальце, оно действовало явно не как свиток и тратило мою энергию, вытягивая из пространства ману через меня. Второй раз подряд я его использовал абсолютно бесконтрольно, так и не поняв, как это делается.
Я оглянулся через плечо. Толпа вокруг в шоке от увиденного, затаила дыхание…
Твою ж мать! Я закусил губу как обиженный ребенок. Телепортация второй раз мне спасла жизнь, но убийство жрицы совсем не входило в мои планы. Хоть она и оказалась непонятной тварью, но такое развитие событий не сулило мне ничего хорошего. Я стал прикидывать как мне теперь отсюда выбраться. Но что-то ничего умного в голову не приходило. Похоже все. Вот и настал конец, которого я так ждал.
Глава 7
Я вытащил кинжал из бока жрицы, и она тяжело рухнула вперед, гулко ударившись зубами о каменную плиту. В момент, когда я телепортировался ей за спину, она сидела на мне, поэтому поза в которой она сейчас лежала на столе была крайне неуклюжей. Это вызвало у меня истерический смешок. Теперь я еще и убийца! Мой лоб покрылся холодным потом, к горлу подступила тошнота.
Мелкие желобки, вырезанные на поверхности места для жертвоприношений, заполнялись кровью убитой. Складываясь в затейливый узор, они перетекали дальше в более крупные каналы по краям и попадали в чашу жадного до крови бога.
Стоящие вокруг прокричали:
«Ррарх бранх Квисарх!»
И черные зрачки огромной статуи, возвышающейся надо мной, загорелись как два огромных рубина, озаряя багрянцем почти весь зал. Люди или нелюди, не знаю кто они были, падали ниц и кланялись. Волна животного страха накрыла меня с головой, казалось, что их бог живой, а я попал в западню, окруженный этими странными существами. Я пытался сосредоточиться, чтобы все-таки предпринять какие-то действия, но голова отказывалась работать. В результате я так и просидел неподвижно, пока глаза Ррарха не погасли, а люди тихо поднялись с колен.
Они все смотрели на меня, но никто не предпринимал никаких действий. Только когда участники ритуала в зеленых одеяниях протянули мне руки, чтобы помочь сойти с плиты, я услышал ропот толпы.
Сердце все еще тяжело бухало в груди, когда я решился сойти с жертвенного постамента как мне велели. Ждала ли меня мгновенная казнь или суд, только предстояло узнать. С учетом того, какой это был жестокий мир, на второе я особо не надеялся. Но чувство безысходности сделало свое. Я аккуратно вытер кинжал о лежавшие передо мной одеяния, вернул его в ножны и сошел с залитого кровью стола.
Меня нежно подхватили под руки и вывели из зала. В глазах окружающих я не видел ничего кроме ненависти, но они молча стояли, лишь изредка перешептываясь, и смотрели как меня выводят.
Вскоре, я опять стоял в кабинете Альдэн. Один. Они привели меня и сразу вышли, не проронив ни единого слова.
В комнату «влетел» мужчина, облаченный в ритуальную зеленую мантию. Как и у всех, половину его лица скрывала маска, но даже по оставшейся части и его резким движениям, я понял, что он в гневе. Он стремительно сблизился со мной, небрежно осмотрел и выпалил.
– Как ты смог это провернуть? Ты… – чувствовалось, что он готов меня схватить и растерзать на месте. – Если бы не традиции. Я бы… – он выдохнул. Было видно, что ему очень сложно держать себя в руках.
– Вы вообще кто? – вылетело неожиданно из меня.
Он посмотрел на меня как на идиота.
– Я регент и именно мне доверено заниматься обрядом твоей инициации. Если ты все это смог провернуть, то ты должен был очень хорошо разобраться в нашей культуре. Уже завтра ты станешь нашим верховным жрецом, как и хотел. Но какой ценой? Альдэн была нашим всем, – в его голосе появилась печаль и робость.
Чтобы здесь не происходило, мне опять было ни черта непонятно!
– Вы меня не убьете?
Он удивленно посмотрел на меня.
– Конечно нет! Традиции нельзя нарушать. Ты убил Жрицу, – кажется до него начинало доходить, что мои глупые вопросы говорят о том, что я сам не очень понимаю, что произошло.
– Значит я могу покинуть город?
– Покинуть? – он начал пятиться назад, пока не уперся в резное основание стола. – Что это значит? Кто тебя послал? И как ты смог убить эмпата? Она должна была почувствовать твои намерения.
– Я вовсе не хотел ее убивать.
– Ага, и потому всадил ей клинок из альдюрана в бок? Это единственный способ лишить нас жизни. Но за что Альдэн? За что, если ты не желаешь занять ее место? Ты прервал мудрейший род, который веками правил здесь! – в сердцах вскричал он.
Я молчал. Ответить регенту было нечего. В данный момент, мне ничего не хотелось, кроме как скорее покинуть это ужасное место!
– Я сожалею, но мне правда надо продолжить путь.
– Сожалеешь? Нет! Завтра ты пройдешь обряд инициации! Таковы традиции! Против них нельзя идти!
– Что еще за инициация? – непонимание происходящего начинало меня раздражать.
– Ты станешь одним из нас.
Одним из них!? Ну уж нет.
– А если я откажусь?
– Не советую. После инициации ты должен стать нашим жрецом и оставить маску Квисарха, потому что это наша святыня и залог твоей неприкосновенности до ближайшего жертвоприношения. В противном случае, ты будешь просто человеком, который убил нашу любимую правительницу и трусливо скрылся из города. Понимаешь, что после этого тебя ждет?