Затем, после ещё одной вспышки Солнца, четыре элемента природы: огонь, вода, воздух и земля – создали всех остальных жителей нашего мира. Это были обычные маги, которые являются, по сути, людьми. Прошло много времени, каждый клан основал свой город под руководством Владыки. Они поклоняются той стихии, которая преобладает в данной местности. Мы – жители города Огня. А сейчас, например, мы находимся в Радужном городе. Здесь царит только магия цвета.
Есть ещё Водный, город Земли и Воздуха. А также есть город великанов и лес троллей. Но создан был и город Летучих мышей.
Воцарилось недолгое молчание.
– Торес, я впереди вижу какие-то строения, – сказала Эльза.
– Да, думаю, сейчас нам смогут помочь, – отозвался юноша. – Если только пустынники не начали свой очередной набег, – вполголоса добавил Торес.
– Какие пустынники? – удивилась девушка.
– Пустынники – это отшельники, они не только не признают Владык, но и магию стихий.
– Они не маги? – удивилась Эльза.
– Ну как бы это объяснить… Они маги, но другие. Пустынники не пользуются силой стихий, они могут поглощать силу любого мага и обращать её против него.
Они настоящие падальщики, всегда бегут туда, где война, чтобы поживиться мертвецами. Ведь после смерти любого мага, его сила выходит и растворяется в окружающей среде, возвращаясь в лоно природы. А пустынники поглощают эту силу, они ей питаются. Но нередко они и сами устраивают набеги и убивают других магов, как бы для пропитания. А иногда они не убивают магов, а просто поглощают всю его магию, и он тоже становится пустынником. Мы всё время с ними воюем. Но многие считают, что Природа не зря их создала – ведь должен существовать баланс добра и зла. Без зла мы бы не знали, что такое добро. Это тонкая грань, которая всегда будет существовать в любом из миров. Таков закон природы.
– А почему их называют «пустынники», а не «падальщики», например? – спросила Эльза.
– Всё просто – они обитают в Пустыне.
В это время молодые люди уже подошли к небольшим строениям, которые служили домами здешним магам.
Это были одноэтажные хижины, очень простого строения, выложенные из камня и с огромными окнами. Крыши были полностью прозрачными.
– Почему крыши прозрачные? – шёпотом спросила Эльза.
– Чтобы пропускать как можно больше цвета, – ответил Торес и постучал в дверь дома, к которому они подошли.
На пороге появился среднего роста мужчина с ярко-оранжевыми глазами, фиолетовыми волосами и синей бородой – типичный маг Радужного полюса.
– Приветствую тебя, Радужный маг. – Торес слегка наклонил голову и прижал руку к сердцу.
– Что привело вас сюда, путники? – спросил мужчина.
– Мы хотим просить у тебя помощи, окажи нам услугу ради оранжевого Солнца, ибо наши помыслы так же чисты и теплы, как оно.
– Проходите, – пригласил Радужный маг и посторонился.
Эльза и Торес прошли в прохладную гостиную. Хозяин предложил им занять ложа у стола, а сам пошёл за напитками для гостей.
– Он так легко пустил нас, а вдруг мы задумали причинить ему вред или оказались бы пустынниками, – прошептала Эльза.
Торес улыбнулся и покачал головой, собираясь возразить Владычице, но хозяин опередил его и ответил сам:
– Я легко пустил вас, потому что вы не похожи на пустынников, а больше тут никто не может причинить мне вред. Но я вижу, что вы даже не знаете, как выглядят пустынники. А это странно, – последние слова он обратил в сторону Тореса.
– Да, ты прав, Радужный маг, – ответил Торес. – Дело в том, что эта девушка – законная наследница трона города Драконов, пропавшая дочь ныне покойного Владыки Озира.
На лице хозяина тут же появилось почтение и глубокое уважение, с лёгкой ноткой скорби.
– Дочь Владыки Озира, для меня это честь – оказать вам услугу. Я искренне скорблю о потере такого великого Владыки, как ваш отец, – он слегка наклонил голову и приложил руку к сердцу.
Эльза уже немного начинала понимать, что эти движения означают почтение и искренность и сделала то же самое.
