Пашка согласно кивнул головой:
– Ваша правда, товарищ капитан, – немного помолчав, всё же решил и меня озадачить, – а, что по боеприпасам «Марсу» докладывать?
Я хотел было засмеяться, но удержался и с серьёзным видом ответил:
– На марше, слава Богу, без пальбы обошлось. Доложи, что боекомплект полный. Всё у тебя?
Прапорщик собрался было уходить, но вдруг спохватился и, понизив голос, сказал:
– С вами тут Богдан хочет пообщаться, сам постеснялся, вот меня и попросил. Позвать?
Я присел на пустой ящик из-под патронов и достал сигареты. Прикурив, посмотрел на техника:
– Слушай, Паша, я, что, людей пугаю?
Тот слегка ехидно ухмыльнулся:
– Как вам сказать? Шучу… Просто Богдан парень скромный, ему и впрямь неудобно.
– Ладно, зови. Пообщаемся, время есть.
Водитель возник как бы ниоткуда. Сильно смущаясь, он переминался с ноги на ногу и не знал куда спрятать натруженные кисти рук.
Кивнув подбородком на валяющийся рядом ящик, я протянул парню пачку сигарет:
– Садись Богдан, закуривай, не стесняйся.
Тот осторожно вытащил сигарету из пачки и также осторожно присел на ящик. Я протянул ему зажжённую спичку:
– Видишь, сколько «мебели» нам десантники оставили? Рассказывай, что стряслось?
Было видно, что ему трудно начать разговор, но всё-таки он решился:
–Товарищ капитан, – парень смутился ещё больше и неожиданно для самого себя, ни к месту брякнул, – разрешите обратиться?
Я со всей серьёзностью взглянул на сержанта:
– Хватит, а, Богдан? Не надо ходить вокруг, да около… Давай по-мужски.
Тот обречённо кивнул головой:
– Товарищ капитан, вы и в самом деле меня замените и на другую машину переведёте?
Чуть было, не упав с ящика, я с недоумением взглянул на водителя:
– С чего ты взял? Что за хрень?
– Мне Лёшка-медик сказал, что вы замполиту приказали подобрать мне замену.
От возмущения я на несколько секунд потерял дар речи. Сделав для успокоения хороший вдох, я ответил:
– Знаешь, Богдан, мне кажется, что мужики не должны опускаться до сплетен и вранья. Давай сделаем так: мы с тобой не будем устраивать разборки, ни с замполитом, ни с доктором, и ты просто поверишь мне на слово… Так вот, я считаю тебя отличным водителем и порядочным человеком. У меня даже в мыслях не было тебя менять. Мне кажется, что и прежний ротный тебя уважал, не зря же он тебе «сержанта» присвоил. Договорились?
Скоротечные сумерки не смогли скрыть счастливый блеск в глазах паренька. Богдан аккуратно затушил сигарету и радостным голосом ответил:
– Договорились. Я вас не подведу товарищ капитан. А насчёт звания… Когда ротный обмывал замену, ну, ещё до вашего прибытия, он во хмелю мне лычки и вручил, без приказа. Я не хотел нашивать, но Пал Михалыч сказал, что когда новый ротный приедет, то он с вами решит этот вопрос. – Поднявшись с ящика, «сержант» продолжил повеселевшим голосом. – Разрешите идти?
Я кивнул головой:
– Ступай. Готовь наш агрегат.
Увидев, что водитель направился в сторону бэтээра, ко мне подбежал связист и протянул гарнитуру:
– Товарищ капитан, вас комбат, «Марс» вызывает…
– Давно? – вопрос по идее был нелепым, но я задал его автоматически и не ошибся. Солдат боязливо пожал плечами:
– Минуты две уже…
– Так, какого чёрта? – я надел телефоны на уши и нажал на тангенту:
– «Марс», я – «Весна». Как слышишь меня? Приём!
Прибыв в бригаду, я не мог не отметить высокою дисциплину переговоров по средствам связи. Режим радиомолчания соблюдался очень строго, а в ходе радиообмена все абоненты пользовались исключительно таблицами и числовой кодировкой. Общаться открытым текстом изредка позволял себе бригадир, да и то, в лишь экстраординарных случаях. Я понимал, что сильно проштрафился, позволив себе уединиться от связиста, но я никак не ожидал от комбата такой бурной реакции: поток хорошего русского мата буквально обрушился на меня сразу, после вполне себе цензурной фразы «слышу хорошо». Высказав всё, что он думает о моём отсутствии в эфире, и дав моему проступку вполне заслуженное определение, командир успокоился и закончил уже довольно спокойно:
– Сейчас к тебе наливняки подойдут. Долго не возитесь там… И ещё, не шучу: увижу без станции на горбу, привлеку к партотвественности. Как понял?
