"Vous ne pouvez pas rester ici, puisque nous avons coupé l'électricité et l'eau", dit Ryder, tandis que Christian pose son sac sur un siège près de la table, sans trop de délicatesse. "Mais nous allons te faire visiter les lieux et tu pourras t'installer dans la chambre d'amis chez nous. Voulez-vous voir une partie du terrain avant de parler affaires ?"
"Ce n'est pas une mauvaise idée, en fait", dit Madison, dont la respiration est soudainement faible à l'idée de passer la nuit dans la même maison que les deux cow-boys. La cuisine n'était pas petite, loin de là, mais avec les hommes énormes qui prenaient tout l'air frais à respirer et qui faisaient vagabonder son esprit sur les utilisations inappropriées d'une table de cuisine, retourner à l'air libre serait probablement le meilleur moyen pour elle de se concentrer sur ce qui devait être fait. C'est-à-dire tout.
"Tu as une autre paire de chaussures ?" demanda Christian, d'une voix sceptique, bien qu'elle n'ait pas manqué son regard perçant glissant le long de l'étendue de sa jambe jusqu'à l'endroit où elle rencontrait les hauts talons rouges stupidement fins.
Madison a hoché la tête. "J'ai mes chaussures de course", dit-elle en ouvrant le sac de voyage que Christian avait posé sur la chaise pour le fouiller.
"Vous me tuez là, Mme Hollis", a ajouté Ryder, sur un ton véritablement humoristique et gentil, même s'il se moquait d'elle. Il a ouvert une porte qu'elle n'avait pas vue, juste à droite de l'entrée de la cuisine, et a fouillé pendant une minute avant de trouver une paire de bottes.
"Tu penses qu'elles t'iront ?" a-t-il demandé. "Jusqu'à ce qu'on puisse t'acheter une nouvelle paire ? Tu ne peux pas te promener dans une ferme en juin avec une paire de baskets. Elles seront ruinées en trois minutes."
Madison roule des yeux mais accepte sa logique et les bottes. À sa grande surprise, elles étaient de la taille parfaite, et quand elle les a glissées sur ses pieds, elles étaient confortables et sûres. Elles n'allaient décidément pas avec la jupe crayon moulante ni avec le chemisier moulant qu'elle portait, deux articles provenant de la très grande section des vêtements de travail de son placard et qui faisaient tellement partie de sa personnalité que Madison n'était même pas sûre de se souvenir comment s'habiller autrement. Plus maintenant.
Mais elle repoussa cette pensée étonnamment déprimante et se dirigea vers la porte.
"Allons-y," dit-elle en souriant, "avant que je ne m'endorme sur mes pieds." Elle passa la porte et se retrouva sous le soleil d'été avant l'un ou l'autre des hommes et ressentit une petite satisfaction d'avoir juste un demi pas d'avance sur eux. Quelque chose en eux deux, Christian avec son regard sombre et brûlant, Ryder avec sa mascarade sexy couvrant les profondeurs de son corps, la rendait curieuse et intéressée - bien plus qu'elle n'avait le droit de l'être. D'autant plus que Ryder ne semblait rien de plus qu'amical et que Christian se comportait comme un vrai con. Et pourtant... ils l'intriguaient, pour une raison ou une autre.
Ouais, ça n'a rien à voir avec le fait qu'ils soient tous les deux sexy, n'est-ce pas ?
Rien du tout. Je suis juste fatiguée et il se trouve qu'ils sont là. Et très sexy.
Maintenant qu'elle était ici, près de huit heures après avoir commencé sa journée, la fatigue s'installait, mais elle n'avait pas le temps de se sentir fatiguée, du moins pas encore. Le mieux était de commencer. Pour les affaires. Juste les affaires. Les affaires comme telles.
Ils suivirent, bien plus lentement, visiblement moins excités de commencer une visite du ferme de plusieurs milliers de kilomètres. Ou peut-être que le manque d'excitation avait plus à voir avec la compagnie - pas quelque chose que Madison avait envie de lire, pas avec tout le manque de bonnes vibrations de la compagnie qu'elle avait reçu de Joshua cette semaine. Pourtant, elle pouvait gérer les hommes énervés. C'était ceux qui faisaient semblant et disaient aux gens que tout allait bien qui lui rendaient les choses difficiles.