Тем временем Торес продолжал:
– Я – Торес из города Драконов, был начальником охраны и телохранителем Владыки Озира, ныне мои обязанности состоят в том, чтобы вернуть домой законную наследницу и обеспечить её безопасность. Мы только что перешли из параллельного мира, где была заточена наследница, и ищем дорогу в город Драконов. В этом нам и нужна твоя помощь – как можно скорее преодолеть путь.
– Я – Орум, и, конечно, Радуга поможет вам.
Но тут они услышали какой-то шум на улице. Раздались крики:
– Пустынники!
– Оставайтесь здесь, Владычица, – сказал Торес, и они вместе с хозяином вышли на улицу.
Эльзе стало страшно, но она очень хотела взглянуть на этих пустынников, хоть издалека. Она аккуратно приблизилась к окну и выглянула. Теперь она поняла, почему пустынников ни с кем невозможно перепутать – всё их тело, действительно, напоминало пустыню – грязного песочного цвета было не только всё тело, но даже лицо и глаза. Волос, вообще, не было, ни у одного из них. Хоть Эльза и не могла как следует их разглядеть, но могла поклясться, что их кожа на ощупь тоже была, как песок: шершавая и жёсткая. Один их вид внушал омерзение и страх. В это время Торес, Орум и другие радужные маги яростно сражались с пустынниками. Они старались использовать магию по минимуму, чтобы напавшие не могли этим воспользоваться, так как обращали её против самих магов.
Сражение было жестоким, кровавым хотя лица пустынников абсолютно ничего не выражали, они были словно мумии, но удары наносили точные, резкие и безжалостные. Торес едва увернулся от взмаха меча, развернулся и вонзил остриё в грудь другого противника. В это время Орум отбивался от трёх пустынников сразу, удары сыпались градом. Торес подоспел ему на выручку и сам получил удар в грудную клетку. Отбив нападение, он метнул меч в пустынника, который как раз заносил руку с мечом над другим радужным магом. Сразив одного врага, он остался беззащитен перед другими. Воин кинулся к своему мечу, но тут на него напали сразу четыре пустынника. Он перехватил выпад одного из них и овладел его мечом. Но тут почувствовал резкую боль в правом боку – чуть ниже рёбер вошёл кинжал противника. Торес нанёс сокрушительный удар в челюсть и вытащил лезвие из своей плоти.
Эльза стояла возле окна и не могла пошевелиться – было как-то дико видеть такие кровавые действия у людей с совершенно спокойным лицом, будто они просто выполняли рутинную работу. Очень многие радужные маги были зверски зарезаны, некоторые даже разорваны в клочья. После этого пустынники поглощали их силу и становились намного сильнее. Но численностью они уступали магам, поэтому Эльза надеялась всё же на хороший исход этой битвы. И поскольку она слишком увлеклась созерцанием данной картины, а точнее, она очень переживала за Тореса, то даже не заметила, как возле противоположного окна появилось два пустынника. Только когда послышался оглушительный звон разбитого стекла, Эльза резко обернулась и поняла, что по её душу пришли. Она не испытывала ужаса, просто поняла, что сейчас точно что-то произойдёт.
Оба падальщика надвигались на неё с разных сторон, отрезая путь к отступлению. Двигались они довольно быстро, так что времени на прощание с жизнью у Эльзы было немного. И когда один из них занёс над её головой меч, Эльза просто закрыла глаза и приготовилась встретить смерть достойно, как истинная дочь своего отца. Но ничего не произошло. Девушка услышала приглушённый звук, как от падения какого-то предмета. Открыв глаза, она увидела, что пустынники валяются на полу, а рядом стоит Торес с окровавленным мечом и полоской крови под рёбрами.
Эльза проронила какие-то бессвязные слова благодарности, всё ещё пребывая в шоке, Торес лишь кивнул. Эту картину наблюдал Орум, который тоже поспешил к дому за Торесом, когда услышал звук разбитого окна. Но по пути ему пришлось отправить в лоно природы ещё несколько падальщиков.
