Что – что, а драться Федора научили еще в детдоме. Сокрушительный удар в челюсть прервал яркую речь Карпова и поверг его на пыльный песок. Глядя на нелепо растянувшуюся фигуру оборотня в погонах, одетого в пустынный пятнистый камуфляж, Болтов сплюнул и глянул вверх, услышав свист винтов вертолета. Валентина повисла на его руке и прошептала:
– Милый! Ты правильно поступил. Таких мерзавцев надо бить сильно и больно. Я давно готова пройти за тобой огонь, воду и медные трубы. Пусть будет, что будет. А вертолет – то без опознавательных знаков но, кажется, американский UH-60 «Блэк Хок». Их воздушные аппараты я знаю назубок.
Карпов поднялся, вытирая кровь и ненавидяще глядя на Болтова:
– Ничего! Хочешь по-плохому? Получишь! Когда тебе пальцы будут отрезать, а Горину насиловать, не то запоешь. Сразу будете на все согласны!
Между тем, вертолет сел поблизости, подняв облако пыли и из него посыпались нелепые фигурки солдат одетых в пустынный камуфляж. Болтову заломили руки и, больно ударив прикладом в спину, поволокли к вертолету. Сопротивляться было бесполезно, поскольку стволы автоматов уперлись в тело русского инженера. С Гориной поступили более милостиво, не отвесив ей тумаков, но грубо заломив руки. Если бы не угроза оружием, Федор легко мог бы разметать шестерых низкорослых иноземных солдат со скуластыми лицами, полными губами и плоскими носами. Запихав в вертолет и крепко связав пленников, солдаты стали разгружать бэтэр Карпова и тащить ящики в воздушную машину. Когда работа была окончена, геликоптер без опознавательных знаков взмыл в выцветшее небо и взял курс на одну из многочисленных военных баз в этом жарком нефтеносном краю.
Генерал Карпов, облокотившись о броню бэтэра, проводил вертолет взглядом и довольно потер руки. Сколько еще мерзких пакостей принесет этот подонок родной стране? Увы, на этот вопрос ответа пока не существовало. Ведь учеба в Гарварде никогда не способствовала молодым мажорам в плане патриотического воспитания и любви к собственной стране. А Карпов как раз и был выходцем из этого закордонного учебного заведения и легко достиг планки генеральского звания благодаря усилиям вороватых высокопоставленных родителей.
Военная база, на которую вертолет доставил похищенных ученых, была расположена далеко от линии фронта. Где-то ухали взрывы и десятками гибли арабы в междоусобной войне, а здесь Болтова и Горину встретила тишь и благодать. Солдаты вывели пленников из винтокрылой машины и грубо поволокли к замаскированному входу в бункер. Сняв наручники и впихнув россиян в маленькую камеру с решетчатым окошечком, конвоиры растворились в полумраке длинного коридора с ржавыми пятнами запекшейся крови на бетонном полу. Судя по стонам, доносящимся из десятка других помещений, ученые были заключены в эти мрачные склепы далеко не одни. Болтов предположил, что этот бункер служит для содержания важных пленных и изуверских пыток. Прижавшись к его плечу, Горина горько плакала. Нежно обняв хрупкую женщину, Федор, целуя, шептал ей успокоительные слова. В его голове уже рождался план освобождения и мести.
Глава пятая
– Сигарету, виски? Знаю, ты без вредных привычек и все же… Карпов рассказал мне о твоем отказе сотрудничать на фоне дебильного патриотизма. Ха, ха, ха! Хорошо ты врезал этому типу, уважаю! Я бы тоже не прочь набить ему морду, но у моих хозяев не в правилах, чтобы коллеги по службе дрались из-за шкурных мелочей. Знаешь, когда-то я был тоже упертый патриот, но молодость, проведенная в разных странах мира, навсегда отбила охоту ко всяким глупостям. Мои дед и бабка дали деру из бывшего Советского Союза еще в конце восьмидесятых. Поэтому я неплохо говорю по – русски. Инженер Болтов! Мы предлагаем тебе и твоей женщине высокооплачиваемую работу со всеми преференциями. В противном случае, тебе придется обратить внимание на пятна крови на полу и пожалеть любимую женщину. В этих стенах мы научились развязывать языки даже мертвым.
