Con un sospiro, prendo il mio cellulare e chiamo un Uber per andare a casa di Mary e Paul. Mi sono messa d'accordo con Jo per prendere un caffè a casa loro prima di andare al salone.
In macchina, sento il mio stomaco brontolare e riesco a malapena a contenere un piccolo sorriso. Ho fatto in modo di non mangiare nulla, dato che Maria è una di quelle madri che si preoccupa di nutrire la sua famiglia. E quando dico nutrire, intendo dire imbottire davvero. Ci vuole un digiuno di quattordici ore per riuscire a mangiare la colazione che prepara lei. Non so come sia possibile che nessuno di noi abbia avuto problemi con gli ormoni da adolescente.
Non faccio in tempo a uscire dall’Uber che vedo Paul, che è già sulla porta ad aspettarmi. Corro da lui e mi dà un super abbraccio.
- Julie, è passato tanto tempo! Ci sei mancata.
- Anche voi a me, Paul - dico con un sorriso sul viso, mostrando tutto l'affetto che provo per lui.
- Fatti guardare. Sei così bella!
In quel momento, Jo esce dalla casa e sorride.
- Papà, tu non hai visto niente. Ha cantato all'AD la settimana scorsa. Io e George l'abbiamo sistemata e ha fatto un figurone. Non sembrava nemmeno la stessa persona. Guarda qui.
Con mia sorpresa, apre una foto sul suo cellulare che non le avevo nemmeno visto scattare. Riconosco perfettamente il momento della foto. Ero nel backstage, vicino ai ragazzi della band. George aveva scherzato con me, dicendo delle sciocchezze, come sempre, ed io stavo sorridendo. Sono rimasta sorpresa dalla mia espressione di completa felicità nella foto.
- Jo, hai perfettamente ragione - Paul è d'accordo. - Mia cara, sei bellissima. Mary sarà entusiasta di vederti così.
Sorrido di nuovo e lo abbraccio ancora una volta.
- Ma, figlie mie, Daniel non c’era?
Il mio cuore si scalda ogni volta che Paul ci chiama le sue figlie.
- Oh, Paul, questa è una lunga storia. Andiamo dentro a prendere un caffè - dico, entrando in casa.
***
Prendiamo un caffè forte preparato da Mary mentre le raccontiamo tutto sullo spettacolo. Dopo esserci rimpinzate, Jo mi fa segno che è ora di andare.
- Oh, no, Jo, lasciami stare per un po'. Voglio solo rotolarmi finché non trovo un letto, - dico, gemendo.
- Niente affatto. Puoi farti forza, dobbiamo andare al salone. E sceglieremo di nuovo i tuoi vestiti, - risponde spingendomi.
- Julie? - Mary mi chiama proprio mentre sto per alzarmi dal tavolo. - Posso parlarti un attimo?
- Certo. - Mi chiedo se è arrabbiata perché ho cantato all'AD e ho disobbedito a Daniel.
Ci dirigiamo verso il giardino, dove possiamo parlare in intimità.
- Sai che ti considero come una figlia, vero?
- Sì, lo so.
- Quindi, ti darò un consiglio che ti darebbe tua madre. - Annuisco, curiosa, ma incapace di fermare le lacrime che si formano nei miei occhi. Il solo ricordo di mia madre mi fa provare un'enorme stretta al petto. - Anche se ti considero una figlia, ringrazio Dio ogni giorno che tu non lo sia. Conosco i tuoi sentimenti per Daniel. Lo vedo nei tuoi occhi ogni volta che qualcuno nomina mio figlio, fin da quando eri una bambina. E sono sicura che tu sia perfetta per lui. Non sceglierei nessuna migliore di te per prendersi cura di lui e amarlo, - dice, e questa volta non riesco a trattenere le lacrime, da quell’autentico pezzo di burro fuso che sono. - Il mio consiglio è: credi in te stessa e nel tuo potenziale. Abbi fede nell'amore. E non arrenderti.
Inarco il sopracciglio mentre tiro su con il naso. Lei ride.
- Non sarà facile. Né conquistare il posto che meriti all’“After Dark”, né il cuore di mio figlio. Avrai una lunga strada da percorrere. - Socchiude gli occhi. - Fai soffrire un po' Daniel, ok? Non troppo, sono una madre e non voglio vederlo devastato. Ha solo bisogno di svegliarsi e capire che la vita non è solo una donna il giorno e un bar. E che tu hai tutto il diritto di fare ciò che vuoi. Sii ciò che vuoi essere.
