Тогда что-то подсказало мне уйти по дальней лестнице в ресторан. И мой двойник без помех повторил буквально всё, что делал перед этим я. Он также провёл эксперимент с переходом, оставив в будущем брошенную футболку, включенную воду и зажжённый свет. Потом оделся, запер дверь и пошёл в ресторан.
Если бы хоть что-то из этого не срослось, Сергеев стало бы двое. Потому что второй не смог бы стать первым и замкнуть петлю! И что бы я делал после разрыва петли, трудно вообразить! Нормальная жизнь бы закончилась и вместе пришлось бы существовать двум дублям в одной жизни.
Глава 3. Новая, уже разомкнутая петля
Втроём мы шли через сосновый лес, прикрытые на время нашими двойниками из будущего. Это им сейчас приходилось спасаться, именно за ними велась охота, а о нас противник даже не догадывался. Поэтому чувствовали мы себя в безопасности.
Земля под ногами была сухой. После дождливой недели тропки за несколько безоблачных дней просохли до твердокаменного состояния. Антон шёл впереди и не оглядывался. Борис чуть сзади и тоже старался не отставать. Похоже, ему стала ближе наша с Антоном вера в переход. О чём он думал, по лицу было не заметно, но, как видно, начинал понимать, что его теоретическая подготовка дала некоторый сбой, после которого не подлежала реанимации. Он долго молчал, что для Бориса было неестественным. Но первым услышал гул. Я о чём-то спросил Антона и он мне что-то ответил, когда молчавший Боря рявкнул:
– Воздух!
Как на такой возглас надо реагировать я не знал. То ли падать и закрывать руками голову, то ли искать место под ветками деревьев. Но сразу стал прислушиваться и оглядывать небо. Квадрокоптер прошёл за кронами сосен не замеченным, он по звуку двигался в направлении от города и куда ушёл непонятно.
Мысли о попытке перехвата меня продолжали беспокоить. Кто они, эти люди? Чего хотят? Но мои попутчики спереди и сзади продолжали молчать. Когда мы прошли ещё километр, я тронул плечо идущего впереди Антона:
– Остановимся, поговорим!
Когда все собрались под ближайшей берёзкой, я, во избежание конфликтного противостояния друзей, начал первым, выдав парадоксальное требование:
– Давайте не будем молчать!
Они ожидали чего угодно, но это оказалось действительно неожиданным. И Борис и Антон смотрели на меня, как на помешанного. Что я хотел этим сказать?
– Только не надо рассказывать, что ещё не думали об этом. На нас, как на зверей охотятся именно в этот день, когда мы собирались завершить первый этап и выдать Александру Михайловичу начальные результаты!
– Результатов ещё нет! – тут же вставил Борис.
– Не понял! – меня возмутило такое заявление.
Он собирался сегодня составить отчёт и передать руководству. Это с его же вчерашних слов!
– Я не готов ещё… Рано говорить о каком-то результате.
Похоже, Бориса сегодняшние события окончательно выбили из привычной колеи.
– Тем не менее… – нам не стоило обсуждать ни что рано, ни что поздно. – Кто их на нас натравил? Кто они вообще? И почему сегодня?..
– У тебя есть какой-то ответ? – выдал заинтересованный Антон.
– Я хочу понять: какие причины вызвали агрессию? – мне действительно не хватало понятия что понадобилось врагам.
– Агрессии не было! – в ответ на мои слова безапелляционно заявил Борис.
Мне кажется он тогда не разобрал, почему я крикнул: «По газам!». Сам полусонный сидел на заднем сидении, и только с наших слов уяснил что случилось нечто из ряда вон выходящее, когда мы, после встречи с засадой, уже мчались обратно в город.
– Опять ты!.. – косо взглянул на Бориса Антон.
– Всё отлично! Я теперь тоже так думаю. – я постарался утихомирить назревающий конфликт. – Нас просто хотели испугать. Оружие показали, но ни одного выстрела не было.
– Чего тогда ты кричал? – не сдержавшись, по инерции возмутился Антон.
– Погоди! – я остановил готового вступить в спор Бориса. – У нас есть в тысячу раз более важная тема: в чём конфликт, из-за чего весь сыр-бор? О том, что в камере месяц назад произошёл интересный процесс, до сего дня знал лишь я…
– Хочешь признаться, что это ты виноват? – удивился Антон.