Что мне оставалось делать? Я кивнул сам себе головой в знак согласия с начальством и буркнул в эфир:
– Понял и принял.
Подняв глаза на связиста, я вдруг увидел на его лице чуть кривоватую улыбку. «А ведь он опытный радист, – мысль молнией пронеслась в голове, – почему сразу не подошёл? Тоже проверяет и ждёт моей реакции? Ладно, разберёмся». Встав с места, я с безразличным видом протянул к связисту руку:
– Давай, помоги надеть радиостанцию, – я говорил нарочито спокойно, без эмоций, – комбат прав! Накосячил я… А командир без связи, всё одно, как жеребец без яиц. Спасибо.
Попрыгав на месте чтобы, станция «нашла» своё место на спине, я снова взглянул на бойца. Тот явно не ожидал от меня такой реакции. Не услышав ни слова упрёка, он растеряно пробормотал несколько бессвязных фраз:
– Товарищ капитан… Это как, это? Она же почти пятнадцать кило весит… Как вы… А мне теперь куда?
Я, сделав вид, что с трудом вспоминаю его имя, деловито сообщил своё решение:
– Тебя ведь Владимиром зовут, так ведь? – увидев утвердительный кивок собеседника, продолжил, – иди в третий взвод, там у лейтенанта Зайкина вакансия есть, стрелка. Вот там и служить дальше будешь. Хорошая должность, настоящая, «пехотная». Дуй, не теряй время.
– Ты, чего это? – замполит подошёл сзади и его вопрос прозвучал для меня неожиданно, – рацию надел… Старшина подъехал, кухню привёз и бензовозы. Сейчас харчи по взводам распределяет. Я там, у ПХД, штаб организовал. Пойдём?
– Пойдём. Действительно, что-то есть захотелось, да и по старшине Ковалёнку соскучился, целый день, почитай, с Виктором Романычем не общались.
Старший прапорщик искренне обрадовался. Увидев меня, он даже распахнул руки, как для объятия, но спохватившись, приложил кисть к головному убору и, подобрав живот, бодрым голосом отрапортовал:
– Здравия желаю, товарищ капитан! Личный состав накормлен. – Опустив руку, он пожал протянутую ладонь и уже обычным голосом добавил. – Наливняки я технику передал. Пашка сейчас броники заправляет.
Я кивнул головой:
– Спасибо, Виктор Романович! Уважил… что на обед-ужин привёз?
Старшина, заподозрив подвох, виновато опустил глаза:
– Да, с обедом неловко получилось… Не удалось покормить…
Я поспешил успокоить служаку:
– При чём тут вы? Привалов-то не было, иначе в район ко времени не поспели. Думаю, не впервой, совмещать? Обеды и ужины.
Ковалёнок согласно покивал:
– Не впервой, ваша правда. Вот только с таким «невпервоем», и язву нажить можно, – старшина вдруг засуетился, – я там стол накрыл для комсостава, они уже ужинают, проходите, присоединяйтесь.
Мы с замполитом одновременно повернули головы в сторону, куда указывал старшина. Там, под растянутой массетью, стоял солдатский обеденный стол, освещённый керосиновой лампой. В уютном закутке сидели командиры взводов, в голове стола в прямом смысле восседал старший лейтенант Печенегов, Виктор Александрович, мой заместитель. Замполит неодобрительно заметил:
– Смотри-ка, командир, Витёк, никак власть твою узурпировать хочет!
