В общем, погостить у друга на Валдае было для меня настоящим праздником души. А сейчас, в сентябре, когда в лесу полно грибов, да и погода стоит на удивление теплая, поездка обещала быть вполне приятной.
– Да, пожалуй, вырвусь с тобой на недельку. Но сначала, как всегда, к «Расстегаеву»? Отметим завершение твоей работы?
– Обязательно! Я же писал почти без перерыва, не хотелось ни на что отвлекаться. Теперь просто необходимо слегка расслабиться.
***
Итак, друзья собираются в загородный ресторан под названием «Расстегаев». Маргарита слышала про это заведение, за время наблюдения они уже бывали там.
Ресторан находился недалеко от Москвы, на лесной поляне, которую окружали сосны и ели вперемешку с березами и осинами. Деревянное здание было похоже на терем из русской сказки. Внутренний интерьер поддерживал этот стиль – резные деревянные столы и стулья, на стенах – лубочные картинки, изображавшие котов, медведей, лошадок по мотивам русских народных сказок. В теплое время года столы стояли и на открытой веранде, примыкающей к терему.
Но главным было то, что эта поездка друзей открывала для Маргариты возможность как бы случайно познакомиться с ними. «Расстегаев» был статусным заведением, публика собиралась интеллигентная, разговоры велись тихие и спокойные, звучала ненавязчивая живая музыка. Там действительно отдыхали. Место для первого знакомства было самым подходящим.
Был конец сентября, стояла необычайно теплая для осени погода. Маргарите не составило труда оказаться за одним из столиков на веранде по соседству с друзьями. Взглянув на Сергея и Игоря, она почувствовала какое-то необычное для себя волнение…
«Расстегаев»
Нас с другом нельзя было назвать любителями выпить, но мы вполне уважали хорошие напитки. В «Расстегаеве» наряду с русской водкой имелся и отличный армянский коньяк, повара готовили вкусно и сытно.
– Ну, за здоровье Нины Владимировны! – Это был традиционный тост Игоря: за здоровье героя своей очередной завершенной работы.
Мы не смаковали коньяк подобно французам, а по-русски опрокидывали рюмку и закусывали тоже по-русски. Расстегаи с курицей издавали умопомрачительный запах. Сырная тарелка, в качестве легкой закуски, тоже была хороша! Сыр для ресторана закупался у местного фермера, который освоил итальянские технологии и выдавал продукт ничуть не хуже заграничного. Наш стол украшали и прозрачная семга, и тающая во рту форель… Отказывать здесь себе в этих маленьких радостях было бы просто преступлением.
За соседним столиком в одиночестве сидела девушка. Глядя на нее, я почему-то вспомнил булгаковскую Маргариту, она представлялась мне именно такой. Было в ней что-то… ведьминское, в хорошем смысле этого слова. На самом деле слово «ведьма» не означает ничего обидного, оно происходит от глагола «ведать», то есть, знать – знать то, что не доступно обычным людям.
Девушка обернулась в нашу сторону, и… я внезапно понял, что она – из моего сна! Да, это было то самое волшебное лицо, уплывающее в звездную даль, черные волосы…
– Обрати внимание на одинокую барышню вон там, за столиком слева, – сказал вдруг Игорь.
– Уже обратил.
– Может быть, она не против познакомиться с нами?
Игорь недавно расстался со своей Ирэной. Впрочем, он не особенно переживал по этому поводу, возлюбленные у него менялись довольно часто. Как правило, они исчезали в то время, когда художник погружался в работу над очередной картиной, – красавицы не любят, когда резко угасает внимание к ним. Что касается меня – уже почти полгода я жил в гордом одиночестве. Меня сильно разочаровала Вера, девушка, которую, как мне казалось, я любил… Ладно, Бог ей судья. В общем, мы с Игорем были абсолютно свободны.
