– Вы знаете, кого вам показывали? – Спросил он.
– Да! Это был я, моя жизнь и недавно покинувшая меня моя жена. – Сказал осипшим голосом мужчина.
– Но чтобы у вас совсем ушли сомнения мне хочется познакомить Вас с залом.
Мужчина только хотел представиться как увидел поднятую руку, знак того что надо молчать.
– Вас зовут, Имре Лурдас. Вы родились в Провансе. Уже давно переехали в Лион и открыли там лавку. Вам доставляет радость заниматься ремесленным делом. Дела у вас идут средне. Но на жизнь хватает. Вы мечтаете выучить вашего единственного сына Дугласа. Уверяю вас после сегодняшнего выступления у вас это получиться.
Мужчина только что и смог развести руками. Все, что было сказано, было чистой правдой. Зал рукоплескал стоя и громогласно до тех пор пока не упал занавес.
***
Зал театра оперы медленно заполнялся. Сегодня, был аншлаг. Открытие сезона было всегда особенным днём. Премьеру новой оперы "Риголлето" должен был посетить сам крон принц. Но это не так будоражило высший свет, как появление в опере месссира Вольмира.
Персона мессира была настолько окутана завесой таен и загадок, что где бы он не появлялся, сразу оказывался в центре внимания. Даже тайная канцелярия заинтересовалась им. Но проведённое расследование к неудовольствию начальства не принесло никаких весомых результатов.
Было потрачено масса времени, но собраны одни лишь слухи и домыслы. По одной версии господин Вольмир прибыл с востока, по другой из северной страны, где постоянно стоят сильные морозы и снега. Еще была версия, что он сын дворян из Франции, которые впоследствии были подвергнуты гонению из-за своих радикальных взглядов. И тайная канцелярия не имея другой правдоподобной версии, предоставила именно эту во всеуслышание.
Высший свет был шокирован и тем более заинтересован. На его представлениях, в его собственном театре "Маска" всегда был аншлаг.
Начало оперы давно должно было начаться, но все ждали крон принца. А он, то ли нарочно, то ли по незнанию на начало оперы опаздывал. Ложа мессира Вольмира тоже была тёмной. Вся собравшаяся знать тихо обсуждала эти два события.
Утро сегодняшнего дня для Вольмира началось в полдень. Он мог себе позволить начать день тогда, когда ему вздумается. Вчера он допоздна засиделся за рукописью а затем был глубоко погружен в чтение, даже не заметив, как небо посерело.
Его друг, по совместительству помощник Оноре, зная его пристрастие не беспокоил его, пока Вольмир не зазвонил в колокольчик, призывая друга к себе.
Колокольчик звякнул дважды и тут же дверь спальни распахнулась и на пороге возник Оноре. Вольмир одетый для поездки в город, стоял возле окна и наблюдал за улицей.
– Ты готов? – Спросил он, ответив на молчаливое приветствие вошедшего.
– Как всегда мессир. Только жду вашего приказания. – Спокойный глубокий голос ворвался в пространство комнаты. Вольмир поморщился как от дольки лимона.
– Мой друг, не мог ты убрать пафос из своей речи. – Онаре только слегка улыбнулся уголками губ. Да, он знал, что Воль очень прост в общении и в жизни. Но предпочитал соблюдать протокол общения. И Вольмир при всей своей брезгливости к правилам высшего света был за это ему признателен.
– Куда сударь изволит сейчас направиться? – Оноре слегка поклонился.
Вольмир наконец оторвался от окна и сказал:
– Я думаю нам стоит направиться в ресторан "Божоле", там отменно кормят особенно по утрам.
– Уже обед мессир. – С лукавой улыбкой ответил Оноре.
– Вот как! – Удивился Вольмир. Но тут же продолжил.
– Тогда тем лучше. Обед там шикарней, чем завтрак. – Он решительно направился в прихожую, по пути Оноре подал ему трость и шляпу. Вольмир предпочел сегодня надеть черное кашемировое пальто с вышитыми вензелями.
Выйдя на улицу он надменным взглядом оглядел улицу. Она в это время оказалось пустынной. Он остановился, ожидая Оноре. Не прошло и десяти минут, как его друг и помощник вышел за ним.
– Пройдемся?… – Оноре лишь кивнул в знак согласия.
Они медленно пошли по тротуару, карета же ехала следом. Тишину дня разрывало цоканье копыт лошади. Вольмир смотрел в пространство, о чём-то раздумывая. Пушистый снег обильно падал на мостовую а сильный мороз сковал камень и воду. Редкие прохожие стали попадаться уже через квартал. Они пробегали мимо гуляющих, не смотря им в лицо, спеша по скорее добраться до теплого помещения.
– Эта погода мне напомнила один случай из моей прошлой жизни. – Неожиданно произнес он. – Я расскажу тебе при случае.
– Мессир может уже сядем в карету, а то снег совсем Вас запорошил. – Оноре чуть приостановился. Вольмир не стал возражать и легкой поступью переместился в карету. Кучер цокнул языком и лошадь пошла лёгкой рысью.
