– Как вам это удалось? – тихо спросил я своего рослого спутника.
– Я просто посоветовал им не выходить к бензовозам, – ответил Человек большого роста.
– И они не погибают без очередной дозы спирта?
– Как видите, – улыбнулся собеседник. – Вокруг обезьяньей лихорадки нездоровый ажиотаж. На самом деле, обнаруженный вирус – это набор безобидных РНК. Просто пьянство в обществе преодолело количественный барьер, и начались качественные изменения. Человечество вновь хочет начать историю своего развития с нуля.
Мы замолчали. Я пытался осознать услышанное. Лес надвигался на нас, как фильм в 3D формате. Из чащи тянуло таинственным холодком. Куковали кукушки. То, что их было две, становилось понятно, когда пение сбивалось с ритма, как моё загнанное сердце: «Ку-ку, кук-ку, ку-ку». Закатное солнце золотило верхушки сосен. Мою душу наполнил восторг. Я слишком давно не был так близок к природе. Тропинка поднялась на пригорок, и мы оказались на опушке леса. Моему взору открылась огромная поляна, на которой шло грандиозное строительство. Я с удивлением разглядывал остов деревянного трехпалубного корабля, величиной с пятиэтажный дом. Он был окружен строительными лесами, по которым сновали люди и обезьяны, мужчины и женщины, взрослые и дети. Они работали споро и слаженно. Корабль был без окон и суживался вверху. Сбоку в него вела огромная дверь. В лучах заходящего солнца засверкал мелкий и теплый дождик. Желтые доски корабля приняли медно-золотой оттенок.
– Это же Ковчег, – вырвалось у меня.
– Совершенно верно, – отозвался Человек большого роста.
– Но потопа больше не будет, – сказал я и показал на радугу, вставшую над лесом.
– Вы правы. Хотя, когда я вижу людские мерзости, мне хочется, чтобы он повторился, – ответил Человек большого роста. – Просто я дал гомалкам работу и надежду. Для них грядущий потоп реален. Хотя бы в конкретном месте и в конкретное время.
– Не проще ли просто привести людей к Богу?
– Силой сделать это нельзя. Внутри гомалков ревет и бьет хвостом дракон, которого зовут Зеленым змием. Он ничего не дает услышать. Гомалки должны сами сделать первый шаг. Вы останетесь с нами? – внезапно задал вопрос Человек большого роста. Я смешался и замолчал. В это время из-за куста на тропинку вышла девочка лет шести. Моё несчастное сердце вновь замерло. Теперь на меня обрушился мультфильм в 4D формате. Прямо передо мной стояла Гаечка-мышка из знаменитого сериала «Чип и Дейл спешат на помощь». Очаровательное голубоглазое существо в синем комбинезоне с большими торчащими ушками и хвостом. «Ребенок гомалка», – понял я. Все свои силы я направил на то, чтобы не показать удивления и не обидеть этим малышку. Я повернулся к своему новому другу и тихо спросил:
– Она может вновь стать человеком?
Человек большого роста кивнул.
– Ты останешься? – Гаечка прижалась к моей ноге и, запрокинув личико, подарила мне очаровательную улыбку, в которой читалась зарождающаяся любовь.
– Да, Малышка, – дрогнувшим голосом ответил я
– И ты будешь строить с нами Ковчег?
– И я буду строить с вами Ковчег.
Черная обезьяна
Однажды ко мне пришел человек и положил передо мной на стол несколько листков бумаги, исписанных крупным неровным почерком. Запах немытого тела, смешанный с запахом страха, сразу заполнил комнату.
– Я знаю – вы писатель. Обещайте мне, что напишите рассказ. Это было на самом деле, – нервно оглядываясь по сторонам, тихо сказал незнакомец.
– От своего имени, – вдруг громко и повелительно добавил он, поправил дрожащей рукой большие и несуразные черные очки на своем лице и быстро направился к выходу. Открыв дверь, человек повернулся ко мне и добавил:
– Ошибки исправьте.
