– А чего ж остановить не попытался? – парень насмешливо вскинул бровь. – Ты вон какой здоровый!
– Так попытался! Только против волшебников этих драных не больно-то кулаками повоюешь! – Алексей досадливо махнул рукой, чуть не выронив бутерброд. – Уж не знаю, что это было, гипноз или еще какая дрянь, только стоял я как бревно с глазами, и сделать ни хрена не мог. Ну а после того, как Юрец с Андреем мне допрос устроили, через пару дней мне четверых этих лишенцев обратно прислали. Чтобы, значит, присмотреть за ними мог, пока их на родину не отправят.
– Стоп. – Йен на секунду прекратил жевать. – Почему четверых? Ты ж говорил, что ящиков пять было.
– Вот уж чего не знаю! – Алексей развел руками. – Видать, не все так уж гладко у них прошло.
– М-да, чем дальше, тем веселее! Что потом?
– А что потом? Привезли мне этих зеленых человечков, из машины сгрузили, сказали заботиться, пока их к своим не отвезут. Я и возился. Девок их вообще пришлось с ложки откармливать – сами есть не могли. Уж не знаю, что там с ними делали, что до такого состояния довести умудрились. А они ж еще и не понимают ни черта! И едят только ботву всякую. Попытался их мясным бульоном отпаивать, так эти придурки мне все полы заблевали. В общем, намаялся с этим детским садом великовозрастным! Но справился, даже вон чего прислали! – Алексей метнулся к серванту, вынудил из него небольшой зеленый сверток и, развернув, протянул Йену. – Мне эту цацку хмырь какой-то бородатый передал, сказал – благодарность от старейшин за возвращение детей племени. Я только не понял, почему детей. На вид-то им всем лет по двадцать было!
Йен взял в руки протянутый сверток и принялся с интересом изучать тонкую серебристую брошь с витиеватым рисунком. В неровном солнечном свете, льющемся из окна, металлический узор казался почти живым. Парень не удержался от восхищенного возгласа:
– Крутая вещь!
– А то! – Алексей довольно ухмыльнулся и принялся бережно заворачивать подарок обратно. – Государство в свое время не расщедрилось, так хоть невесть какие эльфы расстарались!
– Что за история с государством? – Йен непонимающе уставился на собеседника.
– Да ничего, – Алексей отмахнулся. – Обычная история. Я ж воевал. Две чеченских отрубил, потом ранение и в больничку на полгода.
– А дальше?
– А непонятно? Благодарность за службу и повышенная пенсия. Тринадцать пятьсот в месяц, епта! Жирую! – Алексей хотел добавить еще что-то довольно резкое, но в этот момент за окном послышался звук работающего двигателя, заставивший мужчину прервать цепочку неприятных воспоминаний. – О, приехал, кажись! Пойду отопру.
До Йена донесся звук открываемой калитки и краткий обмен приветствиями, а спустя полминуты на пороге показался силуэт Андрея. Мужчина прошел прямиком на кухню и мрачно кивнул подобравшемуся Йену:
– Привет. Ты тут сильно занят? Пойдем наружу, там все расскажешь.
Парень лишь мотнул головой и молча проследовал на выход. Оказавшись за стенами дома, Андрей закурил какую-то удивительно вонючую сигарету и с тяжким вздохом опустился на грубо сколоченную скамью рядом с крыльцом, жестом предложив Йену к нему присоединиться. Тот слегка поморщился от зловонного дыма, который мог стать результатом горения чего угодно, но только не табака, после чего сел, радуясь, что оказался не с подветренной стороны.
– Ну давай, рассказывай, что вы там с Юркой нагородили.
Убедившись, что Алексей ушел в дом, Йен вдохнул побольше условно свежего воздуха, как перед прыжком в воду, и принялся в деталях пересказывать события последних нескольких дней. Особенно Андрея заинтересовало исчезновение Вали. Он подробно выспросил у Йена все, что тот знал о своем сокурснике, вплоть до его успеваемости и предпочтений в еде. На удивление, с этим у хакера, никогда на память не жаловавшегося, возникли определенные сложности – описав внешний облик Валентина, на остальном парень застопорился:
– Бля, да не знаю я. Вроде нормально учился, как все! Я его и на лекциях особо не помню, отвечал что-то пару раз, с презентациями выступал какими-то…
– Угу. – Андрас почему-то довольно улыбался. – А через пару дней, спорить готов, ты и имени его не вспомнишь!
