***
Город эшров нас впечатлил тем, что на город был вовсе не похож. Так и хотелось спросить: не родственники ли они лесным эльфам? Впрочем, кто конкретно им приходится родственниками, я и так знаю, и эльфами в этом мире и не «пахнет». Их создатели, конечно, судя по описанию, могли бы сойти за всем известных представителей прекрасного, но высокомерного народа, но в своих амбициях они их явно превзошли. Но сейчас не о них. Собственно город отличается от дикой части леса, прежде всего тем, что: здесь среди деревьев и растительности снуют эшры, деревья располагаются относительно друг друга более разреженно, и большинство приспособлены под дома, благо диаметр гигантских стволов позволяют их так использовать. Дома-деревья безусловно экологично, но позвольте, прошло две тысячи лет, а эшры откатились в своём развитии в противоположную сторону? Как это вообще возможно? Единственное каменное здание снаружи выглядит крайне запущенным, напоминая просто древнюю руину, увитую многочисленными лиандровыми растениями и корнями деревьев. Глядя, на древний дворец, я понимаю, что две тысячи лет назад эшры действительно жили по-другому и по уровню развития явно превосходили своих потомков. И как нам их из этой дремучести вытаскивать? Однако внутри здание оказалось в куда более хорошем состоянии, чем снаружи. Я бы даже сказала, что по стилю оформления оно чем-то напомнило базу рэтсов: практично, лаконично, современно. А вот это неожиданный поворот! Значит вид снаружи – это камуфляж? А вот с этого места поподробнее…
Нас провели в большой зал, который, как и в древности выполняет функцию по приёму различных гостей местными правителями. Однако старейшины кланов Эштар и Шинари (пока буду называть их так) не восседают величественно на тронах, а громко спорят, склонившись над объёмной картой местности расположенной на огромном столе, установленном у основания тронного возвышения. Они в человеческих обличиях, но одеты тоже весьма…экзотично: удлинённые кожаные безрукавки, усеянные многочисленными металлическими бляшками разных размеров и форм, скорее демонстрируют мощное развитое тело, чем прикрывают его; металлические испещрённые знаками наручи, закрывают предплечья, их мощных рук; серые штаны афгани, подпоясаны широкими яркими поясами из сложенного в несколько раз тонкого похожего на шёлк материала, спереди завязаны на хитрый узел, который закреплён большой металлической заколкой. У обоих длинные волосы, спускающиеся ниже плеч, заплетены в многочисленные косички с вплетёнными в них металлическими украшениями. М-да… они отличаются от старейшин на Земле так же, как индиец в национальной одежде от европейца. И если такое же отличие у них и в менталитете, вряд ли мы сможем быстро найти с ними общий язык.
Стражи ввалились в зал без какого-либо предупреждения со своей стороны и привлекли к себе внимание своих вожаков простым покашливанием за их спинами. Те отвлеклись от своего спора неохотно, явно не испытывая положительных эмоций к посмевшим нарушить их рабочий процесс эшрам. Но натолкнувшись взглядами на нас, их недовольство мигом испарилось, сменившись настороженностью. Сначала слово дали стражам, и те рассказали, где и при каких обстоятельствах обнаружили чужаков, то есть нас. Поняв, что эта информация не несёт никаких интересных подробностей, старейшины переключились на нас, точнее на Алана, едва мазнув по мне взглядом. Алан взял слово уверенно и обстоятельно объяснил кто мы, откуда и с какой целью пришли. Надо сказать, реакция старейшин мало чем отличалась от реакции стражей границ: всё те же иронично приподнятые брови, насмешка во взгляде, ехидная усмешка на губах. Алану заявили, что он сошёл с ума и то, о чём он рассказывает – детские сказки, просто древняя легенда. Во время сильнейшего землетрясения, что раскололо Великие горы пополам, пещера, куда прошли ведомые предводителем Эриллом дэй Рэмом, обвалилась, и драконы запретили разгребать завалы, дабы избежать больших разрушений. Так что все кто пошёл за дэем Эриллом, как и он сам считаются погибшими. И потом, он их вёл на ту сторону Великих гор, считая, что там эшры обретут спасение, а мы заявляем, что он каким-то чудом открыл портал в другой мир! Всем известно, что эшры не владеют магией, и уж тем более им не под силу открыть портал, даже для драконов это непросто. К тому же, ни один эшр не способен прожить более двух тысяч лет, а Алан имеет наглость заявить, что он ни кто иной, как сын того самого последнего предводителя, после смерти которого эшры живут под управлением совета старейшин, так как кейлити-тэ оставившие их расу в живых, запретили когда-либо избирать нового лидера. Значит, эти эшры всё же являются потомками тех самых эшров, что жили здесь когда-то, построив собственное свободное государство, но в отличие от предков, они вновь под пятой у своих создателей. Алан не сдался и заявил, что может доказать свои слова, приняв боевую форму всех пяти кланов. И готов это сделать