Больше я его не видел. Иногда мне кажется, что и вовсе не заходил ко мне странный человек в черных очках, потому что я никак не могу найти эту рукопись. Но листки бумаги, исписанные крупным неровным почерком, до сих пор стоят перед моими глазами. Содержание я помню почти наизусть, хотя сесть за стол и написать рассказ не получается – мешает…
***
… мешает тревога и бессонница. Забытье трудно назвать сном, потому что пробуждение – внезапное и без сновидений. Увидеть женщину во сне – забытая мечта. Тревога безотчетна. Когда она появляется – ты узнаёшь её, ослабнет – трудно понять, что заставляло тебя бегать кругами по комнате. Совсем другое дело страх. Причина уже есть, но пока её трудно уловить, хотя возможно. Так пугает собственная тень. Длинная уродина, созданная лучами уличного фонаря, заставляет неровно забиться сердце. Этому страху не одна тысяча лет. А вот поскрипывание досок на чердаке под чьими-то осторожными шагами – гораздо существеннее. И не важно, что забраться на чердак без лестницы злоумышленнику невозможно. Ведь в принципе, мог быть и соучастник негодяя. Ты обходишь дом и не видишь лестницы просто потому, что соучастник злодея унес её с собой. Пить я брошу завтра. Нужно, что бы тревога немного улеглась. Страх тоже необходимо разгадать. Узнать его разновидность, чтобы поместить в нужное место на полке ужасов, пока он не превратился в панику. Пан, в мифологии, бог лесов и полей. Не бог это. Обычный бес, но армии бежали. Зеленый змей – это тоже бес, но он совсем не змей. Однажды, закрыв глаза, я увидел огромную черную обезьяну с оскаленными желтыми зубами. Не знаю почему, но я сразу понял, кто он.
Мои трясущиеся пальцы наткнулись на песочные часы. Я облегченно вздохнул и поднес их к глазам. Песчинки, пересыпающиеся в нижний резервуар, всегда завораживали меня. Казалось, что вместе с песком утекало само время. Достать любимую игрушку детства заставило необычное ощущение, что ход времени иногда менялся. Песочные часы, как нельзя лучше подходили для проверки загадки. Я знал, что если держать песочные часы в ладони, то старинный инструмент отсчитает именно твое время. Тогда, в первый раз, я, затаив дыхание, перевернул стеклянный прибор, отметив положение стрелок настенных часов. Когда последние песчинки, принадлежавшие десятой минуте, осели на холмик песка в нижнем резервуаре, большая стрелка настенных часов прошла двенадцатое деление. Повторив двойное измерение несколько раз, и получив тот же результат, я решил, что неисправны часы: либо песочные, либо настенные, и успокоился. Но утром их показания совпали. С тех пор я больше не расставался с песочными часами, пытаясь найти ответ временной загадки. Течение времени менялось в тот момент, когда в ушах появлялся тихий, едва слышный звук, напоминающий гудение работающего трансформатора. Разница в показаниях часов в эти периоды была всегда одинакова и составляла две минуты. Таким образом, за один час куда-то исчезало целых двенадцать минут. Я ни с кем не делился своими наблюдениями. Мысль о том, что потерянное время можно вернуть, заставляла меня вновь и вновь сверять показания песочных и настенных часов. Увы, украденное время не возвращалось.
***
Запах заполнял громадный зал. Плавал в виде зеленовато-желтого тумана и имел множество оттенков. Болотные испарения, непонятная вонь соседствовали с ароматами дорогих французских духов и одеколонов. На сцене стояло громадное кресло, в сторону которого периодически боязливо поглядывали присутствующие. Кресло занимало черное облако без четких очертаний. Присмотревшись, можно было понять, что это и не облако даже, а абсолютно черная дыра, ведущая в никуда, но никто и не пытался этого сделать. За любопытство можно было поплатиться. Соблюдая строгую иерархию зал заполняла нечисть. Передние ряды занимали черти и серьезные бесы. В конце помещения располагались лешие, водяные, русалки, домовые. Морока и Лихоманка исподтишка резались в карты. Между кресел шныряли бесенята и мыши. Крысы сидели солидно, ровными шеренгами. Были и люди.
