– Ребят, у них нет машины. Она пишет, что привезти и отвезти их должны мы! – воскликнула Лара.
– Мы ничего им не должны, – фыркнул Никита и отошёл от окна.
– Не нравится мне все это, – произнёс Лёня. – Сразу требования какие-то!
– С другой стороны, будь у них подходящая машина, они давно бы съездили сами, – резонно заметила Василиса. – Мы пока даже не знаем, где это место и как туда добраться.
– Ты права, ты права… – задумчиво произнес Лёня.
– А что, если мы Мишу позовём с собой? – спросил Никита. – У него УАЗ и он гоняет по грязи почти каждые выходные.
Миша был другом Лёни и Никиты со школы, но в последнее время собирались вместе редко. Интересы стали слишком уж разные. Михаил много времени проводил на работе, потом в гараже и со своими приятелями – джиперами.
– Я думаю, что ему будет интересно, – заметил Лёня. – И он нам может очень пригодиться. Если поломаемся, Миша и посмотрит, и починит. Плюс четыре пассажирских места. Звоню!
К вечеру того же дня состав вылазки был определён: Лёня с Ларой, Никита с Васей, Миша с другом Николаем, Марина, её подруга Света с парнем Костей.
***
Через неделю состоялась первая встреча с Мариной, Костей и Светой на дне рождении Ларисы. Она вообще не любитель шумных вечеринок, но это был хороший повод познакомить две группы друзей. Лариса твёрдо настояла, что для знакомства домашняя обстановка подходит больше, поэтому пригласила всех к себе в гости.
– Васька, ты готова? – крикнул из прихожей Никита. – Мы уже опаздываем!
Сделав самое обиженное лицо, на которое была способна, Василиса вышла в прихожую. Конечно же, она собралась за те два часа, которые прошли с тех пор, как Кит позвонил с работы и сказал, что едет домой. С учётом того, что занимает это обычно минут тридцать, она уже успела поволноваться.
– Ну не дуйся! – засмеялся Никита. – Пришлось быстро и срочно переделывать отчёт.
– Мог бы и позвонить, – пробормотала Васька.
– Давай обижаться будешь потом? – сказал он, целуя её в плечо. – Опаздываем.
После крупного скандала, они старались не идти на конфликты. Василиса последний раз взглянула на себя в зеркало, сунула ноги в новые туфли (хоть повод появился их надеть) и подхватила букет из вазы. Никита взял коробку с подарком. Они быстро выбежали из дома и через две минуты уже звонили в знакомую дверь.
– А вот и наши непунктуальные, – раздался голос Леонида, громыхавшего замком, и сам хозяин, широко улыбаясь открыл им двери. – Ждём только вас!
В большой и уютной комнате стоял стол, заваленный шедеврами домашней кухни. Сама виновница торжества ещё продолжала чем-то греметь на кухне. В комнате сидели две девушки и молодой человек. Лёня представил нас гостям:
– Знакомьтесь, мой друг детства Никитос и его девушка, великолепная Василиса.
Вася с Китом улыбнулись гостям.
– А это, – Лёня показал на ухоженную и довольно симпатичную девушку лет тридцати, с немного стервозным выражением лица, – Марина, школьная подруга Ларисы.
Василиса удивлённо на неё посмотрела. Если бы она не знала, что они одноклассницы, то не поняла, что может связывать мягкую и домашнюю Ларису с этой девушкой.
– Рядом с ней Светлана, – мы посмотрели на миловидную, но теряющуюся на фоне яркой Марины, девушку.
Молодой человек, с искрящимися и полными жизни глазами, сам пошёл нам навстречу, и протягивая Никите руку для рукопожатия, представился:
– Костя!
– Никита.
– Василиса, можно просто – Вася.
Руку Василисы он изящно поцеловал. Во внешности Кости не было ничего такого, чтобы зацепить свой взгляд, но широкая улыбка, глаза, манера поведения, делали его невероятно обаятельным молодым человеком.
С кухни вышла Лариса, держа в руках большой поднос своих фирменных пирожков. Поставив его на стол, она всех оглядела и смущённо улыбнулась. Как-то она говорила Васе, что не любит быть в центре внимания, поэтому не празднует свой день рождения.
– С днём рождения, дорогая, – сказала Василиса, протягивая ей огромный букет её любимых ромашек и целуя её в обе щеки. Одна была немного измазана мукой.
