Но трудности, выпавшие на долю этих трех девочек, все-таки их сблизили. Маша стала терпимее относиться к Инге, а та, в свою очередь, начала прислушиваться к ее замечаниям и вести себя более сдержанно. Умная и воспитанная Маша сумела стать для Инги хорошим примером.
Глава 16. Ковер
Маша находилась дома одна, когда в квартире раздался стук. Девочка посмотрела в глазок и увидела длинную, как палка, женщину со спившимся лицом.
– Маша, открой! Это соседка, тетя Зина, – раздался хрипловатый женский голос.
Девочка узнала женщину из соседнего подъезда и открыла дверь. Неожиданно тетя Зина оттолкнула Марию и без приглашения перешагнула через порог. Следом за ней в квартиру ворвалась еще одна алкоголичка, незнакомая Маше. Не разуваясь, они быстро прошли в комнату.
– Где мать? – грубо спросила тетя Зина.
– Я не знаю, уехала куда-то, – ответила взволнованная девочка, почувствовав угрозу.
Женщина беглым взглядом осматривала комнату в поисках вещей для наживы. Не увидев ничего ценного, тетя Зина подошла к стене и резким движением дернула висевший ковер. Сверху посыпались вырванные гвозди, а соседка уже сворачивала полотно в рулон. Ее руки тряслись, очевидно, женщину сильно мучило похмелье.
– Что вы делаете? Не трогайте! – закричала Мария.
– Вот пусть твоя мать сначала куртку отдаст, потом и ковер вернем! – зарычала в ответ тетя Зина.
– Какую еще куртку?! – со слезами воскликнула возмущенная Маша.
– Она в курсе! У нее и спросишь! – выкрикнула нахальная соседка.
Женщина закинула свернутый ковер на плечо и вместе со своей помощницей понесла его к выходу.
Девочка пожалела, что открыла дверь, но она никак не могла предположить, что такое случится. Мария понимала, что куртка стала лишь предлогом для наглой непорядочной соседки, которая искала деньги, чтобы опохмелиться.
Маша обвела взглядом пустую стену и громко зарыдала. Девочка очень дорожила ковром, это была память о любимом дедушке. Маша знала от Светланы, с каким трудом дед смог достать такую ценную вещь.
За дефицитным товаром в то время выстраивались огромные очереди. Ковры были не просто частью интерьера, а предметом роскоши, их дарили и передавали по наследству. В то же время тканые изделия выполняли практичную роль, помогая сохранить тепло и уменьшить звукоизоляцию в квартирах.
Огромный яркий ковер ручной работы был единственным украшением в зале. После того как его не стало, комната как будто померкла. Пустые стены, давно просящие освежить побелку, напоминали сарай.
Воспоминание о деде молнией пронзило Марию. Она мгновенно приняла решение и без верхней одежды бросилась на улицу, вслед за похитительницами ковра. Девочка догнала женщин во дворе и с громким криком вцепилась в ковер:
– Отдайте, отдайте, не имеете права! – кричала Маша, заливаясь слезами.
Разъяренная тетя Зина оттолкнула Марию, но девочка поднялась и снова стала цепляться за ковер.
– Что здесь происходит? Зина, ты опять беспредел устроила? Еще и у детей отбираешь? Совсем докатилась! – раздался командный женский голос. – Давай проваливай подобру-поздорову, а то я тебя сейчас по стенке размажу вместе с твоей подругой!
Голос принадлежал Галине Ивановне, старшей по дому. Ее называли бабой-гром за массивную фигуру и высокий рост. Смелая и волевая женщина водила грузовик и могла даже мужика «схватить за грудки».
Тетя Зина понимала, что Галина Ивановна не шутит. Момент был упущен: крики Маши привлекли много внимания соседей, которые вышли на балкон или выглядывали из окон.
– Да и подавитесь на здоровье! – крикнула тетя Зина, смерив Марию презрительным взглядом.
Женщина бросила ковер на асфальт и поспешила скрыться из виду. Следом за ней поковыляла и ее спутница.