Ridiamo entrambe, mentre io mi asciugo le lacrime, cercando di ricompormi. Sulla via del ritorno in cucina, le dico:
- Maria?
- Sì, cara?
- Grazie. Ti voglio bene.
Mi sorride.
- Io di più.
***
Con mia grande sorpresa, Jo ha prenotato una giornata alla spa per entrambe. Abbiamo iniziato con un massaggio rilassante, un bagno nell’ofuro e poi il relax con le pietre calde. Ero così rilassata che il mio corpo sembrava galleggiare. Avrei dovuto saperlo. Quando l'elemosina è troppa, il santo è sospettoso.
- Signorina Walsh? Tsuki, la nostra estetista, la aspetta nella stanza della ceretta. Alla fine del corridoio a sinistra.
- In quale stanza? - Chiedo con la bocca aperta. Non sono sicura di voler subire una sessione di tortura.
- Depilazione. La sua amica le ha organizzato una seduta di ceretta completa.
Ucciderò quella figlia di... Oh, merda. Non ho il cuore di imprecare contro Mary, soprattutto dopo oggi. Ma comunque, quello che ha fatto Jo è stato poco carino.
La ringrazio e mi dirigo nella stanza. Busso alla porta e una signora asiatica bassa mi accoglie con un sorriso rassicurante.
- Signorina Walsh, benvenuta. Può togliersi i vestiti dietro il paravento e indossare la vestaglia. Quando è pronta, si sdrai sul lettino.
Seguo le sue indicazioni e mi cambio. Ragazzi, sono nervosa!
Mi sdraio sul lettino e aspetto la torturatrice, ops, la depilatrice.
- Non si preoccupi. Non farà affatto male - dice con calma, come se stesse parlando a un bambino.
- Va bene, - rispondo, incapace di formare una frase completa per la paura. - È solo che non l'ho mai fatto prima.
- Iniziamo la ceretta brasiliana, ok?
- Va bene... - Ma cos'è tutto questo? Non può essere una cosa tranquilla. C'è qualcosa che non va. Ho appena il tempo di finire il mio pensiero quando lei apre il mio accappatoio e applica la cera. Aspetta un po' e...
AHHHH! Grido di dolore. Porca puttana! Ha tirato! Ucciderò Jo crudelmente.
- Signorina Tsuki, va bene così, grazie.
- No, no, no. Abbiamo ancora molto da fare qui - mi spinge indietro sul lettino e mi sento come se fossi stata condannata alla forca.
***
Incontro la mia ex migliore amica nella stanza della manicure. Quando mi vede con la faccia rossa e che cammino in modo strano, comincia a ridere.
- Smettila di ridere. In questo momento ti sto odiando.
- Ragazza, non fare così. Era per il tuo bene. Consideralo un regalo. La prossima volta che Alan decide di leccarti, potrebbe volerlo fare da un'altra parte, no?
- Johanna! - Esclamo. Ecco fatto. Ora sembro un grosso peperone rosso.
- Forse gli darai una possibilità. Anche se hai ancora Danny in mente... Non voglio pensare a mio fratello che lecca qualcuna.
- Jo! Da dove ti vengono queste idee? Chi ti ha leccato in giro?
Ora è lei che sta diventando blu. È stata colta in flagrante!
- Io? Smettila di fare la stupida. Non puoi fare felice un’amica che subito diventi una sospettata. Siediti, Mimi non ti aspetterà per tutta la vita.
Mimi prende lo spunto e mi fa sedere sulla sedia, porgendomi una valigia piena di smalti colorati mentre comincia a farmi il piede. Dopo aver rovistato a lungo, ho scelto uno smalto rosa chiaro.
- Oh, no! Non metterai quel colore! Se ti lascio dipingere le unghie di rosa, George mi ucciderà.
- E la signora di che colore vuole che mi dipinga le unghie? - domando, accigliandomi.
- Lasciami guardare un attimo. - Non aspetta nemmeno la mia risposta. Mi strappa con forza la valigetta di mano, facendo sì che Mimi commetta un errore e mi strappi una bistecca dal piede. Oh, merda. – Questo no... non... nemmeno questo! Perfetto!
Tiene in mano uno smalto rosso metallico, quasi il colore di una mela dell'amore.
- Ma è così rosso...