В ресторане "Божоле" сегодня был аншлаг, ну а как же иначе, в отдельном кабинете обедал мессир Вольмир с помощником. Вольмир презрительно смотрел на людей, которые готовы сделать всё что угодно, чтобы прорваться в ресторан и хоть краем глаза посмотреть на него.
– Посмотри на них Оноре, настоящий зоопарк. А я редкое экзотическое животное для них. – Презрительно бросил он, кладя очередной кусок сочной баранины в рот.
– Вы слишком строги к обществу, мессир. – Тут же возразил Оноре.
– Общество как ребенок, чем кормят и развлекают ребенка, таким он и ставиться когда взрослеет.
– Ты прав, мой друг. Прав как никогда. Но это общество давно стало деградировать. Разве ты не видишь ханжество и мещанство, которое скрывают за аристократизмом и умными речами. – Оноре молча, продолжал обедать. Вольмир продолжил:
– Посмотри на них. – Глаза его излучали презрение – Ты думаешь, если бы у нас не было денег и значимости они посмотрели бы в нашу сторону?… Они даже не плюнули бы в нашу сторону. А сейчас они готовы унижаться и прислуживать, лишь ухватить кусочек шлейфа славы и известности.
– Ты прав, Воль. – Наконец отозвался Оноре. – Но мир несовершенен. Да, он стремится к совершенству, но в нём мало рождается таких людей как ты, или похожих на тебя. Поэтому ему приходиться карабкаться самому по скользкой лестнице совершенства.
Вольмир горько усмехнулся. Часы пробили шесть часов.
– Мы с тобой засиделись. Пора возвращаться. У меня сегодня назначена поездка в оперу. Открытие сезона, знаешь ли… – Вздохнул Вольмир.
Оноре усмехнулся и подозвал официанта, попросив счет для оплаты.
Опера в этот день началась с опозданием на полтора часа. Актёры перенервничали, когда прибыл кронпринц нервный апогей растекался не только за кулисами, но и в зале. Кронпринц сел на своё место и махнул перчаткой. Занавес поднялся, и началась опера. Нервы наложили свой отпечаток, и начало оперы скомкалось. Все кто был в зале, поглядывали, на принца, натянуто улыбаясь, и бросали быстрые взгляды на ложе, мессира оно было тёмным.
Вольмир вошёл в оперу через черный ход тихо поднялся в ложе и попросил её не освещать, как это было положено. Одет он был в черный фрак и такую же рубашку с манишкой. Поэтому внутри ложа его трудно было заметить, зато ему всё было прекрасно видно. Он откинулся на спинку кресла и стал получать удовольствие от двух спектаклей, того что был на сцене и в зале.
Опера была хороша, ценители этого искусства сегодня получали истинное наслаждение. Вольмир закрыл глаза и погрузился в музыку. Из зала доносился тихий гул перешёптывания. Неожиданно тихий гул зала разорвал тихий голос принца.
– Она уже прибыла? – Спросил он. Вольмир напрягся, ожидая ответа.
– Да, сир. Она ждёт вас в замке. – При этом ответе Вольмир не услышал, а скорее почувствовал удовлетворение принца.
Кронпринц Венсан был амбициозным человеком. Ему как раз исполнилось тридцать. У него было много идей, которые он воплощал в своем замке и землях. Но этого ему было мало. Его амбиции простирались куда дальше, чем тот клочок земли, где он сейчас жил. Его отец, то есть король Амедей был еще полон сил и не собирался никому уступать место на троне. Венсан это себе уяснил еще пять лет назад. Тогда он попытался усмирить свой пыл и характер. Но уже через год понял, что это невозможно. И чтобы его жажда подняться на трон не так сильно проявлялась он попросил удалиться в поместье Де Санд которое ему принадлежало от рождения. Здесь он сначала лелеял, а потом начал подготовку своей идеи, которую держал у себя в голове вот уже четвертый год.
– Прекрасно! – Также тихо ответил принц. – Привезите её к концу.
Вольмир удовлетворенно улыбнулся. Всё что он предвидел начало сбываться. После оперы должен был званный ужин. Кронпринц всегда давал его при открытии сезона. Вольмир не собирался посещать это событие хоть приглашение и получил, но теперь изменил своё решение.
Первое отделение благополучно завершилось, толпа дам и кавалеров во главе с принцем переместилась в гостиную театра. Вольмир решив пока не показываться на публике, взял колокольчик, стоявший на столике и позвонил. Тут же зашел лакей. Вольмир дал короткое распоряжение и лакей удалился. Через три минуты он появился вновь поставив на столик цукаты, рассыпчатое печенье, кофейник и чашечку для кофе. Вольмир сделал знак рукой и лакей удалился. Кофе он налил сам. Не любил он назойливого внимания.
Званный ужин был в самом разгаре когда в основной зал вошёл мессир. Не обращая ни на кого внимания, он по этикету первым подошёл к принцу.