Облако приняло четкие очертания. Дьявол откашлялся:
– Начнём. Сейчас 23
40
Нечисть двинулась к специальному столику. Подойдя и поклонившись, сотрудники оставляли папки на столике и спешили обратно на свое место.
Дьявол выборочно просматривал материалы.
– Очень хорошо. Количество самоубийств в сельской местности растет. Попрошу пояснить. Анализ проводили?
Последний ряд зашевелился. Поднялся грязный мужичок с опухшей, синеватой физиономией.
– Дык…, – дыхнул он перегаром.
– Так, – посерьезнел председатель, – если сам будешь пить самогон и спирт – уволю.
Люди, присутствующие на совещании, о чём-то пошептались. Один из них поднялся и сказал:
– У нас проблемы, господин. Кроме нас – настоящих экстрасенсов, развелось много жуликов. Дискредитируют…
– Это не у нас, это у вас проблемы, – прервал выступающего председатель и зловеще добавил, – смотрите, лишу способностей.
Поднялась огромная черная обезьяна и почтительно застыла, ожидая, когда сатана перенесет на неё своё внимание.
– Что тебе, Зеленый змей?
– Мой настоящий облик увидел один человек. Я не понимаю – как ему это удалось. Обычно видят моих помощников: зеленых человечков, змей, мышей и думают, что все не так серьезно.
– Да, это большая проблема, – дьявол призадумался, – сколько у него похищено времени?
– 5256 часов, господин.
– Верните их ему. Мало не покажется.
– Но он успел отдать свои записи писателю.
Неожиданно одна крыса завертелась на месте и превратилась в очаровательную девушку с шальными зелеными глазами. Бесенята взвыли от восторга и, бросившись к ней, стали заглядывать под короткий подол юбки. Девушка, раздавая шлепки приставалам, сказала:
– Я займусь писателем.
Дьявол одобрительно кивнул:
– Украденное время алкоголику вернуть, а тебя придется заразить СПИДом.
– Вылечите потом? – побледнела девушка.
– Моего слова тебе достаточно? – расхохотался дьявол.
Девушка завизжала от злости, закрутилась на месте, и одной крысой вновь стало больше.
***
Я осторожно перевернул песочные часы и поставил их на стул. Вновь ожила, притаившаяся на время головная боль.
– Сколько же суток я не спал?
Вдруг я понял, что время воруют конкретные существа, и что они находятся где-то рядом. Я похолодел от ужаса, так как услышал их голоса. Их было двое. Он и она. Существа говорили обо мне.
– Он догадался, что мы воруем его время, – тихо сказал женский голос.
– Если он и расскажет кому-нибудь об этом, то ему не поверят, – спокойно ответил мужчина.
Невидимая женщина визгливо расхохоталась.
– Может, показалось? – я тщетно пытался взять себя в руки.
– Я бы, пожалуй, вернул ему время. Это, думаю, будет справедливо, но только в виде кошмаров. Тебе это понравится, – произнес мужской голос.
– Пусть он лучше выпрыгнет из окна, – в голосе женщины появились капризные нотки.
– Дорогая, это совсем неинтересно.
Внезапно я заметил две маленькие фигурки под стулом. Две мыши стояли на задних лапках и внимательно смотрели на меня. Та, что была крупнее, вдруг улыбнулась и мужским голосом произнесла:
– Вы первый догадались о том, что происходит, и мы решили преподнести вам…
– Приз! – вдруг тоненьким голосом завопила вторая мышь.
– Не кричи, – тоном наставника произнесла крупная мышь и укоризненно посмотрела на спутницу, – это можно назвать и так. Мы решили вернуть украденное время, но только в виде кошмаров. Сколько там его у вас набежало?
Я машинально посмотрел на песочные часы. Песчинки из нижнего стеклянного резервуара, сливаясь в тонкую струйку, вопреки закону земного тяготения медленно поднимались вверх.
Игра не по правилам
Все компьютерные персонажи и детали графики игр являются «реальными».
– Не забудь, сынок, что мы завтра идем на прием к психотерапевту. Твое увлечение компьютерными играми меня пугает. Ты позавтракал?