Пристально глядя на маленького плюгавого человечка с пухлыми руками, Болтов неожиданно согласился сотрудничать. Лунообразное лицо допрашивающего расплылось в улыбке.
– Огого! Даже не пришлось прибегать э, к мерам физического принуждения. Мои хозяева прекрасно понимают, что только добровольное согласие на сотрудничество может принести максимум реальной пользы. Мистер Болтов! Меня зовут Якоб Валевски. Поздравляю вас с назначением на высокооплачиваемую должность и хотелось бы узнать о ваших пожеланиях. Федор, не спуская глаз с повеселевшей физиономии агента иностранной разведки, жестко потребовал:
– Мои условия: немедленное освобождение инженера Гориной, предоставление приемлемых условий для работы, вилла и яхта в Италии, бронированный автомобиль, личный самолет и пятьдесят миллионов долларов на счету в оффшоре.
Маленький человечек в волнении вскочил из-за стола:
– Вот это и есть деловой разговор! Если ваше изобретение принесет пользу свободному миру, то можете рассчитывать на вдвое большее вознаграждение. А ваша Горина нам тоже очень нужна. Ее беспилотники «аист» впечатлили мое командование. Сейчас вас проводят в более комфортное место и накормят. А потом – за работу! Мы еще не разобрались с врагами в этой проклятой стране. Да, помогите нашим тупорылым солдатам разобраться с оборудованием. У нас пока здесь нет нормальных специалистов, и вы будете первыми. Знаю, вы неплохо владеете английским, так что препятствий в общении с нашими военными у вас не будет. Добро пожаловать на базу свободного мира!
Боевая задача состояла в том, чтобы испытать голографическое оружие на позициях дружественных моджахедов. Сотней больше противников правительственных войск, сотней меньше – это практически не волновало их заокеанских хозяев.
База частной военной компании была огорожена высоким железобетонным забором, и с наблюдательных вышек хорошо просматривались маленькие фигурки сынов пустыни, суетящиеся у устаревших морально и физически, артиллерийских орудий и танков. Траншеи и блиндажи протянулись до самого горизонта, и можно было сделать вывод, что моджахеды хорошо подготовились к возможному наступлению правительственных войск.
Стоя на наблюдательной вышке и вглядываясь в пустынные дали, Болтов нашептывал Валентине о деталях плана освобождения из плена. По его заказу вертолетом доставили необходимое оборудование для усиления плотности голографических объектов. По сути, Федору, при неоценимой поддержке Гориной, удалось с помощью катушек Теслы и лазеров довести материализацию голографических объектов до требуемого уровня. Теперь плотные, сотканные из воздуха и энергии механические голограммы, могли легко сокрушить боевые порядки противника, быть неуязвимыми от поражения любыми видами оружия и держаться в течение суток до полного рассеивания при отключении питания. Кроме этого, создав трехмерные модели мощных костюмов, похожих на скафандры космонавтов, Болтов надеялся на надежную защиту в ходе надвигающегося шухера. Отрадно было то, что новые хозяева пока не успели прислать на базу своих специалистов в области лазерного и электромагнитного вооружения. Видно, ученых и конструкторов не так-то просто было быстро собрать в этом богом забытом месте. Это позволяло Федору и Гориной экспериментировать с оборудованием так, как заблагорассудится.
По просьбе Болтова наблюдающие заняли соседние вышки в предвкушении занятного зрелища. За время недельной работы с помощью Гориной Федору удалось сделать оборудование более компактным, и оно легко разместилось на площадке наблюдательной вышки. Валентина уже знала все подробности осуществления плана побега и с волнением ожидала начала кровавых событий на территории вражеской крепости. Зазвонила мобильная рация и Валевски, подняв руку на соседней наблюдательной площадке, дал отмашку.