– Не понял! – всё-таки в обсуждение смог включиться Борис. – Какой-такой интересный процесс?
Вчера вечером, когда Антон высаживал меня перед гостиницей, я ему намекнул, что эксперимент с биологическим объектом был и принёс очень неожиданные результаты, пообещав, что завтра он об этом узнает. Бориса поставить в известность не смог, мы сегодня не сумели доехать до лаборатории. Пришлось компенсировать недостаток обмена информацией в походных условиях:
– Месяц назад, когда ты в кабинете готовил отчёт, а Антон, занимался крылом своего четырёхколёсного друга, у меня было свободное время и я провёл эксперимент с живой материей в нашей камере. То, что гибридное состояние парадоксально влияет на неживую материю мы знаем. И я решил проверить всё на себе. Подготовил камеру, задал параметры и сунул в фокус кулак…
– Идиот! – откровенно сказал Боря.
Я с ним был полностью согласен. Кто меня тогда дёрнул так поступить, теперь самому было малопонятно. Ребячество было самой мягкой оценкой такого решения. Магнитное поле с этими параметрами должно было мой кулак, в лучшем случае, разогреть до свечения, в худшем – расщепить до атомов.
– У тебя мозгов не хватает! – покрутил пальцем у виска Борис.
– Покажи руку! – сказал Антон.
Он сразу ухватил суть. При утреннем переходе ему досталась левая, не отмеченная звездой рука.
– Ого!.. Прямо здесь?
За прошедшее время звезда начала желтеть, но точка в центре до сих пор оставалась ярко-красной с розовыми лучами.
Антона звёздочка поразила, а Борис смотрел недовольно. Видно ругал себя за медленную реакцию. Ему нужно было всё понять ещё тогда, на болоте, когда я протянул ему размеченную правую ладонь. Но я недооценил теоретика.
– Куда мы? Как только противники поймут, что потеряли, будут ловить у посёлка. Нам туда не сунуться!
Антон тут же, опередив меня, возразил:
– У нас телефоны. Охрану мы предупредим ещё за километр!
– Мне кажется, они и к этому подготовились! – ответил Борис. – Могут глушить Джи эС эМ…
Антон хмыкнул. Мне тоже поначалу показалось нереальной настолько мощная подготовка. Но было необходимо поддерживать статус-кво:
– По крайней мере, попытаться стоит! – выдал я независимое среднее.
Антон прав, но то, что выложил Борис, тоже могло иметь место. Слишком открыто подставили себя нападавшие, заперев нас вне зоны доступа, и по-видимому надеясь на какой-то «план Б».
Да, те, кто придумал сегодняшнюю блокаду, безусловно не догадывались о скрытом тузе в рукаве, но отпустили, позволили уйти. Даже если бы мы не смогли перейти во времени, то всё равно каким-то путём пытались ещё выйти в район связи. При таких обстоятельствах избежать этого абсолютно никакая существующая система не может! Даже если бы весь заповедный лес оказался заблокирован и наводнён противоборствующим контингентом, мы бы пытались пройти трясину. Даже блокировать все выходы из леса вряд ли кто смог. Это периметр в сотни километров, перехватить нас на границе зоны сотового покрытия было тем более нереально.
– Идём! Там всё будет ясно. – стоять и говорить можно было до бесконечности.
– Может быть это и было их целью, заставить нас долго топать к посёлку по лесу. – высказал интересную мысль Борис.
– Зачем? – спросил Антон.
– Пока мы идём, они там что-то вынюхивают… – это Борис.
– Без нас охрана никого не пустит. – снова Антон.
Борис:
– Это ты про того дедулю?..
– Олег Валерьевич, нюхал порох, служил в Афгане, без боя не сдаст! И там ещё есть кнопка…
Я, задумавшись, пропустил момент, когда пора вмешаться в спор. И теперь стоял с обалделым видом. Действительно, за пять-десять часов пока мы будем двигаться пешком там может произойти всё что угодно. Быть может сейчас там шёл упорный бой и шансов у нашего охранника даже с кнопкой оставалось всё меньше. Ведь у него в сейфе не склад оружия. А из города полиция и за час не доедет.
