2
Испускаемый порталом звук спугнул притаившуюся поблизости белку. Бешено размахивая рыжим хвостиком, зверёк скрылся вдали, так и не успев найти припрятанный орех. Из напугавшего рыжика магического эллипса вышла пара людей. Стоило порталу закрыться, как невысокая девушка в чернющем, словно уголь, пальто повисла на грозном мужчине, неизменно носящем кожаный плащ.
– Ненавижу перемещаться! Голова вечно кругом идёт! Почему нельзя путешествовать классическим способом? – ворчала особа, хмуря лицо и нервно моргая большими голубыми глазами.
– Это и есть классический магический способ. К тому же так быстрее. От твоей конторы «обычным» способом сюда добираться полдня или даже больше.
– Снова твои отговорки!
Девушка глубоко вдохнула морозный освежающий воздух и выпрямилась. Мир перестал вертеться перед глазами.
– Ладно, я в норме. Веди!
Взяв подругу под руку, Димитр оглянул округу и повёл спутницу к своему дому. Под ногами тихонько похрустывал недавно выпавший снег. Лишившиеся листвы деревья протяжно скрипели на ветру. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Уверенно наступали сумерки.
– Так ты расскажешь, что задумал? Последний раз ты приглашал меня к себе, когда хотел, чтобы я разгребла твои книги по познанию будущего, – саркастично сказала девушка, разгоняя унылое молчание.
– Мне просто была нужна профессиональная помощь. Кому как не гадалке разбираться с такими книгами? Да и мне они были без надобности, а тебе пригодились.
– Твоя правда, пригодились. Особенно рукописи неизвестного жреца. Хоть я и замучилась древнескандинавские руны переводить. Интересно, кем он был на самом деле?
– Одна из величайших загадок истории. Как прошла неделя? – постарался незаметно сменить тему Димитр.
– Так себе. Поскорее бы уже началась следующая.
– Нерадивые клиенты?
– Да нет, даже напротив. Был один весьма интересный случай.
– Решила настоящую магическую проблему?
– Вот не надо мне тут. – Гадалка пригрозила пальцем. – Главное помогать людям, а настоящая там магическая проблема или нет – это не важно.
– Опять сыпала красивыми фразами и мотивирующими цитатами? – Димитр усмехнулся.
– А ещё слушала. Слушать самое важное! Я, по крайней мере, признаю своё шарлатанство. Не перед клиентами, конечно. – Девушка коварно закусила губу. – Я, между прочим, честно сознаюсь, что сегодня прорицателям приходится прибегать к магии всего в одном случае из двадцати.
– Я думал, всего в одном из ста.
– Будешь выкобениваться, откажусь помогать.
– Всё-всё, молчу. – С шутливой покорностью кивнул охотник. – Так чем же тогда была плоха неделя?
– Очередной поклонник решил, что нам пора «взять перерыв». Слишком язвительно я шучу, видите ли. Тоже мне, неженка! – Гадалка возмущённо топнула ногой. – Эх, не суждено мне общаться с людьми. В юности я не могла никого коснуться, не напророчив им трагическую судьбу, а теперь не могу ни с кем разговаривать, чтобы не задеть их чувствительные натуры.
– Просто некоторые слишком… впечатлительные. Ты же просто душка, обязательно найдёшь себе кого-нибудь. Как насчёт твоего стилиста?
– Нет, так я рисковать не готова! Когда он меня тоже бросит, придётся искать нового. А никто другой не может столь идеально покрасить мои волосы. Пора бы уже сходить, да? – Гадалка повернулась к другу, показывая на свои контрастирующие с остальной исключительно чёрной шевелюрой каштановые корни.
– Пожалуй. Может, тебе стоит хотя бы для свиданий менять имидж? Не знаю, надеть что-нибудь не чёрное.
– Ещё чего! Пусть сразу привыкают, как я выгляжу бо̀льшую часть времени. Кто станет доверять гадалке, ходящей не в чёрном и без пугающих украшений? Знаешь, насколько выросли мои прибыли после подбора имиджа? Вот-вот! Так что если не нравится чёрное, то адьё!
– Как знаешь, Крис. Как знаешь. Мы пришли!