Орум сделал глубокий вдох, чтобы открыть портал, ему нужна была полная концентрация, тем более что в сражении он потерял немало сил. Радужный маг сделал два полных взмаха обеими руками и что-то начал шептать только одними губами. Вокруг всё наполнилось различными цветами и стало очень жарко. Торес подошёл вплотную к Эльзе и взял её за руку. И в тот же миг они очутились уже не в хижине Орума, а на площади города Драконов.
Им не повезло, из одного сражения они тут же перенеслись в другое. На площади звенели мечи, слышались крики, стоны и проклятья. Эльза только и видела, что людей в красно-оранжевых одеждах и в серых, которые наносили друг другу безжалостные и смертельные раны. Голова у девушки закружилась. Столько крови за один день было для неё уж слишком. Торес резко схватил Эльзу за руку и потянул в сторону замка. Открыв дверь, он буквально запихнул её внутрь и прокричал людям, находящимся там:
– Берегите Владычицу.
И захлопнул дверь. Эльза хотела возразить, сопротивляться, но всё произошло так быстро, что она не успела даже рта раскрыть.
– Слава Великому Дракону, вы здесь! Мы спасены, – проговорил один из старцев, находящийся в зале, куда попала Эльза.
Девушка медленно обернулась и увидела, что тут по меньшей мере дюжина старцев. Они все были одеты в оранжевые и красные накидки, ниспадающие в пол небольшими волнами. Головы их были полностью седыми. Но Эльзе не было сейчас никакого дела до старцев или до кого-то ещё, Торес был там, измученный сражением с пустынниками, с серьёзной раной и снова в бою. Она бросилась к двери, но ближайший к ней старец удержал её за руку.
– Простите, что осмеливаюсь прикасаться к вам, Владычица, но вы не должны делать этого, – голос старика был, к удивлению, бодрым и сильным, хоть и весьма почтительным. – Вы только что вернулись к нам, и мы надеемся на вашу помощь. Мы не можем опять потерять вас.
– Но Торес… – запротестовала Эльза. – Он ранен, был бой с пустынниками, а там теперь эти… так много, и… – мысли путались в голове Эльзы, всё кружилось и плыло как в тумане.
– Он – воин. Он был рождён для сражений, – спокойно отвечал старец, словно этим всё объяснялось.
– Но он даже без своего кольца, – вдруг осенило Эльзу.
Старец слегка улыбнулся:
– Значит, такова его судьба, вы ничем не сможете ему помочь.
– Как бы не так, – прокричала Эльза и бросилась к двери.
Несмотря на то что дверь была огромной и массивной, девушка не почувствовала её тяжести. Она буквально вылетела наружу. В голове мелькнуло удивление, что её никто больше не удерживает. Но эта мысль быстро сменилась тревогой за Тореса. Она искала его глазами и нашла.
Картина, которую Эльза увидела, никогда не сотрётся из её памяти: окровавленный Торес яростно отбивает удары противников, но сзади, как подлая змея, на него опускается рука с мечом. Всё это длилось доли секунды, но для Эльзы это было бесконечностью.
Она почувствовала, как начинает гореть, в ней не было ни ярости, ни злости, только страх за Тореса и что-то ещё, чего она ещё не могла понять. Но это всё потом. Сейчас она была охвачена диким огнём. Причём огонь охватил её в буквальном смысле. Она закричала «нет», но с её губ не сорвалось ни звука. Затем всё охватил огонь: всепоглощающий, беспощадный и дикий. Это последнее, что запомнила Эльза. Затем она провалилась во тьму.
https://shedevrum.ai/
Глава 3
Очнувшись, Эльза увидела, что лежит на каком-то ложе, вокруг был полумрак, а в голове по-прежнему царил туман. Голова раскалывалась, всё тело ныло, точно её переехал каток. Слегка повернув голову, Эльза увидела сидящего рядом в кресле Тореса. Он дремал.
«Что же произошло? – подумала девушка. – Я ничего не помню. Торес лежит окровавленный, мечи… кровь… огонь…что же потом?» Эльза никак не могла вспомнить, что же было потом. Она попыталась приподняться, но тело жутко болело и отказывалось подчиняться. И пока девушка старалась принять более удобную позу, Торес проснулся и кинулся к ней.
– Нет, нет, Владычица, не вставайте, вам нужен отдых.
