– Я смотрел в глаза Смерти! Вождь ничего не боится, – длинная рука дважды ударила в грудь и со всех сторон послышались одобрительные крики.
– Завтра с первыми лучами солнца каждый будет смотреть в глаза. После ритуал, изгнание! Племя. Будет. Бесстрашным.
Вокруг поднялось ещё больше шума и криков. Тане показалось, что они прямо сейчас засмотрят её до смерти и разорвут на куски. Вот теперь ей стало страшно и некомфортно. Однако ни один гоблин не сделал даже и шага в её сторону в момент, когда добыча была так близко. Слово вождя для них было решающим.
Глава племени тем временем растворился в толпе, уводя за собой остальных. Прошла всего пара минут, и остались только Гри и Таня, под присмотром гоблина-старика.
– Эй! Зелёнка! Привяжешь её к столбу у подножья горы. Место ты знаешь. Дашь ведро или ещё что. Потом дуй ко мне.
С этими словами старик спокойно развернулся и зашагал прочь.
– Антракт. Вторая часть «Утро. Расстрел» скоро на сцене театра, – Таня попыталась пошутить, но юмор вышел напряжённым и чересчур чёрным.
– Что-нибудь придумаем. Ох, не надо было тебя к ним отводить.
– Да ладно. Спасаем меня, тебя. Спасать надо всех и сразу, – она улыбнулась лепрекону, и они, наконец, зашагали вперёд.
Лагерь гоблинов-оборотней был обустроен и жил по каким-то своим, непонятным для постороннего человека правилам. Первое, что бросилось Тане в глаза, стало полное отсутствие привычных домов и иных хозяйственных построек. Племя селилось прямо в земле, выкапывая в ней ямы разной глубины и диаметра. Сверху такой ямы ставилось некое подобие шалаша с широким откидным проходом. Степень удобства подобного жилья вызывала определённые вопросы. Впрочем, ни Таню, ни лепрекона никто не звал в гости, и они просто проходили мимо.
Пока они шли вперёд, за ними постоянно кто-то следил. Наиболее любопытные гоблины-оборотни провожали их долгими взглядами, а самые смелые выкрикивали проклятья и всячески обзывали. По лицу лепрекона было видно, что он хотел бы, но не мог наказать своих обидчиков. В центре лагеря на открытой площадке располагалось место для главного костра. И снова огромная яма, но на этот раз огороженная большими и мелкими камнями.
– Моя заслуга, – Гри кивнул на кострище, – иначе здесь уже давно всё бы сгорело.
– А что. Просто и надёжно, ты молодец, – согласилась Таня, – но вот такого помощника эти гоблины точно не заслужили.
Лепрекон обрадовался похвале в свой адрес, и дальше они в молчании дошли до подножья гор. Здесь на открытом участке местности и всего в какой-то паре метров от каменных гигантов торчал одинокий столб со вбитой в него железкой и цепью. Гри, наконец, развязал Тане руки и передал ей рюкзак. Девушка сразу бросилась растирать запястья и вращать затёкшими руками.
– Перестарался?
– Ерунда, – Таня села на землю, опершись на столб, – как думаешь, что будет завтра?
– Не знаю. Я о таких ритуалах не слышал и не видел.
– Но приятного точно будет мало.
– Ты не бойся. Я тебя спасу и что-нибудь придумаю.
– А как же ты?
– Ну, у меня тут горшочек. Куда мне без него, – Гри потянулся к цепи, намереваясь приковать Таню.
– Да что в нём такого особенного?
– Горшочек с золотом для лепрекона – источник магии, вдохновения и сил. Он как твой родственник, который всегда рядом и которого ты чувств…
Тут Гри осёкся и даже выронил цепь. Лепрекон внимательно посмотрел в сторону жилищ гоблинов-оборотней, затем на Таню. После, не сказав ни слова и даже не попрощавшись, побежал к лагерю. Девушке оставалось только хлопать глазами и гадать о причинах подобного поведения.
Весь день и вечер Таня маялась от безделья. Вначале она всерьёз задумывалась о побеге, так как её забыли приковать к столбу. Идея была заманчивой, но при этом глупой, поэтому от неё пришлось быстро отказаться. Причины – риск нарваться на какую-нибудь хищную тварь или неплохие шансы заблудиться в ближайшем лесу. Да и гоблины-оборотни следили за ней издалека, но не приближались. Боятся или что-то ещё? На это ответов у девушки не было.
Когда солнце окончательно село и на небе высыпали первые звёзды, Таня уснула, прислонившись к столбу.
***
Иван Акимов смотрел на экран телефона в полной растерянности. Минуту назад он разговаривал с дочерью, а сейчас на том конце ему уже отвечал робот, повторяя заученную фразу «Абонент находится вне зоны действия сети». Ситуация была странной и беспокоящей. Ладно бы они до этого говорили о какой-нибудь ерунде, но его дочь просила о помощи и точно была напугана.
Он взъерошил волосы обеими руками и снова попробовал дозвониться. Где-то внутри зарождалось чувство волнения и беспокойства. Она точно не стала бы разыгрывать его и смущать подобным образом. А значит, с ней что-то случилось. Иван Акимов встал из-за стола и вышел из своего кабинета. Надо было подышать свежим воздухом и попробовать набрать дочку ещё раз.
***
Таня проснулась посреди ночи. Перед глазами стоял странный сон-видение, а в голове роились десятки разных вопросов. Неужели она видела своего папу и часть прошлого из родного мира? А его мысли? Она ведь буквально чувствовала их. Повторится ли подобное видение ещё раз? Что если время здесь и там протекает с разной скоростью?
Девушку отвлекли шаги и фигура лепрекона в лунном свете. Он быстро приблизился и сел рядом.