Подойдя к воротам, Димитр принялся торопливо снимать множественные охранные чары, желая скорее проводить подругу в дом и выпить согревающей медовухи. Глоточек, а то и не один был бы сейчас невероятно кстати.
Устроившись в гостиной с парой чарок, наполненных золотистым напитком, друзья зажгли обогревающие магические чаши с огнём и собрались завязать новый раунд беседы. Однако их внимание похитил ступивший в комнату комплект чёрных доспехов с роскошной алебардой в руке.
– Привет! – повернувшись к появившемуся соседу, поздоровался Димитр. – Кристина, это…
– Fekete lovag! – Восторженно воскликнула Крис, подскакивая к латам. – Очень много о тебе наслышана! Невероятно рада познакомиться лично!
Дух и гадалка пару мгновений не могли определиться, как им лучше поздороваться. В итоге сошлись на лёгких объятиях.
Выпустив доспехи, Кристина проводила их пристальным заинтересованным взглядом и вернулась в кресло.
– Почему ты нас так долго не знакомил? Твой друг просто очарователен.
Если бы шлем Fekete lovag мог выражать смущение, то сейчас бы непременно его продемонстрировал. К счастью для него, такая возможность была исключена. Учтиво поклонившись (насколько позволяла подвижность брони), дух прошёл в угол комнаты и примостился на табурете.
– Не выпадало шанса, – пробормотал Димитр и отпил медовухи. – Но теперь у вас будет отличная возможность познакомиться. Крис, нам нужна твоя помощь.
– Я слушаю.
– Дело обстоит так. – Охотник немного замялся и отпил ещё медовухи. – Я же рассказывал тебе историю нашего с Fekete знакомства?
– Вообще-то нет. Охота на сомкубу, убийство тех колдунов, ремонт второго этажа, – перечисляла Кристина, загибая пальцы. – Про все эти ваши приключения я знаю, но про вашу встречу ты только обмолвился, что вы познакомились в Венгрии.
– Оу, не думал, что упустил эту историю. Налей-ка себе ещё, – протягивая подруге бутылку, сказал Димитр.
Не успела Кристина пошевелиться, как Fekete lovag вскочил и, перехватив медовуху, наполнил бокал девушки.
– Спасибо! – обворожительно улыбаясь, поблагодарила гадалка.
– Попридержи-ка латы, красавчик, – тихо усмехнулся Димитр. Дух и гадалка сделали вид, что не услышали.
Наполнив чарку согревающим напитком, Fekete lovag вернулся на свой табурет и поставил бутылку рядом. На перспективу, так сказать. Димитр тем моментом завёл рассказ:
– Как ты уже знаешь, познакомились мы в Венгрии. В Дебрецене. Там живёт коллекционер по имени Шандор Ньилаши. Именно в его обширной коллекции рыцарских доспехов и проявился Fekete lovag. Почему именно там, неизвестно. Намного интереснее, что мой друг не возвращается в астральный план. То есть, не возвращается насовсем. И я, и другие охотники на монстров пытались его изгнать. Всё безуспешно. Он всегда возвращается в дом Ньилаши. Со временем мне удалось разорвать порочный круг небольшой хитростью. Я привёз в дом Ньилаши этот чудесный комплект чёрных доспехов.
– Они очень красивые и мужественные, – подмигнув Fekete lovag, вклинилась Кристина.
Дух горделиво выпрямился и словно бы ехидно повернул голову-шлем в сторону Димитра.
– Дайте историю дорассказать, а потом шашни стройте. – Охотник осадил друзей и, глотнув медовухи, продолжил: – Я провёл ритуал изгнания, заколдовал остальные доспехи и вуаля. – Димитр торжественно осушил свой бокал. – Но на этом история закончилась. Дальше в разгадке тайны я не продвинулся. Fekete lovag тоже ничего не помнит. Он нас идеально понимает, только говорить не может. Загадка на загадке.
– Безумно интересно! Но чем здесь могу помочь я? Хочешь, чтобы я заглянула в будущее и посмотрела, как ты вернёшь друга в астральный план?
– Ты так можешь?
– Сильно сомневаюсь. Максимум, могу попробовать проверить его ауру при помощи транса.
– Годится! Твоё слово? – обратился чародей к духу.