С прибытием в роту замполита, у них с Виктором установились, если не антагонистические, то, наверняка, отношения лёгкого соперничества, выражающиеся в постоянных подколках и насмешках друг над другом. Впрочем, их шутовские перебранки не шли во вред службе и, потому, я вполне резонно закрывал на это глаза. В конце концов, парни сами должны определиться «кто» из них, «кто». Не детский сад …
Мы вошли под навес маскировочной сети и за столом возникла неловкая пауза: кто-то из взводных, вспомнив о субординации, попытался приподняться с места, кто-то, напротив, уткнул глаза в тарелку, и лишь заместитель, безо всякого смущения, продолжал орудовать ложкой. «Что за напасть? – вяло подумалось мне, – и «эти» ждут моей реакции. Интересно, какой? Пацаны, что с них взять?». Мне очень не хотелось именно сейчас заниматься вопросами поддержания авторитета, тем более что, на мой взгляд, эти попытки выглядели бы и смешными, и неуместными одновременно. Кивнув на свободные места у края скамьи, я громко сказал:
– Приятного аппетита, товарищи офицеры! Присаживайся, комиссар, я рядом примощусь, – опустившись на место, я, как бы внезапно вспомнив, обвел взглядом лица подчинённых, – напоминаю, товарищи офицеры и прапорщики, что до доклада о выполнении поставленных вам задач, осталось ровно две минуты и сорок две секунды. Так как я вряд ли успею справиться с ужином за столь короткое время, доклады будет принимать старший лейтенант Печенегов. А вы, Виктор Александрович, постарайтесь обобщить информацию, чтобы ваш доклад был без «воды» и ненужных подробностей.
Может мой спокойный тон, а может они просто осознали, что переборщили с проверкой на «вшивость», но ложки офицеров застучали гораздо быстрее и уже через полминуты шатёр опустел. Замполит с нескрываемым уважением посмотрел на меня:
– Ну, ты даёшь, командир! Без шума и пыли всех на место поставил! Смотри, – старлей ткнул прибором в темноту, – Витька-то, всех построил и доклады с блокнотом принимает…
Не знаю почему, но восторг политработника вызвал у меня лишь глухое раздражение. Отложив ложку в сторону, я посмотрел ему в глаза:
– Слушай, комиссар, работа замполита заключается не только в своевременном развёртывании ленинской комнаты, хотя, спорить не буду, это важный вопрос, – увидев, что замполит собирается перебить мои наставления, я прижал его ладонь к столу, – не встревай! Твоя работа заключается в создании боеспособного и управляемого коллектива. Думаешь, это просто «красивые» слова? Если ты действительно так думаешь, значит, ты сам себя не уважаешь. Ешь, давай… Нам с тобой нужно ещё точку поставить в этой глупой истории.
Замполит выдернул ладонь из-под моей кисти и обижено взглянул:
– Командир, ты сам себя слышишь? Говоришь как на политзанятиях: «Боеспособный и управляемый коллектив»! По-человечески сказать не можешь? Я, что, против нормальных отношений в роте? Или ты меня за стукача политотдельского держишь?
– Извини, просто хочу тебя понять…
Полог массети раздвинулся и в импровизированную столовую вошёл техник. Он весело улыбнулся и сходу спросил:
– Чего это Виктор Александрович взводных пытает? Прям, как в школе, у доски…
– Присаживайся, Пал Михалыч! Старшина угощает, – дождавшись, когда прапорщик усядется на скамью, я продолжил, – Зам, по моей просьбе, проводит урок этики… Машинки-то, все проверил?
Пашка чуть виновато ответил:
– Товарищ капитан! Не успел ещё, только пять штук и проверил, – он нерешительно смотрел мне в глаза, будто ждал моего разрешения на приём пищи, – вы не переживайте, к полуночи всё будет готово.
– Ты, ешь, давай, а не то свалишься от бессилия, оголодавши…
Прапорщик хмыкнул и, размешав в каше приличную порцию сливочного масла, заметил:
– Хорошо, что вы приказали мне машины осмотреть. В первом взводе два броника на ладан дышали, даже не знаю, как до района доехали?
Я кивнул головой и, как бы между прочим, подвёл итог:
– Ешь, Паша, ешь… Теперь это твоя обязанность, технику в рейдах лично проверять. Ну, пока взводные тебе зачёты не сдадут по правилам эксплуатации.
Тот согласно пожал плечами, мол, всё понял, о чём разговор? Я взглянул на замполита:
– Ну, что, комиссар, пошли доклад от твоего друга принимать?
Тот с видимым удовольствием поднялся из-за стола:
– Пошли…
Мы с замполитом вернулись с обхода постов сторожевого охранения. Он сам напросился со мной за компанию и стойко перенёс трудности ночной инспекции. Спать абсолютно не хотелось, тем более что до полуночи нам удалось прикорнуть пару часов. У костра, разведённого в небольшом углублении, нас ожидали старшина и Печенегов. Оба поднялись с ящиков как бы отдавая дань старшинству моего звания. «Надо же? – с лёгкой иронией подумал я, – а ещё вечером пытались проверить реакцию». С невозмутимым видом опустившись на свободный ящик, я прислонил автомат к колесу бронетранспортёра и снял радиостанцию со спины:
– Садитесь, чего стоите? В ногах правды нет…
Виктор неловко улыбнулся и присев, сказал, глядя в небо:
– А мне показалось, что вы обиделись нынче в столовой.