– С днём рождения! – сказал Никита, вручая Ларисе красиво запечатанную коробку.
– Спасибо! – вспыхнула она и с радостным нетерпением начала снимать подарочную упаковку с коробки. – Ух ты! Ребята, это именно то, чего мне не хватало, спасибо!
Небольшая хлебопечка – то, о чём мечтала Лариса на Новый год, но в силу своей скромности попросить у Лёни не решилась. Зато после праздника призналась Василисе, что это был бы лучший подарок.
Лёня подхватил коробку и понёс её на кухню. Лариса добавила букет к остальным подаренным цветам, и все стали рассаживаться. Поначалу беседа не очень клеилась по двум причинам: первая – всё было слишком вкусно, чтобы отвлекаться, вторая – недолгое знакомство.
Никита с Леней и Костей перебрасывались словами. Васька пыталась завязать беседу и со Светой, и с Ларисой, но каждый раз Марина бесцеремонно и не совсем в тему влезала в разговор. Василису это невероятно раздражало.
Марина была явно девушкой с характером. Когда ей предлагали попробовать очередное блюдо, она без тени смущения начинала разбирать его состав, периодически переходя на лекцию о калориях, похудении и о новых лайфхаках от своего фитнес-тренера.
За вечер мы узнали, что её тренера тоже зовут Марина, но она всем представляется как Марианна. Она набрала единомышленниц в свою группу, где они не только оттачивают фигуры, но и ставят глобальные цели, вплоть до поиска мифического идеального мужчины: богатого, обходительного, терпящего все капризы, мужественного подкаблучника. Внезапно, Марина затронула тему предстоящей поездки.
– Я жду с нетерпением нашей экспедиции, – начала она. – Уверена, что мы обязательно найдём что-нибудь ценное, а деньги мне сейчас очень нужны. У меня есть связи, через которые все находки можно будет максимально быстро и выгодного продать.
– Ты так говоришь, как будто у тебя в поездке только материальный интерес, – рассмеялась Света. – А я вот на природу хочу.
– Глупости! – резко возразила Марина голосом, не терпящим возражения. – Деньги нужны всем. Всё остальное – природа, приключение – это отговорки. Вот я не скрываю, что мой интерес – это деньги. Марианна постоянно повторяет, чтобы заполучить хорошего мужика нужно выглядеть на миллион.
– А зачем? – удивилась Василиса. – Я так поняла тебе и нужен-то богатый мужик, чтобы ни в чём себе не отказывать и выглядеть хоть на миллион, хоть на два.
– А затем, – презрительно посмотрела на неё Марина, – чтоб он не подумал, что мне нужны только его деньги. Пусть сразу видит, что я женщина обеспеченная и самодостаточная.
Она хотела ещё что-то добавить, но её заглушили парни, громко расхохотавшиеся над очередной шуткой Кости, успевшего легко и непринуждённо влиться в мужскую часть нашего коллектива.
– Вась, поможешь мне торт нарезать? – спросила Лариса
Василиса кивнула, и они пошли на кухню.
– Ты на разговоры Маринки не обращай никакого внимания, – начала Лариса, доставая из холодильника роскошный торт. – Пусть живёт, как считает нужным. Вижу, что тебе она не понравилась, но нам вместе предстоит провести несколько дней.
– Не переживай, – улыбнулась Вася. – Она мне действительно не понравилась, но я рассчитываю большую часть времени проводить с Никитой. Ты заметила, как Марина на него смотрит?
– Зато он на неё ни разу не взглянул! Так, пойдём всех чаем поить. Лёня сказал, что после торта ему есть, о чём со всеми поговорить.
– Организационное собрание! – засмеялась Василиса и понесла чашки в комнату.
За время её отсутствия Марина перебралась поближе к парням, которые уже успели включить приставку и во что-то играли. Про себя она отметила, что Никита не обращает на Марину никакого внимания, но её эта напористость настораживала. Вслед за Васей в комнату вошла Лариса с тортом, но чай пить уселись не сразу. Пришлось подождать, когда парни доиграют начатый уровень.
Когда все вновь собрались за столом, чай уже почти остыл. Это не помешало съесть по куску торта и ещё раз поздравить виновницу торжества. Наконец, Лёня встал и произнёс:
– Нам нужно обсудить несколько важных вопросов.