Заставив загнать автомобиль в болотные кусты, я надеялся, что смогу перескочить дальше, в более ранний час. В 6.30 в посёлок приезжал грузовик со свежим хлебом и стоило нам в полшестого выйти на трассу, мы легко добрались бы до посёлка на колёсах. Если бы не Борис с его слабым здоровьем и неуравновешенностью…
Да и Антона я зря потащил. Надо было тогда ещё идти одному. Жаль, нет часов. Как там Антон время определял?
– Мы всё неверно делаем. Но я обещаю исправить… А вы сейчас возвращайтесь назад, выезжайте на дорогу и в город. Только постарайтесь с двойниками не столкнуться. Я в лаборатории справлюсь сам!
– Э… эй… – это было последнее, что я услыхал от Антона, когда уже сцепил руки перед собой.
Меня снова окатило мощью, оторвало от земли, и я взмыл в замерцавшую дымку. Когда через пять минут серость развеялась и у подошв появилась опора, в мире вокруг существенно стемнело. Светлый ствол берёзки остался чуть ли не единственным ориентиром. Борис с Антоном остались где-то в светлом утреннем будущем, здесь я теперь один.
Первое время, вытянув перед собой руки и стараясь ступать осторожно, шёл почти наугад, в беспросветной тьме. Только через пару минут глаза свыклись с освещённостью и стали различать ориентиры пройденного маршрута. Склон, на который мы втроём взбирались, теперь мягко сталкивал меня вниз. Стволы сосен, кусты и сухая трава под ногами.
Когда вышел на асфальт, в лесу стали оживать звуки. Кто-то то ли щебетал, то ли попискивал со стволов или от корней. Издалека донёсся трубный вой крупной твари. Насколько рано здесь я появился было неясно. Решил у трассы подождать минут пятнадцать, если хлебный фургон уже проехал, сделаю ещё короткий заброс. Интервал мои часы отмечать умели.
Машина из города остановилась перед моей поднятой рукой на девятой минуте. Когда я взялся за ручку дверцы, незнакомый голос из-за руля что-то сказал. Не разобрав за шумом мотора, я спросил:
– Что?
– Сергей Анатольевич? – спросил водитель громче.
Из-за темноты после ярких фар мы друг друга не видели. Я обескураженно пробормотал:
– Ну, да!
– Садись! – сказал водитель. – Как велено, не беру никого кроме тебя.
– Кто велел? – спросил я, усаживаясь в кабине.
Но он не ответил, прибавил газу и отпустил сцепление. Лицо водителя перекосилось кривой усмешкой.
Для меня запахло чем-то неопределённо предопределённым. Я собирался ехать случайным попутчиком, но оказалось, меня одного должны были забрать по какому-то странному велению. И при этом водитель на мой вопрос не ответил и откровенно насмехался.
Дорога до посёлка заняла не больше часа. Когда остановились у ворот лабораторного комплекса, я, выйдя, но держась за открытую дверцу, снова спросил:
– Так кто велел меня забрать?
Водитель хмыкнул, сказал:
– Проверь у себя голову! – вытянул руку, ухватился за ручку, захлопнул дверь и тут же тронулся по своему маршруту.
Когда после звонка ворота открылись, я спросил встречавшего меня охранника:
– Олег Валерьевич, что с моей головой?
Тот оглядел меня сверху и, не улыбнувшись, ответил:
– Вроде бы на месте!
Он был серьёзным человеком.
Лаборатория у нас на втором этаже. Я забрал у охранника ключ и поднялся в волшебную обитель науки. Света в конце лестницы не хватало. Обычно это не мешало, мы добирались сюда и уезжали обратно в светлое время. И первый ночной визит внёс поправку. Чтобы только отыскать дверь, пришлось, осторожно ступать по скрипучему полу и руками отыскивать перила, стену и дверь.
В тёмной лаборатории было тихо. Я закрыл за собой дверь и стал водить рукой по стене нащупывая выключатель.
– Не включай! – внезапно раздался голос.
От неожиданности руку я от стены отдёрнул. Кто это здесь, в закрытом помещении, обитает? Но требование не включать свет было слишком бесцеремонным. Я в темноте чувствовал себя неуютно.
– Как это «не включай»? Может мне вообще не дышать и уйти отсюда?