Над внутренней территорией форта повис десяток шарообразных металлических объектов диаметром около двадцати сантиметров с острыми, бешено вращающимися лопастями метрового размаха. Вновь прозвучал нетерпеливый звонок от возмущенного Валевски:
– Викторович! Почему объекты сосредоточены внутри форта? Мы же договаривались направить их на ближайшие позиции наших бедуинских друзей?
Болтов спокойно потребовал:
– Яков! Отдайте приказ, чтобы открыли ворота крепости! Мне хочется, чтобы для наших боевых арабских друзей все было предельно неожиданно.
На соседней площадке лунообразное лицо сотрудника спецслужб растянулось в широкой улыбке, и он одобрительно поднял руку вверх со сжатыми в кулак пальцами, кроме торчащего большого.
Ворота распахнулись, и в это время на проектном нуле площадки появилось два распахнутых по молнии скафандра. Юркнуть в псевдоскафандры и застегнуть молнии россияне смогли без труда. Теперь они были похожи на огромных неуклюжих снеговиков. Вновь прозвучал звонок рации, но Болтову было уже не до разговоров, и он решительно нажал кнопку «пуск» на пульте. Псевдодроны пришли в движение и, следуя заложенной, крайне примитивной программе, стали охотиться за солдатами и офицерами форта. Пару металлических убийц пришлось поднять на высоту наблюдательных площадок, и они начали свою кровавую жатву оторопевших от ужаса офицеров. Острые винты с ходу врезались в плоть и легко разрезали людей на части. Картинка верхней половинки агента Валевски, с выпученными от боли и ужаса глазами и раскрытым орущим ртом, надолго отпечаталась в мозгу Федора. Надо было спешить. Скафандры сковывали движения беглецов, словно приходилось преодолевать плотную водную среду. Спустившись по лестнице вниз, россияне побежали к ангару с броневиками. Вокруг кипели кровавые вихри, метались фигуры солдат, стрекотали автоматы. Но остановить запрограммированных на охоту летающих убийц было не так-то просто. Болтов знал, что пока они до конца не выполнят свою задачу, бойня не прекратится. Один из дронов подлетел слишком близко и перекрыл путь к ангару. Вся в охряных брызгах, воздушная псевдомашина угрожающе приближалась, бешено вращая разящими лопастями. Россияне испуганно замерли, ожидая нападения, но летающий монстр быстро отвернул в сторону и погнался за улепетывающим солдатом с болтающейся на коже и остатках мышц срезанной рукой. Заложенный в программу алгоритм «свой – чужой» сработал безупречно.
Вскочить в неуклюжих костюмах в заправленный под завязку бронированный пикап было не так просто, но Федор помог Валентине взобраться на высокое сидение и сам сел за руль. Машина тронулась, и сквозь мутную кровавую пелену, рванула к распахнутым воротам. Надо было спешить, ибо наверняка кто-то сообщил о происходящем вышестоящему военному начальству.
Военный броневичок выскочил из ворот, свернув на полевую дорогу, по которой на позиции сепаратистов подвозили боеприпасы и провиант. Прорываться напрямую было крайне рискованно, из-за минных полей перед передней линией обороны. Арабские воины с интересом смотрели в сторону форта и не обращали внимания на одинокий пикап, поднимающий тучи пыли. Как и предполагал Болтов, вскоре послышался гул истребителей – бомбардировщиков F – 35 и форт потонул в море взрывов и огня. Действие по ликвидации непонятной военной угрозы командование контингента оккупационных войск понимало просто: бомбить все подряд, не считаясь с потерями даже своих солдат и офицеров. Когда пыль осела, на месте развалин форта стала видна сверкающая стая дронов, тупо нарезающих круги внутри бывшего передового форпоста оккупантов. Можно было предположить, что если кто-то сунется в разрушенную военную базу в течение суток, тот наверняка не вернется живым. Ну а вражеским солдатам и офицерам, которые все же успели укрыться в подземных сооружениях форта до бомбардировки, грозила та же участь.