и сейчас и потом перед всеми эшрами, чтобы они знали, что сын Эрилла явился, чтобы привести свой народ к новой свободной жизни и процветанию. Старейшин, однако, не впечатлило столь громкое заявление, и они уже готовы были сослать нас куда подальше, и вернуться к нашему вопросу уже после решения своих срочных дел, когда Алан, которого не устроило подобное к нам отношение, просто сломал наручники, словно они были сделаны из хрупкого пластика и за мгновение перетёк в боевую форму Шуссур, затем Уриш, Эштар, Шинари и наконец Айреш, распахнув большие пепельно-чёрные крылья во всю ширь. Я, конечно, наблюдала это действо на тренировках неоднократно, однако сейчас, как и в первый раз, оно произвело на меня неизгладимое впечатление. И судя по обескураженным лицам старейшин, на них тоже. Я под шумок попробовала сломать свои наручники, и у меня это получилось так же легко, как и у Алана, что тоже не осталось незамеченным со стороны присутствующей в зале стражи. Алан вернул себе человеческий облик и заговорил уже другим тоном, теперь властные нотки сквозили в каждом его слове, а излучаемая им ментальная мощь начала ощутимо давить на всех присутствующих, не давая им и шанса усомниться в правдивости его слов. Что ж это сработало: эшры склонили головы и встали на одно колено, приложив кулаки правых рук к центру грудных клеток. Старейшины, придя в себя, отдали распоряжение собрать экстренное тайное собрание всех пяти кланов, где Алан сможет заявить свои права на престол уже официально. У него получилось!
Глава 5
Алану удалось впечатлить двух старейшин нэра Акрама (Эштар) и нэра Тэсира (Шинари), но предстоящее собрание ещё может всё изменить, так что мы не спешим расслабляться. К сожалению пока ни он, ни я не умеем читать мысли, поэтому приходится прислушиваться к интуиции и эмоциям окружающих, чтобы если что, вовремя распознать надвигающуюся на нас опасность. Пока всё было слишком просто и это настораживает. С другой стороны никакой угрозы от них я не ощущаю, только удивление и сильную растерянность. Жили себе эшры своей привычной жизнью и тут явились мы, как гром среди ясного неба. Так что их реакция вполне оправдана.
На время подготовки к собранию нас проводили в большую, светлую комнату, находящуюся на втором этаже дворца очень схожего с архитектурной точки зрения с индийскими дворцами древности. Я бы назвала комнату гостевой, но она вряд ли рассчитана на то, что гость останется на ночь. Обставлена комната скромно: длинные жёсткие зелёные кожаные диваны с резными чёрными деревянными спинками, стоящие вдоль двух стен песочного цвета с еле заметным растительным рисунком; большой, занимающий одну из стен деревянный шкаф с пока ещё непонятным механизмом открытия створок, которые скромно по краям инкрустированы перламутром; рядом с каждым из диванов установлен низкий деревянный антрацитового цвета столик, неправильной формы, ножка которого напоминает корни дерева (скорее всего это они и есть), больше никакой мебели в просторной комнате не наблюдается. Пол и потолок покрыты искусной мозаикой, где изображены сцены из повседневной жизни эшров, местная растительность и животные, а на потолке среди бирюзы парят драконы, блестя позолотой – красиво! Что-то мне подсказывает, что мозаика – это культурное наследие предков, а не творение современных мастеров, так как она не очень хорошо сочетается с грубоватой мебелью. Но больше мозаики нас с Аланом привлекла система освещения, представляющая собой, установленные в каменных нишах друзы жёлтых кристаллов, по внешнему виду напоминающие цитрин, которые испускают довольно мощный рассеянный свет. Сначала мне показалось, что это всего лишь дизайн лампы, но я решила это проверить наверняка, вытащив один кристалл из ниши, что легко мне удалось, так как он там просто стоял и не был, ни с чем соединён. Оказалось, что кристалл светится сам по себе! Он оказался очень лёгким и холодным, но в моих руках сразу начал стремительно нагреваться и мерцать, мои руки стали нагреваться в ответ, так что понять насколько он стал горячим, я не смогла, а затем он просто потух! Кажется, я его сломала! Э-э-э, нет, надо что-то придумать, а то неудобно как-то, пришла в гости и сломала осветительный прибор. Прикрыла глаза и попыталась направить энергию в кристалл, это получилось довольно легко, так как я обнаружила, что перед этим просто поглотила ту энергию, что была заключена в нём изначально, и она ещё не успела раствориться во мне, так что я просто вернула то, что взяла. Вот чудеса, не думала, что способна на такое. Как раз в тот момент, когда кристалл вновь засветился, двери открылись, и в комнату вошла служанка с нагруженным снедью подносом. Увидев кристалл в моих руках, она открыла от удивления рот, её руки ослабли и поднос упал бы на пол, если бы не реакция Алана, успевшего его подхватить в последний момент. Девушка, тихонько пискнув, выскочила за дверь, оставив нас в полнейшем недоумении. И что это было?