"C'est un bon look", a dit Ryder, le sourire sur son visage démentant le faux compliment, et la conscience de soi l'a envahie.
Il est juste amical. J'ai vraiment l'air ridicule, avec des bottes de cow-boy et une jupe crayon. Il n'est pas Joshua.
Et pourtant, après deux ans et une rupture merdique, c'était un défi de ne pas laisser la voix insidieuse de son ex-fiancé se glisser dans son esprit et y prendre racine.
"C'était ton idée", a dit Madison, en essayant de garder sa voix neutre et de ne pas révéler la profondeur de sa douleur. Non, retour aux affaires, s'il vous plaît et merci. "Maintenant, si ça ne vous dérange pas que je demande, comment je communique avec vous les gars ? Quels sont vos rôles au sein du ferme Triple Diamond ?"
C'était peut-être impoli, mais elle avait beaucoup de questions et il était peu probable qu'elle puisse se rendre à nouveau dans le Montana bientôt, le travail étant ce qu'il était toujours. Son congé actuel avait été durement gagné et elle avait été optimiste en ne réservant pas de vol retour, espérant qu'elle n'aurait pas besoin de toute la semaine pour mettre une vente en route. Ha, j'emmerde le boulot s'ils ne peuvent pas comprendre une blague. Oubliez la paperasse - un seul coup d'œil au Ranch Triple Diamond suffirait à dire à n'importe quel novice que l'argent qu'elle gagnerait avec la vente lui permettrait de ne plus jamais avoir à travailler.
Alors qu'allez-vous faire de vous, Madame l'accro du travail ?
Passer un été à faire ces deux cow-boys semble assez agréable...
"Nous gérons la boîte", dit Christian, énonçant un simple fait, la seule chose qu'il lui ait dit sans attitude depuis qu'elle était arrivée. Il a glissé ses lunettes d'aviateur dans ses cheveux et comme elle l'avait pensé, ses yeux étaient profonds et intenses. En fait, l'expression de son regard brun foncé aurait très bien pu être lue comme une invitation. Non, ce serait absurde. Tout chez ce type était synonyme d'irritation et d'agacement, pas de promesses et de défis.
Ryder est venu se placer à côté de Madison, et bien qu'elle puisse à peine le voir du coin de l'œil, sa présence la faisait frissonner autant que celle de Christian. Intense, bien qu'un peu plus espiègle, Ryder avait le charme du garçon de la campagne à la perfection. Une science très séduisante.
"Christian et moi avons commencé à travailler ici l'été de nos quatorze ans", explique Ryder. Il l'a guidée le long du chemin et loin du manoir de Holmwood, Christian à côté d'eux, vibrant pratiquement dans son irritation tranquille. "Lorsque nous avons obtenu notre diplôme d'études secondaires, Mason nous a donné la possibilité d'aller à l'université à ses frais - si nous promettions de travailler au ferme pendant cinq ans. J'ai obtenu mon diplôme de vétérinaire et Christian s'est concentré sur l'ingénierie agricole, puis nous sommes revenus au ranch à plein temps. Mason a fait cette offre il y a douze ans et nous ne sommes jamais partis, même après la période de cinq ans. Il a donc commencé à nous confier de plus en plus de tâches liées à la ferme." Ryder a souri. "Le vieux a toujours dit qu'on avait du potentiel."
C'était beaucoup de choses à assimiler, alors Madison s'est contentée de hocher la tête, ne sachant plus trop quoi penser des deux cow-boys très intelligents et très sexy qui l'accompagnaient dans la grange de l'énorme ferme d'un oncle inconnu.
"Si je peux me permettre," dit-elle, essayant de revenir aux affaires, les vraies affaires, merci beaucoup, "Pourquoi ne vous a-t-il pas laissé la ferme à vous deux ?"
A côté d'elle, Ryder et Christian échangèrent des regards chargés, et Madison se demanda s'ils étaient si habiles à communiquer sans mots dans tous les aspects de leur vie. Des images de muscles gominés et de longs et épais... Madison !
"Sa mort était inattendue", a dit Ryder, quand ils se sont approchés de la porte de la grange. "Et Mason voulait que Triple Diamond reste dans la famille. Il a toujours été très clair à ce sujet."