Миновав линию обороны сепаратистов, Болтов свернул в сторону заходящего солнца. Там, далеко впереди, находился район нефтедобычи, а далее – российская военная база.
Солнце село за дальними холмами, напоследок бросив сноп золотого света на марсианский ландшафт. Эту унылую пустынную местность оживляли лишь редкие оазисы с давно заброшенными глинобитными поселениями бедуинов, убежавших от войны. Фары Болтов старался не включать, чтобы не привлекать вражеского внимания. Вести броневичок в темноте по сильно пересеченной местности стало гораздо сложнее. Кроме этого, усталость навалилась на беглых россиян и властно звала ко сну. Федор остановил машину и, расстегнув молнию, вылез из голографически – материального кокона. Вызвездило, и взошла рогатая южная луна. Болтов удивился холоду, охватившему его тело, одетое лишь в легкий комбинезон. Оказывается, пустыня дарит людям свои климатические сюрпризы: днем – несусветную жару, ночью – морозный холод. Вновь юркнув в теплый скафандр и застегнув молнию, он откинул сидения и уложил уже дремавшую Валентину. Затем, выйдя из машины и подняв прозрачное псевдостекло шлема, инженер вгляделся в бездонное звездное небо. Таких ярких звезд он никогда в жизни не наблюдал. В ночи послышался мерзкий хохот гиены и все стихло. Вглядываясь в звездную глубину, Федор предположил, что звезды, планеты и галактики возникали примерно по тому же принципу, что и его полуматериальные голографические объекты. Затем, под дальнейшим воздействием электромагнитных пространственных вихрей, черных дыр и газопылевых облаков рождались звезды и планеты. И это были сгустки материальных и полуматериальных объектов, в том числе и всего живого во Вселенной, включая разумных плазмоидов. Конечно, это было, скорее всего, антинаучное предположение, но другого мозг Болтова пока не находил.
Ночь прошла без особых происшествий, если не считать появление вблизи броневика под утро крупного хищника, судя по гривастому силуэту, льва. Но тот быстро ушел. Видно запах машинного масла и дизельного топлива не понравился умному зверюге.
Утро беглецы встретили выспавшимися. Скафандры истончились и стали полупрозрачными. В ближайшие часы надежды на их защиту не оставалось. Далеко впереди у оранжевых холмов уже виднелись вышки и качалки района нефтедобычи, а далее – позиции правительственных войск и российская военная база. Освободившись от бесполезных скафандров и повесив на древко белую тряпку, Болтов ударил по газам. Через час показались траншеи, и белая тряпка спасла путешественников от дружеского огня. Изъясняться с арабами поспешила Горина, неплохо знавшая их язык. Командир батальона оказался весьма учтивым бородачом, и после недолгих переговоров маленький броневик понесся к виднеющимся неподалеку стенам российской крепости.
Генерал Карпов встретил беглецов весьма своеобразно, приказав солдатам скрутить ученых и препроводить их в бункер. Там, в мрачной камере, состоялся непростой разговор с предателем.
– Хахаха! Ну что, попались голубчики? Разведка доложила, что вы устроили большой шухер на базе супостата. Ценное оборудование пропало, и я бы мог запросто списать вас на боевые потери. Но пока этого делать не буду. Бабло за передачу вас и материально – голографической установки я уже получил и нынче работаю на любимую родину. Поэтому постараюсь использовать вас на благо России. Все козыри у меня в руках. Легенда такова: поддавшись корыстным позывам, вы оглушили меня по пути на аэродром и, вызвав вражеский вертолет и организовав погрузку ценного военного оборудования на его борт, полетели служить заморским хозяевам. Но что-то пошло не так, и супостата подвела его доверчивость. Вражеский форт, совершенно случайно, либо не без помощи вашей установки, был уничтожен, а вам ничего не оставалось, как вернуться и сдаться на мою милость. Пусть эта легенда попахивает дебилизмом, но именно она может рассматриваться нашим командованием, как наиболее вероятная. Меня ждет еще одна звезда на погонах, а вас – закрытое КБ. Поэтому я…, – не успел закончить фразы Карпов.