Венсан как раз оторвался от разговора со старым графом Дейданом.
– Ваше высочество! – Поклонился мессир. В его позе не было ни капли жеманства или подобострастия. Он здоровался с принцем как с равным. Принц невольно нахмурился, он всегда считал, что равного ему нет. Но решил не заметить этой детали и с иронией в голосе ответил.
– А, мессир Вольмир вы почтили нас своим вниманием. Как это мило. Неужели вы будете показывать свои фокусы. – В голосе читалось скрытое презрение.
– Как можно обойти ваше приглашение, ваше величество. – Спокойно ответил Вольмир и тут же добавил со шпилькой, которую понял только принц. – Фокусы конечно можно показать, но только с вашим участием.
Кронпринц неожиданно проявил искру эмоций. У него нервно сжались губы. Но через мгновение он уже взял себя в руки и улыбнулся.
– В таком случае будем ждать этого момента.
Он хотел еще что-то сказать, но не успел, парадные двери открылись и камергер оповестил:
– Мисс Анже Флоренс!
Принц тут же потерял интерес к Вольмиру и интенсивным шагом направился к мадмуазель, которая появилась на пороге. Мессир также как и все присутствующие развернулся рассмотреть юную особу.
Она была не красавица, но миловидна. Глаза её горели, а задорная улыбка делала её образ запоминающим.
Анже была среднего роста тонкокостная и благодаря этому все её наряды смотрелись прелестно. Тонкая талия и заметный бюст отлично её выделяли из жесткого общества, которое было собрано здесь. Длинные густые волосы были собраны в сложную прическу, локоны опускались на идеальную шею, на которой красовалось изумительное колье из изумрудов. Кожа была бархатной и оттеняла своим кремовым оттенком ярко синие глаза. В глазах читался ясный пытливый ум. Благодаря этому а так же страстью к чтению и различным наукам Анже в свои двадцать пять лет была, увы, не замужем. В высшем свете она считалась уже старой девой.
Принц подал ей руку, и они стали обходить всех присутствующих. Он знакомил мадмуазель с высшим светом. Высший свет не смел не принять даму которую представлял принц.
Вольмир стоял особняком от всех в руке он держал бокал шампанского. Это было экзотикой, поскольку это вино появилось недавно, его делал только один винодел и держал рецепт в строгом секрете. Позволить себе такой напиток мог только принц. Вольмир понюхал вино. Мошенник продал еще не созревшую партию. Ах, мошенник. Вольмир улыбнулся своим мыслям.
Принц намеренно подошёл к мессиру к одному из последних. Он не любил когда ему бросали вызов. Обычно он таких смельчаков либо убивал на дуэли, либо они бесследно исчезали. Но у мессира Вольмира была сильная и яркая репутация, его просто так нельзя было убрать. Но Венсан обладал большим терпением, он сделал себе зарубку в памяти на счет мессира. И переключился на вечер.
– Мессир хочу Вам представить мисс Анже. Она только прибыла из далёкого путешествия, поэтому не с кем здесь не знакома.
– Весьма рад знакомству, мисс Анже. – И Вольмир галантно поклонился.
– Где же вы путешествовали? – Задал он простой вопрос. Но глаза принца зло сверкнули.
– В Англии. – Не дав за себя ответить, сказала Анже.
– Как это чудесно. Надеюсь, Англия стала цивилизованной странной с тех пор когда я там был? – Усмехнулся Вольмир.
– Вполне, мессир. А когда вы путешествовали по этой стране?
– Это было уже давно. Я был юн и азартен. Мне было интересна жизнь, и нравы.
В этот момент у принца терпение подошло к нулевой отметке и он бесцеремонно вмешался в разговор.
– Месье Вольмир простит нас. Время для знакомства истекло.
Принц предложил Анже руку и они передвинулись к следующим претендентам на знакомство. Вольмир еще раз поклонился и проводил их взглядом. При этом заметив в глазах девушки зажегшийся азарт. Он сделал глоток вина и усмехнулся. Свою миссию сегодня он выполнил сполна. Огонёк интереса зажегся внутри Анже Флоранс. А он сделает так, что из огонька разгорится пламя, которое поглотит всё вокруг.
***
Вот уже вторую неделю Анже Флоранс обедала в ресторане "Божоле". Когда она осторожно попросила принца о том, что она хочет вести публичную жизнь, он и глазом не моргнул. Только предупредил о том, что для сельской девушки город полон опасностей поэтому она может ходить куда ей захочется, если он к ней приставит охрану. Тогда она обрадовано согласилась.
Но уже через два дня Анже еле сдерживала негодование. По приказу принца к ней были приставлены два джентльмена. Вели они превосходно. Но не на это она негодовала. Всё дело в том что они не оставляли её ни на минуту, даже поход в дамскую комнату не обходился без их присутствия. Конечно же, они прямо за ней не заходили, но всегда неизменно встречали возле двери.