Маша вздохнула с облегчением, она была рада, что все же отвоевала семейную реликвию. Девочка поблагодарила старшую по дому, которая не побоялась вмешаться и заступиться за Машу. Галина Ивановна помогла Марии поднять ковер в квартиру.
Когда дома появилась мама, Маша рассказала ей, что произошло, и узнала подробности истории с курткой. Светлана выпивала вместе с местной компанией на лавочке в соседнем дворе. Погода была прохладной, и легко одетая женщина замерзла. Один из собутыльников, который флиртовал с ней, накинул на женщину свою куртку и приобнял за плечи.
Тетя Зина также находилась в этой компании. Она считала этого мужчину своим ухажером и приревновала его. Перепившая алкоголичка начала вести себя неадекватно, кинувшись драться на соперницу.
Разбушевавшуюся ревнивицу оттащили мужчины, а Светлана сразу ушла домой. Во время потасовки женщина даже не заметила, как накинутая куртка соскользнула с ее плеч. Вероятнее всего, в темноте ее никто не заметил, и она так и осталась лежать на земле возле лавочки. Или куртка стала лишь поводом для тети Зины, чтобы продолжить травить женщину.
– Мама, давай обратимся в милицию! – в сердцах воскликнула Мария.
– Они нам тогда вообще жизни не дадут! – с глубоким вздохом ответила Светлана. – А заступиться за нас, сама понимаешь, некому!
– Если им все будет сходить с рук, они так вообще у нас последнее заберут! – возразила матери девочка. – Зачем ты вообще с ними пьешь?
– Вырастешь и поймешь! – многозначительно ответила женщина, выдержав долгую паузу. Светлана отвернулась к окну, чтобы скрыть конфуз на лице. Ей было неловко за свое поведение, но гордость не позволяла оправдываться перед дочерью.
Глава 17. Анатолий
Возвращаясь со школы, еще на лестничной площадке Маша почувствовала стойкий запах сигаретного дыма. Мария знала, что мама начинала курить одну за другой, если в гостях был кто-то курящий.
Открыв дверь ключом, Маша зашла в коридор и по голосу поняла, что в гости приехал Анатолий, ее отец. Девочка сразу же невольно смутилась при мысли, что ей предстоит общение с ним. Она долго разувалась в коридоре, стараясь оттянуть время этой нежеланной встречи.
Приезжал Анатолий очень редко, примерно один-два раза в год. Поэтому мужчина был для Марии чужим, она его стеснялась и никогда не называла папой. Когда-то, будучи совсем маленькой, Маша даже обращалась к нему на «Вы».
Во время этих редких встреч Мария вела себя с отцом очень холодно. Девочка была полна обид на него, ведь он лишил ее отцовской ласки, заботы и внимания. Лишил поддержки, предпочитая не знать, что дочери приходилось переживать.
Машу задевало, что Анатолий практически не принимал участия в ее жизни. Он никогда не привозил ей игрушки, не покупал одежду. Наверное, считал, что выплаты алиментов более чем достаточно.
Часто Светлана, ругаясь на Машу, кричала «вся в папочкину породу!». Это звучало очень оскорбительно и сильно задевало Марию, хотя она до конца и не понимала, что это значит. Со временем у Маши даже выработался комплекс неполноценности по отношению к себе, она чувствовала себя ущербной.
Как и всегда, отец задал дочери несколько «дежурных» вопросов на тему «как дела в школе». Маша была уверена, что обо всем он уже спросил у Светланы, но терпеливо ответила, так как понимала – это повод поговорить с ней.
– Мать говорит – стихи пишешь! Покажешь? – неожиданно для Марии спросил Анатолий.
Маше было приятно внимание отца к ее творчеству. Поэтому она с удовольствием достала тетрадь и протянула ее Анатолию. Мужчина открыл рукопись и внимательно стал читать, аккуратно перелистывая страницы.
Девочка воспользовалась случаем и стала с любопытством рассматривать отца. Ей многие говорили, что она на него очень похожа, но Мария никак не хотела соглашаться с этим.