Все замолчали и уставились на него.
Глава 3
– Мне бы хотелось затронуть ряд вопросов, – произнёс Лёня. – В первую очередь, дату поездки. С Никитой мы прикинули несколько вариантов и никак не получилось втиснуть нашу поездку в два выходных.
– Это почему? – удивилась Света.
– Потому. Твоя подруга, – Лёня кивнул в сторону Марины, – не знает на сто процентов, где находится то место, в которое она нас сопровождает.
– Да, поэтому мы решили, что если будем постоянно смотреть на часы и переживать успеем мы домой до понедельника или нет, то поездка не доставит удовольствие, – подхватил Никита.
– Миша с Колей согласны и готовы взять отгулы. Ах да. С нами едут ещё двое наших друзей, – продолжил Лёнчик.
– Мы так не договаривались, – резко сказала Марина.
– У тебя нет машины, так? Если бы ты поехала одна, мы бы посадили тебя пятой в мой джип. Но ты решила взять с собой друзей. Вот специально для тебя и твоих друзей едет Миша. Он тебя тоже не знает и берёт для подстраховки своего друга Колю. Ещё вопросы есть?
Марина рассержено посмотрела на него. Тот равнодушно молчал. Он не сомневался, что вспышку удалось погасить. Так и получилось. Марина пометала молнии глазами, потом всё же взяла себя в руки и буркнула:
– Хорошо, я согласна.
Лёня переглянулся с Никитой и едва заметно ему улыбнулся. Он был уверен в себе, так как привык добиваться уважительного отношения и подчинения. Леонид был не тираном, а всё лишь хорошим руководителем и не только на работе, но и в жизни.
– А почему их сегодня здесь нет? – спросил Костя.
Ему надоела эта наколенная атмосфера. Только что всё было хорошо, и он симпатизировал всем новым знакомым. В компанию не вписывалась только Марина. Костя привык с ней считаться, так как она была лучшей подругой Светы. Но сегодня ему стало неловко за её поведение.
– Миша работает допоздна, – ответил Кит. – А Коля без него не захотел идти. Мы его сами-то не знаем, и он нас тоже.
– Все вместе мы соберёмся ещё раз перед самой поездкой, – произнёс Лёня. – Нам нужно будет купить кое-что в дорогу, вот и встретимся в торговом центре. Так, с составом ознакомились, теперь поговорим о дате. Я предлагаю в следующие выходные. Сегодня у нас четверг, так что в эти уже не успеем.
– Что особенного успевать? – вскинула брови Марина. – Сели и поехали.
– Неправильно мыслишь. Мы с Никитой успели поездить по всяким там заброшенным деревням, и знаем, что нужны инструменты, медикаменты и гора провизии на такую-то команду.
– Я на диете, – фыркнула Марина.
– Кухней займусь я, – сказала Лариса и смущённо всех оглядела. – Всё равно мне нравится готовить.
– Хорошо, любимая, это на тебе. Вернёмся к дате. Костя, Света, вы что думаете по поводу следующих выходных?
– На работе надо уточнить, – вздохнула Света. – Сколько дней дополнительно понадобиться?
– Думаю, дня три хватит. И в четверг выйдешь на свою работу, никуда она не денется.
– А у меня отпуск! Две недели с понедельника, – радостно воскликнул Костя. – А ты Василиса как?
– Я не работаю, учусь и сейчас у меня каникулы, – улыбнулась Вася.
– А я отпрошусь, – зевнула Марина. – Меня точно отпустят. Отгулов накопилось – тьма!
– Значит, под вопросом только Света? – спросил Лёня.
– Я могу прямо сейчас спросить, отпустят меня на три дня или нет, – сказала Света.
Она тут же достала телефон и быстро перебирая пальцами по экрану принялась что-то строчить. Все замолчали в ожидании. Отвечали Свете быстро, и она снова и снова что-то набирала, отправляла и замирала в ожидании ответа. Вася успела шепнуть Ларисе предположение, что Свету не отпустят, как та, радостно улыбаясь сказала:
– Есть! Отпустят!
– Вот и отлично, – протёр руки Лёня. – С датой определились.
– Кстати, про аптечку, – сказал Никита Лёне. – У Васьки есть готовая для походов, да, милая?