Но не успели мы с мужем уделить достаточно внимания экзотическим фруктам, которыми нас решили угостить старейшины, как к нам заглянул ещё один гость. Высокий статный мужчина с длинными песочного цвета волосами, заплетёнными во множественные косички (похоже, это их традиционная причёска) и в наглухо застёгнутой длинной кожаной безрукавке (что меня несколько удивило), который представился кором Лэйсиром. Весь его вид выражал крайнюю степень озабоченности, и он то и дело поглядывал на мои руки, в которых я держала увесистый колючий плод ярко оранжевого цвета. Интересно, что могло так взволновать врача? И кто его сюда позвал? Но оказалось, что он пришёл по мою душу, но обратился не ко мне, а к Алану:
– Дэй Алан, позвольте узнать, правда ли что ваша супруга взяла в руки источник света?
Мы с Аланом переглянулись, а я поняла, что явно сделала что-то не так.
Слегка напрягшись, Алан, тем не менее, ответил честно: – Да, это так. Прошу нас простить, если наши действия вышли за рамки дозволенного.
– Ох, вы не нарушили никаких правил, дэй! Просто…это не возможно, – пробормотал побледневший Лэйсир, вновь посмотрев на мои руки.
– Невозможно? Прошу вас, кор Лэйсир объясните толком, что произошло? – нахмурился Алан.
– Видите ли, кристаллы Акша синтезированные кейлити -тэ невозможно взять голыми руками, даже будучи в боевой форме. Они достигают крайне высокой температуры за считанные мгновения от контакта с любой органикой. Они чрезвычайно опасны, так как регенерация будет крайне медленной, а в некоторых случаях невозможной. Прошу нас простить, что не проинформировали вас об этом, склонил голову Лэйсир.
Алан, стараясь сохранить невозмутимое лицо, спросил: – Есть ли в этой комнате или здании ещё что-либо столь же опасное, о чём мы должны знать?
– Нет, опасны лишь кристаллы, дэй Алан. Вы уверены, что медицинская помощь не требуется? – спросил врач, продолжая смотреть только на Алана, напрочь игнорируя свою предполагаемую пациентку. Что-то мне всё это не нравится…
– Со мной всё в полном порядке, кор Лэйсир, прошу прощения, что доставила вам беспокойство. Я поступила опрометчиво, впредь постараюсь не допускать подобных ошибок, – решила ответить сама, так как мне надоело быть пустым местом. Но, похоже, своим ответом я всё же допустила ещё одну ошибку, так как кор нахмурился и ничего более не сказав, кивнул и вышел вон. Похоже, женщинам у эшров говорить не положено. Ох, чувствую, мне будет здесь нелегко…
Я подошла к узкому высокому окну и постаралась успокоиться. Мне не стоит сейчас себя накручивать и злиться. Возможно, мы просто не знаем тонкостей местного этикета и из-за этого создалось впечатление, что в этом мире у меня нет прав даже, несмотря на то, что я жена наследника. В любом случае мне необходимо пересмотреть свои реакции. Даже если правда окажется жестока, и официально моё место будет ограничено лишь супружеской спальней и детской комнатой, я не буду закатывать истерик и требовать равноправия, не сейчас. Они привыкли жить по своим правилам – хорошо. Будем действовать осторожно и постепенно, я знаю, что добьюсь своего, иначе и быть не может. Но кто сказал, что я буду соблюдать их правила? Прилюдно я буду тихой и незаметной… пока, но ежедневно я буду жить, так как я хочу и обязательно найду способы как это устроить. Алан подошёл ко мне сзади и легонько приобнял меня за плечи.
– Прости за всё это, Рина. Я постараюсь прояснить ситуацию и отстоять твои права. Я не хочу видеть, как тебя игнорируют, – решительно сказал муж, поцеловав меня в висок.