– Да, мамочка, – соврал я. Мало того – я не ел и вчера вечером, и не спал ночью, пытаясь пройти сложный этап игры, – можно я пойду, погуляю?
– Молодец, – обрадовалась мама. Она слегка наклонилась в сторону, так как я закрывал экран телевизора. Фальшиво-жизнерадостный голос телеведущего заполнял комнату, сочился из стен, проникал в подсознание. «Вот так нужно жить. Так живут все. Будь как все», – казалось, твердил он. Сорок телевизионных каналов 24 часа в сутки. Уже можно сжигать книги. Ведь человек может их прочесть и будет не как все. «451° по Фаренгейту – температура, при которой воспламеняется и горит бумага», – дословно вспомнился эпиграф перед замечательным произведением. Я пошел в свою комнату, отыскал сборник Рея Брэдбери и вернулся. Мама не отрывала глаз от экрана, где разворачивалось очередное идиотское шоу. Я раскрыл книгу на странице, где был рассказ «451 градус по Фаренгейту», вложил в качестве закладки программу телепередач и положил этот своеобразный «сэндвич» на журнальный столик. Мама не пошевелилась. Я вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Отец ушел от нас год назад. К такой потере привыкнуть было трудно.
Холодное утро 31 октября выдалось пасмурным. Размытый круг солнца угадывался в пелене облаков, имеющих свинцовый оттенок. Порыв ветра сорвал с ветви дерева несколько оставшихся листьев, превратив их в обычный мусор. Внезапно лучи раннего солнца окрасили облака в багровые тона. «Как в игре «Flash-point», – подумал я. Графика этой компьютерной «стрелялки» была посредственной, но несла в себе непонятное очарование. Но ведь и в жизни мы чаще всего скользим взглядом, не улавливая деталей, не замечая многого и в простом, и в переносном смысле. Я шел в магазин, где как мне сказали, продается диск с моей любимой игрой. Такая – у меня уже была, но диалоги персонажей были на чужом языке, а титры в углу экрана меня не устраивали. Новый диск был с качественным переводом и позволял услышать родную речь. Магазин был еще закрыт. Я присел на скамью у входа и поднял с сиденья лист газеты с оторванным краем. Внимание привлек заголовок: «Бред с утра до вечера». Архиерей Русской Православной церкви писал в открытом письме о недопустимости пропаганды на телевидении оккультизма и черной магии. Колдуны и просто шарлатаны действительно прочно оккупировали некоторые программы. Удивил гневный тон и хлесткие выражения, применяемые священнослужителем. «Пишет, прямо, как журналист. Видать достали его. Может кто и услышит», – с грустью подумал я. Дата – 31 октября, в этой связи, мне что-то напомнила: «Ах, да, Хэллоуин». 31 октября американские школьники, нарядившись ведьмами, чертями и другими подобными персонажами устраивают розыгрыши сомнительного характера. Принято считать, что это « день всех святых». В прошлом, в этот день кельты отмечали праздник – Самайн, конец старого и начало нового года. Ночь Самайна считалась одной из самых страшных в году: в эти часы завеса, отделяющая мир людей и мир сидов, волшебных существ, настроенных по отношению к людям враждебно, становилась совсем тонкой, так что люди и сиды могли проникать в миры друг друга. Позднее, Западная Церковь стала праздновать День всех святых 1 ноября. Совпадение дат привело к тому, что в народном сознании этот праздник и Самайн отчасти отождествились, из-за чего Хэллоуин приобрел окраску Самайна и бурно отмечался. «Надо же так запутать. Ведьмы и святые, – усмехнулся я, – похоже, что миры людей и нечистой силы становятся все ближе и ближе». Задумавшись, я не заметил, что из магазина начали выходить покупатели.
Дома, закрывшись в своей комнате, я начал установку компьютерной игры. Мне предстояло освободить Землю от захватчиков из другой галактики. Я должен был уничтожить тысячи омерзительных инопланетных тварей, предателей-соплеменников, образовавших альянс с пришельцами, и просто людей, которые изменились после столкновения с этими созданиями.