В это время к Маргарите – так я мысленно назвал эту черноволосую девушку – подошел какой-то, как мне показалось, не вполне трезвый субъект, невысокий, лысоватый, и пригласил на танец. Она отказалась. Субъект продолжал настаивать. Здесь, в «Расстегаеве», не приветствовалось такое поведение. Охрана уже двинулась в нашу сторону. Во избежание конфликта я подошел к девушке и сказал навязчивому господину, что этот танец она обещала мне. Тот картинно развел руками и удалился. Инцидент исчерпался. А девушке ничего не оставалось, как встать из–за столика и пойти со мной на пятачок для танцующих. Когда она подняла на меня глаза, я обратил внимание на то, что они какого-то необыкновенного цвета: не голубые, не зеленые, а… кажется, этот цвет называется индиго. Да, нежно-фиолетовые! Или это мне просто показалось из-за приглушенного вечернего освещения?..
Живая музыка звучала негромко, но очень душевно, мы словно плыли на волнах этой мелодии. Почему-то не хотелось ни о чем говорить.
«Там нет меня,
Где на песке не пролегли твои следы,
Где птица белая в тоске кружит у пенистой воды…»
(И.Николаев, П.Жагун)
Артист пел, обнимая микрофон двумя руками и прикрыв глаза, пел так чувственно и проникновенно, что его настроение передалось мне… Лишь под конец песни я понял, что нам, наверное, пора познакомиться:
– Меня зовут Сергей. А вас?
– Маргарита.
«Химия» любви
Из ресторана они уезжали вместе – Игорь, Сергей и Маргарита. Решено было продолжить вечер в студии у Игоря. Гостья с интересом разглядывала наброски картин, мольберты, пеструю палитру… в общем, художественный беспорядок, царивший в мастерской. Было в студии и уютное место для дружеских посиделок. На столик выложили прихваченные из «Расстегаева» закуски, в баре у Игоря стояло хорошее чилийское вино. Маргарите было интересно окунуться в мир творческих людей, да еще в такой необычной обстановке…
– Маргарита, вы не против того, чтобы я написал ваш портрет? – предложил вдруг Игорь. – У вас интересное лицо и необыкновенный цвет глаз!
Это не входило в её планы, и она как бы невзначай перевела разговор на другую тему. «Завтра он забудет об этом», отметила для себя Маргарита. Повышенное внимание художника было ей ни к чему – она уже сделала свой выбор.
Журналист Сергей стал для нее не просто кандидатом в агенты влияния – что-то совсем новое и непривычное почувствовала она по отношению к нему. «Там нет меня…» – всё звучали у нее в голове слова песни, под мелодию которой они танцевали в ресторане, находясь так близко друг к другу… Сергей же, сидя сейчас напротив, то и дело поднимал глаза на девушку, и когда их взгляды встречались, то будто какие-то импульсы пробегали между ними… «Так вот что здесь называют «химией любви», – поняла вдруг Маргарита, – это когда два человека, встретившись, неожиданно ощущают сильное взаимное притяжение. А от случайных прикосновений словно бьет током!»
На её родной планете не было никакой такой химии. Всё происходило исключительно с целью рождения потомства и случалось не часто – зарнинцы были долгожителями, в земном понимании. Похоже, что она, Маргарита, настолько «очеловечилась», что, возможно, даже получила способность любить! По-настоящему, по-земному! Это было очень необычно, и даже всё окружающее стало казаться ей как-то ярче!.. Теперь понятно: именно любовь вдохновляла людей на создание прекрасной музыки, картин… Искусство – это и есть сама любовь. Любовь во всех своих проявлениях – к мужчине или женщине, к ребенку, к природе, к своей родной планете…
Но что же при этом заставляет людей создавать наряду с произведениями искусства ужасные вещи, которые грозят гибелью их миру? Почему они не ценят то, что их окружает? Привыкшая мыслить рационально, Маргарита никак не могла этого понять. Если любишь – береги. Все так просто.