– Это еще с чего?
– А с того, что действие амулета, которым он вас обработал, потихоньку выветривается! Есть в арсенале наших агентов такая приблуда. С ее помощью можно хоть за родного сына сойти, если надо. А как действие заканчивается, все попавшие под влияние своего «родственника» забывают, будто его и не было. Удобная вещь.
– То есть, погоди… Хочешь сказать, что Юру умыкнул кто-то из ваших же? Это с каких таких веников?
– Да есть у них повод. – Андрас пожал плечами. – Видишь ли, мы с Юрой с некоторых пор вроде как самовольно ушли на повышение в конкурирующую организацию. И, возможно, забыли предупредить об этом наше бывшее руководство.
– То есть они теперь страшно хотят вам квартальный бонус отдать? И на хрена вам было это делать?
– Долгая история. Тебе Алексей рассказал, что сиделкой у эльфов подрабатывал?
– Так это реально эльфы были? – Йен расплылся в торжествующей ухмылке.
– Самые что ни на есть. – Андрас слегка удивленно посмотрел на парня, чья бурная радость по поводу их с Уриилом ушастого геморроя была ему совершенно непонятна. – И один из них нас с Юрой прикончить попытался. Как потом выяснилось, по наущению нашего же коллеги-агента.
– Так… – парень перестал улыбаться. – И насколько все плохо? Я имею в виду, что ваши теперь с Юркой сделают?
– Ну, его не убьют, если ты об этом. – Андрас напряженно втянул в легкие очередную порцию едкого дыма. – По крайней мере, пока. Сначала попытаются разобраться в том, что произошло. А учитывая, что мы и сами больше половины не знаем, времени это у них займет немало. Меня еще обнадеживает, что Юра наткнулся именно на этого вашего Валентина. Я его помню, кажется. Вирил его настоящее имя. Парень головастый и рассудительный, зверствовать не будет. Ну оно и неудивительно, импы с гонором долго не живут.
– Импы?
– Одни из самых слабых демонов. Что в человеческом обличии, что в полуформе – соплей перешибешь. Но зато умные.
– Так, подожди! – Йен помотал головой. – Что-то твоя картина мира с тем, что мне Юра рассказал, не сильно вяжется.
– Вампиры и прочая фигня? – Андрас хмыкнул. – С самого начала говорил, что дурацкая затея! Но Юра решил, что такую версию тебе скормить будет проще. Современные люди охотнее верят в вампиров, особенно если те выглядят как пупсы из бойсбенда и пьют сельдереевый смузи вместо крови.
Йен сощурился:
– Не доверяли, значит?
– Боялись, что свихнешься. – Демон с сомнением посмотрел на парня, выдохнув очередное белесое облако.
– А на самом деле что? Давай начистоту, заебали уже темнить! – Йен раздраженно замахал руками, пытаясь одновременно выразить собственное негодование и развеять в воздухе жуткую вонь, от которой у него начали слезиться глаза. – И, если ты сейчас не затушишь это дерьмо, я тебе самолично окурок в жопу затолкаю! Затолкал бы… – Парень на секунду задумался. – Если бы не был уверен, что тебе это понравится. Ну и ты не был бы таким здоровым!
Андрас, не выдержав, расхохотался. Пожалуй, больше всего в этом смехе было тщательно скрываемого нервного напряжения. Он бы с удовольствием метнулся хоть на край света крушить черепа и вызволять свою крылатую пропажу, если бы только знал куда:
– Ладно, слушай. – Демон затушил бычок и швырнул его в сторону зарослей плюща, из которых тут же донеслись подозрительные чавкающие звуки. – На самом деле чуть больше двухсот лет назад на Землю ссыпались из своего мира ангелы и демоны. Ничего ветхозаветного, сразу говорю – с человеческими религиями тут лишь самые поверхностные совпадения. Сам катаклизм, называемый Схождением, большая часть его участников тупо не пережила, а выжившие лишились памяти, так что многие наши встроились в человеческое общество, даже не зная, кто они в действительности такие. Уже потом части демонов и ангелов, у которых уцелели хоть какие-то воспоминания, удалось восстановить общую хронологию событий и разыскать потерянных собратьев. Сделать это было довольно просто: живем мы дольше, не стареем, да и магия кое-какая все же осталась. Там потом много чего еще случилось, и почти все плохое, но это к делу не относится. Что тебе нужно знать, так это то, что в итоге после длительных дебатов был создан Центр, в задачи которого входило следить за порядком среди наших и не давать им шпынять людей. – Андрас перевел дух. – Все понятно?