– Не волнуйся обо мне, Алан. Это сейчас не главное. Мы для них чужаки и твоя задача сначала отстоять свои права. Не стоит сейчас рубить с плеча и переворачивать здесь всё верх дном, ещё не время, – не менее решительно ответила ему я, отстраняясь. И через секунду добавила, стараясь сохранить серьёзное выражение лица: – Я буду держать себя в руках и обещаю никого не убивать.
– Спасибо, что относишься к происходящему с пониманием, – обескуражено ответил Алан, но заметив ехидный огонёк в моих глазах, ощутимо расслабился: – Кажется, мне пора привыкать к твоему новому чувству юмора, любимая. Лишних жертв, конечно, хотелось бы избежать, но я, правда, волнуюсь, прежде всего, за тебя.
– Спасибо, мне очень приятно это слышать, Алан, – улыбнулась я. Его стремления меня удивили и порадовали. Теперь, главное чтобы он не наломал дров, стремясь угодить мне.
– Ты, правда, не обожглась? – поинтересовался муж, разглядывая мои ладони.
– Нет, я почувствовала нагревание, но ожога не было. Странные это какие-то кристаллы. По идее они должны аккумулировать энергию, раз их используют как источник света, но я смогла выпить её очень быстро, так как, на самом деле, энергии там оказалось совсем не много. И с какой стати они нагреваются при контакте с органикой? Надо захватить один кристалл для наших учёных. Сдаётся мне, что кейлити-тэ опять перемудрили.
– Да, это всё действительно странно, – задумчиво пробормотал Алан, уходя в свои мысли.
Следующие два часа мы провели в молчании, но весьма плодотворно. С момента попадания на Кэру, я пребывала в состоянии эйфории от большого количества доступной энергии, что могло сыграть со мной злую шутку. Но я смогла держать себя под контролем, хоть это и давалось мне с трудом. И вот теперь, после полноценной медитации, я, наконец, освоилась. Голова больше не кружится, и пульс пришёл в норму. Во всём теле ощущается лёгкость и сила, никакой усталости или голода. Я покосилась на блюдо с фруктами, к которым мы с мужем так и не притронулись, посчитав, что перед важной встречей вкушать дары местной флоры будет, по меньшей мере, неразумно: может, и не отравимся, но последствия для организма могут быть весьма неприятными.
Алан, судя по моим ощущениям, производит внутреннюю настройку на местных эшров. Его задача подключится к каждому, стать с ними одним целым и тогда, они просто не смогут не откликнуться на его призыв. Мало продемонстрировать силу и сверхспособности. Они должны ощутить его своим лидером на подсознательном уровне, должны доверить ему свои жизни. Когда Эрилл пришёл к эшрам, спустившись с Великих гор, то, по сути, был таким же чужаком, как и мы с Аланом сейчас. При себе у него был кулон матери и перстень отца, на мой взгляд, не так уж и много для того, чтобы его признали и поверили в его историю. Но он добился своего, его не отвергли, признав вожаком. У Алана не будет второго шанса, всё решится сегодня.
***
Для участия в сегодняшнем собрании нам с мужем принесли традиционную одежду эшров, видимо для соблюдения традиций и чтобы я не смущала мужчин своим телом, которое сейчас видно во всей красе в облегающем чёрном спецкостюме. Но мы решили рискнуть и всё же подчеркнуть то, что мы явились из другого мира и можем предложить для них нечто новое, что мы реальные представители власти, а не заурядные эшры. Это, безусловно, может быть расценено, как оскорбление, но Алан не собирается прогибаться под местные традиции и законы во всём без разбора, он планирует сразу начать нововведения сначала в мелочах, а потом и в более важных аспектах, чтобы показать серьёзность своих намерений по изменению жизни эшров и выведению её на новый уровень. Я с ним согласилась и обрадовалась своей прозорливости, что захватила с собой юбку и корсет, в которых я была на торжественном приёме в честь подписания договора с рэтсами. Алан также взял с собой костюм, сшитый специально для него по аналогии с костюмом брата и отца, но по его требованию выполненный в чёрном цвете (он остался верен своему вкусу). Костюм он надел поверх спецкостюма, так как ему ещё предстоит сегодня перевоплощаться. Нам не составило труда привести вещи в порядок, так как наши руки способны нагреваться до довольно высоких температур, особенно у Алана (я всё же больше мастер заморозки). Также мы посчитали необходимым обозначить свой статус, надев дэйкары, ведь мы те, кто мы есть в не зависимости от признания местных эшров.