…А песня всё не выходила из головы. Да что же это за наваждение!..
Спецагенты из созвездия Центавра
…Очередная команда инопланетян из созвездия Центавра прибыла на земную «вахту» более ста лет назад – это была команда звездолета во главе с Орналдом, сменившая предыдущую группу. Их родная планета Зарнина походила на Землю практически по всем показателям, и проблем с приземлением и выходом на открытый воздух не было. И Солнце так походило на Ридель! А внешне они, жители Зарнины, хоть и были, в целом, такими же гуманоидами, все-таки немного отличались от аборигенов. Цвет глаз у них был индиго или темно-фиолетовый – цвета неба над Зарниной, волосы – иссиня черные, но все это не очень бросалось в глаза. Главное отличие – цвет кожи, розовый, как рассвет.
Поэтому звездолет с Зарнины – то, что иногда видят земляне и называют летающими тарелками, – опустился на безлюдном плато в Африке, где уже давно был оборудован подземный научный центр, абсолютно незаметный и недоступный для людей. Если бы кто-то вдруг оказался там, он не увидел бы ничего, кроме песчаной пустыни и бархан, наметенных ветром. Ничто не указывало на то, что на большой глубине находится огромная капсула с научными лабораториями, сложнейшими техническими устройствами и с полным жизнеобеспечением для команды. Впрочем, если бы людям вдруг стала нужна по какой-либо причине именно эта географическая точка в пустыне Сахара, то можно было расконсервировать одну из подготовленных на всякий случай баз в другом месте планеты – за многие тысячелетия пребывания на Земле инопланетяне успели оборудовать несколько таких «запасных» баз – и перебраться туда. А здесь остались бы только пустоты в виде подземных пещер – еще одна загадка для спелеологов.
Новой группе предстояло более плотно работать с населением планеты, подталкивать людей к новым открытиям и помочь избежать некоторых ошибок, которые могли привести к катастрофе. Для этого нужно было стать абсолютно похожими на жителей Земли. Зарнинским генетикам удалось преобразовать природный розовый цвет кожи, инопланетяне стали похожими на светлокожих европейцев и внешне почти не отличались от коренного населения Земли. Цвет глаз? Ну да, немного необычный, но это можно было списать на освещение… При ярком солнечном свете их глаза казались голубоватыми. Теперь только очень внимательные и обладающие особыми способностями люди могли уловить нечто неземное в их ауре, но это делало инопланетян, сохраняющих инкогнито, лишь более обаятельными в глазах людей. Насколько генетические изменения скажутся на физиологии зарнинцев, должно было стать ясно со временем. Такие наблюдения тоже велись в Центре и контролировались с Зарнины. А инопланетяне, работающие непосредственно с людьми, влились в население голубой планеты, чтобы вести работу в качестве спецагентов.
Этого потребовали обстоятельства. Обстановка на планете становилась все более опасной. В период Второй мировой войны была изобретена атомная бомба, и её уже успели испытать на живых людях – две такие бомбы, сброшенные на Японию, стали национальной трагедией для страны и страшным примером для всего мира. Но выводы человечество не сделало. Потом случилась авария на одной из атомных электростанций, а следом – еще на нескольких АЭС, и зарнинцы поняли, что пора вмешаться. А заодно и поделиться некоторыми новыми для землян технологиями.
«Научники» во главе с Орналдом оставалась в Центре. Они руководили всей работой и помогали спецагентам, рассредоточившимся по Земле, постоянно находясь с ними на связи. Впрочем, спецагенты могли в любой момент телепортироваться прямо в Центр, если возникала такая потребность.