- Ora sei una donna nuova. Dimentica il rosa e vai con il rosso. Sarai bellissima con il tuo vestito stasera. Niente discussioni, amica. Prendilo e basta.
- Ok.
So che non ha senso nemmeno provare a discutere. Mi appoggio alla sedia mentre Mimi si occupa dei miei piedi e cerco di rilassarmi, ripassando mentalmente le canzoni dello spettacolo.
***
Ancora una volta, approfitto dell'assenza di Danny e uso il suo ufficio come camerino improvvisato.
Questa volta indosso un vestito tutto nero, lucido, con una scollatura così profonda sulla schiena che non posso indossare un reggiseno. La mia biancheria intima si riduce a un perizoma di pizzo nero che ho comprato al centro commerciale con George. Aveva assolutamente ragione. Avevo bisogno di lingerie che aiutasse la mia autostima.
Un sandalo alto e un paio di orecchini lunghi completano il look. Ancora una volta, i miei capelli sono sciolti con ampi riccioli e il trucco mette in risalto i miei occhi.
Mentre finisco di prepararmi, approfitto della solitudine della stanza e penso alla mia vita. Devo trovare il coraggio di parlare con Danny o dimenticarlo per sempre. So che Alan è interessato, ma anche se mi piace, nel profondo, il chitarrista di The Band non suscita quel tipo di sentimento dentro di me. Per non parlare del fatto che riesce a essere più donnaiolo di Daniel. La quantità di donne che lo aspettano alla fine di ogni spettacolo è ridicola.
Cammino per la stanza, guardando le foto sulla libreria, e trovo una foto di noi due, di quando io avevo sedici anni e Danny diciannove. Era già abbastanza alto allora. È stato quando è tornato per le sue prime vacanze estive dal college. Ho trascorso tutto il mese attaccata a lui come una gomma da masticare. Sembrava felice di avermi intorno. Mi abbracciava sempre, mi coccolava. A quel tempo, pensavo davvero che sarebbe successo qualcosa di più. Tuttavia, improvvisamente, è cambiato. È diventato più serio, più distante e più... protettivo, credo. Non so cosa sia successo quell'estate, ma qualcosa è cambiato nel comportamento di Danny nei miei confronti.
Qualcuno che bussa alla porta mi allontana dai miei ricordi. Rimetto la foto al suo posto e apro.
- Oh, sei bellissima! - George entra nella stanza, tutto eccitato. Gli sorrido, perché è impossibile non farlo quando George è con me.
- Grazie, George. È ora?
- Mancano dieci minuti. Posso offrirti qualcosa? Acqua? Champagne? Dei cioccolatini? Le leccate di Alan?
- George! - Lo rimprovero, ma vengo interrotta dall'entrata di Rafe, che è venuto a chiamarmi per lo spettacolo.
Trovo incredibile che Rafe non sia ancora stato agganciato da nessuna. È un ragazzo bello, serio e maturo. Il tipo di ragazzo che si assume le proprie responsabilità. Non è un donnaiolo, tutt'altro. È il ragazzo perfetto. Lui e Jo farebbero una bella coppia, ma se Danny immaginasse una cosa del genere, sarebbe un problema. Uomo geloso, eh?
- Julie, sei bellissima. Sei pronta?
- Grazie. Sì, andiamo. - Sorrido e lui mi porge il braccio da perfetto gentiluomo qual è. Camminiamo dietro le quinte e Rafe mi chiede di scusarlo per andare a parlare con qualcuno. Guardo in avanti e vedo Alan che viene verso di me e mi scruta dalla testa ai piedi con un'espressione maliziosa.
- Vuoi che gli chieda se vuole la maionese come accompagnamento? Perché ti sta mangiando con gli occhi. - mi sussurra George all'orecchio.
- George, mio Dio!
- Forse dovrei offrirgli del latte condensato. È più gustoso da leccare...
- GEORGE! - Io grido e lui impazzisce. Wow, gli piacerebbe molto leccare Alan!
- Ciao, bella! – esclama Alan, avvicinandosi.
- Ciao a tutti!
Si avvicina ancora di più.
- Sei ancora più bella dell'ultima volta. Come ci sei riuscita?
Se si avvicina ancora, mi sarà addosso. Credo che il nostro chitarrista non abbia molto chiaro il senso dello spazio personale.
- Grazie. - Sorrido e lo spingo un po'. - Siete pronti? Possiamo iniziare?