Fekete lovag с готовностью встал, вышел в центр помещения и стукнул древком алебарды об пол.
– Похоже, мы согласны, – произнёс охотник.
– Хорошо. Мне нужны две чёрные и две белые свечи, прах мертвеца и боглаз. Найдётся?
– Половина этого есть у меня прямо с собой. – Димитр запустил руки в недра кожаного плаща и извлёк на свет коробок с прахом и камень с дыркой в центре.
– Когда-нибудь я выясню, как ты запихиваешь столько всего в свои карманы.
– У меня просто очень много карманов, ничего сверхъестественного. Побежал за свечами!
Когда всё было готово, Кристина усадила Fekete lovag напротив себя, сама села в круг из зажжённых свечей и принялась напевать, медленно пересыпая прах мертвеца через камень. Когда последняя толика прошла через отверстие, гадалка провалилась в транс.
Димитр посмотрел в застывшее лицо подруги, проверяя всё ли с ней хорошо, а затем отошёл. Усевшись в кресло, он вознамерился допить чудесный напиток, как вдруг Кристина резко выпала из транса.
Подёрнув головой, Кристина с виноватым выражением лица посмотрела на друга. С минуту помолчав и собравшись с мыслями, она угрюмо заговорила:
– Там ничего нет. Вокруг тебя ничего нет. – Кристина повернулась к Fekete lovag. – Я не совсем уверена, что это значит. Как будто что-то или кто-то нарушил классическую ауру духов.
Латы вопросительно повернули голову-шлем к Димитру.
– Это странно, приятель. Картина крайне нетипичная. Очевидно, с тобой произошло нечто весьма неординарное, и поэтому ты застрял здесь.
– Мне жаль, что я не смогла помочь.
– Ты не виновата. Ты хотя бы… подожди. У меня есть идея! – Следопыт загорелся новой мыслью. – Ты же можешь проводить трансы по местам, а не только по сущностям. Давай проверим дом Ньилаши.
– Может сработать. Раз Fekete появлялся именно там, то, возможно, и ответ нужно искать там.
– Отлично! Дело продвигается! Отправляемся в Дебрецен!
3
Новый портал привёл команду в один из закутков в восточной части Дебрецена. Троица переместилась настолько близко к дому коллекционера, насколько было возможно, не попадаясь на глаза случайным зевакам.
Вслед за Димитром из портала решительно вышел Fekete lovag. За ним совершенно не решительно вышла Кристина. Покачнувшись, девушка начала падать, но дух ловко подхватил её и взял на руки.
– Спасибо, – пробормотала гадалка, утихомирив головокружение.
– С вас так и хочется написать картину. Жаль, я рисовать не умею, – сострил Димитр, смотря на друзей. – Fekete, донесёшь Крис? Ей нужно отдохнуть и набраться сил для нового транса.
Латы с готовностью закивали.
– Это не будет слишком странно? – подала голос Кристина.
– Мужик в кожаном плаще, ходячий чёрный доспех и дева в чёрном у него на руках? Это настолько странно, что все решат, будто так и надо. Подумают, что мы косплеим какую-нибудь фэнтезийную книжку. Не волнуйся. Вперёд!
Ставка Димитра сработала идеально. Прохожие и проезжающие регулярно озирались на чудну̀ю троицу, но никто не задал им ни одного вопроса. Пара молодых ребят лишь сделала фотографии на телефон. Шествие до дома Ньилаши прошло без неприятных инцидентов.
Когда компания добралась до ворот жилища коллекционера, Кристина попросила спустить её на землю. Дискомфорт от перемещения прошёл, да и предстать сейчас нужно было в лучшем виде.
– Кстати, он маг? – поинтересовалась гадалка, когда Димитр нажал на звонок.
– Шандор? Нет, но у него в коллекции хватает магических штучек и кто-то из его родни чародей. Кузен, кажется. Изъясняться с ним у меня не совсем успешно выходит. В общем, волноваться не о чем, от него магию можно не скрывать.
Прошла пара минут, за которые все трое постарались придать себе максимально располагающий вид. Впереди показался высокий пожилой господин в бархатном деловом костюме. Грациозно ступая по плиточной дорожке к воротам, он внимательно изучал троицу. С каждым шагом его лицо становилось всё недовольнее. Тем не менее, ворота гостям отворили без промедлений.