– Не понятно нихуя, но интересно! – Глаза Йена горели фанатичным огнем. – А эльфы откуда?
– Мы и сами до поры до времени о них ничего не знали. Но оказалось, что на Земле все же есть пара проходов, ведущих в их мир. И один из агентов Центра повадился из одного такого прохода таскать всякую магическую контрабанду. Да еще и нас с ее помощью попытался на тот свет отправить. Вот тогда-то нам и предложили поработать на Таможню. Они примерно всем тем же самым заняты, только в совсем других масштабах. И еще ни разу не пытались нас убить, что им тоже в плюс.
– А этот ваш Центр, как я понимаю, обиделся и затаил?
– Именно. И его агенты почти наверняка попытаются повесить всех собак на Уриила. То есть Юру. Потому что он, как и тот козел, который нас убить пытался, из ангелов.
– Так, погоди… То есть Юрку на самом деле зовут Уриилом, и он ангел? А ты тогда кто?
– Демон. – Андрас осклабился и на секунду снял маскировку, демонстрируя впечатляющий набор клыков, рогов и чешуи.
– Ой, бля! – Йен спрыгнул со скамьи и отлетел на пару шагов в сторону. – Верни как было, верю!
Дождавшись, когда демон восстановит личину, парень отряхнулся и вновь уселся рядом. К вящему удивлению Андраса, испуга в нем не было ни на грамм. Точно сумасшедший!
– Теперь главный вопрос: у тебя есть идеи, где теперь Юру, Уриила то есть, искать?
– Никаких. – В голосе демона можно было уловить растерянность. – Я с утра обзвонил всех, кто мог бы помочь, но все глухо. Они или под прикрытием, или вообще не в этом мире.
И Андрас действительно пытался. Первым делом попробовал связаться со Скуггой, от которого ничего не слышал уже пару дней. Когда это не сработало – стал названивать Альфреду. Но и это оказалось тщетно: все имеющиеся телефоны молчали, не желая выдавать своих владельцев. В местном офисе Таможни на последнем этаже провинциального небоскреба, куда он успел наведаться, помочь также не смогли: все сотрудники, испуганные его неурочным и весьма невежливым визитом, в голос утверждали, что начальство отбыло в неизвестном направлении пару дней назад и бог весь когда вернется. По всему выходило, что даже если кто-то из его «коллег» и соизволит выйти на связь, произойдет это в лучшем случае только через день или два. А тогда драгоценное время будет безвозвратно упущено!
– И что, никак нельзя отследить его местоположение? – Йен возмущенно ткнул демона кулаком в плечо и тут же принялся потирать ушибленную руку. – Вы же маги, мать вашу! Демоны, ангелы или кто вас там разберет…
– Патологоанатом! – Андрас в раздражении саданул по скамейке, заставив дерево жалобно скрипнуть. – Я все перепробовал, но на таком расстоянии я ничего не могу сделать. В рабочий смартфон Уриила был встроен маячок, но, как ты понимаешь, на такое везение нам и рассчитывать не стоило. На место ехать тоже смысла нет, Центр чисто работает – следов мы там не найдем. Можно попытаться найти кого-нибудь из их агентов и выпытать у тех информацию, но шансов разыскать кого-нибудь, кто будет в курсе дела, почти никаких.
– То есть пиздец. Кстати… – Йен вскочил с места, судорожно что-то вспоминая. – А что насчет ритуалов всяких? Ну там отворот-приворот, поиск по фотографии…
– Я тебе сейчас на внутренностях погадаю, хочешь? – Демон зло глянул на не к месту разрезвившегося парня. Тот мигом посерьезнел.
– Ша, не надо демонстраций! Но в вашей шифровке, которую вы мне дали на разбор, что-то подобное было, кажется.
– Стоп! Ты об этом не упоминал! – Демон нахмурился. – Что там еще за ритуал?
– Печать прозрения или как-то так. Там инструкций страниц на десять, но вроде ничего сложного. Начертим пентаграмму, зарежем козла и – вуаля! Я даже готов тебе подыграть: наряжусь в туземный прикид и буду бить в там-там.
Демон задумчиво покачал головой.