– Мне уже гораздо лучше. Я хочу сесть, а то лёжа очень кружится голова, – пожаловалась Эльза.
Торес помог ей сесть.
– Но что всё-таки произошло, Торес, я ничего не помню.
– Совсем ничего?
– Помню, как ты лежал окровавленный, чья-то рука с мечом опускалась на тебя, меня охватило огнём и всё, дальше пустота. Правда, огонь помню отчётливо.
На секунду Эльза задумалась.
– Я горела! – вдруг спохватилась Эльза. Глаза её расширились от осознания того, что она, действительно, была полностью объята настоящим огнём.
– Я, правда, горела? – всё ещё не до конца поверив, спросила Эльза.
– Да, – ответил Торес. – Вы – истинный Дракон и вы умеете гореть.
– Торес, твои ответы ещё больше меня путают. Кстати, ты же был весь изрезан, а сейчас жив и вроде даже невредим. Как?
– Да, я, действительно, здоров и прекрасно себя чувствую. Это вы меня излечили.
Увидев недоумение в глазах девушки, Торес понял, что надо объяснять сначала. Надо подобрать нужные слова, но он сам не особо запомнил все события того дня, он был на грани между жизнью и смертью и видел лишь, как Эльза выбежала из замка, потом её охватило огнём, а дальше пустота. Очнулся он уже в замке, живой и здоровый. А Эльза всё ещё была в забытье – она истратила очень много сил.
В этот момент в комнату зашёл тот самый старец, который во время битвы останавливал Эльзу. Он увидел, что молодые люди немного взволнованы.
– Я вижу, что пришёл вовремя, – сказал старец своим крепким голосом.
– Да, старейшина, – отозвался Торес, слегка отстраняясь от Эльзы.
– Что же произошло? И где я? И кто вы? – забросала Эльза вопросами.
– Давайте по порядку. Вы находитесь в своём замке, в городе Драконов. Я – старейшина из хранителей Огненного источника.
Эльза сразу хотела что-то спросить, но старейшина перебил её:
– Это позже, Владычица. Об Источнике я вам обязательно расскажу. Более удивительное то, что произошло на площади третьего дня.
– Три дня? – удивилась Эльза. – Я проспала три дня?
– Да, но не совсем проспали. Вы были в бессознательном состоянии. Дело в том, что вы 20 лет провели за пределами нашего мира и с магией не имели никаких соприкосновений, я прав?
– Да, никаких, – подтвердила девушка.
– Я так и думал. Это тем более странно, что здесь вы сразу, без подготовки и морального осознания происходящего, проявляете магические способности, да ещё практически в полной мере.
– Как это? – не поняла Эльза.
– Владычица, вы так сильно были обеспокоены судьбой Тореса, что в вас разом проснулась почти вся ваша сила. После того как я попытался вас остановить, – при этих словах в уголках глаз старца появилось лукавое выражение, – вы уже начали действовать почти бессознательно, ваши мысли и сомнения не мешали вам. Выйдя за дверь, вы увидели неминуемую гибель Тореса, и огонь вашей магии охватил вас, как и свойственно клану Драконов. Каждая клеточка вашего тела горела, ваш мозг больше не участвовал в происходящем. Только зов крови, желание защитить свой народ и внутренняя сила. Огонь исходил от вас со всевозрастающей силой, снося всё на своём пути. И этот огонь заполнил собой всю площадь, настигнув каждое живое существо.
– Но… – вдруг испугалась Эльза, – как каждое?
– Да, Владычица, каждое. Но вам не стоит беспокоиться. Дело в том, что ваш огонь уничтожает только врагов. А ваших подданных он не трогает, точнее, не причиняет им вреда. А раненых лечит, как это и произошло с Торесом. Но вы всё поймёте, когда пройдёте обряд инициации в Огненном источнике. Хотя это должно было уже произойти пять дней назад, в ваш 20-й день рождения. Но я, как и все хранители, убеждён, что обряд всё равно должен состояться. Ведь ваша кровь, Владычица, является истинной кровью Драконов.
– А если Источник сожжёт её? – вдруг испугался Торес. – Ведь раньше не было случаев, чтобы инициация проходила в другой день, а не в день 20-го рождения. Или, может, были такие случаи?