«Будет и у тебя своя Аэлита»
Итак – Маргарита… Удивительным образом я угадал её имя, когда впервые увидел. И сразу понял – это необыкновенная девушка. Было в ней что-то неземное… Недаром она приснилась мне в окружении звезд. Маргарита казалась такой легкой, воздушной, но в то же время сильной и уверенной. Рядом с ней я почему-то чувствовал себя учеником, не вполне готовым к уроку… И поймал себя на мысли, что все время стараюсь ей соответствовать, хотя раньше никогда не испытывал подобных комплексов. Да и с какой бы стати? Я вполне состоявшийся человек, езжу по миру, многое повидал и имею свою точку зрения на все происходящее в стране и за ее пределами; моя работа приносит мне не только удовлетворение, но и неплохие деньги. Но Маргарита… Она обладала каким-то необъяснимым и неявным превосходством и влиянием на окружающих. И при этом она нравилась мне до головокружения!..
«Там нет меня,
Где пароход в ночи надрывно прогудел,
Где понимает небосвод, что без тебя осиротел…»
Эта мелодия снова и снова звучала во мне, когда я думал о Маргарите… Под эту музыку мы танцевали первый раз, и она стала для меня как бы символом… да, пора признаться самому себе – символом моей любви. Я полюбил эту девушку.
Я размышлял обо всем этом, сидя за рулем своего автомобиля и направляясь к родителям на дачу, где они предпочитали жить, оставив мне городскую квартиру. Собственно, дача была двухэтажным домом со всеми удобствами, родители жили там чуть ли не с большим комфортом, чем в городе, во всяком случае, у них никогда не отключали горячую воду, а отопление они запускали тогда, когда хотелось, а не тогда, когда наступал отопительный сезон. Впрочем, на случай похолодания у них имелась еще и печка, и было очень уютно сидеть в кресле-качалке, слушая потрескивание дров… Слабый запах горящей печки возвращал меня в детство, в летние вечера у бабушки в деревне в компании соседских ребят – ничего не было вкуснее печеной в золе картошки…
Школьником я почти все летние каникулы проводил у бабушки: родители считали, что на чистом деревенском воздухе, на парном молоке, ягодах, овощах с грядки и прочих радостях жизни в деревне ребенок будет здоровее, чем отдыхая в летнем лагере. И я любил деревенскую вольницу – бабушка не соблюдала строгих правил, предписанных матерью, все дни напролет я проводил с местными ребятами, прибегая только поесть.
А бабушка у меня была непростая – вся деревня знала ее как травницу, умеющую справляться со многими хворями. По утрам мы иногда ходили с ней в поле и в лес собирать травы, названия которых – горицвет, багульник, лапчатка – звучали для меня как сказка! Бабушка Ульяна, или баба Уля, сокращенная потом просто до Бабули, умела заговаривать младенцам грыжу, лечила старикам больные колени… А еще, как рассказывала мне мама, в своем довоенном детстве маленькая Уля предсказала войну. За год до начала Великой Отечественной она говорила своей маме – моей, стало быть, прабабушке – о том, что прилетят самолеты с черными крестами и будет очень страшно.
Однажды дождливым летним днем, мне было лет десять, я сидел на лавочке в беседке и читал. Бабуля подсела ко мне и спросила, что у меня за книжка.
– «Аэлита» Алексея Толстого, – ответил я. С тех пор, как научился читать, я увлекся фантастикой.
– И про что книжка?
Делать все равно было нечего, и я с энтузиазмом стал пересказывать Бабуле содержание.
– Вон что!.. Аелита… Ну-ну… – Бабуля задумалась. – Придет время – будет и у тебя, внучек, своя Аелита.
– Да ты что, Бабуля, это же фантастика!
– Фантастика… Вся наша жизнь сегодня фантастика, – философски заметила Бабуля. – Когда я была маленькая, как ты, телефон был большой редкостью, а про телевизоры-то и слыхом не слыхивали, только радио в громкоговоритель около правления рассказывало всякие новости и музыку играло. А сейчас? Цветные телевизоры у всех, холодильники, пейджеры вон какие-то придумали, компутеры…
До мобильников и Интернета баба Уля не дожила. Вот бы удивилась!