– Так просто это не работает. Про печать эту я слышал уже – у нас годы уйдут на то, чтобы накопить нужное количество энергии. И это при условии, что будет где накапливать. Подобные артефакты на дороге не валяются, знаешь ли. Впрочем… – Андрас оживился. – Я, кажется, знаю, где их можно достать. Авантюра, конечно, но может сработать!
– Ну давай, выкладывай, что за гениальная идея тебя там посетила! Только не спеши, а то башка треснет, меня забрызгает.
– Не трынди, а то точно треснет. – Андрас ехидно усмехнулся, на глазах обретая вид человека, одержимого гениальной на его взгляд идеей. – Можно у эльфов помощи попросить. У них и артефакты есть, и магия в их мире развита не в пример нашему. Осталось понять, как к ним попасть. Портал закрыт, а я не то чтобы эксперт в межмировых перемещениях. Заброшу нас так, что потом костей не соберешь!
Йен уже собрался выдать очередной язвительный комментарий, но в этот момент из дверей дома появился Алексей, которому, судя по всему, надоело торчать без дела на кухне. Такую возможность парень упустить не мог!
– О, Лех, мы тут решили кровавый ритуал провести на горбатой горе, но нам помощь эльфов нужна! Не в курсе, как туда смотаться?
– Угу. – Выражение лица мужчины стало абсолютно нечитаемым. – Ща добрых молодцев на карете сияющей покличу, они таких, как вы, туда каждый день по десятку свозят. Посидите в палатах каменных со стенами пуховыми пару дней, авось и попустит!
– Злой ты! – Йен показал хозяину дома язык. – И в магию не веришь! А это, между прочим, наш единственный шанс Юру спасти из застенков!
– Хм… – Алексей покачал головой. – Так дуйте к Нельке тогда! Она баба ушлая, может, чего и знает!
– Бля! – Андрас рванул с места как ужаленный, на ходу доставая ключи от машины. – Леш, последи за парнем, я в город!
Демон уже взялся рукой за задвижку на воротах, как почувствовал, что что-то повисло у него на шее. Мотнув рукой, Андрас стряхнул с себя злобно сопящего Йена, который тут же постарался загородить ему дорогу.
– Э-э-э нет! Никаких «последи»! Я с тобой поеду! Во-первых, из нас двоих мозг здесь я…
– Угу. – Андрас смерил хмурым взглядом возмущенное лицо парня. – А что во-вторых?
– А во-вторых, мозг этот отбитый, потому что именно по моей вине Юрка во все это дерьмо влез! Так что мне его и вручать.
Демон какое-то время испытующе глядел на Йена и уже придумывал способ оставить гиперактивного помощника там, где он стоял, с минимальным количеством пререканий и физического ущерба. Но заметив едва заметный кивок Алексея, молча наблюдавшего за этой сценой, только беспомощно махнул рукой:
– Черт с тобой! Если прикончат, за твой счет и похороним. Садись в машину!
– Йес-с! – Парень блеснул счастливой улыбкой, резко контрастирующей с его обычным выражением лица, и пулей унесся к внедорожнику.
– Вот и на хрена мне этот чирлидер на подхвате? – Андрас покачал головой.
– Да ладно тебе, парень толковый вроде! – Алексей усмехнулся и одним пружинистым прыжком спустился с крыльца. – Да и не похож он на фиалку домашнюю. Я, если надо, тоже могу поехать. У меня рядом с баней автомат запрятан, да и как морды бить я вроде не забыл пока.
– Не, пока не надо. – Демон похлопал мужчину по плечу. – С эльфами я попробую без рукоприкладства договориться. А если не прокатит, мне самому разобраться проще будет: меньше следить за тем, чтобы вас не угробили. Йена-то я при случае где-нибудь в кустах сгружу и назначу ответственным за тыловую оборону, но ты-то ведь на такую чушь не купишься?
Алексей задумчиво кивнул:
– Понимаю. Ты в этом спец, тебе и решать.
– Не особо, честно говоря. – Андрас пожал плечами. – Я в тех краях всего один раз был и понятия не имею, на что способны эти самые старейшины, если их как следует разозлить. Но твоя берлога для нас сейчас самое безопасное место. Так что ты тут нас дождись: если удастся провернуть задуманное, нам всем где-то отсидеться понадобится. Лучше места и не придумаешь.
– Лады, – Алексей крепко пожал руку Андраса и отошел на пару шагов назад. – Тогда удачи!
Андрас коротко кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел за забор.