Из-за лысины Анатолий выглядел старше своих лет. Маленькие, как пуговки, глаза прятались под стеклом очков, и невозможно было понять, какого они цвета. Широкие кустистые брови нависали над оправой. Нос был покрыт красными капиллярами, а улыбка открывала обилие вставных металлических зубов.
Но, несмотря на внешнюю суровость, в отце Маши угадывалось удивительное природное обаяние. Веселый и жизнерадостный, он любил посмеяться и пошутить. Мужчина был адекватным и спокойным, умным и рассудительным, сдержанным и тактичным.
– Ну что ж – молодец! Хорошо получается! – воскликнул Анатолий, прочитав первые несколько страниц.
Маше было приятно услышать такую оценку от отца, эта похвала очень ее подбодрила. Настроение девочки улучшилось, и она впервые тепло улыбнулась мужчине. Мария рассказала Анатолию, как написала свое первое стихотворение, и что ее захватило это занятие.
В этот день что-то изменилось в отношении Маши к отцу. Где-то в глубине души произошел надлом, и девочка поняла, что не хочет жить дальше с грузом обид. Ей хотелось понять такого близкого и одновременно такого далекого для нее человека. Ей хотелось узнать его лучше, раз уж в них текла одна кровь.
Маша слышала от матери неоднократно, что жизнь у отца была «не сахар». Мария не знала подробностей, но по-человечески жалела Анатолия. Девочка решила относиться к мужчине более благосклонно и даже приняла приглашение приехать как-нибудь к нему в гости.
Глава 18. Лето
Маша вдыхала сладостный аромат цветения яблонь. Настроение девочки было радостным, таким же, как яркие желтые одуванчики, появившиеся почти сразу после таяния снега. Девушка обожала лето, а конец весны символизировал его наступление, вдохновляя теплой погодой. На каникулах Маша могла полноценно погрузиться в заработки на Вокзале.
Этим летом Маша стала торговать отдельно от мамы и заработанными деньгами распоряжалась сама. Все началось с того, когда Светлана подменила Машу и осталась в ночь, чтобы распродать оставшиеся батоны. Утром женщина домой так и не вернулась, и обеспокоенная Маша поехала на Вокзал, чтобы выяснить у торговок, что произошло.
Оказалось, что Светлана познакомилась ночью с мужчиной, который жил неподалеку от Вокзала. Незнакомец был при деньгах и стал угощать вином скучающих торговок. Подвыпившая Светлана вместе с еще одной любительницей выпить быстро вошли во вкус и приняли приглашение пойти в гости, чтобы продолжить веселье.
Последнее время мама стала выпивать еще чаще, оправдываясь тем, что это ее расслабляет. Мария была возмущена, что Светлана периодически тратила с трудом заработанные сестрами деньги на алкоголь. Маша ссорилась с матерью, упрекала ее, но все было бесполезно.
– Вот доживете до моих лет – посмотрю на вас, – все время повторяла женщина, оправдывая свое поведение.
Мария переживала за Светлану, но не знала, где ее искать. Девочка злилась на мать за то, что та оставила ее совсем без средств.
Маше ничего не оставалось делать, как занять у торговок деньги и поехать на пекарню за товаром. После продажи она отдала долг, и у нее остались деньги на закуп. За пару дней Мария восстановила баланс и приняла сложное для себя решение, что больше деньги матери отдавать не будет.
Маша вздохнула с облегчением, увидев Светлану живой и невредимой, когда через три дня та появилась на Вокзале и с виноватым видом подошла к Маше.
– Больше деньги я отдавать тебе не буду! Если хочешь – вставай сама и торгуй, на раскрутку возьмешь у меня, – сказала дочь, как отрезала.
Ксюша, узнав об отделении сестры, поступила таким же образом. После раскола в семье, в ряду вместе с Машей стояли и мать, и сестра, разделенные торговками с другим товаром. У каждой из них был свой кошелек, свой товар, на ужин они складывались, а иногда и покупали каждая свои продукты.