Мне стало смешно и отчего-то спокойно на душе:
– А ежели и обиделся, то сейчас вы как бы извиняетесь? – я постарался попасть в тон своего заместителя, – или индульгенцию на будущее зарабатываете? Ну, что бы расставить точки над буквой…
– Ладно, командир, глупо получилось, – несмотря на темноту и сполохи костра было видно, что старлей говорит от души, – хотели подшутить, а получилось… извините.
– Ладно, проехали. Кстати, можно на «ты». Я не против, если только не на официальных «приёмах» …
– Спасибо, командир. Как там, в охранении?
– Всё в порядке, народ особенно не нуждается в дополнительных стимулах. Что тут, скажешь? Выучка чувствуется…
В глазах зама мелькнула искра гордости, оно и понятно, он служил в роте уже целый год, а значит, что в выучке личного состава есть и его заслуга. Немного помолчав, Виктор задал вопрос, который очевидно засел у него в мозгу:
– Командир, а, что за фишка такая, разводить костры только в ямах?
И замполит, и старшина с нескрываемым любопытством смотрели на меня. Куда деваться? Я потёр натруженные ремнями радиостанции плечи и кивнул головой:
– В Забайкалье служил у меня во взводе солдат-иркутянин, настоящий и потомственный промысловик-охотник. Так, вот, как-то он мне рассказал, что в тайге страшно не медведя встретить, а человека… Там даже ритуал сложился: при встрече, люди ещё издали поворачивают оружие казённой частью вперёд и переламывают стволы, демонстрируя, что нет у них злого намерения. На ночёвке тоже принимаются меры предосторожности, ну, чтобы ни лесничего, ни чужака какого не привлечь. Потому и разводят костры в ямах, если злодей удумает недоброе, то хорошо прицелиться даже с близкого расстояния не получится, отблеск костра из ямы силуэт размывает, потому и шансы выжить повышаются.
Старшина уважительно резюмировал:
– Сибиряки, они такие, столицу в войну спасли…
Старлей, напротив, с сомнением посмотрел мне в лицо:
– Не верю. Всё равно силуэт фигуры виден, что из ямы, что без ямы. Вы, сами-то проверяли?
Я отрицательно покачал головой:
– Как-то не довелось… Да и зачем? Хорошим солдатом был этот охотник. Даже если и приврал, то самую малость. А мы обязаны все меры принять, пусть даже мелкие и странные на первый взгляд, для сохранности жизни парней.
Замполит даже крякнул от неожиданности:
– Ты, командир, как-то чудно разговариваешь, как будто сто лет на земле прожил. Тебе ведь тоже впервые порох понюхать пришлось, здесь, за речкой?
– Твоя правда, комиссар. Просто один, очень умный человек, наказ мне дал, провожая в командировку. «Береги своих солдат, капитан, мальчишки они. Матери их дома ждут. Живыми». Я ему пообещал. Сами понимаете, обещание исполнять надо…
Виктор неестественно рассмеялся:
– Да, что с нами случится может, товарищ капитан? Ротный район, считай в глубине находится, вокруг войска, да и наше охранение, сами сказали, что всё нормально…
Я вдруг почувствовал усталость, но не ответить не мог:
– Запомни, Витя, ошибается тот, кто считает, что с ним ничего плохого случится не может. Что война стороной его обойдёт. Поверь, так не бывает. У меня к тебе просьба есть: я намедни радиста своего в отставку отправил, в распоряжение Зайкина, ты мне его завтра пришли. Мне как-то неудобно самому.
Зам с лёгкой ехидцей взглянул мне в глаза:
– Что, тяжела командирская рация? Плечи небось натерла?
Я невозмутимо ответил:
– Тяжела, почти пятнадцать кило. Вот только я ему радиостанцию не отдам. Володя будет обеспечивать её работоспособность, батареи менять, ну и дежурить во время отдыха. Я ведь не могу без сна обойтись. Да и не виноват он: кто-то его надоумил «проверку» мне устроить, вот и купился. Надеюсь, урок на пользу ему пошёл. Давайте отдыхать. Кто сейчас на хозяйстве? Ты, старлей? Тебе и рация в руки. Владей…