– Гри, ты куда пропал? Мне тут надо спросить.
– Подожди. Я всё узнал, ну, вспомнил. Твои вопросы помогли. Как я, дурак, сразу не сообразил. Нету в лагере моего горшочка, нету.
– А где он тогда?
– Этого я пока не знаю, но обязательно разберусь. Главное, теперь мы сможем устроить грандиозный побег.
– Здорово. Это хорошо. Чем мне помочь?
– Ждать. Сейчас гоблины-оборотни следят за нами, и бежать ночью опасно. Когда они утром придут проводить ритуал, то просто тяни время.
– А ты?
– Займусь подготовкой. Теперь я им покажу, что значит издеваться и держать лепрекона против его воли.
С этими словами Гри хлопнул по коленям и снова куда-то исчез. Кажется, он отправился к горам, но этого нельзя было сказать наверняка. Вопреки своему росту и силе, Гри двигался весьма ловко и довольно быстро.
Таня осталась одна, так и не успев спросить насчёт загадочного сна. Она стала думать о том, как будет тянуть время в нужный момент. Перебрав все скудные варианты, девушка решила, что сыграет роль банши и постарается запугать гоблинов-оборотней. Не зря же был театральный опыт на сцене и прочие радости студенческой и актёрской жизни. Ответ на вопрос, как именно надо играть банши, и что входит в эту роль, зависел от ее способности к импровизации и просто уверенности в собственных силах.
Рассвет застал Таню за нанесением макияжа. Там, ещё в том мире, она ехала к бабушке на юбилей, где собиралась сыграть пару сценок перед гостями. Но теперь она кое-как очистила лицо тоником, набросала основу и орудовала гримом. Результат получался на троечку, но и обстоятельства давали поблажку. После грима она подвела глаза, раскидала побольше пудры на плечи, руки, платье и стала ждать.
Гоблины-оборотни появились одной большой толпой. Впереди шёл вождь, а рядом с ним семенил тот самый старик с короткой шерстью. Ещё минута, и наступит время Таниного выхода. Кажется, здесь собралось почти всё племя. Ну, вот он, момент истины. Ждать больше нельзя.
Таня резко вскочила на ноги. Секундная пауза, и она расправила плечи. Правая рука медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, поднялась до уровня плеч. Указательный палец был направлен на гоблина-старика, остановившегося в паре метров.
– Ты, – голос звучал глухо, а слова были похожи на шёпот, – хочешь изгнать меня?
– Да, – старик на секунду дрогнул.
– Значит, умрёшь первым.
Теперь Танина рука указывала на вождя, а пальцы выводили в воздухе простые узоры. Сейчас главное было сосредоточиться и представить, что старика для неё больше нет. Таким образом, актёр на малой сцене исключает для себя надоедливого зрителя, забравшегося в первые ряды.
– Тебя не боюсь! – вождь зарычал и вскинул голову.
– Тогда сначала я заберу всех детей, а потом тебя.
– Нет! – голос вождя не дрогнул, но было хорошо видно, как тот испугался.
– Как ты смеешь! Будешь перечить мне, я упокою всё твоё племя, затем воскрешу его у тебя на глазах и снова расправлюсь с ними, – Таня топнула ногой и замолчала.
Гоблины-оборотни подались назад, и вокруг повисла тишина. Таня продолжала не спеша переводить взгляд и отсчитывать про себя секунды. Сколько они ещё будут терпеть эту паузу, пока до племени дойдёт, и они бросятся на неё? И что ей делать в таком случае?
Ответ пришёл сам в виде громкого эха где-то в горах. Кто-то колотил по камням, выкрикивал проклятья и старался распевать плохо связанные между собой куплеты. После очередного удара послышался нарастающий грохот и первый булыжник, набирая скорость, сорвался с горы. Он пролетел всего в паре метров от Тани и устремился в толпу гоблинов-оборотней.
Вокруг тут же начался настоящий бедлам и хаос. Гоблины превращались в своих тотемных животных и разбегались по сторонам. Камни катились друг за другом со всё более нарастающей скоростью и грохотом. Один из больших булыжников свалил ближайший шалаш и точно заткнул яму в земле.
Неожиданно кто-то хлопнул Таню по плечу и подхватил её рюкзак. Гри был весь в грязи, пыли, но с довольной улыбкой. Он взял девушку за руку, и они побежали вдоль гор. Гоблины-оборотни не обращали на них внимания и были заняты собственным спасением. В один момент беглецы смогли пересечь границу лагеря и выбраться на равнину. Затем они двинулись на восток и больше их здесь никто не видел.
Глава № 4. Время обедать и строить новые планы
Таня с трудом передвигала ноги. Её ботинки собирали всю грязь, камни, ветки и прочий мусор. Пару раз она запиналась и едва не падала. Вот уже несколько часов подряд они шли, бежали, карабкались вниз и вверх по оврагам, стараясь как можно сильнее запутать возможное преследование. Один раз им показалось, что гоблины-оборотни идут на горизонте, но это было всего лишь игрой воображения.
Почти всё это время Гри шутил, рассказывал, как придумал план самого дерзкого побега и вообще веселился. Вдобавок к этому лепрекон не уставал и продолжал поддерживать высокий темп. Последние события обрадовали его сильнее всех, и он явно наслаждался моментом.
О привале Таня объявила лично, и ни с кем не советуясь. Когда они углубились в лес и пересекали маленькую поляну, она просто села на землю и сказала, что всё – пора отдохнуть. Гри хотел было намекнуть, что им надо пройти ещё, но не успел. Девушка уже закрыла глаза и лежала на мягкой траве. Её не волновали даже жуки и прочие насекомые, а о диких зверях она и не вспомнила. Так было приятно просто вытянуть ноги и расслабиться в горизонтальном положении.