Madison a secoué la tête, pour plusieurs raisons, mais cela n'a rien clarifié.
"Je ne savais même pas que j'avais un oncle Mason", a-t-elle dit après un moment, s'arrêtant pour enjamber le cadre de la porte en bois et entrer dans la grange. "Comment je peux être de la famille ?" Eh bien, ce n'était pas exactement la bonne question à poser. Après l'accident de voiture quand elle avait dix ans, le frère et la belle-sœur de son père l'avaient légalement adoptée et elle avait grandi comme une sœur de sa cousine Lily. Si elle connaissait bien la famille de son père, sa mère était le seul lien avec l'histoire de ce côté-là. Ses grands-parents étaient partis et sa mère n'avait jamais eu de frères ou de soeurs, du moins c'est ce que Madison croyait. Elle était soudainement très consciente du lien important que Triple Diamond avait avec sa famille.
"Vous montez à cheval ?" Ryder a demandé, indiquant le cheval que Madison venait juste de réaliser qu'il planait au-dessus d'elle. Instinctivement, elle s'en éloigne d'un pas. Ce n'est pas qu'elle avait peur des chevaux, en soi. C'est juste qu'elle n'avait pas envie de s'en approcher, surtout dans la jupe moulante qu'elle portait à la minute.
Ne quittant pas le cheval des yeux, elle répondit : "Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions... d'apprendre à monter. Il n'y a pas beaucoup de granges à chevaux dans la région de la Baie."
"Des écuries", corrigea Christian. "Tu peux monter avec moi. C'est mieux que de marcher et la batterie de la voiture de golf est morte."
Madison a souri, mais elle ne pouvait pas nier qu'il s'agissait plutôt d'une grimace. Même l'offre étonnamment gentille n'était pas suffisante pour lui donner envie de sauter sur un cheval.
"Bien sûr que si", a-t-elle marmonné, surtout pour elle-même. Bon sang, il y a une semaine, elle s'était réveillée avec un super boulot et un fiancé. Maintenant, elle était debout dans Dieu seul sait quoi, sur le point de monter sur le dos d'un cheval.
Christian fit sortir deux chevaux, plus petits que celui devant elle, d'un autre box et commença à leur mettre des selles en cuir et des rênes. Elle pensait. Elle avait vu suffisamment de films de cow-boys pour entendre ces termes sans vraiment savoir ce qu'ils signifiaient. Il semblait tellement à l'aise, tellement plus calme avec les animaux qu'il ne l'avait été depuis qu'elle était arrivée. C'est drôle, un homme grand et fort, rebuté par moi. Ha. Il a terminé la tâche dans des mouvements rapides et pratiqués, puis Ryder et lui ont chacun conduit un des chevaux vers la porte de la grange. Madison les a suivis à l'extérieur, jusqu'à ce que les trois personnes et les deux chevaux se tiennent debout en clignotant dans le soleil de l'après-midi.
"On ne peut pas juste... conduire ?" Madison demanda, détestant la trépidation dans sa voix. Elle prenait des risques, bon sang, quand elle avait du temps libre. Et elle pouvait être intrépide - elle avait sept ans de cicatrices de hockey sur gazon pour le prouver. Mais ce cheval, aussi petit qu'il ait pu paraître dans l'écurie, semblait devenir plus grand au fur et à mesure qu'elle se faisait à l'idée de monter sur son dos.
Les deux hommes l'ont regardée, comme s'ils réévaluaient leur idée initiale sur le fait qu'elle n'était absolument pas qualifiée pour diriger un ferme.
"Il n'y a pas beaucoup de... routes", dit Ryder après une trop longue minute, et elle doit lui reconnaître le mérite de ne pas lui avoir ri au nez. Les nerfs de Christian semblaient abattus. "Nous avons des VTT, si c'est mieux ?"
De la poêle à frire au feu.
Ryder a éclaté de rire et Madison a réalisé que son visage s'était crispé de dégoût.
"C'est parti pour les chevaux", dit Christian, la voix serrée et tranchante. "Je vais me balancer en premier et Ryder va t'aider, ok ? Son nom est Dolly et c'est le cheval le plus doux de l'écurie. Elle ne te fera pas de mal, je te le promets."