– Dimitar úr! Valami történt?2 – косясь на Fekete lovag, спросил коллекционер.
– Dimitr, richtig Dimitr3, – стараясь не сильно скрипеть зубами, поправил охотник. – Keine Sorge, alles gut! Herr Nyilashi! Wir müssen äußerst ein wenig magische Forschung betreiben4, – силясь поскорее стереть ржавчину со своего владения иностранным языком, произнёс Димитр.
– Sie haben noch kein Ungarisch gelernt? Eine bedauernswerte Unterlassung von Ihrer Seite. Jedenfalls, Sie und Ihre Begleiter können eintreten.5
– Danke!6
Коллекционер отошёл в сторону, пропуская гостей. Пока троица проходила, он останавливал на каждом из них пристальный и, кажется, оценивающий взгляд. Особенно внимательно мужчина смотрел на Fekete lovag. Когда все трое внезапных гостей прошли вперёд, Шандор закрыл ворота, быстро оказался перед ними и повёл в дом.
Жилище Ньилаши не сильно отличалось от домов людей его увлечений и достатка. Не слишком высокое, но раздавшееся вширь здание, которое с первого же взгляда хотелось назвать поместьем, встречало светлым фасадом с затейливыми узорами. Под крышей различалась небольшая лепнина, а в саду вполне могла разместиться сотня человек. Вот только перемещаться они оказались бы толком неспособны из-за обилия идеально подстриженных кустов и декоративных украшений. Все вместе визуальные услады создавали ощущение, что дом построили давным-давно, и здесь проживала самая настоящая династия голубых кровей.
Димитр знал, что только половина из этого правда. Род Ньилаши действительно являлся древним, а вот дом отнюдь нет. Большую часть жизни Шандор провёл в других странах и вернулся на родину лет пять назад. Предварительно наняв целую команду для возведения столь презентабельного и соответствующего его натуре дома.
– Он говорит по-английски? – выдернул охотника из раздумий шёпот Кристины.
– Вроде бы, да. Не уверен. Я же сам на нём толком не говорю.
– Очень даже зря. Не помешало бы, – саркастично кольнула гадалка и устремилась вперёд к коллекционеру.
«Сегодня всем хочется меня попрекать», – с нотками возмущения подумал про себя чародей, отступая назад к Fekete lovag.
Дальнейшие десять минут дуэт угрюмо брёл за идущими впереди, слушая обрывки их беседы. Кристина щебетала вокруг коллекционера, тот изыскано улыбался и показывал разные экспонаты своей коллекции. Вскоре охотнику и духу надоело сие времяпрепровождение. Отстав на несколько метров, они свернули и отправились обходить дом вдвоём.
– Совсем ничего не помнишь о здешних местах? Даже ассоциаций нет? – спросил Димитр, осматривая впечатляющую коллекцию доспехов пятнадцатого века.
Fekete lovag задумчиво посмотрел по сторонам и отрицательно мотнул головой-шлемом.
Следопыт насупился, вновь погрузившись в размышления о загадочности судьбы своего друга. За годы обучения в академии и охоты на всевозможных тварей он повидал много странного. Порой совершенно необъяснимого и уникального. Такого, чего в других местах или временах просто не встречалось. Но ко всему этому можно было как-то подобраться и нащупать разгадку. Хотя бы тень разгадки. История же Fekete lovag оставалась запутанной от начала и до конца.
– Ребят, – послышался позади оклик.
Обернувшись, тандем увидел спешащую к ним Кристину.
– Взяла перерыв от охмурения?
– У тебя были идеи получше? По его тону во время разговора с тобой стало очевидно, что никакого подспорья нам не светит.
– Ладно, я просто шучу. Ты молодец! Хотя могла бы почаще быть такой «приветливой».
– Я думала, ты хочешь, чтобы я была искренней, – продолжая плыть по реке сарказма, парировала Кристина.
– Один-ноль в твою пользу. Будь собой и оставляй свою «приветливость» для клиентов.
– Так-то! Я обо всём договорилась. Мы можем провести исследование во дворе. Вскоре уже стемнеет, и никто ничего подозрительного не увидит. Ты взял с собой всё, что я просила?