В скором времени Светлана вернулась к продаже семечек, жарить которые только она умела так искусно. Она сама очень любила семечки, постоянно щелкала их и дома, и в ряду, за что на Вокзале ее прозвали Белочкой.
После жаркого дня вечер принес невероятно приятную прохладу, отчего дышалось очень легко.
Ксюша и Инга прямо в ряду играли в резиночку. Вместо недостающего третьего человека они поставили бабушку-торговку, накинув резинку на ее ноги. Женщины, стоявшие по соседству, были лояльны к подругам, присматривали за их товаром и продавали, если подходил покупатель.
В этот вечер торговля шла вяло и Маша решила остаться в ночь, чтобы распродать остатки батонов. Вместе с Машей остались и Инга с Ксюшей, которые пропрыгали весь вечер, и тоже не все продали.
Как правило, продажи шли до двух-трех часов ночи, после чего наступало затишье до шести утра, переждать которое Маша отправлялась в зал ожидания. После сна в неудобной позе на стуле болела спина, но стоять всю ночь на ногах было еще тяжелее.
С темнотой на площади появился Ромка. Услышав о том, что девчонки собираются в зал ожидания, юноша предложил пойти спать в электричку, которая всю ночь стояла на станции.
– Двери не под давлением, я смогу открыть, я так уже делал много раз! – убежденно воскликнул мальчишка.
Девочки согласились и отправились за Романом. Они поднялись на железнодорожный мост и спустились по лестнице на пути, где стояли электрички. Ромка действительно смог быстро открыть двери одного из вагонов, и как галантный джентльмен, он помог девчонкам взобраться на подножку.
В вагоне не было света, но через окна проникало освещение перрона, и подростки смогли спокойно осмотреться. Убедившись, что в вагоне они одни, Маша успокоилась. От усталости слипались глаза, поэтому ребята стали устраиваться на ночлег. Подложив под голову свернутые кофты, они растянулись на деревянных сиденьях.
Ромка расположился на сиденье напротив Маши и довольно быстро заснул. Подруги устроились на соседних местах, и в скором времени раздался храп Инги.
Сама Мария долго не могла уснуть и лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Деревянные сиденья были твердыми и неудобными, и девочка пыталась найти удобную позу для сна. Она перевернулась набок, и, взглянув на Романа, буквально вскрикнула от ужаса. Мальчик крепко спал, но веки его были открыты. Застывшие зрачки смотрели в одну точку, белые глазные яблоки жутко поблескивали в темноте.
Челюсти Маши буквально свело от ужаса, ей хотелось убежать, чтобы не видеть этот кошмар. Но мысль о грязном и неудобном зале ожидания заставила Машу все же взять себя в руки. Она отвернулась, чтобы не видеть лица Романа, и постаралась больше не думать об этом. Долгое время уснуть ей не удавалось, но утомленное состояние сделало свое дело, и Маша погрузилась в глубокий сон.
Девочка проснулась, когда почувствовала, что электричка плавно тронулась. Она посмотрела в окно, успев рассмотреть время на часах Вокзала. Было всего пять утра, и просыпаться совершенно не хотелось, нарастающий стук колес электропоезда убаюкивал. Вагон наполнился утренним светом и приятными волнами тепла от включенного отопления. Маше не хотелось думать, в каком направлении движется электричка, и где они окажутся, когда проснутся. Она перевернулась на другой бок и снова заснула.
Ей снился залитый солнцем зеленый луг, на котором паслось стадо диких лошадей. Маша восхищенно наблюдала за этими грациозными животными. Новорожденный жеребенок игриво перебирал тонкими, еще слабыми ногами, с любопытством интересуясь молодой травой, которой лакомилась его мать.
Когда Маша проснулась, электропоезд уже возвращался из пригорода, собирая по пути ранних пассажиров. Дождавшись своей станции, девчонки успешно высадились, попрощавшись с Романом. Мальчик отправился дальше с электричкой на Вокзал, желая начать торговлю с самого утра.
В планах девочек же было добраться до дома и лечь спать, чтобы как следует выспаться и набраться сил перед вечерними заработками.