Ryder a souri et Christian, comme il l'avait dit, est monté sur le dos du cheval. Madison a penché la tête, observant son mouvement fluide.
Finalement, elle a soupiré. "La... jupe ?" demanda-t-elle, en essayant de garder un ton neutre et de ne pas s'enflammer d'embarras pour sa tenue inappropriée pour la journée.
Peut-être que tu es vraiment gênée parce que ça ne te dérangerait pas de partager ce qu'il y a sous ta jupe avec ces deux gars...
Ugh, non. Elle était juste embarrassée d'être une idiote de la ville, c'est tout. Rien d'autre. Quel que soit le mouvement qu'elle faisait du sol vers le derrière de Dolly, dans l'espace derrière Christian - et il ne serait certainement pas aussi fluide que le sien - il inclurait un joli petit peep show pour la faune.
Et pour les deux cow-boys sexy qui me regardent comme si j'avais une deuxième tête.
"Je ne dirai rien si tu ne dis rien", dit Ryder avec un haussement d'épaules et une lueur de malice dans ses yeux innocents. "Enroule juste tes jambes autour de Christian puis rentre le tissu en dessous. Ça devrait aller."
Voilà, elle n'avait plus d'excuses, elle s'est résignée à la nature de la bête. Ryder s'est approché d'elle, et elle était incroyablement consciente de lui, incapable d'ignorer la chaleur ou la délicieuse odeur de bois frais, d'air frais et quelque chose de si masculin qui irradiait de son grand corps.
Ma. Di. Fils.
"Très bien, restez tranquille, Mlle Hollis", dit-il. Il a enroulé ses mains puissantes autour de sa taille et l'a soulevée comme si elle ne pesait pas plus qu'un sac de pommes de terre. La conscience qu'elle avait de sa force et de sa taille augmenta et elle eut l'envie folle de presser son corps contre lui, de prendre un peu plus de cette chaleur et de cette puissance. Fou, pour sûr.
Comme elle était distraite, ce qu'il savait sans aucun doute, Ryder l'a glissée dans le dos de Christian et elle s'est agrippée automatiquement, s'accrochant fermement. Non pas que ce soit mieux que la force derrière le toucher de Ryder. Christian était musclé et puissant au niveau de l'abdomen où elle tenait fermement, même si le cheval s'immobilisait. Le débardeur ample et musclé qui pendait sur son corps lui donnait une grande surface de peau nue à éviter, mais Madison n'avait nulle part où poser ses mains, alors elle essayait de ne pas trop penser à la peau lisse sous ses doigts, tendue sur les muscles d'un homme qui travaillait dur. Tout son corps vibrait, comme s'il avait une emprise très mince sur son contrôle. Elle toussa bruyamment, ajustant le peu de tissu de sa jupe pour qu'il recouvre les bords de sa culotte en dentelle - un tout petit quelque chose, mais quelque chose quand même.
"Alors parlez-moi du ferme." Trop fort aussi, suivi d'un couinement trop fort lorsque Dolly s'est éloignée à un rythme tranquille sur le chemin de terre, loin de sa voiture, du manoir et des signes généraux de civilisation.
"Pour autant que je sache, Triple Diamant est dans la famille de Mason depuis qu'ils ont déménagé dans l'ouest, après être venus d'Ecosse," dit Ryder, marchant à côté d'eux sur un cheval beaucoup plus grand. Cela le faisait ressembler à un humain de taille normale, et non à un cow-boy sculpté dans un tronc d'arbre. "Ils ont travaillé jusqu'à ce qu'ils puissent acheter les terres voisines et maintenant l'endroit couvre presque trois mille acres. Ces montagnes" - il désigna juste devant eux, trois sommets imposants - "font partie de la chaîne de montagnes Black Reef. Le département des parcs nationaux s'en occupe, mais vos terres s'étendent à peu près à mi-chemin de ce col, là-bas."
Madison suivit son regard, ses yeux capturant des bleus éblouissants et des verts brillants et des arbres lointains contre les montagnes. Il était possible qu'elle n'ait jamais vu autant de nature dans toute sa vie, et encore moins dans un seul endroit en même temps.