Он повернулся к Василисе, улыбнулся ей и погладил пальцем по щеке. Странно, но после ссоры он вёл себя даже слишком любезно и это настораживало.
– Конечно, есть! В рюкзаке так и лежит, – ответила она Никите.
– Это хороший знак! – радостно воскликнул Лёня. – Всё складывается как нельзя неплохо. Что нам осталось? Металлоискатель есть у кого-нибудь?
– Да, самая нужная в хозяйстве вещь, – съехидничала Марина.
– Это плохо. С ним было бы проще. Лар, загугли, сколько стоит металлоискатель?
Лариса начала вбивать запрос в поисковик, а Лёня о чём-то задумался. Света с Костей тихонько переговаривались у него за спиной, Никита накручивал себе на палец прядь волос Василисы.
– От четырёх тысяч, – сказала Лариса.
– Думаю стоит скинуться. Кто за покупку?
Все подняли руки, в том числе и Вася, хотя ей и было всё равно.
– Единогласно. Две лопаты у нас есть, одну Миша захватит. Возьмём ещё гвоздодёр, пилу, топор, пассатижи. Что ещё забыл?
– Фонарики, спички, зажигалку, ножик, – перечислил Никита.
– Палатки, спальники, пару одеял, вдруг девочки ночью замёрзнут? – подхватил Костя.
– Я от хорошей подушки не отказалась бы, – вздохнула Василиса.
– Возьмём, – сказал Никита и поцеловал её в щеку.
– Ага, ещё душ, фен и гардероб для полного счастья, – хихикнула Марина.
– Я возьму посуду и полотенца, – сказала Лариса. – Нам нужно взять побольше чистой питьевой воды. Есть там какие-нибудь водоёмы, чтобы можно было разочек сполоснуться?
– Там должна быть речка, – сказала Марина. – Но как далеко от деревни точно не знаю.
– Я составила список всего перечисленного, – сказала Василиса, протягивая Лёне телефон. – Посмотри, всё успела записать или пропустила что?
Он внимательно прочитал список, потом ещё раз и уже вслух и все его подтвердили.
– Осталось только запастись провизией. Закупимся… ммм… может, в пятницу, накануне?
– Нет, мне нужно будет что-нибудь в дорогу приготовить, давай лучше в четверг, – возразила ему Лариса.
– Ну в четверг так в четверг. А мы с Никитой в субботу поедем за металлоискателем. Ты Костя с нами?
– Конечно. Мишу с Колей тоже зовите, познакомимся.
– Заодно проверим, всё ли есть по списку. Васька, скинь его мне.
– Послушай, мне завтра на работу рано, что-то мы засиделись, а я спать хочу, – и Марина демонстративно зевнула.
– Ты уверена, что деревня заброшена и была ли она там вообще? – спросил Лёня, не обратив внимания ни на её зевок, ни на её вопрос.
– Конечно, уверена! Стала бы я столько времени на это тратить! – возмутилась Марина.
– Ты прости, но где гарантия, что мы вообще куда-то доедем?
Все уставились на Марину. Этот вопрос пришёл в голову каждому в своё время, но задать вслух его почему-то никто не решался.
– Вы чего? Конечно, я уверена. Я пять лет искала подтверждение, штудировала архив, перебирала горы бумажек, чтобы найти те несколько, в которых эта деревушка упоминается!
– То есть её нет даже на карте?
– Нет. Это странное место, просто обитель отверженных. Кто там жил – непонятно, в каких условиях – неизвестно. Но я нашла документальное подтверждение, что там никого больше нет.
– Что за подтверждение?
– В бумагах колхоза было письмо, о прошении добавить к нему несколько полей в связи с опустением деревни, к которой они относятся. Как-то так, за точность формулировки не ручаюсь. Интересно, что нигде не упоминается название.
– Странно, странно. А когда это было?
– В конце 70-х. Раньше там точно кто-то жил. В годы Гражданской войны в тех местах пропал отряд красных. Тогда списали всё на засаду. Во время Великой Отечественной из той местности насильно призвали солдат, об этом тоже есть документальное подтверждение.
Марина оглядела всех и продолжила:
– И последнее, что удалось найти, это письмо солдата, чьё тело было найдено на пути в ту деревню уже после окончания войны.
– Отчего же он умер? – спросила Лариса.
– Неизвестно. Предположили, что звери растерзали, потому как тело было частично поеденным.