- Bellezza, sono sempre pronto. - Mi fa l’occhiolino e si dirige verso il palco. Dio, questi uomini mi fanno impazzire.
Faccio un respiro profondo e salgo sul palco. Il bar è pieno e la gente comincia ad applaudire. Sorrido alla folla e mi posiziono davanti al microfono.
Abbiamo scelto di aprire lo spettacolo con una ballata più romantica. Alan inizia a suonare i primi accordi di Come Away With Me, di Norah Jones.
Chiudo gli occhi, concentrandomi sulla canzone. Ancora una volta, il mio pensiero va a Danny.
Come away with me in the night
Come away with me and I will write you a song
Come away with me on a bus
Come away where they can’t tempt us with their lies
Daniel
Parcheggio nel mio posto all’“After Dark”. Zach ed io siamo tornati da San Francisco un giorno prima del previsto. Il viaggio di ritorno in aereo è stato piuttosto accidentato, perché ci sono state molte turbolenze. E Zach è stato un terribile compagno di viaggio. Ha aperto a malapena la bocca per parlare, è stato tutto il tempo a guardare il suo cellulare. E, per peggiorare le cose, i nostri bagagli sono finiti sul nastro trasportatore dall'altra parte dell'aeroporto.
Sono tornato a casa, ho fatto una doccia veloce e ho indossato un paio di jeans e una maglietta nera. Ero in ritardo, quindi non ho nemmeno rasato la barba che già s’intravedeva sul mio volto. Una settimana lontano dal bar mi ha reso ansioso. E, devo confessare, che provo un pizzico di speranza di vedere la bionda sexy cantare stasera.
Scendo dalla moto, una BMW 1600 GT. Non sono un tipo che sperpera i propri soldi, ma quando “After Dark” ha iniziato a prosperare, mi sono permesso il lusso di investire nella moto dei miei sogni.
Mi faccio strada attraverso il parcheggio e mentre mi avvicino alla porta, sento i primi accordi di Come Away With Me suonati da una chitarra acustica. Apro la porta e sono avvolto da una voce roca che canta.
Tremo dalla testa ai piedi. Guardo il palco e vedo la silhouette della bionda del video, che ondeggia davanti al microfono con lo stesso ritmo lento della canzone. Mi sento stordito, come non mi sono mai sentito prima. O meglio, come mi sento quando... Il mio subconscio spinge via questi pensieri e mi concentro sulla bionda.
Lei continua a cantare ed io mi sento in trappola. Non posso distogliere lo sguardo, né impedirmi di avanzare per avvicinarmi a lei.
È come se fossi tirato da una corda immaginaria senza poter staccare gli occhi dal palco. Di persona, è ancora più bella. La sua pelle è chiara, il suo corpo mozzafiato, con una vita sottile e marcata e dei seni che starebbero perfettamente nelle mie mani. Si gira sottilmente di lato, dandomi un po' le spalle, e vedo il suo culo perfetto messo in risalto dalla profonda scollatura del suo vestito.
Mi sento intorpidito. Mentre canta, la sua voce seduce i miei sensi, e tutto ciò che vedo nei miei pensieri è la sua immagine, sdraiata sulla scrivania del mio ufficio, nuda, che mi sussurra questa canzone folle all'orecchio.
Sento lo schiocco dello champagne che viene aperto e cerco di spingere quel pensiero fuori dalla mia testa. Smettila, mi rimprovero. Scuotendo la testa per schiarirmi le idee, mi avvicino al bancone del bar, cercando di riprendere il controllo. Faccio un cenno al barista e improvvisamente mi rendo conto che Ju non è alla sua postazione oggi.
- Justin, dov'è Julie? - Chiedo al barista, che non riesce a staccare gli occhi dalla bionda sul palco. Muove il mento in avanti senza dire nulla. Sento cantare la bionda. La voce di questa donna mi sta facendo impazzire e non riesco nemmeno a pensare bene.
Mi giro di nuovo verso il palco. Tiene il microfono e le sue labbra s’imbronciano, sussurrando la canzone.
Mi sento eccitato. Molto eccitato. Ma più di questo, sono sopraffatto dalla magia seducente della voce di questa donna. Come una sirena nel mare, il suo canto mi avvolge e mi rendo conto a stento del fatto che sto camminando verso il palco.
Quell’idiota di Alan suona gli accordi finali della canzone e la bionda sussurra Come away with me, terminando la canzone. Si gira verso di me, apre gli occhi, sorride e... Porca puttana!