– Нет, останься!
– А ты кто и что здесь делаешь? – если меня до сих пор не убили, то я имел право так спросить.
– Дурак ты! – с чувством произнёс голос.
В интонации что-то было знакомым.
– А свет почему нельзя включать?
– Чтобы никто не знал, что ты не один! – голос собеседника двигался и был уже близко.
– Но охранник знает.
Собеседник вздохнул:
– Его убьют через час. Я сам пытался и не рекомендую больше спасать. Пробовал всё, вышло только хуже!
– Это ты дурак, если считаешь, что не смогу!
В конце концов в этом времени никто не должен знать про мою звезду на правой ладони, наделяющую властью изменять время. Об этом могли знать те двое, которых я оставил в утреннем лесу и которые в этом настоящем ещё даже не проснулись, поэтому оставались не в курсе.
– Подожди секунду! – ответил он и через мгновение между нами ослепительно вспыхнул огонёк зажигалки.
Пламя чуть подсветило ближние окрестности и достаточно ярко наши лица. Язычок пламени в вытянутой руке колебался и сиял. В мерцающем его свете я с удивлением всматривался в привычные черты: нос с горбинкой, выступающие скулы и правую бровь чуть выше левой. Словно смотрелся в неправильное зеркало. Передо мной был такой же я! Точнее, мой двойник, какого я видел месяц назад, правда, с большого расстояния, поэтому хорошо не рассмотрел. Откуда же этот?
– Ты кто? Точнее, откуда?
– Перестань мучать себя глупыми вопросами. Задай главный: что ты со своими знаниями будешь делать дальше?
– Какими знаниями? – непонятно что он имел в виду.
– Неужели ещё не понял? – двойник погасил зажигалку и на нас снова обрушилась темнота.
Что же я должен был понять? Да, я беседую с самим собой, двойником, явившимся сюда из другого момента времени. И это значило, что звезда на правой ладони у него тоже была…
Но это ничего не объясняло! Что можно было в таких условиях понять?
– Не понял. Объясни!
– Попытаюсь, но у нас мало времени… Помнишь, как спасал Оксанку? Так вот, через минуту туда вломились эти придурки и никого не нашли! И один из них был ошарашен настолько, что попал к школьному психиатру с подозрением на паническое расстройство. Закрутилась карусель расследований. Были допрошены все участники, и установлено наблюдение за Оксаной и мной. Оксану неделю назад приглашали в прокуратуру, она всё подтвердила…
– Откуда ты знаешь? Она бы мне сразу позвонила…
– Её убедили не звонить и она не стала. Потом они вышли на академика Сергеева и Александр Михайлович был вынужден рассказать, чем занимаемся…
– Чем мы занимаемся?.. – я подкорректировал, сделав хорошее ударение на «мы». – Но Сергеев же не знает ничего о звезде!
– Я говорил с ним. Он знает гораздо больше, чем ты думаешь! Звезда – это просто нюанс.
– А ты выходит, знаешь гораздо больше, чем все остальные. – мне нужно было поставить двойника на место. Он намекнул на мою низкую осведомлённость.
– Я знаю также мало, как и ты! – успокоил он. – Но о последствиях хорошо осведомлён. Поэтому постарайся не перебивать!
Перебить хотелось, я покачал головой, но согласился:
– Хорошо!
– Кроме прокуратуры на мальчишку вышли и уголовники. А вот это уже не так хорошо!
– Это они убьют охранника?
– Безусловно! Я сегодня уже пытался убедить его скрыться, но он остался и сам решил принять бой. Я сделать ничего уже не мог. В прошлый раз его, безнадёжно раненного, расстреливали ещё минуту. Я это видел, поэтому стал пытаться изменить условия. Убедить ФСБ и полицию не удалось. Я выходил даже на прокурора…
Меня интересовали другие вопросы:
– Кто сегодня нас на дороге ловил в мешок? А водитель хлебовозки тоже преступник?
– Ты только не ругайся, это всё организовал я! С водителем я говорил вчера, а молодёжь участвовала в театрализованном шоу. Я убедил их, что у нас такая ролевая игра, квест, всё должно выглядеть абсолютно натурально.
– Зачем тебе это? Ты с ума сошёл? – я перестал оценивать своего двойника как нормального.